الفصل 956: عمل القدر. سألت فتاة كانت تسافر مع شخصين آخرين: أحدهما رجل عجوز ، والآخر شاب بدا مهتماً بها عاطفياً "الطريق الشرقي بعيد ، والطريق الأوسط أقرب إلينا. ألا يجب عليكِ استخدام أقرب طريق ؟ "
حتى بقية أفراد المجموعة نظروا إليها بعيون مليئة بالأمل لأنها كانت قوية حقاً ، بل الأقوى بينهم. وبفضلها كانت رحلتهم سلسة وسريعة وآمنة للغاية.
الآن ، إذا فقدوها ، فسيكونون وحدهم تماماً في الدفاع عن أنفسهم. ناهيك عن أن الطريق الأوسط كان أكثر خطورة من الطرق الأخرى.
"لأعبر منطقة الصنوبر ، سأسلك الطريق الشرقي. الشخص الذي أريد مقابلته سيكون على الجانب الآخر من الطريق. " أرادت أثينا الذهاب بمفردها.
لم ترغب في إقحام هذه المجموعة في قضيتها. فلم يكن هناك داعٍ لأن يعرف أحد أي شيء عنها.
شعرت أثينا أنها قد تلتقي ببعض أعضاء المنظمة على هذا الطريق. لذا أرادت السفر بمفردها وعدم جرّ هؤلاء الأشخاص إلى مشاكلها.
لم ترغب الإلهة في أن يفقدوا أرواحهم. حيث كانت هي الأقوى في هذه المجموعة ، وما زالت تحميها من قطاع الطرق والوحوش التي واجهوها أثناء رحلتهم إلى منطقة الصنوبر.
كانت المدينة التي توقفوا فيها تبعد 59 كيلومتراً عن الطريق الأوسط ، بينما كانت تبعد أكثر من 100 كيلومتر عن الطريق الشرقي.
قررت المجموعة استخدام الطريق الأوسط لأنه كان أقرب طريق من موقعهم.
كان هذا خبراً ساراً لها ، إذ يعني ذلك أن المجموعة لن تسافر معها.
"أعتذر! لكن هدفي ليس عبور منطقة الصنوبر والوصول إلى الجانب الآخر. هدفي هو مقابلة شخص انفصلت عنه لعقود طويلة. "
عند سماعها ذلك لم يحاول أحد إقناعها بعد الآن. فبما أنها كانت مصممة على قرارها وهدفها هو الطريق الشرقي ، فإن محاولة إقناعها بالسفر معهم ستكون أنانية وتدخلاً مفرطاً.
لم يرغب أحد في إهانتها أو إغضابها بإجبارها ، بعد أن رأى مدى قوتها.
لم يُقرر بعدُ ما إذا كانوا سيدفعون لأثينا ، أو أنها لم تُوظف كحارسة شخصية لهم. و في الواقع كان هذا الدور مُلقى على عاتق القائدة. و لكن أثينا كانت أقوى منها. لذا بدلاً من أخذ أي مال ، قرر الجميع مكافأتها. و بعد أن دفعوا لها مقابل حمايتها لهم طوال هذه الرحلة ، افترق جميع أفراد المجموعة ، باستثناء الثلاثة.
لم تكن أثينا تهتم بالمال كثيراً. فقد كانت تملك ثروة طائلة تكفيها للإنفاق. ورغم تدمير عائلتها وكل شيء آخر إلا أنها احتفظت بكمية كبيرة من العملات الذهبية والبلاتينية وغيرها من الأشياء الثمينة.
لكن في هذه الرحلة كانت تتظاهر بأنها منتسب فقير للطائفة ، ودون المخاطرة بكشف هويتها كان عليها أن تفعل بعض الأشياء الإضافية للتأكد من أن لا أحد يشك في أي شيء.
اعتقدت أن الثلاثة انتظروا حتى يغادر الجميع لأنهم لم يكن لديهم أي نقود ، وهو أمر لم يكن يزعجها على الإطلاق.
كانت على وشك أن تقول إنه لا داعي لإعطائها أي مال ، ولكن بعد ذلك...
"في الواقع ، نحتاج أيضاً إلى السفر إلى الطريق الشرقي. " تحدث الرجل العجوز الذي كان صامتاً منذ بداية هذه المحادثة.
"سيدتى الشابة إذا سمحتِ لنا ، هل يمكننا مواصلة السفر معكِ لفترة أطول قليلاً ؟ " بالمقارنة مع الأعضاء الآخرين كان لدى أثينا انطباع إيجابي عن هؤلاء الثلاثة.
لكن أثينا لم تُجب بعد ، إذ كانت تُفكّر فيما إذا كان عليها أخذها أم لا. أول ما أقلقها هو أن هؤلاء الثلاثة سيُبطئون من سرعتها.
بعد عقود طويلة من الانتظار لم تستطع الانتظار للقاء شريك حياتها. حيث كان شريك حياتها هو فرد العائلة الوحيد الذي بقي على قيد الحياة في هذا العالم.
حتى خادمتها العزيزة قُتلت بصمت على يد المنظمة واستُبدلت بشخص يشبهها كثيراً.
الأمر الثاني ، بناءً على ما لاحظته خلال الأيام القليلة الماضية من سفرهم معاً ، هو أن هؤلاء الثلاثة كانوا يخفون هوياتهم ويتنكرون. بدا الأمر كما لو أنهم يهربون من شيء ما. حيث كانوا دائماً يبدون حذرين للغاية.
هذا الأمر جعلها تشكّ وتتردد في اصطحابهم معها. ماذا لو تبيّن أن هؤلاء الثلاثة مجرمون هاربون يبحثون الآن عن مأوى في الجانب الآخر من عالم الأنفاق أو في مكان ما داخل القارات الست ؟
ولما رأى الرجل العجوز تردد أثينا ، أضاف بسرعة.
وفي الوقت نفسه كانت تشعر دائماً وكأنها رأت أو قابلت هذا الرجل العجوز في مكان ما من قبل. لذلك لم ترفضهم الإلهة.
"في الحقيقة ، نحن نبحث عن ولي عهدنا المنفي. ولهذا السبب ، أخفينا هوياتنا في الوقت الحالي. "
"جدي ، ماذا لو تبين أنها عدوة وهاجمتنا بدلاً من ذلك ؟ " لم تصدق بري ، حفيدة ألفريد ، ما فعله جدها للتو.
لكن ألفريد أشار إليها أن تهدأ.
عبست في إحباط لكنها لم تنطق بكلمة. و شعر النبيل أن السير ألفريد لا بد أن لديه سبباً وجيهاً لكشف ذلك السر لهذه المرأة. وعلى عكسها كان رد فعله أكثر هدوءاً.
«عليّ أن أعترف ، تبدو بري لطيفةً عندما تعبس». نظر إليها ماتيو وابتسم. لو رأى أحدٌ نظراته ، لأدرك فوراً أنها لم تكن نظرةً عادية ، بل كانت نظرةً مليئةً بالحب والحنان.
السبب الذي دفع ألفريد إلى الكشف عن السر لشخص غريب هو أنه رآها في رؤيته للمستقبل.
هذا أحد الأسباب التي دفعته للانضمام إلى مجموعته: السفر معاً.
بما أن مستقبلهما كان مرتبطاً ، وكانت تحميهما في رؤيته ، فقد شعر أنها جديرة بالثقة بما يكفي لمعرفة سرهما. فلم يكن الأمر كما لو أنهما خططا لإبقاء هذا سراً لفترة طويلة.
طالما التقوا بولي عهدهم المنفي ، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء آخر. وإذا لزم الأمر و يمكنهم جميعاً الانسحاب مؤقتاً إلى القارات الست ووضع الخطط هناك.
عند سماعها هذا توقفت أثينا. و منذ خروجها من البُعد الموازي ، وهي تتنقل باستمرار من مكان إلى آخر ، فقط للوصول إلى نسختها المستنسخة. ورغم أنها لم تُتابع التغييرات التي طرأت خلال العقود التي قضتها داخل البُعد الموازي إلا أنها سمعت بعض المعلومات عن إمبراطورية التنانين السماوية. و قبل نحو عقدين من الزمن ، سافرت خارج البُعد الموازي لرؤية الأمير المولود حديثاً.
في ذلك الوقت كانت قد وقّعت عقداً ملزماً بالكامل ، جعلها خطيبته. فعلت ذلك لأسباب سياسية ، لا لأسباب عاطفية.
بعد ذلك نسيت الأمر برمته وركزت على تحسين قوتها والقيام بأمور أخرى.
لكنها مع ذلك كانت تهتم بالأخبار والتغييرات التي طرأت مؤخراً على تلك الإمبراطورية. فقد وصلها نبأ تنصيب إمبراطور جديد خلفاً للملك السابق. وفي الوقت نفسه ، تلقت أيضاً نبأ نفي خطيبها وإرساله إلى إحدى القارات الست.
فلما سمعت أن رجلاً عجوزاً برفقة الفتاة الصغيرة وشاب ، عرفت على الفور أنهم من إمبراطورية التنين السماوي.
"هل أنتِ متجهة إلى القارات الست للبحث عن أديتيا والعثور عليه ؟ " لم تستطع أثينا إلا أن تطلب.
"أجل! هل تعرفه شخصياً ؟ " سأل ألفريد. هناك أسماء قليلة في العالم بأسره يعرفها الجميع تقريباً. وهذا يشمل أسماء الآلهة السبع والرجل الذي يخطب كل واحدة منهن.
قد يكون من الممكن أنها سمعت اسمه فقط ، لكنها لم تقابله فعلياً.
"لا! " هزت أثينا رأسها. و لكنها اعتقدت أنه بمجرد أن تجد نسختها المستنسخة وتحل المشكلة التي تواجهها ، سيكون هدفهما التالي هو العثور على الرجل الذي خطبهما.
"في الواقع ، علمنا أن ولي العهد قد يسافر عبر الطريق الشرقي. ورغم أننا لسنا متأكدين من موعد سفره خلال فترة الجفاف إلا أنني أشعر بقوة أننا قد نلتقي به أثناء مرورنا بهذا الطريق. " عند سماع هذا لم تتردد أثينا في الموافقة على سفرهم معهم.
لذا أمضوا قرابة ساعة في السفر معاً. وانطلق الأربعة جواً نحو الطريق الشرقي.
لقد سافروا ببطء لأن ألفريد كان ما زال ضعيفاً ولم يستطع استخدام كامل قوته.
أثناء السفر لم يكن هناك حديث يُذكر بين أفراد المجموعة. حيث كان تركيز الجميع منصباً على السفر إلى الطريق الشرقي في أسرع وقت ممكن.
بينما كانت أثينا تسير بين الحشود باتجاه مدخل الطريق الشرقي ، نظرت إلى ألفريد ثم سألته.
"هل أنت ربما مدير المنزل ألفريد ؟ "
بدت بري وماتيو مذهولين. لم يتوقعا أن تخمن أثينا بهذه الدقة.
لكن ألفريد ابتسم وأومأ برأسه.
"أنا أكون! "
عند سماعها هذا ، خفّت حدة نظرة أثينا. و أخيراً ، وجدت من تثق به. حتى ادعاؤهم السابق بالعثور على أديتيا ترك شكوكاً عميقة. أثينا ليست دائماً شديدة الشك في كل شيء ، لكن وضعها الحالي ، حيث تضطر إلى كشف الخداع والأكاذيب باستمرار والاختباء من أعدائها ، جعل من الصعب عليها جداً أن تثق بأحد.
"عمي ، ألا تعرفني ؟ " في هذا السطر ، استخدمت أثينا صوتها الحقيقي.
عند سماع ذلك الصوت المألوف توقف أفليد عن المشي. وتغيرت ملامح وجهه أيضاً.
في هذه الأثناء ، تبادل ماتيو وبري النظرات. لم يتوقعا أن تستخدم هذه المرأة تنكراً طوال هذه المدة. حيث كان تنكرها متقناً لدرجة أنهما لم يجدا أي شيء مثير للريبة فيها رغم سفرهما معاً لأيام.
"هل أنتِ آت...!! " أدرك ألفريد أنه قد يكون هناك سبب وجيه لاختبائها ، فلم ينطق اسمها بصوت عالٍ.
أعجبت أثينا بسرعة بديهته وأومأت برأسها بابتسامة خفيفة.
"عمي ، ماذا حدث ؟ " أرادت أن تعرف لماذا كان الرجل الأكثر ثقة لدى الملك السابق في مكان كهذا ويبحث عن أديتيا.
لكن فجأة قد سمع صوتاً جعلها تشعر بقشعريرة تسري في جسدها.
"لقد وجدتكِ أخيراً. " جاء صوتٌ مخيف من جهة يمينها. و هذا ما جعل المجموعة تتوقف.
على بُعد عشرين متراً إلى يمينها كان هناك رجل يرتدي عباءة سوداء.
على الفور أحاط بهم عشرة آخرون من هذه الشخصيات الغامضة وانعزلوا عن الحشد.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدّم الدعم من خلال التذاكر الذهبية القيّمة والهدايا. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
