الفصل ٥٤٩: لا تتشكل الألماس إلا تحت الضغط. كاسيان رجل وسيم بشكل لافت ، ذو بنية قوية ومهيبة تليق بخلفيته الحربية. يحمل وجهه آثار تجاربه ، بندبة تمتد فوق عينه اليسرى ، تذكيراً بالمعارك التي خاضها وانتصر فيها. و على الرغم من مظهره الخشن إلا أن لديه جاذبية خاصة تجذب الإعجاب والحذر في آن واحد من كل من يقابله. تعكس عيناه الداكنتان ثقل تجاربه.
"هاهاهاها!!!!! أنا معجب بك أكثر الآن يا أديتيا. " لم يكن كاسيان يكنّ أي ضغينة لأديتيا. و على عكس معظم الجان الذين كانوا عنصريين تجاه الأجناس الأخرى لم يكن كاسيان كذلك. كونه محارباً نبيلاً ، فقد تعلم احترام رفاقه المحاربين من الأجناس الأخرى.
في الواقع ، شعر أنه لا يوجد من هو أجدر من أديتيا بالزواج من إلهة الطبيعة. فلم يكن أديتيا مجرد متدرب عادي ، بل كان ملك التنانين ، إمبراطور أكبر وأقوى إمبراطورية في العالم أجمع ، وأقوى متدرب في القارات الست. و إذا لم يكن أديتيا مناسباً ليكون زوجاً لريا ، فسيتعين على ريا البقاء عزباء طوال حياتها.
كان أديتيا في نظر كاسيان عبقرياً فريداً من نوعه ، من النوع الذي لن يظهر في هذا العالم مرة أخرى. و شعر كاسيان بالامتنان لأنه عاش كل هذه المدة وشهد صعود ملك التنانين.
"إذن متى ستعلنين الخطوبة رسمياً ؟ " سأل كاسيان ريا بابتسامة خفيفة.
أشار كاسيان إليهما بالجلوس على الأريكة ليتمكنا من الحديث. و لقد مرّ وقت طويل منذ آخر مرة رأى فيها ريا. حيث كانت آخر مرة رآها فيها عندما تجاوزت المستوى الخامس من رتبة المبتدئين ، واحتاجت إلى التدرب مع شخص ما لاختبار قدراتها وحدودها الجديدة.
واضطر كاسيان للاعتراف بأن ريا كانت أكثر موهبة من أميليا والإمبراطورة الأولى للجان. فرغم أنها كانت مبتدئة في الرتبة الخامسة آنذاك إلا أنها استطاعت أن تجعل كاسيان جاداً في مبارزتهما. وكان هذا إنجازاً جديراً بالإعجاب في نظره.
"يا عمي ، سيتم الإعلان عن الخطوبة بعد أسبوعين. " عند سماع هذا ، أدرك كاسيان أن هذين الأسبوعين سيشهدان الكثير من الأحداث الدرامية بين الإمبراطورة والشيوخ العشرة. حيث كان لديه شعور بأن هؤلاء الشيوخ سيعارضون هذه الخطوبة بشدة ولن يرغبوا في إتمام هذا الزواج.
لكن كاسيان رأى الأمر على نحوٍ معاكس. فمنذ تأسيس هذه الإمبراطورية ، التزمت الحياد في جميع الشؤون الخارجية ، ولم تقبل أي تحالفات أو تشارك في أي حروب خارجية. و لقد أدرك كاسيان الحاجة الماسة لهذه الإمبراطورية إلى حليف خارجي قوي ، حليف يدعمها في أوقات الشدة.
لطالما اعتقد كاسيان أن الإمبراطورية قد ضعفت خاصة بعد أن تولت الإمبراطورة أميليا جميع الشؤون ووفاة الملكة السابقة.
كان كاسيان يعتقد أن الإمبراطورية في أمسّ الحاجة إلى تعزيز نفوذها العسكري والسياسي خارج حدودها. ولن يقتصر التحالف مع إمبراطورية إيستارين على منح الإمبراطورية حليفاً أجنبياً قوياً فحسب ، بل سيفتح أيضاً آفاقاً جديدة أمام إمبراطورية السماوي الأرضي.
في الواقع كان كاسين يؤيد هذا الزواج أكثر من أي شيء آخر ، رغم أنه لم يكن راضياً عن العديد من السياسات السلمية التي انتهجتها الإمبراطورة أميليا على مر السنين ، وهي سياسات اعتقد أنها أضعفت الإمبراطورية بشكل كبير. وإذا كان هناك أي شيء إيجابي يمكن لأميليا فعله بصفتها حاكمة السماوي الأرضي ، في نظر كاسين ، فهو السماح لأديتيا وريا بالزواج حتى تحظى هذه الإمبراطورية أخيراً بحليف أجنبي قوي.
"عمي ، كيف حال أختي نينا ؟ لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتها فيها. " كانت نينا الابنة الوحيدة لكاسيان.
فقد كاسيان زوجته في حادث. وكانت نيينا هي فرد العائلة الوحيد المتبقي على قيد الحياة. أحب كاسيان ابنته واعتنى بها كثيراً.
"نينا بخير. " كانت نيينا قد تجاوزت المئة عام ، وما زالت عزباء. وكما كان والدها يعمل في الجيش ، فقد عملت هي الأخرى في جيش هذه الإمبراطورية. حيث كانت نيينا رامية سهام بارعة ، بل كانت من أفضل الرماة في الإمبراطورية بأسرها.
"يا عمي ، أختي الكبرى نيينا قد بلغت هذا العمر. أعلم أننا نحن المتدربين قد نعيش ملايين السنين ، لكن النساء في سنها يرين أحفادهن يتزوجون ، وهي لم تتزوج بعد. عليك حقاً أن تحاول إيجاد شريك لها. " كانت نيينا عجوزاً جداً. لو استمر الوضع على هذا النحو ، لظلت عذراء حتى تتجاوز الثلاثين عاماً.
تنهد كاسيان عند سماعه كلمات ريا. حيث كان قلقاً أيضاً بشأن مستقبل ابنته.
تنهد!!!
لا أريد لابنتي أن تتزوج رجلاً ضعيفاً. لها الحرية في الزواج من أي شخص ، بغض النظر عن عرقه أو خلفيته ، طالما أن شريكها المستقبلي قوي مثلها أو أقوى منها. و لكن حتى الآن لم يتمكن أحد من هزيمة ابنتي أو حتى الاقتراب من هزيمتها. إنها من أقوى الرماة في القارة بأكملها.
عند سماعها هذا ، بدأت عين ريا ترتجف. أرادت أن تسأله عن سبب وضعه لهذا الشرط. "أختي الكبرى نينا مُتدربة من الرتبة الخامسة. و هذا بحد ذاته يقلل من عدد الشركاء المحتملين الذين يمكنها إيجادهم. ففي النهاية ، ليس كل شخص قادراً على بلوغ الرتبة الخامسة. لو كان بلوغها بهذه السهولة ، لكان هناك مُتدربون من الرتبة الخامسة في كل مكان. "
كان بإمكان الأخت الكبرى نينا أن تجد شريكاً بسهولة ، لكنها قررت عدم الدخول في علاقة عاطفية حتى تصل إلى المستوى الخامس من المبتدئين. حينها كانت قد تجاوزت المئة والخمسين عاماً. والآن ، تعاني من تبعات نجاحها. عدد الأشخاص القادرين على هزيمتها في هذه القارة قليل جداً. وحتى هؤلاء القلائل ، معظمهم من الإناث ، مثل والدتها وسيخارجين أو الشيوخ العشرة. وحتى لو تمكن أحدهم من هزيمتها ، فلن تقبله الأخت الكبرى شريكاً لها إلا إذا كان وسيماً. حيث كان لديها شروطها الخاصة و أرادت شريكاً طويل القامة ، وسيماً ، ومن سلالة الجان النقية. باختصار كانت خياراتها محدودة للغاية.
بصراحة ، هذان الشخصان من أكثر الأشخاص عناداً الذين قابلتهم على الإطلاق باستثناء ساشا. و شعرت ريا بصداع لمجرد التفكير في الأمر برمته.
"معذرةً! لا أريد مقاطعتكما ، كنت أتساءل عن عمر أختكما الكبرى. " سأل أديتيا بنبرة فضولية و ربما يستطيع المساعدة.
"إنها قريبة جداً من بلوغ سن الـ 300. " قالت ريا بنبرة باردة.
"أوه...!!! " رفع أديتيا حاجبيه في دهشة.
"إذن هناك من هي أكثر حظاً تعيساً من سيلفي " فكّر أديتيا في نفسه. حيث كانت نقطة ضعف سيلفي أنها ظلت عزباء لأكثر من قرن ، بينما ظلت نينا ، الأخت الكبرى لريا ، عزباء لما يقارب 300 عام.
قال كاسيان وهو ينظر إلى أديتيا "لطالما رغبت في زيارة إمبراطورية إيستارين ورؤيتها بأم عيني ".
"يا عمي أنت مرحب بك دائماً في إمبراطورية إيستارين. " ابتسم أديتيا وأجاب.
طرق طرق!! طرق طرق!!
طرق أحدهم باب مكتب كاسيان. "ما الأمر ؟ " بدا كاسيان مستاءً. و لقد تحول مزاجه إلى غضب طفيف. لاحظ أديتيا وريا ذلك.
"سيدي ، لقد توقف المجندون الجدد عن التدريب. لا أحد يتدرب حالياً. الجميع يتغيب عن التدريب. " عند سماع هذا ، نهض كاسيان. تبادل أديتيا وريا نظرة قبل أن يتبعاه خارج المكتب.
سأل كاسيان سكرتيره ، وهو قزم يبلغ طوله 170 سم تقريباً ، ذو شعر أشقر طويل وبشرة فاتحة ، وكان من كبار متدربي الفنون القتالية "لماذا لا يتدربون ؟ وماذا عن المدربين الآخرين ؟ لماذا لم يعاقبوا المجندين على هذا السلوك ؟ "
"سيدي ، المدربون الآخرون مشغولون بأعمال أخرى مهمة. " لم يكن هناك سوى ثلاثة مدربين آخرين غير كاسيان. و ذهب أحدهم إلى العاصمة للقاء أحد الشيوخ. أما المدرب الثاني فكان يمارس التأمل في عزلة ، وكان على وشك تحقيق الاختراق. بينما كان المدرب الثالث يُدرّب مجموعة أخرى من الجنود ، جنود قدموا من معسكر تدريب آخر.
«أريد من جميع المجندين التجمع في الميدان خلال دقيقتين. و إذا تأخر أي منهم ، فسأضاعف عقوبته عشرة أضعاف». ارتجفت سكرتيرته خوفاً من كلماته الباردة والمهددة. وبدون إضاعة أي وقت ، انطلق مسرعاً لاستدعاء جميع المجندين.
تتفاجأ أديتيا برؤية هذا التغيير في كاسيان. و قبل لحظات فقط كان يضحك ويتحدث معهم ، أما الآن فقد أصبح جاداً للغاية. و لقد تغيرت هالة شخصيته تماماً.
وسرعان ما وقف 3,000 مجند في الملعب. بدت وجوههم شاحبة للغاية. حتى أن بعضهم كان يرتجف وهو يواجه كاسيان.
كان من الواضح أن هؤلاء المجندين كانوا خائفين حقاً.
سأل كاسيان بصوت بارد "ما سبب تغيبك عن التدريب اليوم ؟ " كان كاسيان أشبه بوحش كاسر في تلك اللحظة ، بالكاد يكبح غضبه.
أجاب أحد المجندين بصوت مرتعش ، وساقاه ترتجفان "سيدي ، كنا نحصل على إجازة أسبوعية في السابق ". كانت هذه الدفعة من المجندين قد أُرسلت إلى معسكره قبل أسبوع واحد فقط ، لذا لم يكونوا على دراية بقواعد المعسكر. ولأن جميع المدربين كانوا مشغولين لم يُبلغهم أحد بوجود تدريب اليوم.
"عطلة ؟ لا وجود للعطلات في معسكر تدريبي. إن لم يعجبك الأمر ، فاحزم حقيبتك وارحل. أكره الكسالى أكثر من أي شيء. إن كنت كسولاً ، فمن الأفضل أن تبتعد عن نظري قبل أن أعثر عليك. " صرخ كاسيان بصوت عالٍ.
«إن سبب تدريبكم جميعاً لتصبحوا جنوداً هو خدمة هذه الإمبراطورية. إن كنتم هنا طمعاً في السلطة أو المكانة أو المال ، فبإمكانكم المغادرة. إن لم تأخذوا تدريبكم على محمل الجد ، فستواجهون العواقب. لا يهمني كيف عشتُم في معسكر التدريب السابق ، لكن في هذا المعسكر عليكم اتباع قواعدي وإلا سأطردكم. لا أريد بذوراً فاسدة في معسكري». عند سماع كلماته ، خفض المجندون رؤوسهم خجلاً.
"لقد كنتم جميعاً في هذا المعسكر التدريبي لمدة أسبوع الآن. حيث كان من المفترض أن تكونوا جميعاً على دراية بقواعدي. ستُعاقبون جميعاً على إهمالكم. " عند سماع هذا الكلام ، شحبت وجوههم.
"ستركضون جميعاً حول حقلهم ألف مرة. " عند سماع هذا ، نظر الجميع إلى كاسيان في ذهول. بدا وكأن لا أحد يصدق ما يقوله. حيث كان الحقل بأكمله يمتد على مساحة عشرة كيلومترات. حتى المتدرب الماهر لن يملك القدرة على إكمال ألف دورة حوله.
"من يتوقف عن الجري لن يحصل على شيء يأكله. سيُصادر طعامهم وممتلكاتهم. " لم يكن أديتيا يعلم ما يدور في ذهن كاسيان. و معظم هؤلاء المجندين بالكاد وصلوا إلى مستوى المبتدئين من الدرجة الأولى. و بالنسبة لهم ، القيام بمثل هذا الأمر شبه مستحيل ، إن لم يكن مستحيلاً تماماً. ففي النهاية ، لا يُعرف عن الجان قدرتهم الهائلة على التحمل كباقي الأجناس الوحشية.
"ماذا تنتظرون ؟ ابدأوا بالركض الآن... " بدأ الجميع بالركض بينما كان كاسيان يراقبهم.
"يا عمي ، أليس هذا مبالغاً فيه بعض الشيء ؟ " لم يستطع أديتيا إلا أن يسأل كاسيان.
"أديتيا ، عليّ أن أكون حازماً. هؤلاء المجندون كالحديد الذي يحتاج إلى شحذ. لا تتشكل الماسات إلا تحت الضغط الشديد. " أراد أديتيا أن يقول إن طريقة تفكيره خاطئة. فأسلوبه في تدريب هؤلاء المجندين سيحطمهم حتى قبل أن يتحولوا إلى ماس. و لكن ريا أمسكت بيده واومأت مشيرةً إليه ألا يقول شيئاً. فصمت أديتيا.
بدا أن ريا كانت على دراية مسبقة بهذا الجانب الجامح والمتشدد من شخصية كاسيان. و لقد اعتادت عليه.
----------------
