الفصل 537: الاهتمام الرومانسي "بما أننا سمحنا لإمبراطورية قصر أعماق البحار بالانضمام إلى تحالفنا ، فلماذا لا نسمح لسلالة جزيرة العاصفة ومملكة ثيرا بالانضمام إلى التحالف ؟ أعني ، قبل حتى تشكيل التحالف الثلاثي ، كنت قد شكلت تحالفاً معهم. فلم يكن مجرد تحالف عادي ، بل وقعنا اتفاقية تجارة حرة بين حدودنا لتسهيل التجارة وإزالة الحواجز التجارية. "
"لقد تم تشكيل التحالف الثلاثي بين إمبراطوريات المنطقة الشمالية الغربية. و لقد حان الوقت لتغيير هذا الوضع. لن يقتصر التحالف الثلاثي على منطقة الشمال الغربي فحسب ، بل سيشمل أيضاً ممالك وإمبراطوريات أخرى من مناطق وقارات مختلفة. " هذا ما اقترحه أديتيا.
"إذن ، سنحتاج إلى تغيير اسم تحالفنا أيضاً. " كان داكحجر وأيدان متفقين مع أديتيا في هذا التغيير. إن السماح بانضمام المزيد من الأعضاء إلى التحالف لن يضر بإمبراطورياتهم بأي شكل من الأشكال.
حتى قبل تأسيس التحالف الثلاثي كانت سلالة جزيرة العاصفة ومملكة ثيرا على علاقة صداقة متينة مع إمبراطورية إستارين بقيادة أديتيا. و في الواقع ، أعجبتهم فكرة التحالف لدرجة أنهم أرسلوا خطابات رسمية يستفسرون فيها عن إمكانية انضمامهم. و لكن أديتيا كان مشغولاً للغاية ولم يتمكن من تقديم إجابة واضحة على الفور. فقد كان غارقاً في مهام أخرى جسيمة ، ولم يكن لديه الوقت الكافي للتركيز على توسيع التحالف.
في تلك اللحظة ، انفتحت الأبواب المعدنية الضخمة لقاعة الاجتماعات بصوت صرير. اتجهت جميع الأنظار نحو المدخل بينما كانت لورا ، إمبراطورة قصر أعماق البحار ، تشق طريقها إلى الداخل. حيث كانت على وشك أن تصبح أحدث عضو في هذا التحالف المتنامي ، وبدا أن القاعة تستشعر ثقل اللحظة.
كان واتسون ، كبير الخدم في إمبراطورية إيستارين ، يتبع لورا. وقد طلب أديتيا من واتسون أن يرافق لورا إلى غرفة الاجتماعات ويتأكد من راحتها. وقد أدى واتسون مهمته على أكمل وجه و إذ أوصلها إلى مقعدها ثم حرك الكرسي للخلف لتتمكن من الجلوس بسهولة.
كان واتسون مهذباً كعادته ، وانحنى انحناءة خفيفة قبل أن يتراجع ليسمح للورا بالجلوس. و مع وصولها ، بدا وكأن التحالف قد دخل فصلاً جديداً حقاً ، فصلاً مليئاً بالأصدقاء الجدد والفرص الأكبر.
أعلن أديتيا ، مشيراً بيده نحوها "دعوني أقدم لكم أحدث عضوة لدينا ، إمبراطورة قصر أعماق البحار - لورا ". وما إن نطق اسمها حتى التفتت جميع الرؤوس في الغرفة نحوها ، وتبادل الجميع إيماءات مهذبة.
وجد إيدان نفسه منجذباً بشكل خاص عندما التقت عيناه بعيني لورا. والحقيقة أنه كان ما زال أعزباً ، ويرجع ذلك في الغالب إلى انشغاله بإدارة المملكة ، مما حال دون عثوره على ملكة. ولكن بينما كان ينظر إلى لورا ، شعر بشيء ما يتحرك في داخله.
كانت فاتنة الجمال. و عينا لورا زرقاوان عميقتان ، وكأنهما تحويان أسرار المحيط. انسدل شعرها الفضي الطويل حتى خصرها ، مُحيطاً وجهها بجمالٍ ساحر. و غطت خصلاتٌ قليلةٌ من غرتها جبينها ، مُضفيةً عليها مزيداً من الجاذبية. وتزينت أذناها بأقراطٍ على شكل قطرات دم ، مُبرزةً أنوثتها الناضجة ، وجاذبةً الأنظار دون أن تُفرضها.
في تلك اللحظة لم يستطع إيدان إلا أن يتأمل في جمالها الآسر. حيث كانت ترتدي ثوباً أبيض طويلاً يلف جسدها بالكامل ، وتشعّ برقة وجاذبية امرأة ناضجة ، تجذب الأنظار دون أن تطلبها.
في تلك اللحظة لم يستطع إيدان إلا أن يتخيل كيف ستكون حياته مع امرأة فاتنة مثل لورا إلى جانبه. و وجد نفسه يفكر "هل يمكن أن تكون هي شريكة حياتي ؟ " ولأول مرة منذ زمن طويل ، خطرت بباله فكرة الزواج عن حب ، وليس لمجرد التحالف أو المصلحة. ومع دخولها التحالف رسمياً ، من يدري ما يخبئه المستقبل ؟ "ربما... " تمتم إيدان في نفسه ، وعيناه لا تزالان مثبتتين على لورا.
"مرحباً بالجميع. يشرفني حقاً أن أصبح الآن رسمياً جزءاً من التحالف الثلاثي " قالت لورا بصوتٍ يفيض بثقةٍ هادئة. بدت كلماتها وكأنها لحنٌ عذب ، وكان يحيط بها هالةٌ من القوة لا يمكن تجاهلها. حتى في حركتها أو حديثها كان هناك نوعٌ من الرقة والجمال ، رقةٌ آسرة. و شعر كل من في الغرفة بانجذابٍ فوري نحوها و وكأنها تمتلك سحراً خاصاً.
"أنا وصديقتي لورا تربطنا علاقة صداقة طويلة. أتيحت لي فرصة زيارة مشروعها قبل بضعة أشهر فقط " أضاف أديتيا. أراد التأكيد على صداقته مع لورا. حيث كان الهدف هو أن يفهم أيدان وداكحجر أن لورا ليست شخصية سهلة الانقياد و بل هي شخصية جديرة بالاحترام ، خاصةً أنها تحظى بدعمه.
رأى إيدان الذي كان مفتوناً بلورا بشكل خاص ، في ذلك فرصة للتدخل. و قال بنبرة دافئة بشكل ملحوظ "جلالتك ، لقد سمعت الكثير عن قصر أعماق البحار وكنت أرغب دائماً في زيارته و ربما الآن ، مع هذا التحالف الجديد ، سأحصل أخيراً على الفرصة ".
كان من الواضح أن إيدان كان مهتماً بلورا اهتماماً بالغاً. فطريقة كلامه ، وتغير لغة جسده و كلها دلائل تشير إلى حماس متزايد تجاهها. بدت كتفاه أقل تصلباً ، وتألقت عيناه ببريق خاص ، وكأنه متحمس حقاً لفكرة التعرف عليها بشكل أفضل.
لاحظت لورا اهتمام أيدان الواضح ، ورغم أنه كان مُطرياً إلا أنها اضطرت إلى ضبط توقعاته. "جلالتك ، أعتذر. و لقد توليتُ منصب الإمبراطورة مؤخراً ، وهناك العديد من الأمور فاي التي أحتاج إلى تسويتها قبل أن أتمكن من توجيه دعوة رسمية إليك. "
حاول أيدان ، رغم خيبة أمله الواضحة ، إخفاءها بابتسامة مهذبة. "هذا مفهوم تماماً يا جلالة الملك. مسؤوليات الحكم لا تنتهي أبداً ، أليس كذلك ؟ "
حتى وهو يقول هذا لم يستطع إيدان إلا أن يحاول مواصلة الحديث. "إذا سمحت لي بالسؤال ، كيف هو شعورك وأنت تحكم إمبراطورية تحت الماء ؟ إنه مفهوم مختلف تماماً عن أي شيء لدينا على اليابسة. "
لاحظت لورا محاولات أيدان للحديث العابر ، لكنها لم تكن مهتمة بإطالة الحديث لمجرد الإطالة. ومع ذلك حافظت على أدبها. "حسناً ، من المؤكد أن الظروف مختلفة ، لكن جوهر القيادة يبقى كما هو - الحكم بحكمة وعدل. للمحيط تحدياته الخاصة ، كما هو الحال بالنسبة لليابسة أيضاً. "
لم يستسلم إيدان بسهولة. "بالتأكيد ، أتفق معك تماماً. الحوكمة عبء ثقيل ، أينما كنت و ربما عندما تستقر الأمور ، يمكنك أن تُعلّمني عن الحوكمة البحرية على مائدة عشاء في وقت ما ؟ "
سمعت لورا الدعوة لكنها لم تكن تنوي الالتزام بأي شيء. "هذا عرض كريم يا جلالة الملك. سأفكر فيه حالما تستقر الأمور في إمبراطوريتي. "
أجابت بدافع المجاملة الدبلوماسية أكثر من أي اهتمام حقيقي. حيث كان تركيزها منصباً على الأمور المطروحة - التحالف الجديد ورفاهية شعبها. حيث كانت إيدان مهذبة وودودة ، لكن أولوياتها كانت واضحة. حتى في خضم التحالفات الملكية والمحادثات الدبلوماسية ، ظلت ثابتة ، ولم يغب انتباهها أبداً عن مسؤولياتها الأساسية.
رغم اعتراف لورا بوسامة إيدان ومكانته الملكية - وهي صفات قد تجذب الكثير من النساء - إلا أنها وضعت لنفسها معايير مختلفة. فهي ، في نهاية المطاف ، إمبراطورة قصر أعماق البحار ، وهو منصب له متطلباته الخاصة في اختيار شريك الحياة. حيث كانت لورا امرأة فخورة ، وأرادت أن يكون زوجها على نفس مستوى ذكائها.
مهما كان إيدان جذاباً إلا أنه لم يكن يلبي جميع متطلباتها. والأكثر من ذلك أن فكرة "الحب من النظرة الأولى " بدت وكأنها قصة خيالية لا تستطيع تحمل عيشها.
انتقلت نظرتها بخفة إلى أديتيا ، الرجل الذي كان سندها في أحلك لحظات ضعفها. حيث كان بجانبها حين شعرت بالضعف ، يقدم لها الدعم والمؤانسة. حيث كان هناك رابط عاطفي مع أديتيا لم تختبره مع أي شخص آخر ، مما جعل قلبها يخفق بشدة.
عندما التقت عيناها بعيني أديتيا ، انهمرت عليها سيل من الأفكار. "أديتيا لديه بالفعل العديد من الزوجات و لا مكان لي في حياته. وحتى لو كان هناك مكان ، فماذا سيحل بإمبراطوريتي لو تركته وانضممت إليه ؟ مسؤولياتنا جسيمة ، وعوالمنا مختلفة تماماً. لا يمكنه التخلي عن إمبراطوريته والتزاماته الكثيرة من أجلي ، كما لا يمكنني التخلي عن شعبي ومكانتي من أجله. و هذه المشاعر التي أكنّها لأديتيا ، ستبقى حبيسة أعماق قلبي ، غير معلنة وغير مدركة. "
نفضت لورا هذه الأفكار عن نفسها ، مُذكّرةً إياها بالتركيز. فلم يكن هذا وقت التساؤلات ، بل لحظة اتخاذ قرارات دبلوماسية ومناقشات تحالف. ومع ذلك ظلت المشاعر المكبوتة عالقة في قلبها ، مُضفيةً على وقائع الاجتماع مسحةً من الحزن والفرح.
"لنعد إلى العمل ، أليس كذلك ؟ لورا ، لستِ الوجه الجديد الوحيد الذي نرحب به اليوم. و لدينا خطط لإضافة مملكتين أخريين إلى تحالفنا " أعلن أديتيا. و شعرت لورا بصدمة خاطفة للحظة ، لكنها حافظت على هدوئها وأومأت برأسها ببساطة.
وتابع أديتيا قائلاً "سنحتاج أيضاً إلى ابتكار اسم جديد لتحالفنا ، نظراً لوجود أكثر من ثلاثة أعضاء الآن ".
استمر الاجتماع لبضع ساعات أخرى. طُرحت نقاط ، ودارت نقاشات ، واتُخذت قرارات. وأخيراً ، عندما أشارت الساعة إلى مرور ما يقارب أربع ساعات ، اختتم أديتيا الجلسة.
حسناً يا جماعة ، فلنختم اجتماعنا اليوم. غداً ، سنعقد اجتماعاً آخر لضم مملكة ثيرا وسلالة جزيرة العاصفة رسمياً إلى تحالفنا. سنُحدد أيضاً اسماً جديداً لتحالفنا حينها. أما بالنسبة لتطورات اليوم ، بما في ذلك انضمام لورا ، فسنبقيها طي الكتمان. سنُعلن عنها رسمياً غداً عندما تنضم الممالك الأخرى إلى التحالف أيضاً. و شعر الجميع بثقل مناقشات اليوم يتلاشى تدريجياً ، فنهضوا من مقاعدهم. حيث كان يوماً طويلاً ، وغداً سيكون بنفس القدر من الأهمية.
قال داكحجر وهو ينهض من كرسيه "جلالتك ، يجب أن أذهب الآن ". ودون انتظار وداع طويل ، خرج من الغرفة ، وصدى خطواته خفيف وهو يختفي في الممر.
لكن إيدان تردد قليلاً. ثم التفت إلى لورا ، وابتسم لها ابتسامة ودودة. "جلالتك ، لقد أنهينا الاجتماع أبكر قليلاً مما كان متوقعاً. وبما أن وقت الغداء قد حان ، هل ترغبين في زيارة مملكتي ؟ يمكننا تناول الطعام معاً ، ويمكنني أن آخذك في جولة تعريفية. "
عندها توقف أديتيا الذي كان على وشك المغادرة ، فجأة. و شعر بشيء من الانزعاج من محاولة أيدان التقرب من لورا. وبدلاً من الخروج ، قرر البقاء قليلاً ليستمع إلى ما ستقوله لورا.
لاحظت لورا التوتر في الغرفة ، لكن وجهها ظلّ جامداً. أجابت بنبرةٍ رقيقةٍ لكنها رافضةً العرض بحزم "جلالتك ، أُقدّر دعوتك. و مع ذلك لديّ بعض المواعيد لتناول الغداء اليوم ". لم تُسهب في الشرح ، تاركةً رفضها المهذب والواضح مُعلّقاً في الهواء.
لم تكن تريد أن يسيء إيدان فهمها وكان يعتقد أنها مهتمة به لمجرد أنها كانت مهذبة.
لم يستطع أديتيا الذي كان يراقب بصمت إلا أن يشعر بالارتياح لرد لورا. ورغم أنه لم يُظهر ذلك إلا أنه غادر دون أن ينبس ببنت شفة.
بدا على إيدان خيبة أمل طفيفة عند سماعه تعليق لورا ، لكنه لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً. ففي النهاية ، من المحتمل جداً أن تكون لورا ، وهي شخصية مشغولة ، قد وضعت خططاً أخرى.
"إذن يمكننا المحاولة غداً أو ربما في المرة القادمة. " عند سماع هذا ، ارتعشت عين لورا اليمنى. للحظة ، شكّت في أن يكون هذا الرجل أحمق أو ساذجاً للغاية. و لقد أوضحت له بتصرفاتها أنها غير مهتمة به.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من ساهم بدعمنا بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
