الفصل 33: شجرة العالم
بووووووم!
هز انفجار هائل أرجاء الغابة.
أُبيد القتلة ومُحوا من الوجود، ولم يتركوا وراءهم شيئاً.
لقد نسي أوريون تماماً شيئاً بالغ الأهمية بشأن النجم فاير.
لم ينفجر فحسب، بل أحرق كل شيء على الفور. لم يبقَ أي أثر للحياة في المنطقة التي وقع فيها الانفجار. وبدلاً من ذلك خلّف الانفجار حفرة هائلة.
السبب الوحيد لبقاء أوريون على قيد الحياة هو جنسه. فجميع التنانين كانت تتمتع بجلد مقاوم للنار بشكل طبيعي.
ومع ذلك، ورغم بقائه على قيد الحياة، فقد احترق جسده حرقًا يفوق أي تصور بشري.
كان جسده كله متفحمًا - الجلد متصدع، والعضلات محترقة. بدا الأمر وكأن الموت على وشك الحدوث.
ماكس، الذي تعافى بالفعل بفضل علاج أكسل، كان قد غادر بحثًا عن أي مساعدة يمكنه إيجادها.
بقيت أكسل في الخلف.
حامت المخلوقة الصغيرة بجانب جسد أوريون فاقد الوعي، وقد ملأ الذعر عينيها بينما انتشر وهج أزرق خافت على رأسها. وتدفقت تيارات من الطاقة الزرقاء من رأسها إلى جسد أوريون المنهك.
لكن لم يحدث شيء.
أضافت أكسل المزيد من القوة.
لا جديد حتى الآن.
غمرها الإحباط والخوف. فبدأت تصفع وجه أوريون بيديها الصغيرتين، على أمل يائس أن توقظه ذلك.
لكن كل ذلك كان عبثًا.
ولما رأت أنه لا يوجد خيار آخر، تغيرت ملامح وجهها.
أغمضت عينيها وبدأت تمتص قوة الحياة الطبيعية من محيطها.
ذبلت الأشجار. فقد العشب لونه. انهارت الحيوانات الصغيرة بلا حراك، وامتصت أكسل جوهر حياتها في جسدها.
لكن ذلك كان أكثر من اللازم بكثير، ويفوق قدرة المخلوقة الصغيرة على تحمله.
انتفخ جسدها بالطاقة، وتمزقت فيه شقوق الألم. ارتجف جسدها بعنف، بالكاد متماسكاً.
"كويووو...! " صرخت أكسل.
ألمٌ شديدٌ اجتاح جسدها بأكمله.
"كووووو...! "
تشوشت رؤيتها. ابتلع الظلام كل ما رأته.
ثم فجأةً
تغير العالم.
"خووو... ؟ "
وجدت أكسل نفسها واقفةً في حديقة شاسعة مليئة بالشلالات والخضرة الوارفة وعدد لا يحصى من الحيوانات السحرية.
لكن الغريب أنها لم تكن خائفة. لأن هذا المكان لم يكن غريباً عليها.
كان هذا منزلها.
نظرت أكسل حولها بحذر، وعيناها متسعتان من الحيرة. لم تفهم كيف عادت إلى منزلها.
همست قائلةً "كووو... ؟ "
قبل أن تتمكن من التفكير أكثر، دوّى صوتٌ رقيقٌ ولكنه قويٌّ من الشجرة الضخمة في وسط الحديقة. كانت الشجرة هائلة - أطول بكثير من مبنى من مئة طابق - وكان جذعها الضخم وأغصانها مزينة بمئات الزهور المختلفة، وكل زهرة منها تتوهج بنعومة.
"اقتربي يا صغيرتي."
أطاعت أكسل على الفور، وتحرك جسدها الصغير إلى الأمام دون تردد.
كانت تلك شجرة العالم - أم الحياة كلها التي يقدسها جنس أكسل كإلهة.
"لماذا تستخدمين فن الحياة المُحَرم يا صغيرتي ؟ " كان صوتها دافئاً وأمومياً، لكن تحته كانت هناك نبرة خفية من الاستياء.
"خووو... خووو... كوو! " ثرثرت أكسل بسرعة، وتدفقت الأصوات كما لو كانت تشرح نفسها بيأس.
والغريب أن شجرة العالم فهمتها تماماً.
"أوه... إذن لقد كونتِ صداقة مع شخص من خارج هذا العالم " قالت بهدوء، بنبرة فضولية.
"والآن هو في خطر شديد ؟ "
"خووو! " أومأت أكسل برأسها بقوة.
"ومع ذلك،" تابعت بلطف، "لا يمكن التغاضي عن استخدام الفن المحظور. يجب معاقبتكِ. وأنا آسفة لصديقك يا بني، لكن القوانين لا استثناء فيها."
خووو... خووو... خووو!
احتجت أكسل بشدة، وقفزت ودارت في حالة من الذعر. فإذا عوقبت، فلن ترى أوريون مرة أخرى - وكانت هي الوحيدة القادرة على إنقاذه. بعد سماع احتجاجها، توقفت شجرة العالم.
قالت ببطء "أنتِ تعتقدين أنه مميز."
"أن قوة حياته تشبه قوتي ؟ "
"خووو! " أومأت أكسل برأسها بعنف.
"هذا... مثير للاهتمام."
توقفت للحظة لتفكر، ثم تحدثت مرة أخرى.
"حسناً. سأغفر لكِ هذه المرة."
سقطت زهرة حمراء برفق من أغصانها، وهبطت أمام أكسل.
"استخدمي هذا لعلاج صديقك. ولكن بشرط واحد: ستقومين بإبلاغي بمعلومات عنه كل أسبوع."
"خووو...! "
ترددت أكسل.
لكن لم يكن هناك خيار آخر.
إضافة إلى ذلك، فقد كانت تثق بشجرة العالم ثقة عمياء. وكانت متأكدة من أنها لن تؤذي أوريون بأي شكل من الأشكال.
"كو..." وافقت وهي تلتقط الزهرة.
"حسناً. انطلقي الآن." أحاط ضوء أزرق ناعم بأكسل، وفي اللحظة التالية، اختفت.
بعد اختفاء أكسل،
خرجت امرأة من الشجرة. كانت لديها شعر أخضر وعيون خضراء، وجسد ممتلئ، وقرون صغيرة على رأسها تشبه أغصان الأشجار.
كانت شجرة العالم في صورة بشرية.
همست قائلة "قوة حياة مماثلة لقوتي...".
"لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً."
اتسعت عيناها فجأة.
"...هل هو الشخص المناسب ؟ "
فكرت لبرهة، ثم قررت انتظار تقارير أكسل. وبعد قليل، رأت بعض الحيوانات التي تشبه الغزلان وذهبت للعب معها.
العودة إلى الغابة
ظهرت أكسل مجدداً بجانب أوريون.
دون تردد، دفعت الزهرة في فم أوريون.
في البداية-
لم يحدث شيء.
ثم بدأ أوريون يمضغ الزهرة دون وعي. ومع دخول عصير الزهرة إلى جسده، بدأت كل أجزاء جسده التي تضررت بالشفاء بسرعة مذهلة.
أحاطت طاقة خضراء بجسده ورفعته برفق في الهواء.
شفيت حروقه.
لقد تجدد جسده.
قوة حياته المحطمة، التي دُمرت بشكل لا يمكن إصلاحه، قد رُممت.
مرت دقائق.
استقر تنفس أوريون.
عندما استعاد وعيه أخيراً كانت أول فكرة خطرت بباله هي أنه إذا فتح عينيه، فسيجد نفسه في الفراغ مرة أخرى.
لكن لدهشته، عندما فتح عينيه، وجد نفسه ما زال في نفس الغابة.
"...انتظر. ولقد نجوت ؟ "
تذكر الانفجار.
النار.
الألم.
"أنا على قيد الحياة... ولكن كيف ؟ "
تهانينا، أيها المضيف
لقد استهلكت بذرة شجرة العالم
أصبحت قوة حياتك الآن متصلة بشجرة العالم.
"...شجرة العالم؟ بذرة؟" تمتم أوريون، فقد كان في غاية الحيرة.
ثم لاحظ أكسل وهي تقفز بحماس بجانبه بعد أن رأته يتعافى.
"...هل فعلتِ هذا ؟ " سأل أوريون.
"خوي! ؟ "
حدقت أكسل فيه ببراءة.
قال أوريون "آه... سأتحقق من هذا الأمر لاحقاً."
"أين ماكس ؟ "
وكأنما استُدعي، عاد ماكس برفقة سائق العربة والعديد من الحراس.
كان الصباح قد حل بالفعل.
اقترب السائق، وقد بدا الارتياح واضحاً على وجهه. وبعد أن رأى الدمار، ظنّ أن أوريون قد مات لا محالة.
"سيدي أوريون! هل أنت بخير—أوه! "
ثم استدار فجأة.
نظر أوريون إلى الأسفل في حيرة.
كان عارياً تماماً.
كان أوريون يشعر بإحراج شديد. تمنى لو انشقت به الأرض وابتلعته، لكنه أجبر نفسه على البقاء هادئاً وابتلع خجله.
"...هل لديك أي ملابس ؟ " سأل بهدوء، وقد احمر وجهه.
أومأ السائق برأسه وانطلق مسرعاً.
لكن في ذهن السائق، اندلعت أزمة وجودية.
بدأ يقارن رجولته برجولة أوريون. ورغم أن رجولته كانت كبيرة أيضاً، إلا أنها كانت تبدو ضئيلة مقارنة برجولة أوريون. وشعر بنقص شديد.
بعد أن أحضر السائق لأوريون بعض الملابس، المشابهة لملابسه، انطلقوا إلى العاصمة مرة أخرى.
في طريق عودته توقف أوريون أمام نقابة المغامرين لإنهاء أعماله. وقد فوجئ بأن النقابة كانت مفتوحة في وقت مبكر من الصباح.
ثم أخبره سائق العربة أن النقابة تبقى مفتوحة على مدار الساعة.
في مكان آخر...
تحت شجرة ضخمة، يرقد جسد زعيم القتلة نصف المحترق بلا حراك.
على قيد الحياة.
عندما وقع الانفجار، استخدم أحد مرؤوسيه كدرع بشري، لكن ذلك أصابه بجروح خطيرة.
اقترب ثلاثة رجال يرتدون أردية سوداء.
"اللعنة... ماذا حدث له ؟ "
"ألم يُرسل لقتل طفل ؟ "
"هل تعتقد أن طفلاً فعل هذا ؟ "
"...إنه يتنفس."
"هل يجب أن نعيده معنا ؟ "
"نعم، أعتقد أن السادة يرغبون في معرفة ما حدث."
حمله أحد الرجال على كتفه، وغادروا المكان.
