الفصل 31: دوريات في نيويورك
بدأت الدورية قبل الفجر.
ليس لأن الفجر لم يعد مهماً ، بل لأن الجداول الزمنية أصبحت كذلك.
وقف أيدن داخل مركز العمليات الأمامية بينما تجمع فريق دلتا-7 الناري حوله ، وقد تم تثبيت الخوذات وفحص الأسلحة ومزامنة شاشات العرض الرأسية مع القيادة المحلية.
كانت محطة النقل القديمة تفوح منها رائحة الزيت وغبار الخرسانة والهواء المعاد تدويره.
تم تمرير الخرائط عبر لوحات الحائط ، وتقسيم شبكات الأحياء إلى مربعات مرمزة بالألوان و كل منها ينبض بشكل خافت مع تحديث البيانات.
كان هذا فريقه.
خمسة مجندين.
لا يوجد مجندون سابقون.
لا يوجد نقل.
قررت القيادة أن العقول الجديدة تنحني بسهولة أكبر للأنظمة الصارمة
قام أيدن بتفعيل قناة فريقه.
"دلتا-سبعة ، فحص الحالة. "
توالت عبارات الشكر والتقدير واحدة تلو الأخرى.
"روك ، أخضر. "
"فاسكيز ، جاهز. "
"تشين ، متزامن. "
"مالك و كل شيء جاهز. "
"كيلان ، جاهز. "
تجمّعوا حوله بشكل غير منتظم ، يراقبونه أكثر من مراقبتهم للخرائط.
ليس لأنه كان أعلى منهم رتبة بكثير ، بل لأنه كان الوحيد الذي بدت هيئته وكأنها تنتمي إلى هذا المكان.
قام أيدن بتفعيل تصريح الخروج.
"المسار ألفا-ثلاثة. مسح محيط الشبكة العليا. و هذه ليست دورية قتالية. و هذا لا يعني أنها آمنة. نسير فيها تماماً كما هو مسجل. لا اختصارات. لا فضول. "
لم يُجب أحد على الفور.
ثم تمتم مالك قائلاً "نسخ " وأتبعه الآخرون.
انزلقت الأبواب المقاومة للانفجار مفتوحة.
تدفقت الضوضاء إلى الداخل.
ليس انفجارات ، ليس بعد ، بل صوت مدينة متعددة الطبقات ترفض التوقف.
دوّت المولدات الكهربائية في مكان ما تحت الأرض.
أصدرت قضبان النقل صريراً حاداً بينما كانت عربات الترام المدرعة تتحرك عبر ممرات مغلقة.
حلقت الطائرات المسيرة فوق الرؤوس في أنماط دائرية آلية.
في مكان بعيد ، انفجر شيء ما ، لكن الصوت ابتلعته المسافة والخرسانة.
دخلوا شارعاً كان في السابق واسعاً بما يكفي لحركة المرور والمشاحنات.
أصبح الآن عبارة عن مسارين ضيقين محاطين بحواجز خرسانية مكدسة أعلى من شاحنة.
شبكة فولاذية ممتدة بين المباني في الأعلى ، مزودة بأجهزة استشعار وشحنات كهربائية.
أمال روك رأسه للخلف ، محدقاً إلى الأعلى.
قال بهدوء "يا إلهي ، أشعر وكأن المكان كله محاط بقفص. "
لم يرفع مالك رأسه. "بالتأكيد. نحن نسير داخله. "
رفع أيدن يده فتوقفوا تلقائياً.
كان ذلك رد الفعل جيداً. و هذا يعني أن التدريب قد أتى ثماره.
مرّ موكب مدني في الممر المجاور ، يتألف من ثلاث عربات كهربائية منخفضة الارتفاع محملة بحاويات مغلقة ، برفقة أفراد الأمن البلدي.
جلس المدنيون في الداخل منحنيين إلى الأمام ، وأعينهم متجهة للأسفل ، وأيديهم مشدودة على الأحزمة.
لم يلوح أحد. لم يلق أحد التحية على الجنود.
تم تثبيط التفاعل.
أدى الإلمام إلى التوقع. وأدى التوقع إلى الذعر.
بمجرد مرور الموكب ، أنزل أيدن يده.
𝕧.
لقد تحركوا.
كانت الشبكة العليا هادئة بشكل خادع
كان ذلك مقصوداً.
دار القتال الحقيقي في مناطق أبعد ، حيث امتصت طبقات الدفاع الضغط وخففته.
كانت مانهاتن بمثابة العمود الفقري.
لم تدع العمود الفقري يتلقى الضربة.
أثناء سيرهم ، ظل تشين يلقي نظرات خاطفة على شاشة العرض الخاصة به ، وكانت أصابعه ترتجف مع مرور البيانات.
وقال "كثافة الحركة مرتفعة في هذه الساعة. وقد ارتفعت حركة المرور المدنية بنسبة اثني عشر بالمائة مقارنة بيوم أمس ".
أجاب فاسكيز "لأنهم قصفوا كوينز بالأمس. الناس يبتعدون عن الضوضاء ".
"وإلى جانبنا " قال روك.
أومأ أيدن برأسه. "ولهذا السبب تبقى هذه المنطقة مملة. الملل مقصود. "
مروا بتقاطع حيث فُتحت الحواجز لفترة وجيزة ، مما سمح بمرور المشاة المدنيين.
لا جدران. لا أسلحة ظاهرة. و مجرد علامات على الرصيف وكاميرات تتعقب كل شيء يتحرك.
أبطأ كيلان من سرعته ، وعقد حاجبيه. "لماذا لا توجد حواجز صلبة هنا ؟ "
لم يتوقف أيدن عن المشي. "لأن الكائنات الفضائية ترسم خرائط ردود الفعل. و إذا غيرت شكل الشارع كثيراً ، فإنك تخبرهم بمكان توترك. "
استوعب كيلان ذلك ثم هز رأسه قليلاً. "لذا نتظاهر بأن الأمر طبيعي. "
قال أيدن "نجعل الأمر قابلاً للتنبؤ. هناك فرق ".
انزلق ظل عبر الشارع.
لقد شعروا جميعاً بذلك قبل أن يروه.
تشنج جسد أيدن ، وانحبس أنفاسه دون تفكير واعٍ.
فوقهم ، مرت طائرة استطلاع فضائية بدون طيار منخفضة وبطيئة ، متسللة بين المباني.
كان سطحها يعكس أضواء المدينة ، مما أدى إلى انحنائها بشكل غريب ، كما لو أن الشيء لم يكن صلباً تماماً.
همس روك قائلاً "لماذا لا يطلق أحد النار ؟ "
قال مالك "لأنها طعم ".
لم تتوقف الطائرة المسيرة. لم تتدخل. اكتفت بالمشاهدة والتسجيل ثم مضت قدماً.
عندما اختفى ، أطلقت فاسكيز زفرة كانت تحبسها لفترة طويلة. "أكره ذلك الشيء. "
قال أيدن "وهم كذلك. و لهذا السبب يرسلونها. "
وصلوا إلى منطقة تداخل مدنية ، وهي منطقة تداخل مُتحكم بها بين مساحة الدوريات العسكرية وحركة الأفراد.
فصلت ألواح زجاجية مقواة لفيفه ضيقاً من السوق عن الشارع.
تبادل الناس حصص الإعاشة ، وبطاريات الشحن ، والمستلزمات الطبية.
كان الحراس المسلحون يقفون على مسافة عشرة أمتار ، وتفحص أعينهم التوتر بدلاً من التهديدات.
أشار أيدن بالتوقف. "حافظوا على المحيط. انظروا للخارج. "
اقتربت امرأة من الحاجز ، رافعة جهازها اللوحي.
تقدم مالك للأمام ، وفحص تصريحها. فأشار إلى اللون الأخضر.
لم تشكره.
لم تنظر إليه على الإطلاق.
كانت تتحرك بسرعة ، وكأن الزجاج قد يختفي إذا ما ترددت.
تحرك كيلان بانزعاج. "يبدو الأمر وكأننا نرعى الماشية. "
أدار أيدن رأسه قليلاً. "انتبه. "
"لم أقصد— "
قال أيدن بهدوء "أعرف ما قصدت. وهذا التفكير يؤدي إلى مقتل الناس ".
ابتلع كيلان ريقه. "سيدي ، أنا فقط... لا شيء من هذا يبدو صحيحاً. "
"لا " وافق أيدن. "أشعر أن ذلك ضروري. "
لقد مضوا قدماً.
أظهرت المدينة جراحها في أجزاء ممزقة. مبنى مقطوع إلى نصفين ، انهار عمداً لمنع الوصول العمودي.
كنيسة جُرِّدت من كل شيء حتى لم يبقَ منها سوى الحجر والفولاذ ، وتنتشر فيها الهوائيات مكان برج الجرس.
مدخل مترو الأنفاق مغلق بأبواب مقاومة للانفجار ومُعلّم برموز تحذيرية وتواريخ تعني شيئاً فظيعاً لشخص ما.
توقف فاسكيز عن المشي.
لاحظ أيدن ذلك على الفور.
"ما هذا ؟ "
وأشارت إلى جدارية رسمها أطفال بألوان زاهية تكاد تكون مسيئة ، وهم يمسكون بأيدي بعضهم تحت شمس لم تكن موجودة منذ أسابيع.
قالت "لقد تركوا ذلك. كل شيء آخر إما مجرد من الدروع أو مدرع. و لكن ليس ذلك. "
أجاب تشين تلقائياً "معلم نفسي. يساعد المدنيين على تحديد الاتجاهات. يقلل من تعويذات الذعر. "
التفت إليه فاسكيز قائلاً "هل سبق لك أن سمعت نفسك تتحدث ؟ "
احمرّ وجه تشين خجلاً. "أنا فقط أقول لماذا أمر— "
قالت بانفعال "أعرف السبب يا سيدي. و أنا أسألك فقط إن كنت تعتقد أن هذا مقبول. "
طال الصمت.
قاطع أيدن قبل أن ينكسر الصمت. "ليس لنا الحق في تحديد ما يبقى إنسانياً. نحن فقط نحاول ألا نمحوه. "
وصلوا إلى تقاطع الشبكة ك-19 في اللحظة التي بدأت فيها الأصوات بالارتفاع.
كان رجل مدني يتجادل مع موظفي ، بينما كان جهاز الإنذار يومض باللون الأحمر. خفف الناس من سرعتهم.
تشكّل حشد صغير ، عيونهم حادة ، متعطشة للتسلية.
كانت الحشود خطيرة.
تقدم أيدن للأمام ببطء ، ويداه ظاهرتان.
قال بهدوء "سيدي عليك أن تتراجع للخلف ".
استدار الرجل نحوه وعيناه محمرتان بالدماء. "أتظن أن قواعدك مهمة ؟ أتظن أن هذه الخطوط على الأرض تعني شيئاً عندما تعود تلك الأشياء ؟ "
ثبّت أيدن نظره. و شعر بتوتر مالك خلفه. و شعر بالنظام يراقبه بصمت.
قال أيدن "إنها مهمة لأنك ما زلت تتنفس. وأود منك أن تستمر في فعل ذلك. "
ضحك الرجل ضحكة حادة ومريرة. "أنتم أيها الجنود تظنون أنكم تسيطرون على المدينة. أنتم فقط تحاصروننا داخلها. "
أومأ أيدن برأسه مرة واحدة. "أجل. نحن كذلك. "
تردد الرجل ، وقد أربكه عدم وجود إنكار.
وتابع أيدن "لكن البديل هو الركام ، ولا أحد ينجو من ذلك ".
هبطت طائرات الأمن المسيرة ، وهي تبث موجات تهدئة منخفضة التردد. وتفرق الحشد على مضض.
تراجع الرجل إلى الوراء ، وهو ما زال يحدق. وقال "هذه ليست حياة ".
أجاب أيدن "لا ، ليس كذلك. "
استؤنفت الدورية.
وفي وقت لاحق ، على ممر مرتفع يطل على شارع معبد ، تحدث كيلان أخيراً مرة أخرى.
"إذن أين يصبح الوضع سيئاً حقاً ؟ "
توقف أيدن وأشار ليس إلى شارع ، بل إلى الفجوات بينها.
وقال "عندما لا تسير الأمور وفق الخطة ، وعندما يتحرك شخص ما في غير موضعه ، وعندما تتأخر قافلة ، وعندما يقرر مدني أنه أعلم من غيره ".
"وماذا عن الكائنات الفضائية ؟ " سأل روك.
"إنهم ينتظرون منا أن نسهل الأمر عليهم. "
انتهت الدورية دون وقوع أي اشتباك.
لا اشتباك ناري. لا مجد.
مجرد إرهاق.
عند العودة إلى مركز القيادة تم خلع الخوذات.
كانت الوجوه شاحبة ، والعيون أكثر حدة من ذي قبل
استمع الملازم إلى تقرير أيدن ، وأومأ برأسه مرة واحدة. "نفس المسار غداً. ثم نغيره. "
"لماذا ؟ " سأل روك قبل أن يتمكن من منع نفسه.
نظر إليه الملازم وقال "لنرى من سينهار أولاً ".
في تلك الليلة ، وقف إيدن على سطح المبنى مرة أخرى ، والمدينة تعج بالحركة تحته.
قال بهدوء "لقد أشرت إلى شيء ما في وقت سابق ".
[إيجابي]
«لماذا لم تضغط عليه ؟»
[أولوية الأمر البشري مُلغاة]
"وماذا لو تكرر ذلك ؟ "
[سيقوم النظام بالإخطار عند الطلب]
