سألت لورا وهي تمشي بجانبه "إلى أين نذهب بعد ذلك ؟ "
بدت في غاية الاسترخاء. لم يسبق له أن رأى شيئاً كهذا من قبل.
كان الأمر كما لو أن ذهنها خالٍ من أي توتر أو قلق.
ما لم يكن أديتيا ولا حتى لورا نفسها يعلمانه هو أن سبب شعورها بالراحة التامة كان بفضله. و معه كانت تؤمن بأنهما قادران على تجاوز أي شيء في هذه الدنيا وسيظلان بخير. و شعرت بالأمان والاطمئنان.
"استمروا في الاتجاه الذي كنا نسلكه قبل أن تتم مقاطعتنا بوقاحة. " أجاب بابتسامة خفيفة.
"أتمنى ألا نلتقي بأشخاص مثلهم. "
نظر إليها أديتيا رافعاً حاجبيه بابتسامة خفيفة. "سيدتى ، أحياناً ، تحدث أشياء لا نرغب بحدوثها. "
"سيدتى ؟ " فوجئت لورا ، لكنها رحبت بهذا النسمة المنعشة.
لم تكره ذلك.
لقد أعجبها الأمر نوعاً ما.
أثناء سيرها ، أخرجت لورا خريطة مطوية بعناية لهذه المنطقة.
تم تحديد كل معلم رئيسي بدقة على الخريطة ، بما في ذلك المدن والبلدات وموائل المخلوقات السحرية وسلاسل الجبال والوديان والأنهار المتعرجة ، وكلها كانت مفصلة بوضوح.
"إلى ماذا تنظرين ؟ " سأل أديتيا بفضول وهو يمشي بجانبها.
"أريد فقط أن أعرف المزيد عن هذه المنطقة. " وبينما كانت تنظر ، لاحظت مدينة قريبة من موقعهم.
كانت هذه المدينة أقرب إلى موقعهم من مدينة الشفق.
"إنها تُسمى مدينة فيلمور. "
"إذا لم تخني الذاكرة ، فإن هذه المدينة يسكنها في الغالب أجناس من الكائنات البحرية. حتى حاكم المدينة حورية بحر. "
قرأت لورا بعض الكتب عن عالم الأنفاق قبل مجيئها إلى هنا. حيث كانت تعلم أنها ستكون عاجزة في القتال ، لكن على الأقل ، ما زال بإمكانها استخدام عقلها لمساعدته وتحسين وضعهم.
سأل أديتيا "هل تريد الذهاب إلى هناك ؟ "
هزت لورا رأسها. "السبب الذي يجعلني أعرف هذه المدينة في المقام الأول هو صديق جدي. و قبل ستة أو سبعة عقود ، جاء إلى إمبراطورية قصر البحر العميق ودعاني للإقامة في مدينة فيلمور لبضعة أشهر. "
"في ذلك الوقت ، وافق جدي لأنه شعر أن الذهاب إلى هناك سيمنحني تجربة مختلفة وسيزيد من إثراء معرفتي. "
"ثم ماذا حدث ؟ "
"حسناً ، قبل يوم واحد فقط من رحلتنا ، اكتشف جدي أن صديقه كان يخطط لتزويجي قسراً من حفيده. وبمجرد أن علم جدي بذلك هاجم صديقه. "
لم يكن أمام صديقه خيار سوى الفرار. ومنذ ذلك الحين لم أسمع عنه شيئاً. طوت لورا الخريطة ثم وضعتها في خاتم التخزين الخاصة بها.
قال أديتيا وهو ينظر إليها "حسناً ، لو كنتِ قد أتيتِ إلى هنا ، فربما لم نكن لنلتقي أبداً ".
"كل شيء في الحياة يحدث لسبب وجيه. "
"الحياة تسير بطريقة غامضة حقاً و ربما كنا سنلتقي ، لكن لقاءنا كان سيكون مختلفاً و ربما ، هذه المرة ، كنت سأكون أنا من يساعدك. " عند سماع هذا ، ضحك أديتيا.
•••
تغيير المشهد____
وفي الوقت نفسه ، في مدينة فيلمور ،
طرق! طرق!
"سيدي ، لقد أحضرناه إلى هنا. " فتح الرجل العجوز ذو اللحية الرمادية المهذبة التي تصل إلى تفاحة آدم عينيه المتعبتين المنهكتين. حيث كان طوله ستة أقدام ونصف. حيث كان يتمتع بجسد قوي مفتول العضلات ووجه ممتلئ قليلاً. حيث كان شعره رمادياً قصيراً بالكاد يبلغ طوله بوصة واحدة.
كان اسم هذا الرجل أليكس جونز. وكان سيد مدينة فيلمور.
أول ما وقع عليه نظره بعد أن فتح عينيه كان لوحة. حيث كانت لوحة لأفراد عائلته الراحلين.
في اللوحة ، ظهر أليكس في سن أصغر بكثير برفقة زوجته وطفليه. فلم يكن أليكس في هذه اللوحة ذا لحية رمادية طويلة. حيث كان من الصعب تصديق أنه قد تقدم في السن بهذا الشكل خلال خمسة عقود.
بدا أليكس في اللوحة في الأربعينيات من عمره. أما أليكس الحالي ، فيشبه جداً مسناً في أواخر الستينيات. حيث كان هذا تغييراً ملحوظاً في سمة متدرب من الرتبة السادسة ، خاصةً وأن المتدربين معروفون بخلودهم ، ويُقال إنهم يحتفظون بمظهرهم حتى بعد عشرات آلاف السنين.
كان أليكس في اللوحة يبتسم ابتسامة لطيفة ورقيقة ، وهو ما يفتقر إليه في شخصيته الحالية.
كان أليكس الحالي أكثر رزانة وصرامة. و بعد وفاة زوجته وطفليه ، تغيرت شخصيته تماماً. تحول من رجل كان يضحك ويبتسم طوال الوقت إلى رجل عديم الرحمة يستمتع بتعذيب الناس وقتل الضعفاء.
'زوجتي...! '
«أولادي...!» بمجرد أن نظر أليكس إلى وجوههم ، ثقلت ملامحه. لم تكن تلك ملامحه الصارمة المعتادة.
كانت نظرة شوق. شوق لرؤية عائلته مرة أخرى.
"سيدي ؟ " بعد دقيقة من عدم تلقي أي رد ، نادت المرأة من الجانب الآخر من الباب أليكس مرة أخرى.
"أدخلوه! " كان صوتاً بارداً خالياً من المشاعر. وفي الوقت نفسه ، اشتدت ملامحه ، وعاد وجهه إلى قسوته المعهودة.
كلينك!
فتحت رئيسة الخادمات الباب ، ودفعت شاباً بدا في العشرينات من عمره. حيث كان الشاب نحيفاً وطويل القامة ، يبلغ طوله 180 سم تقريباً. وقد أضاف الحذاء الذي كان يرتديه 10 سم إضافية إلى طوله ، مما جعله يبدو أطول بكثير مما هو عليه في الواقع.
كان وجهه يحمل كدمات حديثة ، وكانت عينه اليمنى سوداء ، كما لو أن لكمة من أحدهم تسببت في ذلك.
بدت ملابسه متسخة وممزقة في عدة أماكن.
عندما دفعته رئيسة الخادمات ، دخل المكتب بخطوات متثاقلة. حيث كانت خطواته غير ثابتة وثقيلة ، كما لو كان مصاباً ويكافح من أجل المشي.
لبرهة لم يتكلم أحد في المكتب. حدق أليكس ببرود في الشاب الذي أمامه.
تحت نظراته الباردة ، شعر الشاب المسمى ماثيو بتوتر متزايد.
بدأ الخوف يتسلل إلى قلبه.
على الرغم من أن الرجل الذي أمامه قد تقدم في السن كثيراً منذ آخر مرة رأى فيها بعضهما البعض في جنازة عائلته إلا أنه لم يكن من الصعب التعرف على سيد المدينة.
عندما نظر ماثيو إلى وجهه ، بدأ يسترجع ذكريات الماضي القديمة.
تذكر الوقت الذي قضاه مع صديقه المقرب الذي كان ابن هذا الرجل.
بدأ يستذكر الأشياء الخاطئة التي فعلها بصديقه المقرب.
بتذكر كيف استغل لطف صديقه المقرب.
"ماثيو! " كسرت أليكس حاجز الصمت ، وخطت خطوة نحو ماثيو.
عند رؤية ذلك تراجع ماثيو خطوة إلى الوراء بتوتر ، لكن سرعان ما وجد نفسه مدفوعاً من قبل رئيسة الخادمات.
تسببت الدفعة في تعثره بضع خطوات إلى الأمام.
وقفت أليكس أمام ماثيو.
عندما نظر ماثيو إلى تلك العيون الزرقاء الباردة ، بدأ قلبه يخفق بشدة.
كان جسده كله مغطى بالعرق.
"كان ابني يحبك كثيراً. " حدق أليكس في لوحة ابنه لثانية ثم نظر إلى ماثيو.
حتى عندما استغلت طيبته وخدعته وسلبته ملايين العملات الذهبية ، توسل إليّ أن أسامحك وأمنحك فرصة أخرى. و عندما توسل ابني لم أستطع اتخاذ أي إجراء ، رغم أنني كنت أرغب بشدة في تلقين ذلك الوغد درساً لن ينساه على خداعه لابني. اعترف أليكس نفسه أيضاً بأنه دلل ابنه وابنته تدليلاً مفرطاً ولم يكن صارماً معهما ، مما أدى إلى حياتهما المضطربة في مرحلة البلوغ.
وكان معظم من حولهم موجودين معهم فقط لاستغلال أطفاله. أو على الأقل ، هكذا رأى أليكس الأمور من وجهة نظره.
"كصديق كان عليك أن تدعم أخاك خلال محنته. و بدلاً من ذلك ومن وراء ظهره ، بدأت بالتقرب من حبيبة ابني السابقة بحجة إعادة جمعهما معاً. "
"لكن بدلاً من مساعدة ابني ، جعلتها حبيبتك. هل لديك أدنى فكرة عن مدى الألم الذي سببته لابني ؟ " وكانت هذه الحادثة أيضاً هي التي دفعت أليكس للسفر إلى القارة الرئيسية للقاء صديق قديم له.
في قصر أعماق البحار ، رأى الفتاة الصغيرة. حيث كانت جميلة حقاً ، موهوبة ، وذكية. عند رؤيتها ، أيقن أليكس في قرارة نفسه أن هذه الفتاة ستكون الزوجة المثالية له.
لكن الأمور لم تجرِ كما خُطط لها. لم يقتصر الأمر على إفساده لصداقته ، بل أدى غيابه أيضاً إلى انهيار عائلته في نهاية المطاف. فقد توفي ابنه وابنته وحتى زوجته أثناء غيابه.
عند سماع هذا ، شحب وجه ماثيو.
لقد ظل يندم على أفعاله لعقود. و لكن ذلك لم يكن دواءً للندم.
بعد أشهر من فعلته ، توفي صديقه المقرب. و قبل موته ، قتل حبيبته السابقة ، وكان يسعى لقتله. ولإنقاذ حياته لم يكن أمامه خيار سوى الفرار إلى مدينة أخرى. ومن هناك ، ظلّ يهرب. وفي النهاية ، وجد هوية جديدة واستقر في مدينة في القارة الرئيسية.
كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة له ، لكنه كان يفتقد عائلته. وكان خطؤه هو إرسال رسالة إلى عائلته والافتراض بأن شيئاً لم يحدث لهم.
لم تكن عائلته فقط هي التي ماتت ، بل سقطت الرسالة أيضاً في يد سيد المدينة ، وبالتالي تم اختطافه من القارة الرئيسية إلى هنا.
انتظر أليكس عقوداً لينتقم من الأشخاص الذين آذوا شعبه. وكان ماثيو واحداً منهم.
لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، طرق شخص ما على النافذة. 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
كان رجلاً غامضاً يرتدي عباءة سوداء. وكان قناع يغطي وجهه.
طرق طرق! طرق طرق!
لم يرق هذا التدخل الوقح لأليكس.
"ما الأمر ؟ " سأل بنبرة فظة وباردة.
عند رؤية ذلك ارتجف الرجل المقنّع للحظة قبل أن يجيب على عجل "سيدي ، لقد رصدنا اللهب القرمزي في الأفق. " عند سماع ذلك تجمد أليكس في مكانه قبل أن يحوّل انتباهه بالكامل نحو الرجل المقنّع.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم من خلال التذاكر الذهبية القيّمة والهدايا. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
