الفصل ٧٧٦: عاصفة داخل العائلة المالكة [٣] "لقد كانت أفعالك الأخيرة مُنصبّة بشكل مفرط على إمبراطورية إيستارين. لا يمكنك الاستمرار في هذا الهوس. " شعر غاريك بغضب شديد عند سماع هذا. "أنا مهووس بإمبراطورية إيستارين ؟ " "أنا أفعل هذا من أجل مصلحة إمبراطوريتنا. ومع ذلك يتم الحكم على نواياي. " في هذه اللحظة ، شعر غاريك بإحباط شديد ، وعدم رغبة ، بل وخيبة أمل تجاه والده. "هل كانت إيما على حق ؟ " [لم يعد جلالته جديراً بأن يكون الإمبراطور]
شعر وكأنه يسمع كلمات إيما في ذهنه. بطريقة ما ، شعر أن كلماتها صادقة للغاية. "لكن يا جلالة الملك ، المعلومات ليست عديمة الفائدة أبداً و ربما ما نراه عديم الفائدة الآن سيكون مفيداً في المستقبل. " حاول غاريك ملاحقة تشارلز. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها غاريك ملاحقة تشارلز. و قبل ذلك كان غاريك دائماً يقبل كل ما يأمره به تشارلز. عند سماع كلمات ابنه توقف تشارلز عن المضغ. "هل تشكك في حكمي ؟ " سأل بنبرة باردة جداً. "لا أجرؤ على ذلك! " أجاب غاريك بسرعة. "إذن لماذا تشكك في قراري ؟ " لم يُجب غاريك. أبقى رأسه منخفضاً وانتظر تشارلز ليكمل. حدق تشارلز في غاريك لبضع دقائق في صمت قبل أن يتنهد بصوت عالٍ. "غاريك ، لقد خيبتني أفعالك الأخيرة بشدة. " شعر غاريك بجسده يرتجف. فلم يكن جسده يرتجف من الخوف ، كما افترض تشارلز. بل كان جسده يرتجف من الغضب.
"حتى الآن ، ما زلتَ مهووساً بإمبراطورية إيستارين. و إذا لم تستطع رؤية أي خطأ في أفعالك ، فلن أستطيع مساعدتك أيضاً. " "مساعدتي ؟ بماذا ؟ "
«بوضعي بعد رئيس الوزراء ؟» «غاريك ، سأمنحك بعض الوقت لتهدأ. خذ قسطاً من الراحة.» همّ غاريك بإقناع الإمبراطور بالعدول عن ذلك لكن تشارلز سبقه بالكلام. «سأتولى أنا والشيخيك كل شيء بدونك.» لكن غاريك شعر وكأنه ، بعد قرون من الاستغلال ، يُدفع الآن إلى الهامش. [ليس لدى جلالته أي نية للتنحي. لو كان ينوي ذلك لأسند إلى سموكم المزيد من المسؤوليات.]
شعر غاريك مجدداً بكلمات إيما تتردد في ذهنه. و شعر أن كل شيء بدأ يصبح منطقياً أخيراً. كل ما قالته له إيما أصبح منطقياً أخيراً. "أفهم! "
في النهاية لم أكن سوى دمية كان من المفترض استخدامها.
«الآن وقد بدأتُ أفكّر وأتصرف باستقلالية ، يتم تهميشي». «ومن حلّ مكاني ؟ رئيس الوزراء». في تلك اللحظة ، شعر تشارلز بخيبة أمل كبيرة تجاه ابنه. لو نظر غاريك إلى وجه تشارلز ، لرأى خيبة أمله. «يا بني ، ظننتُ أنك مستعد ، لكن هذا الموقف برمّته أثبت لي عكس ذلك و ربما حدث هذا لأنني كنتُ متساهلاً معك أكثر من اللازم». شعر تشارلز أنه فقد شهيته للأكل. «جلالتك ، ماذا عن قمعك للمتمردين على الحدود الشمالية ؟» كان غاريك ما زال قلقاً بشأن شؤون الإمبراطورية. ورغم مشاعره تجاه تشارلز إلا أنه سأله. «لا داعي للقلق بشأن هذه الأمور الآن. و لقد تحدثتُ أنا والشيخيك في هذا الأمر واتفقنا على استخدام القوة للقضاء على جميع المتظاهرين». رأى تشارلز أن استخدام القوة المفرطة هو التصرف الصحيح. ألم يشهد تاريخ الإمبراطورية احتجاجات بهذا الحجم من قبل ؟ كانت الاحتجاجات تزداد سوءاً يوماً بعد يوم. و نظراً لكثرة المتظاهرين لم يكن اعتقالهم جميعاً وسجنهم خياراً مطروحاً. و في هذه الحالة كان الخيار الأمثل هو الرد على العنف بالعنف. فلو مات واحد ، لخاف عشرة من مواصلة الاحتجاج. هكذا رأى تشارلز الأمور. و في هذه الأثناء ، شعر غاريك بالألم مجدداً لاستبعاده من اجتماع بالغ الأهمية. ففي السابق كان غاريك حاضراً دائماً في الاجتماعات. و قال "يا جلالة الملك ، قد يأتي هذا الإجراء بنتائج عكسية. قد يدفع المزيد من الناس للانضمام إلى الاحتجاج ". وأضاف "كلما طال أمد هذا الاحتجاج ، ازداد خوف التجار من الذهاب إلى تلك المنطقة وممارسة أعمالهم. سيؤثر هذا الأمر برمته على اقتصادنا وسمعة الإمبراطورية ". شعر غاريك أنه إلى جانب استخدام القوة ، يجب أن تكون هناك طرق أخرى لتهدئة المتظاهرين. و كما أن مقتل عدد كبير من الناس سيمثل خسارة فادحة للإمبراطورية. وقد يدفع هذا عشرات الآلاف من العائلات إلى مغادرة الإمبراطورية نهائياً ، لعلمهم أن الإمبراطور لا يكترث لأمر مواطنيه. و بعد كل شيء ، مما سمعه غاريك من إيما والآخرين كان السبب الرئيسي وراء تحول الاحتجاج إلى عنف شديد هو سخط سكان تلك المنطقة على سياسات وقوانين الإمبراطورية. و لقد أرادوا التغيير حتى لو كان ذلك يعني التضحية بأرواحهم. و في مثل هذه الحالة كان من المحتمل جداً أن تبدأ أعداد هائلة من العائلات بالهجرة إلى قارة أخرى نتيجةً لتصرفات الإمبراطور. ومع تزايد شعبية إمبراطورية إيستارين لم يشك غاريك في أن هذه العائلات قد تتجه إليها وتستقر هناك. إن فقدان العائلات يعني فقدان دافعي الضرائب ، وفقدان القوى العاملة ، وفقدان الأفراد الموهوبين. ستكون هذه خسارة فادحة للإمبراطورية. و في رأي غاريك ، ستكون هذه خسارة أكبر من خسارة حرب. على الرغم من غرور غاريك إلا أنه لم يكن غبياً. لم يسمح لغروره أن يعمي بصيرته. بصفته ولي العهد كان مستاءً للغاية من جرأة مواطني هذه الإمبراطورية على التمرد على إمبراطورها. و لكنه كان يتفهم أيضاً سبب غضب العامة. فلم يكن غاريك مؤيداً للعامة بأي شكل من الأشكال ، لكن لا شك أن العامة هم عماد إمبراطوريتهم. حيث كان يدرك أهميتهم. لسوء الحظ لم يشاركه تشارلز آراءه. و قال تشارلز بعد أن أخذ نفساً عميقاً "غاريك ، نحن فوق الجميع ".
«بصفتي الإمبراطور ، منحتهم فرصاً كافية لتصحيح أخطائهم. ومع ذلك تجاهلوا رحمتي واستمروا في التمرد.» «بصفتي الإمبراطور ، كنت متساهلاً معهم لفترة طويلة. و لكن حان الوقت الآن ليعرفوا غضب الإمبراطور.» «إلى جانب ذلك لديّ شكوك قوية بأن هناك من يستفز العامة ضدنا عمداً. قد يكون هناك عدو خفي هنا.» نظراً لهوس غاريك بإمبراطورية إيستارين لم يُفصح تشارلز عن شكوكه لغاريك في الوقت الحالي. حيث كان سبب شعور تشارلز بهذا هو أنه بذل عدة محاولات لتهدئة الأمور. و لكن في كل مرة حاول فيها شيئاً ما لم تُؤدِّ أفعاله إلا إلى تأجيج الاحتجاج. و بعد مناقشة جميع الإيجابيات والسلبيات مع رئيس الوزراء الشيخيك ، توصلوا إلى استنتاج مفاده أن استخدام العنف للرد على هذا الاحتجاج قد يكون الخيار الصحيح. لم تكن آراء تشارلز ولا غاريك صحيحة. و شعر كلاهما بصواب رأيهما نظراً لاختلاف أهدافهما.
لطالما رغب تشارلز ، بصفته الإمبراطور ، في الحفاظ على مكانته فوق الجميع. وقد شعر بتهديدٍ ما جراء الاحتجاجات الواسعة النطاق الأخيرة ضده ، رغم عجز العامة عن فعل أي شيء حيالها. و لقد جرح كبرياءه نوعاً ما أن يحتج شعبه ضده. والآن ، أراد معاقبتهم وجعلهم عبرةً لغيرهم ، ليضع حداً لأي شكوك أو همسات بين عامة الشعب. و كما أراد غاريك استغلال هذه الفرصة للعثور على هذا العدو الخفي ، ليرى كيف سيتصرف إذا استخدم العنف لمواجهة العنف (الاحتجاجات). حيث كان تشارلز يفكر من منظور الإمبراطور ، بينما نظر غاريك إلى الإمبراطورية ككل ، مُعطياً الأولوية دائماً لمصالحها. وعلى عكس تشارلز الذي كان يُفكر في نفسه أكثر من غيره كان غاريك قلقاً بشأن تأثير ذلك على اقتصاد الإمبراطورية وقوتها العسكرية ، خشية أن تستنزف هذه المسأله وقتاً وموارد أكثر من اللازم. ناهيك عن أن تركيز الإمبراطورية الآن مُنصبٌّ بالكامل على التعامل مع الاحتجاجات في جميع أنحاء البلاد ، ما فوّت عليها فرصة ذهبية لتوجيه ضربة قاصمة لإمبراطورية إيستارين. أراد تشارلز أن تتفوق إمبراطوريته على إمبراطورية إيستارين في جميع الجوانب. اقتصادياً ، لا تتخلف أيٌّ من الإمبراطوريتين كثيراً ، أو هكذا بدا الأمر ظاهرياً. و لكن من تقرير تشارلز ، علم أن اقتصاد إمبراطورية إيستارين في تحسن مستمر. إلا أن هذه الحادثة برمتها تسببت فى القرفطؤ اقتصاد إمبراطوريتهم ، وهو أمرٌ لم يرضَ عنه غاريك. حيث يجب أن تبقى سيادة الكثبان في الصدارة دائماً. و شعر تشارلز أن نقاشهما لم يعد ضرورياً. مسح فمه بمنديل ثم نهض قائلاً بنبرة هادئة "اجتماعنا ينتهي هنا ". عندما نظر غاريك إلى تشارلز لم يرَ سوى برودته. "آمل أن تُعيد النظر في كلامي وتُغيّر أفعالك ".
لكن دون علم تشارلز لم يفعل سوى دفع غاريك للتغيير أكثر. حيث كانت الشرخ في علاقتهما يتسع ويزداد اتساعاً. ظل غاريك جالساً على كرسيه لم يمس طعامه ، ولم يكن لديه أي رغبة في تناول أي شيء. إن كان هناك شيء واحد فهمه غاريك من هذا الاجتماع برمته ، فهو أن السيادة المستحقة تحتاج إلى تغييرات لمواجهة إمبراطورية إيستارين. وبقدر ما كره الاعتراف بذلك فإن الإمبراطورية الحالية لم تكن قادرة بما يكفي لمنافسة إمبراطورية لم يمضِ على وجودها أكثر من عام. "التغيير ضروري. " "لكن الإمبراطور عنيد للغاية. "
"ربما كانت إيما على حق. "
بعد إعفاء غاريك من مهامه ، أصبح لديه فجأة الكثير من وقت الفراغ.
تغيير المشهد_______
في وقت لاحق من المساء كان ولي العهد ومرؤوسته إيما في غرفة خاصة بالعاصمة. ولأن تشارلز كان ممنوعاً من اصطحاب أي امرأة إلى القصر الملكي ، فقد قرر قضاء الليلة خارجه. ففي النهاية لم يُمنع قط من مغادرة القصر أو قضاء الليل خارجه.
"صاحب السمو الملكي ، أعتقد أنك المختار. " "سيوافق الجميع على أنك مُقدَّر لك أن تقودنا إلى عهد جديد. " عند سماع هذا ، تسارعت أنفاس غاريك. حيث كان قلبه يخفق بشدة من فرط الحماس. "أعتقد جازماً أن سيادة الكثبان الرملية بحاجة إلى حاكم جديد. شخص من جيل الشباب. " "أجل أنت مُحِق. "
«لم يعد جلالته كفؤًا. و لقد ارتكب جلالته مؤخراً الكثير من الأخطاء.» «حان الوقت لأستعيد ما هو حقي.» «لقد انتظرت أكثر من 500 عام من أجل هذا. والآن انتهى الانتظار أخيراً.» قال ذلك بعد أن أنهى ما تبقى من النبيذ في كأسه.
تغيير المشهد___
في مكان آخر من العاصمة ، وقفت ثريا في غرفتها تنظر من النافذة. حيث كان بإمكانها رؤية جزء كبير من العاصمة. بسبب انشغال تشارلز الشديد بالأمور الأخيرة لم يكن لديه وقت لرؤية ثريا. و هذا يعني أن ثريا لن تحتاج لرؤية ذلك الرجل ، ويمكنها أن تعيش حياتها بسلام. والأكثر إرضاءً لها هو أن شقيقها لم يعد يزعجها هذه الأيام. و بعد كل هذا الوقت ، تنعم بالسلام. "لدي شعور بأن هذا السلام سيدوم. "
"تغييرات كبيرة قادمة إلى العاصمة. حيث يجب أن نكون مستعدين. "
---------------
