الفصل 29: الانتشار - نيويورك
كانت غرفة الاجتماعات في السابق فصلاً دراسياً.
كانت السبورة البيضاء لا تزال موجودة ، على الرغم من أن سطحها كان متصدعاً وملطخاً.
تمت إزالة المخططات القديمة بشكل سيئ.
امتلأ المكان بصفوف من الكراسي غير المتناسقة. فلم يكن أي منها مريحاً.
جلس أيدن في الصف الثالث ، وكان ريفز على يمينه ولينا على يساره.
جلست سارة في الصف الثاني. حيث كان الجميع ينظرون إلى الأمام ، لكن لم يبدُ على أحد الاسترخاء.
كانت هناك كومة من الملفات موضوعة على المكتب في مقدمة الغرفة.
كان ذلك كافياً لتفسير سبب وجودهم هنا.
دخل ضابط دون مراسم. لم يعلن أحد عن قدومه.
لم يطلب منهم الوقوف.
قال "اجلسوا " وانتظر حتى هدأت الأمور في الغرفة.
التقط المجلد الأول.
قال "لقد أكملتم جميعاً برنامج التدريب القتالي المكثف. وقد تفوق أداء بعضكم على التوقعات. بينما بالكاد استوفى بعضكم الحد الأدنى من المتطلبات. و هذا لم يعد مهماً ".
ترك الأمر معلقاً.
"من هذه النقطة فصاعداً ، لن يكون التدريب والقتال مرحلتين منفصلتين. "
فتح الملف.
"يتم تعيينكم بشكل فردي ، وليس كوحدات. إن الألفة تأتي في المرتبة الثانية بعد الحاجة التشغيلية. "
انتقل ريفز إلى جانب أيدن.
شدّت لينا فكّها.
وتابع الضابط قائلاً "هذه ليست طلبات ، بل أوامر ".
بدأ يوجه اللعنات.
وقف المجندون واحداً تلو الآخر ، وتقدموا إلى الأمام ، وتلقوا ملفاً ، ثم عادوا إلى مقاعدهم.
فتحها البعض فوراً ، والبعض الآخر لم يفعل.
لم يُعر أيدن اهتماماً للوجهات في البداية.
كان يولي اهتماماً لردود الفعل.
راحة. خوف. حيرة. غضب.
تم استدعاء سارة.
وقفت ، وسارت إلى الأمام ، وأخذت ملفها ، وعادت دون أن تفتحه. لم تنظر إلى الوراء.
ثم جاء دور ريفز.
أخذ المجلد ، وفتحه على الفور ثم أغلقه مرة أخرى. ظل وجهه محايداً ، لكن قدمه بدأت بالنقر.
"أظن أن هذا كل ما في الأمر " تمتم بين أنفاسه.
لم يسأل أيدن.
تم استدعاء لينا.
ترددت لثانية قبل أن تقف. أمسكت بالملف بكلتا يديها ، وكأنه سيتفتت إن لم تفعل.
جلست وفتحته ببطء.
تحركت عيناها عبر الصفحة. لم تنطق بكلمة.
تم ذكر اسم أيدن أخيراً.
"أيدن هولت ".
وقف ، وتقدم للأمام ، وأخذ الملف. حيث كان أثقل مما ينبغي أن يكون عليه الورق.
عاد إلى مقعده وفتح الباب.
مهمة الانتشار الأمامي
الرتبة: عريف
الموقع: منطقة الدفاع الحضري لمدينة نيويورك
قرأها مرة أخرى للتأكد من أنه لم يسيء فهمها.
نيويورك.
وواصل الضابط حديثه ، مخاطباً الحضور بأكمله.
"تعتمد المهام على كثافة التهديد المتوقعة ، وقيمة البنية التحتية ، والقدرة على التكيف في ظل الضغط. "
نظر مباشرة إلى أيدن للحظة وجيزة ، ثم صرف نظره.
"يتم إرسال بعضكم إلى مناطق ذات اتصال محدود. ويتم إرسال آخرين إلى مناطق يكون فيها الاتصال مستمراً. "
لم يكن أحد بحاجة إلى توضيح بشأن الفئة التي تندرج تحتها نيويورك.
قال الضابط "هذه المناطق لا تنهار ، بل هي مناطق متنازع عليها. وهذا التمييز مهم ".
رفع أحدهم يده من الخلف.
نظر إليه الضابط وقال "اسأل ".
"هل هذه مهام دائمة ؟ "
قال الضابط "لا ، لا شيء يدوم ".
لم يكن ذلك الجواب مفيداً.
قال الضابط "تمّ صرفها. ستغادر وسائل النقل في غضون ثمانٍ وأربعين ساعة ".
حكت الكراسي بالأرض. وقف الناس ببطء ، كما لو أن الجاذبية قد ازدادت.
لم يندفع أحد للخارج.
بدأت المحادثات على الفور خارج الغرفة.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ "
"جنوب غرب ".
"أوروبا. "
"خط الدفاع عن المحيط الهادئ ".
وقف أيدن بالقرب من الحائط ، والملف ما زال في يديه. وانضم إليه ريفز.
قال ريفز بلهجة جافة "نيويورك ".
أومأ أيدن برأسه. "أجل. "
أطلق ريفز زفيراً. "هذا... ثقيل. "
قال أيدن "استراتيجي ".
نظر إليه ريفز وقال "لا يبدو عليك الاستغراب ".
أجاب أيدن "لست كذلك. إنهم يريدون أشخاصاً لا يتجمدون. "
لم يعترض ريفز على ذلك.
قال ريفز "مهمتي هي تأمين القوافل في الغرب. طرق طويلة. خطر الكمائن ، لكن لا شيء مثل المدينة ".
توقف للحظة. "أعتقد أن هذا هو المكان الذي نفترق فيه. "
أومأ أيدن برأسه مرة أخرى. و هذه المرة بدا الأمر حقيقياً.
اقتربت لينا منهم ، والملف مدسوس تحت ذراعها.
قالت "أوروبا. الدفاع الحضري. و على نطاق أصغر. "
أجبر ريفز نفسه على الابتسام. "انظروا إلينا. نحن عالميون. "
لم تبتسم لينا في المقابل.
انضمت إليهم سارة بعد لحظات.
قالت "شيكاغو. الوضع نفسه كما في نيويورك. و لكن بنكهة مختلفة. "
نظرت إلى أيدن وقالت "لقد وضعوك في موقف صعب للغاية. "
أجاب أيدن "لقد وضعوني في المكان المهم ".
تأملته سارة. "هذا ليس نفس الشيء. "
وقفوا هناك للحظة ، الأربعة منهم ، مدركين أن هذه هي المرة الأخيرة التي سيكونون فيها معاً على هذا النحو.
كسر ريفز الصمت قائلاً "حسناً. و إذا كنا بصدد توديع بعضنا البعض ، فأنا سيء في ذلك. "
قالت لينا "إذن لا تفعل ".
أومأ برأسه. "موافق. "
في تلك الليلة ، حزم أيدن أمتعته دون تسرع.
لم يُبالغ في التفكير فيما سيحضره. و لقد اتبع القائمة. أي شيء إضافي كان سيُعتبر وزناً زائداً.
عندما انتهى ، جلس على سريره وحدق في الملف مرة أخرى.
مدينة نيويورك.
المراكز السكانية. شبكات الطاقة. الأنظمة المالية. مراكز البيانات. شرايين النقل.
إذا سقط ، سقط معه الكثير.
أغمض عينيه.
نظام.
جاء الرد على الفور.
[النظام قيد التشغيل]
قال أيدن "قتال حضري. كثافة سكانية عالية. "
[مؤكد]
"هل هناك أي شيء يجب أن أعرفه ؟ "
وقفة.
[ازداد عدم القدرة على التنبؤ بالبيئة]
"هذا واضح. "
[توضيح: إن وجود المدنيين يعقد قرارات الاشتباك]
شد أيدن فكه. "أعلم. "
[ملاحظة: يقل زمن استجابة المستخدم تحت الضغط الأخلاقي]
لفت ذلك انتباهه.
"معنى ؟ "
[قد يشعر المستخدم بالتردد عند وجود أشخاص غير مقاتلين]
زفر أيدن ببطء. "لن أتجمّد. "
[تشير البيانات إلى زيادة العبء المعرفي]
"إذن ساعدني في إدارته. "
وقفة أخرى.
[ستعطي واجهة تحسين التدريب الأولوية لوضوح القرار على السرعة في البيئات ذات الكثافة المدنية العالية]
كان ذلك جديداً.
أومأ أيدن برأسه مرة واحدة. "جيد. "
وفي صباح اليوم التالي ، وجد لينا جالسة بمفردها بالقرب من السياج المحيط.
سأل "هل أنت مستعد ؟ "
هزت كتفيها. "مستعدة مثل أي شخص يتظاهر بأن هذا أمر طبيعي. "
جلس بجانبها.
وقالت "نيويورك ليست واجهة مثل آشين بلين ، لكنها أسوأ من بعض النواحي ".
قال أيدن "لأن الناس يعيشون هناك ".
أجابت لينا "لأن الناس يرفضون المغادرة ".
لم يصحح لها أيدن.
عندما حلّ يوم النقل ، صعدوا على متن القطار في مجموعات.
صافح ريفز يد أيدن مرة واحدة. بقوة.
قال ريفز "لا تكن غبياً ".
أجاب أيدن "لن أفعل. وأنت أيضاً لن تفعل. "
أومأت سارة برأسها إيدن أومأ قصيرة. "إذا انتهى بك الأمر بالقيادة ، فلا تنسَ أنه من حقك أن تقول لا. "
نظر إيدن في عينيها وقال "سأتذكر ".
ترددت لينا ، ثم قالت بهدوء "إذا نجوت من نيويورك ، فلن تكون مثلك ".
أجاب أيدن بصدق "لا أعتقد أن هذا اختياري ".
أُغلقت أبواب النقل.
وبينما كانت المركبة ترتفع ، نظر أيدن من خلال النافذة المحنه.
تقلصت القاعدة تحتهم.
انتهى التدريب.
ليس لأنه كان مستعداً.
لكن لأن الحرب كانت بحاجة إليه في مكان محدد.
نيويورك انتظرت.
وهذه المرة ، لن تكون هناك جولة تجريبية.
