في الأيام التالية، تبادل إيثان أطراف الحديث مع جميع من كانوا على متن السفينة. لقد تعرّف بالتفصيل على "مسار التطوير" لكل شخص، وسأل أيضاً عما إذا كان لدى أي شخص أي احتياجات أخرى إلى جانب التدريب.
لم يعتقد إيثان أنه يستطيع حل كل مشكلة. كل ما أراده هو أن يفهم الحالة غير المستقرة لطاقمه بشكل أفضل، وأن يعرف ما يريدونه وما لا يريدونه.
فعلى سبيل المثال، كانت إيفلين راضية بشكل عام عن حياتها الحالية. حيث كانت تعيش كل يوم بسهولة، مستمتعةً بنسيم البحر، وحمامات الشمس، والقراءة، والدردشة مع أنيت حول مختلف المخلوقات السحرية والفيروسات، ومناقشة الحضارة المصرية القديمة المفقودة مع إمحوتب.
الآن، بانضمام غالهايد وموردريد، أصبح لدى إيفلين شخصان آخران للتحدث إليهما. حيث كانت متشوقة لمعرفة حقيقة بريطانيا في عهد الملك آرثر، وهو ما كان يمثل جاذبية قاتلة لعالمة آثار. لسوء الحظ، كان هذا الملك آرثر قد تأثر بشدة بإيثان، وكانت مملكة بريطانيا في عهده قريبة جداً من دولة حديثة.
لحسن الحظ، إلى جانب المناطق المحيطة بكاميلوت، كانت هناك العديد من الأماكن في بريطانيا التي لا تزال تحتفظ بعادات وتقاليد تلك الحقبة. وكان لدى موردريد وغالاهايد، اللذان شاركا في حملات الملك آرثر، بعض المعرفة بهذه الأماكن.
لكن موردريت وجدت تلك الأماكن متخلفة وقذرة، وسكانها جاهلين وسذجاً. لم تكن مهتمة بعادات تلك الأماكن، ولم تكن لتتجول بمفردها بعيداً عن الجنود. وفي أحسن الأحوال، كانت تلقي نظرة خاطفة على بعض المناظر الخلابة.
وهكذا، استنفدت إيفلين بسرعة المعلومات التي كانت لدى موردريت. وبعد ذلك تحدثت أكثر مع جالاهايد، وأخيراً تحررت موردريت لتفعل ما يحلو لها.
عاشت إيفلين حياة سعيدة، وكان جوناثان وأوكونيل يعملان بجد لتحسين أنفسهما أيضاً.
أصبح إمحوتب تابعاً لإيثان أو خادماً له. حيث كان بإمكانه أن يكون مع أنخ-سو-نامون في سعادة، وأن ينعم بطول العمر، وأن يحصل على قوة تفوق قوة عامة الناس. حيث كان راضياً جداً بحياته الحالية.
على الرغم من أن المناخ في البحر كان مختلفاً تماماً عن مناخ مصر، إلا أن هذا الشعور بعدم الراحة قد تم التغلب عليه منذ فترة طويلة.
أما فيما يتعلق بالتدريب الشخصي، فقد أعاد إمحوتب إتقان أساسيات السحر والتعاويذ الإلهية، مستعيداً قوته التي كان يتمتع بها في حياته، لا قوته كمومياء. وفي تلك الحالة، كان يمتلك طاقة سحرية لا تنضب تقريباً وخلوداً، متجاوزاً بذلك قوته ككاهن أعظم في حياته.
وبالنظر إلى أن لياقة إمحوتب الجسديه أصبحت الآن أقوى، فقد تجاوزت قوته الإجمالية قوته السابقة.
فيما يتعلق بالسحر، كان بإمكانه استخدام جميع التعاويذ المصرية القديمة مجدداً، لكن بعض التعاويذ الإلهية التي تتطلب استعارة قوة الآلهة أو سلطتها لم يكن بالإمكان استخدامها. أصبح إمحوتب يعبد إيثان إلهاً له، وقد أقام صلة خفية بالصليب الذي كان إيثان يرتديه غالباً. حيث كان بإمكانه استخدام قوة النور المقدس الكامنة في الصليب من خلال إلقاء التعاويذ الإلهية.
لذا، كان من الصعب تحديد وضع إمحوتب بدقة. فقد كان يتمتع ببنية جسدية قوية كالمحاربين، وكان يجيد استخدام العديد من الأسلحة البيضاء وفنون القتال اليدوي. وكما كان بارعاً في إلقاء التعاويذ السحرية المصرية القديمة، فضلاً عن قدرته على إلقاء تعاويذ إلهية تعتمد على طاقة النور المقدس.
بشكل عام، كان ساحراً قوياً لا يخشى القتال المباشر، ولم تكن لديه نقاط ضعف واضحة، وكان يحسن قوته بطريقة متوازنة.
كانت أنك-سو-نامون أقل شأناً بقليل من إمحوتب. وبصفتها محظية للفرعون، كانت تتمتع بمهارات قتالية جيدة بالأسلحة البيضاء، لكنها لم تكن تمتلك أي موهبة في السحر.
بعد أن بُعث من جديد، ساعد إمحوتب أنك-سو-نامون في اختيار الجرعات التي تعزز القوة الروحية وعلمها شخصياً أساسيات السحر المصري القديم، لكن النتائج كانت محدودة.
وفي الوقت نفسه، اختارت، مثل إمحوتب، أن "تخدم" إيثان، وبتوجيه من إمحوتب، استطاعت أيضاً استخدام التعاويذ الإلهية القائمة على النور المقدس.
وعلى هذا الأساس، اقترح إيثان أن تستمر أنك-سو-نامون في تعزيز قدرتها على القتال المباشر وأن تختار تعاويذ مساعدة وتعويذات تعزيزية للتدرب عليها وتعلمها، لتصبح محاربة تركز بشكل أساسي على القتال المباشر مع استخدام إلقاء التعاويذ كمكمل.
وبالحديث عن ذلك، لم يعتمد أي من أفراد طاقم سفينة "برينز يوجين" على اللياقة الجسديه ومهارات القتال فحسب. حتى وولفرين لوغان لم يعد يُعتبر محارباً خالصاً، إذ أنه إلى جانب قدرته على استخدام السحر الدرودي، كان يمتلك أيضاً قدرات خاصة.
كان من البديهي أن تتحدث سيلين. أما آدا، فقد كانت تجري بحثاً هادئاً حول موضوع ما، وعندما كان إيثان يسألها عنه بين الحين والآخر، كان ردها دائماً ابتسامة ساحرة.
"لماذا تبتسمين دائماً دون أن تقولي شيئاً؟"
"أوه؟ أليس الأمر أنك عندما أبتسم، تنبهر وتنسى ما سألت عنه للتو؟"
تركت كلمات آدا إيثان عاجزاً عن الكلام. متى كان يوماً ما مفتوناً لدرجة أنه نسي أسئلته؟ في السابق، كان يكتفي بعدم الإلحاح عندما يرى أن آدا لا ترغب في الحديث.
"أنت واثقة جداً."
"أنا أعرف تماماً لماذا دعوتني إلى السفينة."
أصابت ملاحظة آدا الصريحة إيثان بالذهول، فتركته حائراً لا يدري كيف يرد. ففي النهاية، كانت لديها أفكار معينة حين دعا آدا إلى السفينة. وبالطبع، كان بإمكانه إنكار ذلك، لكن إيثان لم يكن جباناً لدرجة أن يتجاهل أفكاره الحقيقية، وعلى أي حال، لم يكن الأمر جللاً.
"وبالمناسبة، لقد كنا نبحر على مهل طوال هذا الوقت، ولم نبحث حتى عن جزر. ألم تقرروا ماذا ستفعلون بعد ذلك؟"
كان الاثنان يقفان بجانب الحاجز على سطح السفينة الأمامي، ينظران إلى البحر الذي يبدو مملاً إلى حد ما، ويتناقشان حول هدفهما التالي.
"ليس هناك هدف محدد حقاً. دعونا أولاً نعبر بحر العواصف ونصل إلى بحر المعجزات."
كان هذا المسار أطول مما تخيله إيثان. ولقد كان يبحر في خط مستقيم طوال هذا الوقت ولم يرَ أي أثر لبحر العواصف، ولكن بعد كل هذه الأيام من الإبحار، كان من المفترض أن يصلوا قريباً.
"ألم تقولي إن النصف الأخير من الطريق خطير للغاية؟"
نظرت آدا إلى البحر الذي كانت أمواجه متقطعة ولكنه لم يكن هائجاً بشكل خاص، وإلى الطقس الذي كان مشابهاً للجزء السابق من الرحلة، مشمساً باستمرار. وشعرت أن هذا الطريق الذي يُوصف بالخطير مُبالغ في تقديره بعض الشيء.
"ربما نحن محظوظون فحسب؟"
تساءل إيثان أيضاً عن هذا الأمر. لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً من قبل، إذ لم يكن من المستحيل الإبحار لفترة دون مواجهة أي مشكلة. وربما، مع قليل من الحظ، سيتمكنون من الإبحار في بحار هادئة نسبياً وصولاً إلى بحر العواصف.
لم يكن أحد يرغب في هبوب رياح عاتية وأمواج عالية. فإذا كانت حالة البحر سيئة، حتى سفينة "برينز يوجين" ستتأثر. ناهيك عن أي شيء آخر، فمجرد تمايل السفينة سيكون كافياً.
على الرغم من أن إيثان كان يبحر لسنوات عديدة وقد تأقلم منذ فترة طويلة مع مختلف أنواع الرياح والأمواج وظروف البحر، فمن ذا الذي سيشتكي من العيش براحة تامة؟
"يا قبطان، أرجو منك التوجه إلى الجسر فوراً."
وبينما كان إيثان مندهشاً من حظهم الجيد مؤخراً، انطلق بث السفينة فجأة. حيث كان صوت هيل الذي كان عادةً ما يبقى على الجسر باستثناء أوقات الأكل والنوم وممارسة الرياضة.
"جميع الأيدي، انتباه! حالة تأهب من الدرجة الثالثة."
خلال هذه الفترة، أنشأ القائد هيل نظام إنذار بسيط من ثلاثة مستويات. المستوى الأول هو أعلى مستوى إنذار، والمستوى الثالث هو أدنى مستوى.
يشير مستوى الإنذار الثالث إلى احتمال مواجهة ظروف بحرية معاكسة كالعواصف. وفي هذا المستوى، يتعين على أفراد الطاقم العودة إلى كبائنهم في أسرع وقت ممكن، وتأمين الأبواب، والامتناع عن القيام بأي أنشطة في الخارج.
المستوى الثاني يعني أنهم سيواجهون مستوى معيناً من القتال. فلم يكن على الجميع البقاء في كبائنهم فحسب، بل كان عليهم أيضاً اتخاذ احتياطات معينة. ستُغلق الكبائن، مثل قاعة الطعام وغرفة الترفيه. وكان على أفراد الطاقم إما التوجه إلى مواقعهم القتالية أو الاختباء في كبائنهم وعدم التجول.
كان مستوى الإنذار الأول بمثابة حالة قتالية كاملة. حيث كان على الجميع التوجه إلى مواقعهم المحددة. وفي الواقع، كان ذلك يعني تجمع الجميع على جسر القيادة. حتى أولئك الذين لا يستطيعون المشاركة في القتال، مثل إيفلين وأنيت، كان عليهم عدم البقاء في مقصوراتهم لأن البقاء بالقرب من إيثان كان أكثر أماناً من البقاء هناك.
كانت المستويات الثلاثة سهلة الفهم، وتقبلها الجميع بسرعة. وعند الضرورة، كان إصدار تنبيه مباشر يُعلم الجميع بنوع المشكلة التي يواجهونها وما يجب عليهم فعله، لذا لم يواجه أحد أي مشاكل، وتم تطبيق النظام بسلاسة على متن السفينة.
عندما سمع إيثان تنبيه المستوى الثالث، نظر إلى آدا التي بجانبه.
"لقد حلت المشكلة التي تمنيتها."
هزت آدا كتفيها. حيث كانت تشعر بفضول كبير لمعرفة نوع المشكلة التي واجهوها هذه المرة، لذلك ذهبت إلى الجسر مع إيثان، لتجد أن جميع من على متن السفينة قد حضروا.
على الرغم من أن مستوى الإنذار كان من المستوى الثالث فقط، إلا أنهم واجهوا موقفاً أخيراً، وكانت الحياة على متن السفينة هادئة نسبياً. فباستثناء التمارين الرياضية، لم يكن لدى أي شخص الكثير ليفعله لتفريغ طاقته الزائدة.
وبعد أن واجه الجميع بعض المشاكل أخيراً، جاءوا بطبيعة الحال لمشاهدة الإثارة.
"ماذا يحدث هنا؟"
كان مستوى الإنذار الثالث فقط، لذا لم يكن إيثان قلقاً للغاية. سار ببطء. وعندما وصل إلى الجسر ونظر من النوافذ، رأى أن الطقس في الخارج قد تغير بشكل كبير. حيث كانت الغيوم السوداء الكثيفة تتجمع في السماء بسرعة ملحوظة، وازدادت سرعة الرياح وارتفاع الأمواج في البحر. وبينما كان ينهي كلامه، ارتفعت مقدمة سفينة "برينز يوجين" فجأة بفعل موجة. وبعد أن تجاوزت الموجة، ارتطمت بقوة بسطح البحر السفلي، متسببة في تناثر كميات كبيرة من الرذاذ.
"توقعت أجهزة الكشف التابعة لسفينة برينز يوجين عاصفة قوية…"
كان هيل يقدم تقريره عندما تحدث النظام الذكي يوجين فجأة قائلاً "ستكون عاصفة ثلجية. وبدأت درجة الحرارة في الانخفاض بسرعة منذ ثلاثين ثانية."
بعد سماع تذكير يوجين، صححت هيل نفسها على الفور قائلة "عاصفة ثلجية قوية تقترب. بالإضافة إلى ذلك، رصدت أجهزة الكشف اضطراباً غير طبيعي في المحيط ليس ببعيد. ووفقاً للحسابات، قد تظهر عدة دوامات كبيرة."
"ألا يمكننا الالتفاف؟"
لم تكن الدوامات المائية نادرة. فقد تظهر حتى خارج مسار الملاحة. وعادةً، كان بإمكانك ببساطة الالتفاف في الجوار.
لن يحتاج هيل إلى الإبلاغ تحديداً عن شيء كهذا إلا إذا لم يكن الوضع بهذه البساطة.
"هناك عدد لا بأس به من الدوامات… من الصعب الالتفاف في الجوار… إلا إذا عدنا أدراجنا."
(يتبع.)
