اتسعت عينا النادل ، وهو رجل عجوز ، طمعاً. تحركت يده بسرعة تفوق سرعة الريح ، وانتزعت العملة الذهبية الملكية من على الطاولة.
سأل النادل وهو ينظف كوباً بمنشفة "أتساءل ماذا يرغب السيد في شربه اليوم ؟ " وتصرف وكأنه لم يرَ النقود أو حتى يأخذها.
"أريد آموس ، من فضلك. "
عند سماع تلك الكلمات ، اتسعت عينا النادل. ولكن على عكس المرة السابقة كانت الصدمة بادية في عينيه هذه المرة.
"سيدي ، أخشى أننا لا نقدم مشروب آموس هنا. أعتذر. " سخر أديتيا في نفسه. و بالطبع كان هذا الرجل العجوز يعلم كل شيء. و في هذا المكان و كل شيء يُقاس بالمال. كل شيء له قيمة.
دون أن ينبس ببنت شفة ، وضع أديتيا خمس عملات ذهبية ملكية على الطاولة. وكما في المرة السابقة ، حرك النادل يده بسرعة خاطفة ، فاختفت العملات. وللحظة ، راود أديتيا شكٌّ عميقٌ في أن يكون هذا النادل لصًّا متخفّياً.
قال النادل "بما أن السيد كريمٌ جداً ، فسيلبي هذا الرجل العجوز طلبك بكل تأكيد ". ثم بدأ بتحضير مشروبٍ خاص. و بعد أن وُصف أديتيا مراراً وتكراراً بأنه مدمن كحول ، أقسم على نفسه ألا يشرب الخمر مجدداً. ولكن من أجل هذه المعلومة ، عليه على الأقل أن يتذوق رشفةً من المشروب.
بعد تحضير المشروب ، مرر النادل الكأس الذي يحتوي على سائل أزرق فاتح مع قطعة صغيرة مطوية من الورق أسفل الكأس.
وضع أديتيا الورقة المطوية في جيبه ثم ارتشف رشفة من الشراب. ظنّ الآخرون أنه شرب الكحول من الكأس ، لكن في الحقيقة كان السائل ما زال في فمه. و هذه التصرفات خطيرة للغاية ، إذ قد يخلط النادل مواد غريبة في الشراب لإغماء الزبائن.
"لقد استمتعتُ بمشروبك. سأزورك بالتأكيد مرة أخرى. " كانت هذه طريقة أديتيا لإخبار النادل بأنه سيعود. و لكن في المرة القادمة لن يتنكر.
خرج أديتيا من الحانة مسرعاً. وبينما كان يعود أدراجه ، لاحظ أن عدة أشخاص يتبعونه. "كما توقعت ، خانني هذا النادل. لحسن الحظ لم أشرب ذلك المشروب أبداً. "
نظر أديتيا إلى مجموعة الأشخاص الذين كانوا يتبعونه ، وتمنى لو يقتلهم هنا. "يا للأسف ، قتلكم أيها الكلاب سيفسد الخطة. أعدكم بزيارة أخرى. " قتل هؤلاء الرجال سينبه النادل. قد ينجو ذلك الوغد العجوز.
"مستحيل أن أدع ذلك الوغد يرحل ، خاصةً بعد أن أعطيته ست عملات ذهبية ملكية ثمينة. " بمجرد أن تذكر أديتيا تلك العملات ، انقبض قلبه ألماً. فلم يكن كسب المال بالأمر الهين ، لكن إنفاقه كان دائماً في غاية السهولة.
تعمّد أديتيا الدخول إلى زقاق مظلم. وعندما وصل الرجال الذين كانوا يتبعونه إلى الزقاق كان أديتيا قد اختفى بالفعل.
سووش!
دون أن يلاحظه أحد ، قفز أديتيا من سطح إلى آخر ، وواصل طريقه إلى الجانب الآخر من المدينة. حيث كان أديتيا يتحرك بسرعة فائقة لدرجة أن حتى متدربي الدرجة الأولى لم يتمكنوا من رؤيته. و كما ساعده رداؤه الأسود على التخفي في الظلام.
أكد أديتيا اليوم أمراً هاماً. فبعد إيقاظ سلالته واختياره لفئته ، تجاوزت إحصائياته الحالية إحصائيات متدربي الجسد من الرتبة الأولى. يمتلك متدربو الرتبة الأولى ما يزيد عن 250 نقطة إحصائية ، بينما بلغت نقاط أديتيا 375 نقطة إحصائية. و لهذا السبب تمكن من مواجهة جميع المرتزقة بسهولة. وبفضل مهاراته ونقاطه الإحصائية الإضافية ، يثق أديتيا بقدرته على مواجهة متدرب من الرتبة الثانية المتوسطة والنجاة.
بينما كان أديتيا في الجانب الغربي من المدينة ، وبينما كان على وشك المرور ببعض المنازل الخشبية القديمة قد سمع فجأة صرخة أوقفت حركته.
"يا سيدي ، أرجوك سامح هذا الشخص الحقير. أقسم أنني سأرد لك كل المال الذي أخذته منك. فقط امنحني بضعة أيام أخرى. أرجوك لا تحرق منزلنا. " بدافع الفضول ، قرر أديتيا إلقاء نظرة. 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
كان هناك رجل سمين راكع أمام مجموعة من البلطجية. حيث كان الرجل الراكع أمامهم في الثامنة والثلاثين من عمره تقريباً. تحت ضوء القمر ، استطاع أديتيا أن يرى أن البلطجية قد ضربوا الرجل ضرباً مبرحاً ، مما أدى إلى ظهور كدمات في جميع أنحاء وجهه.
"لماذا يبدو هذا المشهد برمته وكأنه مأخوذ من رواية مبتذلة ؟ " قرر أديتيا أن يراقب كل شيء لفترة أطول قليلاً.
"أعطيناك مهلة ؟ لقد أعطيناك المال قبل عام. وما زلت لم تدفع الفائدة ، ناهيك عن أن المبلغ الأصلي لم يُدفع أيضاً. أعمالنا تعتمد على الفائدة. لم نؤسس هذه الشركة لنقدم صدقات لأمثالك. "
ارتجف جسد الرجل السمين كله عند سماعه إحدى كلمات البلطجي. حيث كان صحيحاً أنه لم يكن لديه خيار سوى كسب المال لإطعام عائلته. ظن الرجل أنه سيتمكن من سداد كل الأموال ، لكنه لم يكن يعلم أنه وقع في فخ. لم يكتشف إلا بعد خمسة أشهر أن هؤلاء الأشخاص يفرضون فوائد باهظة.
"لكن يا سيدي ، عندما استلمت المال ، أخبرنا موظفوكم أن الفائدة ستكون 10% فقط. أما الآن ، فأنتم تفرضون فائدة 60% شهرياً. أرجوكم يا سيدي ، أعتقد أن هناك سوء فهم بيننا. "
انفجار!
ركل أحد البلطجية بطن الرجل السمين. "أتجرؤ على الرد علينا ؟ من تظن نفسك ؟ "
"هذا كل شيء. لن نضيع أي وقت هنا. سنحرق عائلته بأكملها مع منزلهم. "
حاول الرجل النهوض لكنه فشل. لم يسمح له الألم في جسده بالنهوض وإيقاف المجرمين. و في تلك اللحظة ، شعر بعجزٍ شديد. حيث كان اليأس بادياً على وجه أليكس. حيث كانت عائلته مقيدة داخل المنزل. فلم يكن بوسعه فعل أي شيء لإنقاذ عائلته العزيزة.
"لم أكن أعلم أن البلطجية قد بدأوا أعمالهم. " عند سماع الصوت المفاجئ ، استنفر جميع البلطجية. و نظر الجميع في اتجاه معين ، ليجدوا رجلاً ملثم الوجه يقف على السطح.
"من أنت ؟ "
"تسك! عبارة مبتذلة. ألا تستطيعون طلب شيء آخر ؟ على أي حال يجب أن أنهي هذا. " قبل أن يستوعب أي من البلطجية ما يحدث ، انطلقت صاعقة حمراء من جسد أديتيا. انقسمت الصاعقة المنصهرة إلى عشرة صواعق صغيرة ، أصابت كل بلطجي كان يقف أمام أديتيا.
آه!
"ضعفاء. ما كان ينبغي أن أتوقع أي نقاط خبرة من هؤلاء الناس. "
ثم قام أديتيا بإزالة غطاء الرأس الذي كان يغطي وجهه عندما هبط أمام الرجل المسمى أليكس.
"مرحباً يا رجل ، كيف حالك ؟ " سأل أديتيا وهو يسحب أليكس للوقوف.
"ليس الأمر جيداً. و لكن شكراً لك على إنقاذي أنا وعائلتي. " انحنى الرجل برأسه أمام أديتيا.
"لا تقلق. هل يمكنك إخباري من كان هؤلاء البلطجية ؟ " لم يكن أديتيا ينقذ هذا الرجل وعائلته بدافع اللطف فحسب ، بل كان يريد زعيم هؤلاء البلطجية.
قال رجل عظيم ذات مرة "النهب أسهل طريق للثراء ". وكان أديتيا يتبع كلمات ذلك الرجل حرفياً. فأسرع طريقة للثراء هي استهداف مجرمي هذه المدينة. وبهذه الطريقة ، يستطيع أديتيا تحقيق هدفين في آن واحد: خفض معدل الجريمة وزيادة ثروته.
"هذه كانت مجموعة فايل كرو. "
"طاقم فاسد ، هل هم قراصنة أم ماذا ؟ ما هذا الاسم الأحمق ؟ "
نظرت أليكس إلى أديتيا بنظرة غريبة. حيث كانت هذه إحدى أكبر العصابات في المدينة التي يتحدثون عنها. حتى لو كان هذا الشخص يملك القوة لقتلهم ، فلا ينبغي له الاستهانة بهم.
سيدي ، أعتقد أنه لا ينبغي الاستهانة بعصابة "فايل كرو ". سمعت أن عددهم يتجاوز المئتين. زعيمهم رجل يتمتع بقوة مرعبة. وتشير الشائعات إلى أن زعيم "فايل كرو " هو من ممارسي فنون القتال من الدرجة الثانية المتوسطة.
"أرى. بالمناسبة ، اسمي أديتيا. ما اسمك ؟ "
اسمي أليكس ، وليس لديّ اسم عائلة. و في هذا العالم ، يُسمح فقط للأثرياء والنبلاء بامتلاك أسماء عائلية ، بينما لا يُبالي عامة الناس بها. و في حين تسعى العائلات الثرية والنبيلة للحفاظ على اسم عائلتها لأجيال ، لا يُفكّر عامة الناس بنفس الطريقة.
"أليكس ، هل تعرفين أين أجد عصابة "فايل كرو " ؟ " لمعت عينا أديتيا بنظرة قاتلة. و بعد ذلك الكابوس كان أديتيا يتوق لتفريغ غضبه على أحدهم.
"أنا أعرف أين تدير عصابة فايل كرو أعمالها. "
"جيد. بالمناسبة ، لا يسعني إلا أن ألاحظ أن لديكِ معرفة جيدة بالحسابات. " في وقت سابق قد سمع أديتيا أليكس تتحدث عن الفائدة. حيث يبدو أن أليكس كانت على دراية واسعة بالرياضيات.
أجابت أليكس بنظرة محرجة "نعم كان والدي تاجراً. و لقد علمني كل ما أعرفه عن المال. " قبل أديتيا لم يسأل أحد أليكس قط عن معرفته المالية.
"رائع. أحتاج رجالاً مثلك يا أليكس. أخبرني يا أليكس ، هل ترغب بالعمل لدي ؟ أعدك أنت وعائلتك أنكم لن تقلقوا بشأن الطعام والمأوى. سأمنحك راتباً شهرياً قدره 5 عملات ذهبية أيضاً. " بدا أديتيا متحمساً للغاية لسبب ما.
كان واتسون خادماً ، لا خبيراً مالياً. وبفضل خبرته التي امتدت لمئة عام تمكن واتسون من مساعدة أديتيا في الشؤون المالية. ومع استمرار تحسن وضعهم المالي ، سيزداد عبء العمل على واتسون. و كما أن لديه أعمالاً أخرى. لا يستطيع أديتيا ببساطة إجبار واتسون على الجلوس معه والعمل طوال اليوم.
لذا عاجلاً أم آجلاً ، سيحتاج أديتيا إلى مساعد. حيث كان أليكس مثالياً لهذه المهمة. طالما أن أديتيا يدربه لبضعة أسابيع ، سيتمكن أليكس من استيعاب الأساسيات والعمل دون توجيه من أديتيا.
سألت أليكس "سيدي ، هل لي أن أعرف نوع الوظيفة التي تعرضها عليّ ؟ "
"ستعرفين لاحقاً.و الآن ، خذي هذا الميزان معكِ وأعطيه لشخص يُدعى واتسون. " نظرت أليكس إلى الميزان الأحمر اللامع الذي كان بحجم ظفر الإصبع. حيث كان الميزان متيناً للغاية ويبدو أنه يلمع حتى في الظلام.
كانت هذه الحراشف حراشف تنين أديتيا. ولأن أديتيا قد أيقظ مؤخراً سلالة التنين لديه ، فإنه ما زال غير قادر على التحول إلى تنين. و لكن بمجرد أن يتمكن أديتيا من بلوغ الرتبة الثانية ، سيتمكن من التحول إلى تنين.
على عكس بني آدم الذين يضعفون مع تقدمهم في السن ، فإن التنانين ومصاصي الدماء وشعب الثعالب ، لا تزداد إلا قوة مع تقدمها في العمر. حتى لو توقف أديتيا عن ممارسة فنون القتال ، فإن قوته ستستمر في الازدياد مع تقدمه في العمر. و لكن هذه العملية ستكون بطيئة للغاية بالنسبة له ، فقد يستغرق الأمر منه مئة عام للوصول إلى الرتبة الثانية. و لهذا السبب ، يفضل معظم التنانين ممارسة فنون القتال بدلاً من الاعتماد على تقدمهم في العمر.
على الرغم من أن أديتيا ما زال غير قادر على التحول إلى تنين إلا أنه لاحظ أنه مع ازدياد قوته ، تنمو حراشف على جسده التنين. و هذه الحراشف القرمزية الحمراء التي أهداها لأليكس هي بصمته المميزة التي يعرفها واتسون.
"خذ عائلتك معك ، وتوجه إلى القلعة. " قال ذلك ثم غادر أديتيا لأنه كان عليه التعامل مع بعض القراصنة الأغبياء الذين كانوا يقيمون على أرضه.
"التوجه إلى القلعة ؟ القلعة الوحيدة التي تخطر ببالي هي قلعة الملك… ماذا يعني هذا ؟ " ارتجف جسد أليكس كله من فرط الحماس. حيث كان الحماس شديداً لدرجة أنه لم يعد يشعر بأي ألم في جسده. ركض أليكس مسرعاً إلى منزله ليُحرر زوجاته وأولاده ويُخبرهم بهذا الخبر الرائع.
–
–
"من أنت بحق الجحيم ؟ " سأل رجلٌ ذو عين يمنى بها ندبة طويلة وكان يحمل سيجاراً في يده ، الشخص المقنع الذي دخل منزله للتو.
"دعنا نقول فقط ، أنا اللهب الناري. " قال ذلك ثم اندفع أديتيا نحو زعيم العصابة الشريرة.
—–
صوّتوا للمزيد من الفصول! سأستمر في النشر ، وأنتم ستستمرون في دعمي بأحجار القوة.
