الفصل 322: إقناع الناس بالمنطق
انطلقت ريشات اللهب التي لا تنتهي على ما يبدو من الجناحين الضخمين باتجاه إمحوتب. وفي لمح البصر، غمرت إمحوتب انفجارات متواصلة وألسنة لهب شاهقة.
كانت هذه الطريقة الهجومية تكتيكاً لطالما تخيله إيثان لأجنحته النارية، لكن قوته آنذاك لم تكن تكفي. حيث كان يمتلك قوة سحرية ضئيلة، ويفتقر إلى التقنية اللازمة لصنع أدوات سحرية قادرة على تنفيذ مثل هذا الهجوم.
مع ازدياد قوته باطراد، أصبح بإمكانه الآن شنّ هذا الهجوم باستخدام قوته السحرية فقط. وعلاوة على ذلك، لم يُشكّل هذا المستوى من السحر أي عبء عليه، مما منحه طاقة وفيرة لشنّ هجمات أكثر قوة.
كان وابل الريش المتواصل هذا مرعباً للغاية، بمعدل إطلاق نار يُضاهي رشاشاً. وتسببت كل ريشة في انفجار هائل وأضرار جسيمة ناتجة عن درجات حرارة عالية. لولا امتلاك إمحوتب شبه الخلود، لكان أي شخص عادي قد تحول إلى رماد جراء هذا القصف المتواصل.
لكن في مواجهة إمحوتب، كان هذا ما زال بعيداً عن أن يكون كافياً.
رفع إيثان رمح اللهب خلف رأسه. طفا الرمح في الهواء وبدأ يدور بسرعة في راحة يده. وبدأت ألسنة اللهب التي كانت محصورة تماماً داخل الرمح، تشتعل بشكل لا يمكن السيطرة عليه، على وشك الانفجار مجدداً. لم يكترث إيثان. وبينما تحول الرمح تدريجياً إلى مخروط ناري دوار، لوّح بيده إلى الأمام. وانطلق المخروط الذي أصبح الآن بسماكة دلو، على الفور.
في اللحظة التي أفلتت فيها من يده، أحدثت دوياً صوتياً هائلاً. أصيب إيثان بالذهول للحظات. هل شحنتها بقوة زائدة؟
بهذه السرعة العالية والمسافة القريبة، لم يكن لـ "الرمح الناري" أي وقت طيران تقريباً. ومع تشكل سحابة دويّ الصوت، كانت سحابة غبار مرعبة على شكل فطر قد ارتفعت بالفعل من موقع إمحوتب.
أحدثت موجة الصدمة الحارقة حفرة كبيرة في المنطقة، ثم انتشرت إلى الخارج. وأدى تحريك الرمال والتربة إلى حدوث عاصفة رملية قصيرة.
إيثان، الذي كان ما يزال يحوم في الهواء، دُفع عشرات الأمتار بعيداً بسبب هجومه الخاص حتى استدعى درعاً سحرياً وزاد من قوة الأجنحة خلفه، مما أدى إلى استقرار موقعه.
شعر بأنه ربما أخطأ في تقدير قوة التعويذة. فبعد كل شيء، مر وقت طويل منذ أن استخدم السحر بكامل قوته، لذلك كان من الطبيعي ألا يتمكن من تقدير قوتها التدميرية بدقة.
لكنّ من كانوا يشاهدون من داخل بُعد المرآة لم يكونوا على دراية بهذه التفاصيل. وشعروا وكأنهم عالقون في حلمٍ عبثي. كيف يُعقل أن يوجد شخصٌ مرعبٌ كهذا؟
أكد إيثان مراراً وتكراراً على هويته كساحر، لكنهم كانوا يعتقدون دائماً أن سحره مجرد تقنية خاصة. لم يتوقعوا أبداً أن يكون هذا "الساحر" بهذه القوة والتأثير.
ما أثار قلقهم أكثر هو الجناحان خلف إيثان. لم يكترثوا لكونهما مصنوعين من اللهب. ومن وجهة نظرهم، بدا مظهر إيثان… تماماً ككائن مميز.
رسم يوناثان إشارة الصليب دون وعي، وضم يديه وهو يتلو آيات من الكتاب المقدس. حيث كان يشك في أن إيثان قد أتى إلى مصر للقضاء على الهراطقة.
لم يكونوا الوحيدين الذين شعروا بالصدمة. فبفضل حماية بُعد المرآة، تمكنوا من مشاهدة المعركة عن قرب وبتفاصيل دقيقة، دون أن يتأثروا بها.
كان لهذا الأمر إيجابيات وسلبيات.
كانت الميزة هي القدرة على رؤية كل شيء بوضوح. أما العيب فكان أنه بما أنهم لم يتأثروا، فقد بدا كل شيء غير واقعي، كأنهم يشاهدون وهماً أو سراباً.
بالمقارنة بهم، عانى الحراس الذين لفت انتباههم بالفعل الأصوات التي تهز الأرض، معاناةً أكبر بكثير. حيث كانوا قد أنهوا للتو جولة قتالية في هامونابترا وكانوا يطاردون مجموعة من الأمريكيين عندما اكتشفوا شيئاً مذهلاً يحدث في الخارج.
عندما أبلغ الكشافة أرديث باي، قائد الحراس، ظنّ أن الأمر برمّته من فعل إمحوتب. ولكن عندما اندفع مع رجاله، مستعداً للقتال حتى الموت لمنع إمحوتب من تدمير مصر، رأى شاباً آخر يُطلق قوى خارقة ويتغلب على إمحوتب تماماً.
ثم وقع الانفجار المرعب. قذفت موجة الصدمة الهائلة العديد من الحراس الذين كانوا يختبئون في مكان بعيد، خائفين من الاقتراب. وأصابت الرياح الحارقة التي أعقبت ذلك الكثيرين بحروق بالغة. أما أرديث باي، الذي تصرف بسرعة، فقد تمكن من الاختباء خلف كثيب رملي في اللحظة الأخيرة. ومع ذلك، لم يكن الدفن تحت الرمال تجربة ممتعة.
بعد أن هدأت الأمور، ظل الحراس مذهولين. وتساءلوا عما إذا كان بإمكانهم حتى إيقاف مثل هذا الخصم، حتى لو ضحوا بحياتهم.
في تلك اللحظة، شعر الكثير منهم بالحيرة، ولم يكونوا متأكدين مما إذا كانت هذه القوة المرعبة تأتي من إمحوتب أو من الغريب.
لاحظ إيثان أيضاً ظهور مجموعة الحراس. ولكن منذ أن رفضت أرديث باي التواصل معه، لم يعد لدى إيثان أي رغبة في التعامل معهم.
وبعد أن حوّل انتباهه إلى الحفرة الضخمة التي أحدثها، رأى إمحوتب الذي كان قد أصيب بجروح بالغة مرة أخرى وكان في حالة سيئة.
في الأصل، استعاد إمحوتب هيئته البشرية وحيويته القوية بفضل ماء الحياة الذي قدمه إيثان. ولكن هجوم إيثان السابق، بتأثيره المتفجر وموجة الحرارة الشديدة، كاد أن يُبخر كل حيوية ورطوبة جسده. وفي هذه اللحظة، بدا إمحوتب أشبه بمومياء جافة مما كان عليه عندما كان محبوساً في التابوت.
"تشه. حيث كان لا بد لك من قتالي، أليس كذلك؟ والآن تدفع ثمن ذلك."
هبط إيثان على الأرض. انطوت الأجنحة النارية الضخمة خلفه برفق قبل أن تختفي. وتدفقت بعض الطاقة السحرية الكامنة عائدةً إلى جسد إيثان. لو لم يُتحكّم في هذا التدفق العكسي للطاقة المنطلقة، لكان من الممكن أن يُلحق الضرر بالمستخدم، لكن إيثان لم يجد صعوبة في السيطرة عليه. حيث كانت هذه إحدى فوائد أسلوب تدريبه.
بينما كان إيثان يراقب إمحوتب المنهك وهو يجمع ببطء القوة السحرية للتعافي، لاحظ أن الرمال تحت قدميه كانت تتدفق إلى جسد إمحوتب.
بالطبع، لم يستطع إمحوتب التعافي بتناول الرمل. فما يُسمى بالرمل كان في الواقع جزءاً من جسده. ويبدو أنه في الهجوم السابق، لجأ إمحوتب مجدداً إلى تحويل جسده إلى رمل ليتحمل الصدمة. ورغم إمكانية تخفيف قوة الصدمة بهذه الطريقة، إلا أن الحرارة الشديدة لم تستطع ذلك. فبعد تحوله إلى رمل، احتفظت أجزاء من جسده بخصائص الرمل، بعضها انصهر وتحول إلى زجاج، وبعضها الآخر تبخر تماماً. أما ذلك الجزء فقد دُمّر نهائياً.
هذا يعني أن حيوية إمحوتب قد تضررت بشدة. لم يستطع الرمل الذي عاد إليه أن يعيد إليه هيئته بالكامل. والآن، هو عالق بين الإنسان والمومياء، يشبه حالة البعث غير المكتملة من القصة الأصلية.
"يبدو أن هجوماً قوياً بما يكفي ما زال قادراً على قتل إمحوتب تماماً."
𝓫𝗼.𝗼𝒎
كان شكل إمحوتب الحالي أشبه بحالة حياة مشوهة. ورغم صعوبة قتله مباشرة، إلا أنه لم يكن مستحيلاً. فبمجرد استنزاف طاقته بالكامل، حتى لو كانت روحه محمية بقوة إلهية بسبب اللعنة، فإنه بدون وعاء، لن يشكل أي تهديد.
وكانت الأرواح هشة. فحتى مع الحماية الإلهية لم تكن مطلقة. خاصة بالنسبة للسحرة الذين كانوا لديهم طرق عديدة لمهاجمة الروح مباشرة. فقد يُقبض عليها، أو تُسجن، أو حتى تُستخدم كمادة سحرية خاصة.
أدرك إيثان أن إمحوتب ما زال يُصرّ على المقاومة. فبدأ الرمل المحيط به بالارتفاع مجدداً. عبس إيثان واستدعى القوة السحرية من حوله مرة أخرى. تشكّل سيلٌ متوهجٌ من الطاقة حوله، متوهجاً بشكلٍ لافت.
وبينما كان يتحرك، امتلأت سماء الليل الصافية فجأةً بالغيوم المظلمة. وتجمعت صواعق برق مرعبة في الأعلى. وبدأت أقواس كهربائية مبهرة تتألق من سيل السحر المحيط بإيثان، مرددةً صدى البرق في الأعلى، مستعدةً لإطلاق هجوم قوي بما يكفي لإبادة إمحوتب في أي لحظة.
نظر إمحوتب إلى السحر المتصاعد حول إيثان والبرق المتزايد في الأعلى. وأدرك أن الانفجار السابق لم يكن حتى بكامل قوة الساحر. حيث كان بإمكان الخصم قتله بسهولة. لذلك اتخذ القرار الحكيم.
أنزل يديه ببطء. وسقط الرمل المتطاير بجانبه عائداً إلى الأرض التي لا تزال ساخنة. انحنى إمحوتب انحناءة عميقة لإيثان.
"أرجو أن تسامحني على إساءتي السابقة، أيها الساحر القوي."
شاهد إيثان إمحوتب وهو يستسلم، لكن مشاعره كانت معقدة.
شعر بسعادة غامرة. وربما كانت هذه المرة الأولى التي يُجبر فيها عدواً قوياً على الاستسلام بقوته وحدها. حيث كان الأمر مُبهجاً، وللحظة، وجد نفسه يتوق إلى المزيد من المعارك كهذه، إلى سحق المزيد من الكائنات القوية تحت قدميه.
من وجهة نظر إمحوتب، كان إيثان ينظر إليه بصمت بنظرة باردة، دون أن ينبس ببنت شفة. حيث زاد هذا الصمت المطبق من حدة التوتر.
خاصةً مع تقلبات السحر المحيطة بإيثان وومضات البرق المتقطعة التي تضيء جسده. بدت الغيوم المتزايديه الكثافة في الأعلى وكأنها على وشك إطلاق غضب إلهي.
انتاب إمحوتب الذعر. فقد اعتقد أنه أغضب هذا الساحر القوي حقاً. وفي محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة، سقط على ركبتيه.
"أرجو منكم الصفح. وأنا على استعداد لتقديم كل شيء مقابل ذلك."
(يتبع.)
