صحراء سراب الرمال ،
واصل إمبراطور إيستارين وإمبراطورة أعماق البحار رحلتهما عبر صحراء سراب الرمال. لم تكن الرحلة إلى مدينة برايتمور سهلة ، بل كانت من أصعب الرحلات التي واجهاها.
لحسن الحظ كان كل منهما بصحبة الآخر.
على الرغم من أن علاقتهما لم تتغير جسدياً إلا أن الرابط بينهما أصبح أقوى الآن.
أحبت لورا الطريقة التي كانت يعتني بها بي. أحبت كيف كان يفعل حتى أبسط الأشياء من أجلها ليضمن ألا تكون مثقلة بالأعباء.
كان أديتيا يتولى كل شيء تقريباً بنفسه ، ولم يكلفها بأي مهام. حيث كان شديد الحذر واللطف معها ، كما لو كان يعتني بطفل رضيع.
أحبّ الخطوات الصغيرة التي اتخذتها لدعمه. خلال النهار كان يشعر بعطشٍ أكبر منها بسبب طاقته الهائلة. طوال اليوم كانت تُقدّم له الماء البارد. وجودها جعل هذه الرحلة الوحيدة أسهل.
دون أن يدركوا ذلك كان هذا يومهم الثالث في هذه الصحراء. وبفضل طريقة الانزلاق على الرمال التي اكتشفوها ، أنجزوا رحلة كان من المفترض أن تستغرق منهم سبعة أو ثمانية أيام على الأقل في ثلاثة أيام فقط.
"نحن قريبون! " من موقعهم ، استطاعوا رؤية الأضواء اللامعة وأسوار مدينة برايتمور.
عندما رأوا لأول مرة معالم المدينة في المساء ، ظن كلاهما أن ذلك من صنع كرة الوهم ، لكن لورا أكدت لاحقاً أن الأمر ليس كذلك. وخلف المدينة مباشرةً كان جبل "ممزق الأرواح " الشاهق والضخم.
بدا الجبل كجبل صخري عادي إلا أنه كان ضخماً. حيث كان الجبل على شكل كرة مستديرة. فلم يكن شكله مستديراً تماماً ، لكن من بعيد ، بدا ككرة مستديرة عملاقة. 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
في الواقع تمكنوا من رؤية صورة ظلية للجبل في بداية اليوم الثاني من رحلتهم.
ومع اقترابهم ، بدا الجبل أكبر بكثير.
كما بدأوا ، بحلول وقت متأخر من المساء ، برؤية مجموعات أخرى تتجه نحو المدينة وتغادرها.
لم تكن هناك منطقة متناثرة ضمن دائرة نصف قطرها 25 كيلومتراً تحيط بالمدينة. لم تعد هناك حاجة للنظر إلى خريطة المناطق المتناثرة.
"أخيراً! " كانت لورا منهكة تماماً. حيث كانت الرحلة قاسية للغاية ، وخاصةً معاناتها المستمرة من العطش الشديد الذي كان يكاد لا يُطاق. و في كثير من الأحيان ، كادت أن تستسلم ، لكنها تذكرت أنه كان في حالة أسوأ بكثير منها ، فلم تتذمر وواصلت الرحلة معه.
توقفوا عن الانزلاق على الرمال عندما دخلوا منطقة نصف قطرها 25 كيلومتراً حول المدينة.
كانت مدينة برايتمور محاطة بجدران بيضاء يبلغ ارتفاعها حوالي 20 متراً. طُليت الجدران باللون الأبيض لتعكس ضوء الشمس وتسهل رؤيتها من مسافة بعيدة. و كما كانت الجدران تتوهج بضوء أبيض ليلاً ، لترشد المسافرين.
أحاطت الأسوار بالمدينة بأكملها ، مشكلة حلقة مثالية فى الجوار.
كان للمدينة مجموعة أخرى من الأسوار داخلها. وكان هذا هو السور الثاني.
قُسّمت المدينة بأكملها إلى قسمين.
كانت المنطقة الخارجية موطناً في الغالب لذوي الأجور المتدنية والعبيد والطبقات الدنيا في المجتمع. و كما ضمت هذه المنطقة العديد من الصناعات الترفيهية ، مثل حي الضوء الأحمر الشهير. وكان كل شيء فيها أرخص.
"الاسم! " عند المدخل ، أوقفهم الحراس ليسألوهم عن أسمائهم ومعلومات أخرى.
"إيفان ، وهذه زوجتي جيسيكا. " نظر إليها مبتسماً وهو يُعرّفها. ثم ضغط أديتيا برفق على كف لورا.
بعد التأكد من كل شيء كان عليهم دفع 20 عملة بلاتينية للدخول. شملت هذه الرسوم رسوم الدخول ، بالإضافة إلى تصريح مؤقت يسمح لهم بالبقاء لمدة تصل إلى 7 أيام. لتمديد إقامتهم كان عليهم دفع مبلغ إضافي.
مشيا بأيدي بعضهما البعض ، ودخلا إلى الداخل.
داخل المدينة وفي نطاق دائرة نصف قطرها ٢٥ كيلومتراً لم يشعر أحد بأي عطش. لذا في الصحراء بأكملها كان هذا المكان الوحيد الذي يُمكن فيه الطيران. لا وجود هنا لأي من المخاطر المعتادة التي تُهدد الحياة ، مثل المناطق المتناثرة ، أو كرات الوهم ، أو العطش الشديد الموجود في بقية الصحراء.
كانت هذه المدينة واحة حقيقية على الجانب الآخر من الصحراء.
"هذه مدينة ضخمة. " كانت المدينة أكبر حتى من عاصمة إمبراطورية إيستارين. حيث كانت مساحتها تقارب ضعف مساحة مدينة أزور.
"لكنني أعتقد أن مدينتي الزرقاء تبدو أفضل بكثير من هذا المكان. " أومأت برأسها.
كان من الصعب مناقشة هذا البيان.
منذ لحظة دخولهما المدينة ، شعرت بأن كل شيء فيها خاطئ. حيث كانت رائحة الهواء كريهة ، كأن شيئاً ما يتعفن منذ أيام. حيث كانت الشوارع مليئة بالغبار والقمامة. تقف المباني المتهدمة جنباً إلى جنب مع بيوت متداعية تبدو على وشك الانهيار في أي لحظة.
لم تكن جميع المنازل على هذا النحو. ولم تكن جميع أجزاء المنطقة الخارجية تفوح منها هذه الرائحة الكريهة. و لكن القمامة كانت منتشرة في كل مكان في المنطقة الخارجية.
كانت تكره كل شيء في هذا المكان. الضوضاء. الرائحة. الحرارة. الطريقة التي كانت الجميع يحدقون بها وكأنها لا تنتمي إلى هنا.
كانت مدينة برايتمور مشرقة من الخارج ، ولكن بمجرد دخول الناس إلى الداخل كانت متسخة للغاية وذات رائحة كريهة.
لم تكن هذه مدينة ترغب فيها امرأة مثلها بالإقامة ، ولا حتى لبضعة أيام. و في الواقع ، لولا عمله ، لما أتت إلى مكان كهذا أصلاً.
فكرت وهي تنظر فى الجوار باشمئزاز "لن أضع قدمي في هذا المكان القذر أبداً لو كان لدي خيار آخر ".
حتى مجرد وقوفها هنا جعلها تشعر بالقذارة.
بُنيت المباني مما استطاعوا إيجاده في الصحراء. هنا وهناك كانت توجد بيوت مصنوعة من الخشب. فقط الأثرياء القادرون على تحمل أسعار الخشب الباهظة هنا كانوا يستطيعون بناء بيوت خشبية.
"لنذهب إلى الجزء الداخلي. و هذه هي وجهتنا. " كان الجزء الداخلي نقيضاً تاماً للجزء الخارجي.
كان الأمر كما لو أن الجدار الفاصل بين الأجزاء الداخلية والخارجية هو ما يفصل الأغنياء عن الفقراء في هذا المجتمع.
تجاوز الجدار الثاني مرة أخرى كلفهم 40 قطعة نقدية بلاتينية. و هذا ما جعله يفهم لماذا يعيش الفقراء في الخارج بينما يعيش الأغنياء في قلب المدينة. كل شيء مصمم بحيث يبقى الفقراء في الخارج ويتمكن الأغنياء من الدخول.
كانت المنطقة خلف الجدار مختلفة تماماً.
كان الهواء أنقى.
لم تكن هناك قمامة على جانبي الطريق. ولم يكن هناك أي أثر للبراز.
لم يكن هناك أشخاص بلا مأوى.
كانت جميع المنازل مبنية من الحجر والخشب ومزينة برسومات جميلة. وبالمقارنة مع المنازل الرمادية في الخارج ، أضفت ألوان المنازل حيويةً على المكان بأكمله.
كانت الشوارع واسعة ومرصوفة بالحجارة والطوب.
"سمعت أن جميع الأقزام يعيشون هنا. "
"أفهم السبب...!! " ابتسم عند سماعه هذا. حيث كانت الإلهة في حالة مزاجية سيئة بعد ما رأته.
أمسك بكفها برفق وقال بنبرة هادئة "تحمّلي هذا لبضعة أيام. حالما أجتاز الاختبار وأحصل على سلاح ، سنغادر هذه المدينة نهائياً ". كان يعلم أنه أحضرها إلى هنا بدافع أناني.
أذابتها كلماته. و كما أدركت أنه كان يحاول استمالتها ، وهو أمر لم تكرهه و بل على العكس ، أحبته ورحبت به.
"لنبحث عن نُزُلٍ لنقضي فيه الليلة. "
•••
تغيير المشهد_____
نورور ، المعروفة أيضاً باسم مدينة الزهرة الشمالية ، هي إحدى المدن التي يستخدمها المسافرون من القارة الرئيسية إلى عالم الأنفاق أو إلى القارات الست. وتضم هذه المدينة بوابة تربط عالم الأنفاق بالقارة الرئيسية.
في هذه اللحظة تمكنت إلهة الحكمة ، أثينا ، بطريقة ما من عبور البوابة والوصول إلى مدينة نوروير.
بعد عبورها لم تبقَ في المدينة. و قالت "إذا بقيت هنا ، فسأزيد من احتمالية انكشاف أمري ". بعد عقود ، إذا كان هناك شيء واحد تعلمته عن المنظمة ، فهو ألا تستهين بها أبداً.
كان للمنظمة تأثير كبير. حيث كان لأفرادها وجود في كل مكان تقريباً.
كان على الإلهة أن تستغرق من ثلاثة إلى أربعة أيام لوضع خطة محكمة وتغيير مظهرها بطريقة تجعل حتى والديها الراحلين لا يستطيعان تمييزها لو مرت من أمامهما. ولأنها كانت تعمل بمفردها ، فقد استغرق كل شيء وقتاً أطول بكثير.
أثناء عبورها ، لاحظت أن الإجراءات الأمنية حول البوابة قد تضاعفت. حيث كان هناك مجموعة من الأشخاص يلفتون الأنظار ، ينظرون حولهم باستمرار وكأنهم يبحثون عن شيء ما. حتى مجرد التواصل البصري معهم كان يثير الشكوك.
وحتى في مدينة النرويج كان المزيد من رجالهم ينتظرون. فلم يكن الأمر سهلاً ، لكنها تمكنت في النهاية من الخروج.
خارج المدينة ، أخذت أثينا لحظة لتفعل شيئاً كانت تتوق إلى فعله.
أغمضت عينيها وحاولت استشعار مكان نصفها الآخر. طالما كان نصفها الآخر في عالم الأنفاق أيضاً فستتمكن من استشعار وجوده. أما إذا كان في القارات الست ، فسيكون ذلك مستحيلاً.
"إنها هنا! " شعرت أثينا بارتياح شديد.
لكن لم تستطع تحديد الموقع بدقة إلا أنها استطاعت أن تشعر بشكل غامض بمكان وجود نصفها الآخر.
كان وجود نصفها الآخر أشبه بضوء شمعة قد ينطفئ في أي لحظة. حيث كان خافتاً جداً ويصعب استشعاره. حتى أنها لا تستطيع استشعاره إلا إذا ركزت عليه تركيزاً كاملاً.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم من خلال التذاكر الذهبية القيّمة والهدايا. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
