الفصل ٨٥٤: اقتراح جريء - جلس ليو بجانب أخته كلارا وسألها "أليس لديكِ واجبات منزلية ؟ " كانت كلارا جالسة على الأريكة في غرفة المعيشة تلعب مع حيوانها الأليف ، التنين نصف البشري ، سكاي. "أخي ، هل نسيت ؟ " "نسيت ماذا ؟ " "أن أكادميتنا كانت مغلقة بسبب الحرب. " "كان ذلك بالأمس فقط. لماذا تغيبتِ عن المدرسة اليوم ؟ " سأل ليو بنبرة استفسارية. عبست كلارا وقالت "لأنني كنت قلقة على أخينا الكبير. " "أعذار!! " همس ليو بنبرة سمعتها كلارا. "سمعت أن معلمتكِ أرسلت لكِ واجبات منزلية مع مواد الدراسة لهذا اليوم. " عند سماعها هذا ، اتسعت عيناها في ذعر وسألت "كيف عرفت ذلك ؟ " "لأنني تحدثت إلى الشخص الذي جاء لتسليم الملاحظات. " التقى بها ليو عند مدخل قصر التنين وهي تغادر. أصبح تعبيره صارماً ، وانعكس ذلك على عينيه. "ما عذرك الآن ؟ " سألت وهي تحاول تغيير الموضوع "وماذا عنك ؟ " "ماذا عني ؟ " "لقد تغيبتَ عن الأكاديمية اليوم أيضاً. ليس هذا فحسب ، بل إنك تتغيب عن المدرسة منذ أربعة أو خمسة أيام. ما رأيك في ذلك ؟ " طوت كلارا ذراعيها على صدرها وسألت بنبرة ساخرة. بدا وكأنها نجحت في محاولتها لتغيير مسار الحديث. "وماذا في ذلك ؟ " سأل ليو بنبرة هادئة. "سأخبر أخي الأكبر بهذا. سيوبخك بالتأكيد. " كان المعنى وراء كلماتها واضحاً. طالما أنه يلتزم الصمت ، فلن تخبر هي أيضاً أحداً عن غيابها الأخير عن الأكاديمية. و أدرك ليو بسهولة محاولتها لتشتيت انتباهه.
قلب عينيه وقال "كنتُ أستعد للتخرج من الأكاديمية ". سألت كلارا بجدية "لكن لماذا ؟ ". أجاب "إن لم أكن مخطئة ، ما زال هناك عام دراسي متبقٍ في منهجك ". كان هذا هو الجزء الأساسي فقط. و إذا قرر شقيقها متابعة أي مجال يثير اهتمامه ، فسيتم إضافة أشهر أو سنوات أخرى. أومأ ليو برأسه وقال "كلارا ، حلمي أن أصبح الجنرال القادم لإمبراطورية إيستارين ". أجابت "تحدثتُ إلى أخي الأكبر قبل مغادرته. وهو يعترف أيضاً بأن الأكاديمية ستعيق تقدمي. لذلك أستعد للتخرج مبكراً ، وبعد ذلك سأعمل تحت إشراف كل جنرال ". قال "سيعلمني كل جنرال لمدة تتراوح بين 6 و12 شهراً. فقط عندما ينتهي تدريبي تحت إشراف الجنرالات السبعة سأكون جاهزاً لتولي منصب جنرال ". مع ذلك كان ليو يعلم أنه حتى بعد ذلك سيحتاج إلى الانتظار بضع سنوات. و قالت كلارا بقلق على شقيقها "هذا يبدو صعباً! ". أجاب "هذا حلمي وسأسعى لتحقيقه ". بعد انتهاء تدريبه كان ينوي التقدم لخطبة حبيبته والزواج منها. وقد تحدث ليو معها بالفعل بشأن هذا القرار ، وهي تدعمه تماماً. لن يؤدي ترك الأكاديمية إلى خلق فجوة بينهما ، فهما يتقابلان كثيراً خارجها. سأل أديتيا من الخلف "عن ماذا تتحدثان ؟ " أجابت كلارا "لا شيء...!! " حاولت تشتيت انتباههما ، لكن ليو لم يكترث. و قال "أختنا الصغيرة لا تنجز واجباتها المدرسية. "
"حقا...!! " جلس أديتيا بجانب كلارا.و الآن ، أصبحت كلارا بين شقيقيها. "كلارا ، هل لديكِ أي تفسير ؟ " عند سماع هذا ، بدأت كلارا تشعر بتوتر شديد. نادراً ما كان أديتيا يسألها عن دراستها. و في العادة كانت لارا أو ليليث تساعدانها في واجباتها المدرسية. أحياناً كانتا تُدرّسانها في المنزل. "أنا آسفة...!! " في النهاية ، خفضت رأسها واعتذرت. و نظر أديتيا وليو إلى بعضهما وابتسما. "لا بأس إن كنتِ تُدركين خطأكِ " ربت أديتيا على رأسها. أومأت كلارا برأسها. حيث كان رأسها ما زال منخفضاً. "تذكري يا كلارا ، الدراسة لمصلحتكِ. قد لا تُدركين ذلك الآن ، ولكن مع تقدمكِ في السن ، ستُدركين مدى أهمية الدراسة. "
"بالمناسبة ، كم صديقاً كوّنتِ في الأكاديمية ؟ " سأل أديتيا بفضول. و على عكس ليو كانت كلارا اجتماعية للغاية. وبحسب ما أخبرته ليليث ، فهي دائماً محاطة بالفتيات. و في الأكاديمية ، سواء كان ذلك بسبب خلفيتها أو مظهرها كانت كلارا مشهورة. أينما ذهبت كان الناس يحيطون بها. "لديّ الكثير من الأصدقاء ، على عكس أخي ليو. " شعر ليو وكأن سهماً أصاب قلبه. أما ليو ، فكان النقيض تماماً لكلارا. حيث كان شاباً وسيماً ، لكن مشكلته كانت في سلوكه. فبروده ونظراته الحادة كانت تُبعد الفتيات والفتيان في صفه عنه. إنها معجزة أنه تمكن من الحصول على حبيبة رغم ارتباكه الشديد في التعامل مع الآخرين. "أخي الكبير ، لديّ سؤال لك. " "ما هو ؟ " سأل أديتيا بابتسامة خفيفة. حيث كان لدى أديتيا ميل خاص للأطفال الصغار. فلم يكن هذا هو الحال في حياته السابقة ، لكن يبدو أن هذا كان أحد الأشياء التي تغيرت فيها. و في حياته السابقة كان يكره الأطفال ويجدهم مصدر إزعاج. حيث كان يكره بكاءهم ، فصوت صراخهم كان يثير غضبه دائماً.
لكن الآن كان يُحب وجود الأطفال حوله. براءتهم تُنير كل شيء. سألته ببراءة "متى ستتزوج ؟ ". كانت كلارا فضولية للغاية بشأن هذا الأمر. كلما فكرت في زفاف أخيها الأكبر ، ازداد حماسها. حيث كان هذا حدثاً لا يتكرر في العمر. تفاجأه سؤالها قليلاً. "حتى أنا لست متأكداً! " هذا ما أراد قوله رداً على ذلك. "قريباً جداً! ربما بعد بضع سنوات! "
قالت وهي تعبس "لا يمكنك أن تسمي هذا قريباً جداً ". ضحك أديتيا وهو يداعب شعرها بمرح "هاها....!! ". لم تمنعه كلارا لأنها كانت تستمتع بذلك. "أنا أتحدث من منظور متدرب. نحن كائنات خالدة. مفهوم الوقت لا قيمة له بالنسبة لنا ". لم يرغب أديتيا في قول أي شيء عميق أو معقد قد يصعب عليها فهمه. "هناك عدة أمور مهمة أريد إنجازها قبل حفل زفافي ". "من فضلك لا تتأخر كثيراً ، حسناً ؟ " "لا تقلقي ، لن أفعل! بالإضافة إلى ذلك في غضون بضع سنوات ، ستكبرين ". "ههه...!! " كان من النادر جداً أن يقضي أديتيا وقتاً مع إخوته ، لكن كان من الجيد معرفة أنه لا يوجد أي حاجز بينهم. حيث كانت علاقتهم تشبه علاقة الأخوة الحقيقية.
•••
تغيير المشهد______
استقبل أديتيا ثريا شخصياً في قصر التنين.
"جلالتك ، أهنئكِ على توليكِ منصب أول إمبراطورة لإمبراطورية سيادة الكثبان الرملية. " "شكراً لك! يسعدني أن أراكِ قد تعافيتِ. " كانت ثريا ترتدي زياً رسمياً: فستاناً طويلاً محتشماً بلون أرجواني داكن.
كانت ترتدي تاج سيادة الكثبان الرملية. "جلالتك ، من فضلك نادني باسمي فقط. ثريا أو سورا يكفيان. " أظهرت تصرفاتها أنها لا تعتبر نفسها مساوية لأديتيا. فلم يكن لديها مانع من مناداتها باسمها. بدا هذا وكأنه إشارة منها إلى أنها تأمل في أن تتطور علاقتهما إلى ما هو أبعد من مجرد علاقة رسمية.
"إذن ، لا تترددي في مناداتي باسم 'أديتيا '. " "أشعر أن هذا غير لائق. " كانت ثريا تعتبر أديتيا أعلى منها مرتبة. فبينما يحمل كلاهما لقب الإمبراطور إلا أنه يمتلك مجموعة من الصفات التي ترفع مكانته فوق مكانتها في جوانب عديدة.
قال أديتيا وهو يقودها إلى مائدة الطعام "لا بأس! لا أمانع. أعتقد أن تعزيز حوار أكثر انفتاحاً وشفافية بيننا سيكون خطوة أولى قيّمة نحو توطيد التحالف بين إمبراطوريتينا. "
"حسناً! " وافقت ثريا أخيراً. "تفضلوا بمقابلة عائلتي. " عرّف أديتيا الجميع على ثريا واحداً تلو الآخر. "وأخيراً ، هذه خطيبتي السابعة. إنها إلهة الموسيقى. و في هذا الكون ، لا أحد يملك صوتاً أعذب من صوتها. اسمها رين تاتسوكي. مثلي ، هي تنين إلهي. " كانت ثريا قد خمنت هوية رين ، لكن معرفتها بأنها تنين إلهي مثل أديتيا صدمتها. جلست ثريا على الطرف المقابل من طاولة الطعام التي يبلغ طولها 25 متراً ، مواجهةً أديتيا. "جلالتك... أقصد أديتيا...!! " ما زالت ثريا تجد صعوبةً في مناداة أديتيا باسمه. "ما هي خطتك بشأن المنطقة الوسطى ؟ "
وبينما كانوا يتحدثون كان الآخرون يأكلون ويستمعون بفضول.
بالنسبة لكلارا كان الكثير مما يقولانه يفوق فهمها. و هذا جعلها تدرك الفرق بين البالغ والطفل. تحت الطاولة ، أمسكت لارا يدها برفق وابتسمت لها. حيث كانت ابتسامتها تطمئنها. لم تكن الوحيدة. حتى لارا نفسها لم تفهم الكثير مما يقولانه. وحتى لو فهمت ، لما استطاعت فهم دوافع كلامهما. أخبرها أديتيا كيف يخطط لإعادة بناء المركز. لم يتطرق إلى التفاصيل لأن هذا ليس المكان المناسب لذلك. اكتفى بالإشارة إلى ما يخطط لفعله. ظن أديتيا أنها سألته هذا السؤال لتجنب الصمت المحرج ، فالصمت المفاجئ قد يُسبب جواً من عدم الارتياح.
في النهاية ، وضعت ثريا الشوكة والسكين جانباً ونظرت إلى أديتيا بعد أن مسحت شفتيها. "أديتيا ، لديّ اقتراح. " كانت قد اعتادت الآن على استخدام اسمه في حديثهما. و نظر إليها جميع من حول الطاولة. "ما رأيك بضم المنطقة الوسطى بأكملها إلى إمبراطورية إستارين ؟ " ترك اقتراحها الجميع حول مائدة الطعام في حالة ذهول. ----------------
