يا بني ، سأضطر إلى خيبة أملك
"ماذا ؟ " لم يبدُ على أحدٍ الصدمة من كلمات الملك. حيث كان الأمر كما لو أنهم يعرفون ما يدور في ذهن الملك.
"لكن لماذا يا أبي ؟ هذه فرصتنا الذهبية لتوسيع أراضينا والتحرك نحو الشمال الغربي. ستواجه مملكة إيستارين مملكة نيبوكا قريباً في حرب ضخمة. حتى لو تمكنوا من تحقيق النصر ، ستكون مملكة إيستارين في أضعف حالاتها. ألا يجب علينا اغتنام هذه الفرصة للهجوم ؟ "
"آرثر ، أعتقد أنك ، بصفتك أحد المرشحين لتولي العرش ، يجب أن تفهم أسباب عدم انخراطي في هذه الحرب. و لقد تقدمت في السن يا آرثر ، وهذه المملكة بحاجة إلى ملك جديد. كونك ابني البكر لا يعني أنني سأسلمك العرش. " أومأ آرثر برأسه بابتسامة مهذبة ، لكنه كان يجز على أسنانه في داخله غضباً وإحباطاً.
عليك أن تثبت جدارتك بالجلوس على عرشه. فإذا جلس عليه شخص غير كفؤ ، فقد يؤدي ذلك إلى زوال مملكة نيلاند ، وهو أمر لا يمكنني السماح به. لن نتدخل نحن ، مملكة نيلاند ، في هذه الحرب. و يمكنك الآن المغادرة.
«فهمت يا جلالة الملك». انحنى آرثر انحناءة أخيرة قبل أن يستدير ويغادر قاعة العرش. و مع أن آرثر لم يُظهر ذلك على وجهه إلا أنه كان غاضباً جداً من والده العجوز. بصفته الابن البكر ، لطالما اعتقد آرثر أنه الوريث الشرعي لهذا العرش. و لكن والده كان يُصعّب عليه الأمر بقوله إن جميع الأمراء مُخوّلون بالتنافس على العرش.
بعد خروجه من قاعة العرش توقف آرثر أخيراً عن التظاهر. عض شفته السفلى بغضب حتى سال الدم منها.
"أريد حقاً أن أنهي حياة هذا الرجل العجوز. " هكذا عبّر آرثر عن رأيه أمام الأمراء الآخرين. حيث كان يخطط لقيادة جيش وغزو مملكة إيستارين. و من خلال تحقيق إنجازات عسكرية ، سيحظى آرثر بسهولة بتقدير الشعب ، مما سيقربه خطوةً نحو أن يصبح الملك القادم.
"ماذا أفعل الآن ؟ بسبب الرجل العجوز ، سأضطر للتخلي عن خطتي. " لم يستطع آرثر حتى المخاطرة باغتيال إخوته الآخرين ، لأن ذلك سيثير غضب والده. لا يستطيع آرثر تحمل فعل أي شيء قد يجعله يكرهه.
خرج آرثر من القصر متوجهاً إلى المكتبة. حيث كانت المكتبة شبه خالية في أغلب الأوقات. لم يذهب آرثر إلى المكتبة لأنه كان يحب القراءة ، بل على العكس كان يكرهها. حيث كان سبب ذهابه إلى المكتبة هو حضوره اجتماعاً هاماً مع شخص ينتمي إلى منظمة نافذة.
عندما فتح أبواب المكتبة ، وجد شخصاً يرتدي غطاء رأس أسود ، وكان جسده بالكامل مغطى بعباءة سوداء ، وكان الشخص جالساً على أحد الكراسي ويقرأ كتاباً في صمت
"إذن أتيت ؟ " ابتسم آرثر وهو يتجه ليجلس أمام الشخص المقنع. و بعد أن جلس ، حاول آرثر جاهداً أن يرى الوجه المختبئ خلف القناع ، لكن يبدو أن نوعاً من السحر يحجب رؤيته ويجعل كل شيء يبدو كفراغٍ لا نهاية له.
"كان عليّ أن آتي. ماذا قال والدك بشأن مهاجمة مملكة إيستارين ؟ " من نبرة الصوت كان من الواضح أن الشخص الذي يرتدي عباءة سوداء وغطاء رأس كان رجلاً في منتصف العمر.
"يريد والدي الابتعاد عن هذه الفوضى وعدم التورط في الحرب. و لقد فشلت جميع خططي بسببه. "
ضحك الرجل المقنع ساخراً وهو يرى الغضب على وجه الأمير آرثر. "لا تقلق. و كما وعدناك ، طالما أنك تعطينا ما نريد ، فسنقدم لك الدعم الذي تحتاجه لتجعل العرش ملكك. و هذا هو وعد "رابطة المقبرة السوداء ".
نظر آرثر إلى الرجل ببرود وأجاب "أعطني المزيد من الوقت لأفكر في عرضك ".
"يا أميري ، أمامك شهر واحد لتقرر. و إذا لم تستطع حسم أمرك حتى بعد شهر ، فسنتوجه إلى الأمراء الآخرين. " بعد أن قال هذه الكلمات ، أغلق الرجل الكتاب وتحول إلى ضباب أسود ، ثم اختفى من المكتبة.
–
–
تغيير المشهد______
خمسون ألف جندي يقودهم الدوق إيحجر. بينما واصل الجنود مسيرتهم بصمت نحو أرض إيستارين ، لاحظ مساعد الدوق إيحجر الأيمن الذي كان يتبعه ، حمامة رسول تحلق في اتجاههم
"يا صاحب الجلالة ، انظر طائر رسول قادم. " توقف الدوق إيحجر الذي كان يمتطي حصاناً أبيض ، مما جعل الخمسين ألف جندي خلفه يتوقفون أيضاً. وانتظر حتى هبط الطائر على ذراعه اليسرى.
بعد أن أخذ إيحجر الرسالة من ساق الطائر ، ترك حمامة الرسول وبدأ في قراءة الرسالة التي أرسلها الملك.
بينما كان إيحجر يواصل قراءة الرسالة و كلما ازداد قراءته ازدادت ملامح وجهه تعقيداً. و بعد لحظة معينة ، تحول وجهه إلى وجه قبيح للغاية ، وكأنه أُجبر على أكل القذارة.
لاحظ جيري ، مساعد دوق إيحجر الأيمن ، تعبير وجهه القبيح ، فسأله "سيدي ، هل حدث شيء ما ؟ "
"نعم ، يبدو أنه مع بدء مسيرتنا ، هاجم الملك الراحل سيباستيان أيضاً قوات إستارين من أجل طرد العدو من أراضيه. "
"سيدي ، ماذا تقصد بالملك الراحل سيباستيان ؟ هل حدث شيء للملك ؟ " تنهد إيحجر وهو ينظر إلى السماء مفكراً كيف أن السماء تبدو وكأنها تُفضل الملك أديتيا.
تنهد!
"لقد انتصر عدونا في المعركة واستولى على سلالة الزولو. "
"ماذا ؟ "
"لكن كيف ؟ "
"كيف هزموا جنرالين من الدرجة الثالثة بالإضافة إلى جيش قوامه 50 ألف جندي ؟ "
"صمت ". صمت الجميع ونظروا إلى الدوق إيحجر. "الخبر صحيح. و مع أنني أكره قول ذلك إلا أنه يجب علينا الإسراع. و إذا وصل ملك التنانين إلى ساحة المعركة ، فستكون نهايتنا. إنه شيطان. وقد ورد في الرسالة أنه عندما وصل إلى ساحة المعركة ، ورغم أن قواته كانت على وشك الهزيمة إلا أنها تمكنت من قلب موازين المعركة رأساً على عقب. "
لا يمكننا بأي حال من الأحوال السماح للمملكة بالسيطرة على أراضي سلالة زولوكس. و كما أن مملكة نيلاند والممالك الصغيرة المجاورة الأخرى على الحدود لا يبدو أنها تنوي الغزو. حالياً ، خيارنا الوحيد هو هزيمة الدوق سارلوس وتوجيه ضربة قاضية لمملكة إيستارين. وإلا ، ستصبح مملكة إيستارين القوة المهيمنة التالية على هذا الجزء من القارة ، وهو أمر يجب علينا منعه بأي ثمن.
ومن الأمور الأخرى التي وردت في الرسالة أن الملك أديتيا كان في طريقه إلى مدينة فران. وقد أمر الملك إيحجر بشدة بالإسراع في مهاجمة قلعة فران في أسرع وقت ممكن. لم يرغب أحد في الانتظار طويلاً حتى يصل ملك التنانين ويقلب موازين المعركة كما فعل مع سلالة زولوكس.
–
–
بينما كان الجزء الشرقي من القارة في حالة اضطراب بسبب أنباء فوز ملك التنين غير المتوقع على سلالة قوية ذات تاريخ يمتد لأكثر من 100 عام ، سرعان ما وصلت الأخبار إلى مسامع زوجات أديتيا الخمس الأخريات اللواتي كنّ يحتفظن دائماً بجواسيسهن في مملكة إيستارين لإبلاغهن بأي تغييرات حتى وإن كانت صغيرة ، تحدث في المملكة. حيث كانت ردود فعل الجميع مختلفة. و لكن الجميع كانوا سعداء بمعرفة أن أديتيا قد تغير أخيراً
في جزء ما من قارة الجزيرة المحتضرة كانت هناك قلعة رائعة. حيث تم بناء أربعة عشر برجاً مربعاً سميكاً في مواقع استراتيجية مختلفة لتوفير دفاع مثالي ، وهي متصلة بجدران عالية وسميكة مصنوعة من البازلت.
تنتشر النوافذ الخشنة بكثرة على الجدران بنمط عشوائي على ما يبدو ، إلى جانب الشرفات المتدلية للرماة والمدفعية.
بوابة ضخمة ذات أبواب معدنية هائلة ، وجسر متحرك ، ومعدات مدفعية متنوعة تحرس المكان الوحيد الذي يحتوي على الماء.
تنتشر منازل فخمة عديدة خارج أسوار القلعة ، ومن المثير للدهشة أن الأثرياء يستمتعون بالإقامة خارجها أيضاً. و لقد صمدت هذه القلعة أمام اختبار الزمن ، ورغم مرورها بأوقات عصيبة ، ما زالت شامخة ، ويبدو أنها ستبقى كذلك لسنوات طويلة قادمة.
كان هناك رجل وامرأة يجلسان في الحديقة التي كانت أكبر بخمس مرات من ملعب كرة القدم ، يستمتعان بشرب الشاي تحت ظل شجرة كبيرة.
"يبدو أن الشتاء سيحل علينا في غضون بضعة أشهر. " قالت المرأة ذات الشعر الأرجواني الطويل الذي ربطته على شكل كعكة وهي ترتشف رشفة من الشاي الأخضر.
"كان طعم الشاي سيكون أفضل بألف مرة لو كانت ابنتنا هنا. " قال الرجل ذو الشعر الأسمر القصير وهو ينظر إلى زوجته.
"نعم ، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناها هنا. أعتقد أن الوقت قد حان لاستدعائها للعودة. "
ارتشف الرجل رشفة من الشاي الأخضر ، ثم وضع فنجان الشاي على الطاولة وتحدث بنبرة متحمسة "حسناً ، سأرسل رئيسة الخادمات اليوم لإحضار ابنتنا. لا ، أعتقد أنه من الأفضل أن أذهب بنفسي وأحضرها. "
"عزيزتي ، اهدئي. "
نظرت المرأة ذات الشعر الأرجواني الطويل إلى أنواع النباتات العشبية المختلفة التي زرعتها ابنتها في هذه الحديقة. "لننتظر شهراً قبل أن نطلب منها العودة. حالياً ، يخوض زوج ابنتنا حرباً. استدعاء ابنتنا لن يجلب إلا المتاعب لزوج ابنتنا. "
"هذا الوغد السكير ليس صهرنا. " ثم ضرب الرجل الطاولة بغضب دون أن يستخدم الكثير من قوته.
"لم أوافق على تزويج ابنتي لذلك الرجل إلا بسبب الملك. لو كنت أعلم حينها أنه سيصبح على هذا النحو ، لما وافقت على هذا الزواج أبداً. فكنت أفضل التمرد على أن أزوج ابنتنا الغالية لذلك الرجل. "
"سأتصل بابنتي اليوم. " نهض الرجل ليغادر ، لكن كلمات زوجته التالية أوقفته.
عزيزتي ، لماذا لا تجلسين وتهدئين من روعك ؟ كلنا نخطئ. أرى أن أديتيا قد تغير. امنحيه بعض الوقت. و بعد أن ينهي الحرب ويتعامل مع الأمور الأخرى ، يمكننا استدعاءهما إلى هنا ، وحينها يمكننا أن نقرر ما إذا كان جديراً بابنتنا أم لا.
"همم! ما زلتُ لا أتعرف عليه كصهرنا. سأنتظر شهراً آخر فقط. " غطّت السيدة ذات الشعر الأرجواني فمها وابتسمت خفيفة. حيث كان لكلٍّ من الأب وابنته شخصية متشابهة.
——–
ادعمني بتذاكر ذهبية!!!
