الفصل ٧١٥: برؤية مرعبة. انتشر خبر خيانة جميع الحلفاء لإمبراطورية إيستارين بسرعة. فلم يكن هناك سبيل لكبح جماح هذا الخبر. صُدمت جميع الإمبراطوريات والممالك عندما علمت أن أقرب حلفاء إمبراطورية إيستارين قد خانوها ، بل وأعلنوا الحرب عليها.
لم يصدق البعض ما كانوا يسمعونه.
يرسل البعض رجالهم للتأكد من صحة الأخبار من عدمها.
الأمر ببساطة أن الخبر كان غير متوقع لدرجة أن كل من سمعه لأول مرة قال إنه خبر كاذب.
لكن الخبر كان صحيحاً.
رغم أن إمبراطورية سيادة الكثبان كانت تُعرف سابقاً بأنها أقوى قوة في القارات الست إلا أن الجميع يعتقد الآن أن إمبراطورية إيستارين هي الأقوى. تُعرف هذه الإمبراطورية باسم "مقبرة الإمبراطوريات " ولم تُهزم في أي حرب ، فضلاً عن معركة داخل حرب.
لذلك كان يُعتقد أنه عندما فقدت سيادة الكثبان لقبها كأقوى قوة في القارات الست وحلت محلها إمبراطورية إيستارين ، فقد مثّل ذلك بداية حقبة جديدة.
عصر هيمنة ملك التنانين.
كانت إمبراطورية إيستارين لا تُقهر ، إذ امتلكت أقوى مُتدرب في العالم. و كما تحالفت مع بعض أقوى الإمبراطوريات ، ويُعدّ تحالف المد الكوني أقوى تحالف في القارات الست. بل يذهب البعض إلى حدّ القول بأنّ تحالف المد الكوني بأكمله قادر على غزو القارات الست في أقل من عام أو ستة أشهر.
لكن بعد أن خان حلفاء الإمبراطورية أنفسهم قد تساءل الناس عما إذا كانت هذه بداية سقوط ملك التنانين. فبدون حلفائه ، تراجعت قوة الإمبراطورية السياسية والعسكرية بشكل كبير.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن اعتلت إمبراطورية إيستارين قمة الجبل. لم يتوقع أحد أن يشهد سقوطها بهذه السرعة.
بل إن البعض شكك في قدرة أقوى متدرب في العالم على تحمل ضغط الخيانة والهجوم من حلفائه و ربما تنهار مملكة ملك التنانين تحت وطأة هذا الضغط.
كان أسعد شخص سمع هذا الخبر هو ولي عهد إمبراطورية سيادة الكثبان الرملية.
لم يتخيل غاريك أبداً أنه سيجد الفرصة للانتقام من إمبراطورية إيستارين بهذه السرعة وبهذه الطريقة غير المتوقعة.
عندما سمع الخبر لأول مرة لم يصدقه. و لقد صُدم وتأثر بشدة بهذا الخبر لدرجة أنه زار عاصمة إمبراطورية إيكو دومينيون متنكراً ليتأكد من صحة الخبر.
لم يستطع غاريك كبح جماح سعادته عندما رأى قوات إمبراطورية إيكو دومينيون تستعد للحرب.
وبعد أن تأكد من ذلك بأم عينيه لم يضيع غاريك ثانية واحدة أخرى ، فعاد إلى العاصمة وذهب لمقابلة الإمبراطور.
كانت هذه ببساطة الفرصة الذهبية والمثالية للتعاون مع الآخرين ومهاجمة إمبراطورية إيستارين. و في السابق كانت إمبراطورية سيادة الكثبان مترددة في مهاجمة إمبراطورية إيستارين لأنها كانت تعلم أنها ستخسر في مواجهتها منفردة. لم تكن مجرد هزيمة عادية ، بل كان ملك التنانين على وشك إبادتهم. أما الآن ، وبالتعاون مع الآخرين ، فقد سنحت لهم فرصة تدمير إمبراطورية إيستارين نهائياً. حيث كانت هذه ببساطة أفضل فرصة لهم ، ولن تتاح لهم أبداً ، لهزيمة ملك التنانين.
على الرغم من كراهية غاريك الشديدة لملك التنانين إلا أنه اضطر للاعتراف بأن أديتيا ، الحائز على لقب أقوى متدرب في القارات الست ، لا يُستهان به. ولم يكن أمامهم سوى تضافر جهود جميع الأقوياء لقتله.
«لقد كنا نعمل بالفعل على تطوير سلاح قادر على إلحاق ضرر جسيم بملك التنانين. حتى لو لم ننضم إلى هذه الحرب مباشرةً ، يمكننا على الأقل منح هذا السلاح لإمبراطورية إيكو دومينيون والسماح لهم باستخدامه. و إذا نجح هذا السلاح في قتل أديتيا ، فسنحقق هدفنا. أما إذا فشل ، فيمكننا الاستفادة من المعلومات لصنع نسخة أقوى منه. و يمكننا فعل كل هذا مع توخي الحذر». كلما فكر غاريك في دورهم في هذه الحرب ، ازداد حماسه.
خرج غاريك من مصفوفة النقل الآني.
"تحيةً لصاحب السمو الملكي...! " رحّب الحراس بغاريك. "أين الإمبراطور ؟ " سأل غاريك بنبرةٍ مُلِحّة. "لا بدّ أن جلالته يستريح في حجرته الخاصة. " وبينما كان غاريك يقترب من حجرة الإمبراطور الخاصة توقف فجأةً عندما لاحظ رئيس الوزراء يركض بوجهٍ مذعور. عند رؤية ذلك شعر غاريك بالحيرة. وتساءل في نفسه عمّا حدث لرئيس الوزراء. "الشيخيك ، ماذا حدث ؟ لماذا تركض هكذا ؟ " أوقف غاريك رئيس الوزراء وسأله هذا السؤال. "لا توقفني يا غاريك. " كان وجه الشيخيك شاحباً. "لقد تلقيت للتو نبأ العثور على زوجتي وابني ميتين في السوق. " عند سماع هذا ، عبس غاريك. لم يعد ولي العهد يوقف رئيس الوزراء وسمح له بالمغادرة. وبينما كان على وشك طرق باب حجرة الإمبراطور الخاصة ، فُتح الباب فجأةً وخرج تشارلز فليم هارت ، إمبراطور سيادة الكثبان الرملية ، من غرفته. "غاريك ، توقيت مناسب. فكنتُ على وشك البحث عنك. " "جلالتك ، لديّ أمرٌ هامٌ للغاية لأخبرك به. " في العادة ، لا يجرؤ غاريك على مقاطعة والده. و لكن هذا الخبر كان بالغ الأهمية ومفيداً لمستقبل إمبراطورية سيادة الكثبان. ولأن تشارلز يعلم أن ابنه لن يقاطعه ، قرر الاستماع إلى ما سيقوله غاريك. "تكلم...! " كان تشارلز مستاءً للغاية. "أبي ، لقد خان جميع أعضاء تحالف المد الكوني إمبراطورية إيستارين. والآن أعلنوا الحرب عليها. " مع ذلك لم يبدُ على تشارلز الكثير من الدهشة لسماع هذا. "جلالتك ، هل كنتَ تعلم ذلك مسبقاً ؟ " خمن تشارلز هذا ، من خلال رؤية ردة فعل تشارلز. "غاريك ، سنتحدث عن هذا لاحقاً.و الآن يحدث شيءٌ أكثر أهمية في إمبراطوريتنا. "
سأل غاريك بنبرة جدية "ما الأمر ؟ ". "لقد تمرد الدوق ستيفن ". عند سماع هذا ، صُدم غاريك بشدة. و لقد خدم الدوق ستيفن وعائلته الإمبراطورية لمدة 467 عاماً. لماذا يُقدم الدوق ستيفن فجأة على فعل كهذا ؟
"ماذا... ؟ " "ليس هو فقط. الدوق مارك ، والدوق مولر ، والدوق ليفي ، والفيكونت بوفون جميعهم تمردوا. " "لكن لماذا ؟ " لم يفهم غاريك لماذا تخونهم فجأة أكثر العائلات النبيلة ولاءً في إمبراطوريتهم. "أنا أيضاً لا أعرف. وفوق كل هذه الفوضى ، عُثر على عائلة رئيس الوزراء الشيخيك بأكملها ميتة في السوق. " "أيضاً ، النساء اللواتي نمت معهن حتى الآن يحتججن في شوارع العاصمة. انضمت آلاف مؤلفة من النساء إلى هذا الاحتجاج. و مع كل دقيقة تمر ، يخرج الوضع برمته عن سيطرتنا. " قال تشارلز وهو يجز على أسنانه. "الآن ، تعال معي. سنفكر في إمبراطورية إيستارين لاحقاً. و إذا لم نسيطر على هذا الوضع الفوضوي في إمبراطوريتنا ، فيمكنك أن تنسى تدمير إمبراطورية إيستارين ، لأن إمبراطوريتنا ربما تكون قد دُمرت من الداخل قبل ذلك. " تبع غاريك تشارلز على عجل. حيث كانت ابتسامة خفيفة تعلو وجه ثريا وهي تراقب والدها وشقيقها يخرجان من القصر الملكي بوجوهٍ عابسة. و شعرت ثريا بسعادة غامرة لرؤية والدها وشقيقها في هذه الحالة من القلق. تساءلت ثريا في نفسها "مع ذلك لا يسعني إلا أن أتساءل من يقف وراء كل هذا ؟ " ففي النهاية ، لا يمكن أن يكون كل هذا مجرد صدفة. و هذا يعني أن أحدهم كان يدبر هذا الأمر عمداً من وراء الكواليس. "الطرف الوحيد الذي سيستفيد من هذا الوضع برمته هو...! "
«إمبراطورية إيستارين...!!» ارتجفت ثريا قليلاً حين أدركت ذلك. «لم أتوقع أبداً أن يستخدم ملك التنانين مثل هذه الأساليب. أتساءل إن كان أبي وأخي سيدركان ذلك.» لم تكن ثريا تنوي إخبار والدها أو أخيها بهذا. لم تكن تهتم بما سيفعلانه. «لم يمضِ سوى بضع ساعات منذ أن وصلتنا الأخبار. و في مثل هذا الوقت القصير ، وضع الإمبراطور خطة لإشغالنا بينما يقاتل أعدائه. يا له من رؤية مرعبة يمتلكها هذا الرجل!» ازداد اهتمام ثريا الآن بأديتيا. لم تكن ثريا ولا والدها يعلمان أن هذه مجرد البداية. حيث كانت إلهة الثروة على وشك أن تُخضع سيادة الكثبان بأكملها.
كانت أليسيا بارعة في التلاعب بالسوق. قد يقول البعض إن هذه كانت بداية سقوط إمبراطورية إيستارين ، لكنهم لم يدركوا أنها كانت بداية سقوط إمبراطورية سيادة الكثبان. فقد كانت تنوي مواصلة إثارة المشاكل في جميع أنحاء إمبراطورية سيادة الكثبان. وكان على الإمبراطور تشارلز أن يدرس حلولاً لعواقب أفعالها.
----------------
