جلست أميليا على كرسي خشبي وهي تفرك جبينها.
تنهد.....!!!
ظننتُ أنه بعد وفاة أختي ، ستهدأ الأمور أخيراً ، وستدخل هذه الإمبراطورية عصراً من السلام والازدهار. و لكن... جعلها هذا الحادث برمته تُدرك أن أمامها طريقاً طويلاً قبل أن تُصبح إمبراطوريتها أرضاً آمنة ومُسالمة.
"جلالة الملك ، لقد أعدنا الجثث إلى عائلاتهم. "
"جيد! أي شيء آخر ؟ "
"حسناً ، كشف تحقيق سريع أن جميع الضحايا قد ارتكبوا بعض الأمور المشبوهة بحق أنصاف الجان في مجتمعهم. بل إن أحدهم اتهم عائلة من أنصاف الجان زوراً ، مما أدى إلى معاقبتهم ظلماً. "
قالت أميليا بنبرة متعبة "أطلقوا سراح عائلة أنصاف الجان ".
تعمل أميليا جاهدةً على إنهاء التمييز المتجذر ضد أنصاف الجان في مجتمعها. وقد طبّقت إصلاحات ، وعاقبت المخالفين ، ودافعت بلا كلل عن المساواة. ومع ذلك ورغم جهودها ، ما زال هناك بعض الأفراد الفاسدين الذين يتمسكون بتحيزاتهم. فحتى بصفتها إمبراطورة ، فإن لسلطتها حدوداً. لا تستطيع تغيير القلوب والعقول إلا بقدرٍ محدود ، ولا يمكن محو قرون من التحيز بين عشية وضحاها.
"حسناً ، يمكنكِ المغادرة. " كانت أميليا تنتظر عودة ابنتها وأديتيا. أرادت أن تعرف ما حدث.
"جلالة الملك ، هناك أمر آخر. "
"همم ؟ "
"تطالب عائلتان من عائلات الضحايا بتعويضات من الإمبراطورية. "
"هل قدموا أي مطالب محددة ؟ " كانت أميليا تخطط لتعويض عائلات الضحايا.
"50 مليون قطعة ذهبية ملكية....!! " حتى الجندي بدا محرجاً وغير مرتاح للغاية وهو يقول ذلك.
لم ترد أميليا.
أخذت نفساً عميقاً لتحافظ على هدوئها أمام الجنود.
بعد صمت دام أكثر من دقيقتين ، أجابت بهدوء "أخبروهم أن الإمبراطورة قالت إن المال لا يُجنى بسهولة ، وإذا اختاروا أن يسلكوا نفس طريق أحد أفراد عائلتهم المتوفين ، فسوف يُرسلون للعمل في المناجم لبقية حياتهم ".
"ليفهموا أن لأفعالهم عواقب ، ولن يغير ذلك أي قدر من الأعذار أو التوسلات. و إذا أرادوا تجنب هذا المصير ، فعليهم الالتزام بالقوانين والمساهمة في المجتمع كغيرهم. و هذا هو تحذيرهم الوحيد. "
"مفهوم!! "
"إذا لم يكن هناك شيء آخر ، ارحلي!! " كانت أميليا غير صبورة.
خمسون مليون قطعة ذهبية ملكية ، هذا يعني خمسمئة مليون قطعة ذهبية. مجموعة من الحمقى!!!
"هذه الإمبراطورية بحاجة إلى المزيد من القوات ". لو توفرت قوات يكفى في كل مدينة وبلدة وقرية ، لكان من الممكن تجنب الكثير من الخسائر في الأرواح. ولكان بالإمكان القبض على الجاني.
كان السبب وراء افتقار هذه الإمبراطورية إلى قوات يكفى هو انخفاض عدد سكانها. ومع قلة عدد المجندين ، كافح الجيش للحفاظ على أعداده ، مما جعل الإمبراطورية عرضة للخطر في أوقات الصراع. أدى نقص القوى العاملة إلى إضعاف الجيش ووضع عبئاً إضافياً على الجنود الموجودين ، مما جعل الدفاع عن الحدود والحفاظ على الأمن الداخلي بفعالية أمراً صعباً.
لدي خياران لحل هذه المشكلة.
الخيار الأول هو تجنيد جنود من أعراق أخرى. و لكن هذا قد يتعارض مع مشاعر معظم نبلاء الجان. و هذا لا يعني أن هذا الخيار غير قابل للتحقيق. و يمكنني البدء بتجنيد عدد قليل من القوات من أعراق أخرى.
"الخيار الثاني هو نهج طويل الأمد. " وهو ينطوي على استخدام محفزات خارجية لزيادة عدد سكان الإمبراطورية.
"يجب أن أطلب من جوليا أن تصنع جرعات تزيد من فرص حمل المرأة الجنية. "
"وبناءً على ذلك يمكنني أيضاً أن أطلب من ساشا أن تبارك نساء الجان. " فببركة إلهة الشهوة ، ستزداد فرص حمل نساء الجان بشكل كبير.
كلما فكرت أميليا أكثر و كلما خطرت لها المزيد من الأفكار.
لكنها لاحظت بعد ذلك أن أديتيا ينزل ببطء حاملاً ريا بين ذراعيه.
سألت بنبرة قلقة "ماذا حدث لريا ؟ "
لا تقلق! إنها نائمة فقط.
"ماذا حدث هناك ؟ "
"حسناً....!!! "
"أين تلك الحقيرة ؟ " بدت الإمبراطورة غاضبة للغاية.
اهدأوا! لقد ماتت!!
ربما كان عليّ أن آخذ خاتم التخزين الخاص بها قبل أن أذيب جسدها بالكامل.
"على أي حال لنعد بها إلى قصر التنين. "
"انطلقا أنتما. "
"ألن تأتي ؟ " توقف أديتيا وسأل.
"لديّ عملٌ لأنجزه. " أراد أديتيا مواجهتها بشأن كذبها ، لكنه قرر عدم فعل ذلك الآن. و شعر أن الوقت غير مناسب.
"جيد! "
تابع القراءة على موقع إمباير
تغيير المشهد______
عاصمة قصر أعماق البحار ، مدينة سيستار ،
وقفت كيت ، الخادمة التي تخدم إمبراطورة قصر أعماق البحار الحالية ، مترددة أمام غرفة نوم سيدتها. حيث كانت تحمل في يديها صينية خشبية عليها عدة أكواب خشبية صغيرة و كل منها مملوء بجرعات من درجات اللون الأزرق والأخضر الزاهية.
أخذت نفساً عميقاً ، وتوقفت للحظة قبل أن تطرق أخيراً على الباب الخشبي.
طرق طرق! طرق طرق!
لم تتلقَّ أي رد على الطرقتين الخفيفتين. و لكنها لم تفقد صبرها. و انتظرت حوالي 30 ثانية قبل أن تطرق الباب مرة أخرى ، ولكن هذه المرة كان صوتها أعلى قليلاً.
"سيدتى ، أرجوكِ استيقظي!! " أدركت كيت ، في تلك اللحظة ، أن لورا نائمة. و لكنها كانت بحاجة لتناول هذه الجرعات في الوقت المحدد و وإلا فلن تتمكن من العمل بسبب الألم.
ظننت أن كل شيء سيسير بسلاسة بمجرد أن تصبح السيده لورا الحاكمة التالية لهذه الإمبراطورية. ومع ذلك لم تدم سعادتنا طويلاً.
بدأ هذا الأمر منذ حوالي شهر ونصف.
كان كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة لقصر أعماق البحار.
لقد بدأ عصر الازدهار أخيراً في أمتهم العظيمة. وبدأت الأضرار التي ألحقها النظام السابق وأهدافه الأنانية بهذه الإمبراطورية تلتئم أخيراً.
وبدون وجود أي نبلاء جشعين يحاولون الاستحواذ على معظم سلطة الإمبراطورية كان كل شيء يسير بسلاسة تامة.
لقد انخفض التمييز ضد الأعراق الأخرى بشكل ملحوظ بفضل جميع الخطوات التي اتخذتها لورا منذ اليوم الأول لتوليها منصب الإمبراطورة.
ليس هذا فحسب ، بل تمكنت إمبراطورتهم ، بعد توليها العرش بفترة وجيزة ، وبمساعدة حبوب التدريب ، من بلوغ ذروة المستوى الخامس. وبذلك أصبحت أصغر حاكمة في إمبراطوريتهم تصل إلى ذروة المستوى الخامس.
في عهدها ، انضمت إمبراطوريتهم إلى أقوى تحالف في القارات الست ، وهو تحالف المد والجزر الكوني. وقد ساهم انضمامهم إلى هذا التحالف في رفع مكانتهم السياسية وسلطتهم بين الإمبراطوريات الأخرى تحت الماء. حيث كانت كل إمبراطورية عظمى تدرك أنها لا تستطيع إغضاب قصر أعماق البحار.
بل انتشرت شائعات مفادها أن لورا كانت قريبة جداً من ملك التنانين ، الأمر الذي زاد من تماسك جميع الإمبراطوريات والممالك تحت الماء. لم يجرؤ أحد على مواجهة ملك التنانين ، خاصة بعد أن رأى الجميع مدى قوته.
كان كل شيء يبدو رائعاً.
يبدو أنه إذا استمر هذا الوتيرة ، فلن يطول الوقت قبل أن يدخل قصر أعماق البحار عصره الذهبي.
لكن يبدو أن القدر كان له خطط أخرى لهم.
قبل حوالي 51 يوماً ، مرضت إمبراطورتهم.
بدأ الأمر بصداع بسيط ، تجاهلته لورا في الأيام القليلة الأولى.
لكن مع مرور كل يوم ، ازداد الألم سوءاً.
باعتبارها متدربة من الدرجة الخامسة كانت لورا تتمتع بقدرة عالية جداً على تحمل الألم.
مع بلوغ المتدربين مراتب أعلى ، ازدادت قدرتهم على تحمل الألم إلى حد معين. ومع ذلك فإن درجة التغيير تعتمد على الفرد.
استطاعت لورا تحمل هذا الألم خلال الأيام العشرة الأولى ، ولكن في صباح أحد الأيام ، أصبح الألم لا يطاق لدرجة أنها لم تستطع التركيز على عملها.
لم يكن أمام لورا خيار آخر ، فأمضت اليوم بأكمله في الراحة. واضطرت إلى تناول جرعات منومة لتنام قسراً.
"لا أعرف لماذا بدأت هذه المشكلة ، لكن من الواضح أن هناك خطباً ما في السيدة لورا. " فكرت كيت في نفسها.
لسوء الحظ ، على الرغم من اجتماع جميع الكيميائيين العظماء من إمبراطوريتنا لم يتمكنوا من التوصل إلى أي حل. الحل الذي وجدوه كان حلاً مؤقتاً. ونتيجة لذلك بات على لورا الآن شرب جرعتين ثلاث مرات يومياً.
حتى الآن كان كل خبير كيميائي بارز في إمبراطوريتهم يحاول معرفة ما الذي يُعاني منه إمبراطورتهم. ورغم تعاونهم لم يكن ذلك كافياً لتحقيق أي نتائج حاسمة.
"لكن الألم يزداد قوة مع مرور كل يوم ، وبالتالي تصبح هذه الجرعات أقل فعالية بشكل متزايد. "
"وفي النهاية ، سيأتي وقت لن تتمكن فيه هذه الجرعات من كبح هذا الألم مؤقتاً. و مجرد التفكير في هذا الاحتمال يُرعبني بشدة. "
"علينا أن نجد السيدة جوليا. " اعتقدت كيت أن إلهة الكمياء وحدها هي التي تستطيع مساعدة لورا في هذا الموقف.
"تفضل بالدخول...!! " فتحت كيت الباب بعد أن سمعت صوتاً ضعيفاً من الداخل.
دخلت إلى غرفة النوم الصغيرة ولكن المريحة ، فرأت إمبراطورتها جالسة على السرير تمسح فمها بمنديل أسود.
رغم محاولة لورا إخفاء الأمر عن كيت كان من الواضح أنها تمسح الدم من فمها. حيث كانت لا تزال هناك بعض آثار الدم على زاوية شفتيها.
بدا وجه سيدتها الجميل شاحباً وجافاً. فقدت لورا الكثير من وزنها في الأسابيع القليلة الماضية.
"مرحباً يا كيت!! " ابتسمت لورا ابتسامة باهتة عندما رأت كيت.
لو علم الناس بما حدث لها ، لكانت في ورطة. ففي النهاية ، ما زال هناك بعض الطماعين في إمبراطوريتها. هم الآن يختبئون ويكبحون جماح شهواتهم وجشعهم للسلطة والثروة ، ولكن ما إن تصلهم أنباء تدهور صحتها حتى يخرجوا من جحورهم وينقضوا عليها.
لحسن الحظ تمكنت لورا من الاختباء في غرفة نومها بمساعدة كيت.
كانت كيت الخادمة الأكثر ثقة لدى الإمبراطورة ، وكان معروفاً في جميع أنحاء الإمبراطورية أن لكلماتها وزناً كبيراً كأوامر الإمبراطورة. وبطرق عديدة كانت كيت بمثابة امتداد لسلطة الإمبراطورة ، تضمن تنفيذ إرادتها دون نقاش.
من خلال كيت ، أدارت الإمبراطورة جميع الأمور المهمة دون الحاجة لمغادرة غرفة نومها ، وحافظت بسهولة على السيطرة والنظام في القصر. ولم يكن يعلم بتدهور صحتها سوى المقربين منها.
"جلالتك ، كيف حالك ؟ " لم تستطع كيت أن ترد الابتسامة. فلم يكن بوسعها أن تبتسم وهي ترى سيدتها في مثل هذه الحالة.
"كما كان من قبل. " لا تزال لورا قوية كمتدربة من الرتبة الخامسة. و لكن جسدها بدأ يضعف تدريجياً. ومع تفاقم الصداع ، واجهت مشاكل أخرى ، مثل السعال المصحوب بالدم والنزيف من أنفها وعينيها.
تحت رعاية كيت ، بدأت لورا ببطء في شرب الجرعات المرة.
شعرت كيت برغبة في البكاء لرؤية سيدتها في مثل هذه الحالة. و بالنسبة لها كانت لورا عائلتها الوحيدة.
"جلالتك ، كفى! تعالي معي. سنتوجه إلى إمبراطورية إيستارين. " كانت كيت قد اقترحت هذا من قبل أيضاً لكن لورا رفضت المغادرة ، قائلة إنها مشغولة بعمل مهم.
كادوا أن يزوروا إمبراطورية إيستارين ، لكن اندلاع الحرب مع سيادة الكثبان حال دون ذلك. وبسبب حالتها الصحية لم تستطع لورا الانضمام إلى الحرب بنفسها ، لكنها أرسلت بعضاً من متدربي الرتبة الخامسة من إمبراطوريتها لمساعدة إمبراطورية إيستارين.
"حسناً!! " شعرت كيت بالسعادة عندما رأت أن لورا وافقت.
شعرت لورا بالتسلية عندما رأتها بهذه السعادة.
"ماذا ؟ هل ظننتِ أنني كنت أتجنب زيارة إمبراطورية إيستارين عن قصد ؟ " كادت كيت أن تهز رأسها موافقة.
استطاعت لورا أن تخمن ما كانت تفكر فيه كيت.
"لم يكن الأمر أنني كنت أتجنب إمبراطورية إيستارين و كنت مشغولاً حقاً بعمل مهم. "
"أيضاً لا أريد أن يكون لدي أي أمل كاذب. " كان لدى لورا شعور بأنه حتى إلهة الكمياء قد لا تكون قادرة على فعل أي شيء حيال هذه المشكلة التي تواجهها.
"إذن فلنذهب الآن! " لم ترغب كيت في إضاعة ثانية أخرى.
"حسناً! لكن دعني أنهي بعض الأعمال المهمة أولاً. "
"اعملوا!! اعملوا!! واعملوا!! " كانت كيت غاضبة.
"سيدتى ، صحتكِ تأتي أولاً وقبل كل شيء. "
أجابت لورا بابتسامة باهتة "حسناً ، لقد أمضيت سنوات عديدة لأصل إلى هذا المنصب. والآن وقد حققت حلمي ، أريد أن أبذل قصارى جهدي وأجعل هذه الإمبراطورية مكاناً أفضل للعيش فيه للجميع ، بغض النظر عن عرقهم. "
"حسناً!! " أدركت كيت أنه لا سبيل للفوز في جدال ضد سيدتها.
"لكن بعد ساعة واحدة فقط سنتوجه إلى مدينة أزور. "
----------------
شكراً جزيلاً لكل من ساهم بدعمنا بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
