أعتذر مسبقاً إن كان سؤالي قد أساء لأحد. و أنا فقط أسأله بدافع الفضول. لماذا لون شعر السيد لوكاس ولون بؤبؤ عينيه أسود ؟
"ذلك لأني من قبيله الجان الليلي. "
"جني الليل ؟ " لم يسمع أديتيا بهذا المصطلح من قبل. حيث كان يعلم أنه كما هو الحال مع جنس الوحوش ، فإن للجنيات أيضاً أنواعاً مختلفة. فقد سمع عن جنية القمر ، وجني البحر ، والجني العالي ، والجني الملكي ، وملك أو ملكة الجنيات. و لكنه لم يسمع قط عن جنية الليل.
"أقزام الليل نادرة للغاية هذه الأيام. ويُقال إن جميع أنواع الأقزام المختلفة تنحدر من أصل واحد. فمنذ مئات آلاف السنين ، بدأت أنواع جديدة من الأقزام بالظهور. وبينما اختفى معظم هذه الأنواع بمرور الوقت ، بقي بعضها حتى يومنا هذا. وقزم الليل هو أحد هذه الأنواع. "
بصفتنا من الجان الليليين ، نمتلك جميعاً القدرة العرقية على الرؤية في الظلام. و في الواقع ، في الليل ، تزداد قدراتنا وإحصائياتنا وسرعة شفائنا وسرعة تدريبنا ، وكل شيء آخر ، بنسبة 25%. بينما يمتلك الجان العاديون شعراً أشقراً وبؤبؤًا أخضر ، فإننا نحن الجان الليليين نمتلك شعراً أسود وبؤبؤًا أسود.
"لوكاس من قارة الوحوش. و منذ سنوات عديدة ، انتقل هو وعائلته إلى قارة الجزيرة المحتضرة واستقروا في هذه المدينة. و في هذا العصر ، لا يعرف الكثيرون عن جن الليل ، إذ يُعتبرون عرقاً منقرضاً. و في هذا العالم بأسره لم يتبقَّ سوى بضعة آلاف منهم. " هكذا شرحت جوليا بقية القصة.
بما أن جميع الجان لديهم معدل مواليد منخفض ، فإن الجان الليليين حتى لو أرادوا ، سيحتاجون على الأرجح إلى ألف عام ، إن لم يكن أكثر من عشرة آلاف عام ، ليزداد عددهم. و جميع الجان والتنانين ومصاصي الدماء والأقزام ، وغيرها من الأجناس القوية ، لديهم معدلات مواليد منخفضة. بني آدم فقط لديهم أعلى معدل مواليد ، بينما التنانين لديها أدنى معدل.
«لا أريد حتى أن أعرف مدى الجهد الذي سأبذله لإنجاب طفل. و بما أن سلالة التنين خاصتي سماوية ، فسيكون الأمر أكثر صعوبة على الآخرين لإنجاب طفل». وهناك احتمال أن تتطور سلالته مرة أخرى عند بلوغها الرتبة الثالثة. و مجرد التفكير في الأمر برمته أصاب أديتيا بصداع شديد.
"أرى. بالمناسبة ، إلى أين نحن ذاهبون ؟ " سأل أديتيا.
"هههه! اليوم سنذهب إلى أغلى مطعم في المدينة. حيث يجب أن نحتفل. و أخيراً ، أختنا وجدت خطيباً! كنتُ أظن أنها ستبقى عزباء طوال حياتها. " كانت ابتسامة عريضة تعلو وجه كايلا.
في الأوساط النبيلة ، يميل معظمهم إلى الخطوبة قبل سن الخامسة عشرة والزواج عند بلوغهم سن الثامنة عشرة أو العشرين. و على الرغم من أن جوليا تلقت مئات عروض الزواج إلا أن والديها رفضاها دون تردد.
"إذا كنا سنذهب إلى أغلى مطعم في المدينة بأكملها ، فأنتِ من ستدفعين. " لم تكن مونيكا لتسمح لأي شخص آخر غير كايلا بالدفع.
"كايلا هي ابنة أغنى تاجر في المملكة " انحنت جوليا على صدره وهمست في أذنه اليمنى.
"أرى. "
بالنسبة لأديتيا وجوليا ، قد لا يبدو هذا التصرف مهماً للغاية ، لكن أصدقاءها لاحظوا مدى قربهما من بعضهما البعض.
في الطريق ، تحدث الجميع عن مواضيع مختلفة. وكانت الفتيات هن من يتحدثن في الغالب ، بينما التزم الشاب الصمت وترك صديقاته يستمتعن بوقتهن.
بعد فترة ، علم أديتيا أن لكل شخص هنا خلفية استثنائية. حيث كانت كايلا ابنة أغنى تاجر في هذه المملكة. وكانت مونيكا ابنة ماركيز. أما والد نعومي فكان يملك سلسلة مطاعم تضم مئات الفروع المنتشرة في جميع أنحاء مملكة إيكو دومينيون.
أما بالنسبة لأصدقائهم ، فكان ديفيد ابن الماركيز ، ولوكاس الحاكم القادم لـ "نايت إلف " بينما كان لويس ابن تاجر ثري. حيث كان لويس يُعتبر عبقرياً في فنون القتال ، إذ استطاع الوصول إلى المستوى الثالث للمبتدئين رغم قلة عددهم.
–
–
"عربتي هنا. أعتذر ، لكن علينا أن نغادر اليوم. " كان على نعومي ، ابنة الفيكونت ، أن تصطحبها للمغادرة لأن عربتها قد وصلت.
"وداعاً يا جوليا. سأراكِ في عيد ميلادكِ. " عانقت نعومي أديتيا عناقاً بسيطاً بينما تصافح أديتيا ولويس بابتسامات على وجوههما.
بعد قضاء بضع ساعات وتناول العشاء مع الجميع ، انطبعت لدى أديتيا انطباعات جيدة عنهم جميعاً. حيث كان لكلٍّ من أصدقائها شخصية فريدة ومثيرة للاهتمام. لطالما اعتقدت أديتيا أن الاختلاط بالنبلاء نوع من التباهي ، لكنها أدركت اليوم كم كانت مخطئة. و لقد استمتعت بوقتها حقاً.
غادر الجميع المطعم واحداً تلو الآخر في عرباتهم. "هل نعود إلى المنزل ؟ " أومأت جوليا برأسها.
بعد دخوله العربة ، جلس أديتيا على الأريكة يشعر ببعض الإرهاق. لطالما كانت الاختلاطات الاجتماعية مرهقة بالنسبة له. حيث كان على أديتيا أن يحرص على عدم إحراج جوليا أمام صديقتها.
"أحسنت صنعاً اليوم. "
نظر أديتيا إلى جوليا التي كانت قد شربت قليلاً من النبيذ اليوم. حيث كانت تتكئ بكسل على الأريكة وعيناها مثبتتان عليه. و في نظرها كان دائماً يبدو الأكثر وسامة.
"أعتقد أنك تستحق مكافأة على كونك ولداً مطيعاً. " ابتلع أديتيا ريقه وهو يرى شفتيها الحمراوين. اقتربت منه ببطء. انحنى أديتيا إلى الأمام بحماس وأغمض عينيه.
يعض!
بدلاً من أن يُقبّل ، تلقى عضة. و في لحظة ، تحطمت كل أوهامه كزجاج. "لماذا تعضّني ؟ "
"همف! أنت تستحق ذلك. "
"أتعرف ماذا ؟ دعني أعضك أيضاً. "
"كيااا!!! يا مشاغب! " متجاهلاً احتجاجها ، جعلها تجلس على حجره.
"سأقتلك مئة مرة. "
أمسك بخصرها النحيل الناعم بذراعيه القويتين حتى لا تسقط وهي تحاول عضه. "يا أميرة ، هل يمكنكِ التوقف من فضلكِ ؟ أنا لستُ مازوخياً. "
يعض!
"مهلاً! توقف عن تشويه وجهي. " لم تنجح احتجاجات أديتيا على الإطلاق.
بعد ساعة ، انتظر أديتيا وجوليا فتح الباب.
كلينك! 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
"لقد عدنا إلى المنزل "
"مرحباً بعودتك. "
«يا إلهي ، أديتيا ، ما الذي حدث لوجهك ؟ تبدو مريعاً». كانت آثار العض تغطي وجهه بالكامل. و في تلك اللحظة لم يعد يشعر بأي ألم من عضاتها.
عندما سمعت جوليا كلمات والدتها ، خفضت رأسها تشعر بالذنب. و نظر أديتيا إلى جوليا للحظة قبل أن يجيب "حسناً ، قرر كلبٌ ضالٌّ أن يعضّ وجهي مئة مرة. "
عندما رأت غامض وجه ابنتها المحمر ، فهمت على الفور ما يحدث. "هل تناولتما العشاء ؟ " كانت الساعة التاسعة مساءً. لا بد أن غامض وآدم وزاك قد تناولوا عشاءهم أيضاً.
"إذا كنت جائعاً ، يمكنني أن أطهو لك شيئاً لذيذاً. "
"لا يا خالتي ، لقد تناولنا العشاء. " لم يستطع أديتيا إلا أن يتنهد سراً. ليت جوليا كانت تتمتع بنفس رقة والدتها.
"حسناً ، إذاً يجب أن تذهب إلى الفراش. "
"تصبحين على خير يا أمي. " همّت جوليا بالمغادرة لكن والدتها أوقفتها. "انتظري هنا. " عاد أديتيا مسرعاً إلى غرفته. لسبب ما كان يعلم أن جوليا ستُوبّخ.
–
–
طرق! طرق!
"ادخل "
كلينك!
عندما فتحت الأميرة الباب ، ظهرت واقفةً وبيدها وعاء زجاجي مليء بكريمة خضراء غريبة. "همف! " قالتها بنبرة غاضبة قبل أن تدخل.
كان أديتيا يرتدي بيجامته. وكان يرسم رموزاً على درع ذهبي. جلست جوليا على السرير تراقبه. حيث كانت هذه المرة الأولى التي تراه فيها ينقش رموزاً على الأسلحة.
كان عليها أن تعترف بأن رؤية نقوشه الرونية على الدرع الذهبي منحتها شعوراً بالسكينة. و بدأت تشعر بالهدوء. ثم انتابها الذهول وهي تشاهد أديتيا يرسم الرونية بأناقة. ورغم أنها لا تفهم شيئاً عن الرونية ، شعرت جوليا ، بشكل غريب ، وكأنها تستطيع أن تستمر في مشاهدته وهو يرسمها إلى الأبد.
مرت 30 دقيقة بسرعة كبيرة. وبينما كان أديتيا منغمساً تماماً في رسم الرونية كانت جوليا شاردة الذهن تراقبه.
وضع أديتيا الدرع الذهبي أرضاً وألقى نظرة خاطفة على جوليا. "لماذا أنتِ هنا ؟ "
أمرتني أمي بوضع هذا الكريم على وجهه. سيساعد ذلك في التئام آثار العض بسرعة. ودون انتظار ردّ أديتيا ، بدأت بوضع الكريم الأخضر على خده الأيمن. و في البداية كانت حركتها متيبسة وبطيئة. وبعد دقيقة ، أصبحت حركتها سلسة.
"هل ستكون مشغولاً غداً ؟ " سأل أديتيا بشكل عشوائي وهو يشعر بالصمت المحرج.
"ربما لست متأكداً. و في الحقيقة كانت فكرة أمي أن أخرج مع أصدقائي. "
تبادلا النظرات. "في الأوساط النبيلة ، تُعدّ العلاقات الاجتماعية عاملاً بالغ الأهمية. أرادت أمي أن أعرّفك على أصدقائي حتى تتمكن من بناء علاقاتك الخاصة مع النبلاء والأثرياء. "
في الوقت الراهن ، لا يستطيع أديتيا الكشف عن حقيقة كونه ملك مملكة إيستارين الواقعة في المنطقة الشرقية من القارة. فلو فعل ذلك لربما حاول بعض الحاسدين أو أعداء عائلة أونارد تدمير مملكة إيستارين. ورغم قدرة أديتيا على قتال مبتدئ من الرتبة الرابعة إلا أنه غير متأكد من قدرته على مواجهة مجموعة من المحاربين من الرتبة الرابعة. أو ربما لن يتمكن من الدفاع عن مملكته إذا هاجمها أحدهم.
كانت فكرة غامض مساعدة أديتيا على بناء هوية مختلفة. و بعد اجتماع اليوم ، ليس من الخطأ القول إن أديتيا قد اكتسب علاقات في الأوساط النبيلة. إن بناء العلاقات شكل آخر من أشكال النفوذ السياسي. "لا تبدو متفاجئاً جداً. "
"لقد فكرتُ في هذا الاحتمال بالفعل. "
"أنا متأكد تماماً الآن أن جميع النبلاء والملك تقريباً قد سمعوا شائعة خطوبة أميرة عائلة أونارد النبيلة. وأنا متأكد تماماً أنه سيأتي غداً ليثير المشاكل. "
"من ….. ؟
"دعني أشرح. "
—————-
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
