الفصل 531 531:- عضو جديد في التحالف "مرحباً يا أديتيا. و لقد مر وقت طويل. "
"من الجيد رؤيتك مجدداً يا لورا. كيف حالك ؟ "
بعد حوالي أسبوع من قتل سيمون ، وصلت لورا برفقة خادمتها الشخصية كيت إلى إمبراطورية إستارين للقاء أديتيا. وعلى عكس زياراتها السابقة التي لم تكن رسمية وكانت تُحاط بالسرية كان هذا اجتماعاً رسمياً بين إمبراطور إمبراطورية إستارين وإمبراطورة قصر أعماق البحار.
"أنا من يجب أن يطرح عليكِ هذا السؤال. " كانت لورا قد سمعت بما حدث في المنطقة الجنوبية ، لكن ما سمعته كان الرواية الرسمية. لم يكشف أديتيا الكثير عن الجاني أو المنظمة. فقط كبار المسؤولين والنبلاء والأشخاص الذين يثق بهم أديتيا كانوا على دراية كاملة بهذه الحادثة.
"حسناً ، ماذا عساي أن أقول ؟ لقد كانت الأمور صعبة بعض الشيء بالنسبة لي. " وفي هذه الأثناء ، قدم واتسون لهم الشاي مع بعض الوجبات الخفيفة اللذيذة.
"استمتع بوقتك. " ثم أومأ واتسون لأديتيا قبل أن ينصرف. و بما أنه لم يعد رئيس وزراء إمبراطورية إيستارين لم تكن هناك حاجة لوجوده هنا. و منذ أن تنحى واتسون عن منصبه ، وهو يبتعد عن السياسة وشؤون الإمبراطورية ، تاركاً سبنسر يتولى كل شيء.
تناول أديتيا كوب الشاي ، وارتشف رشفة. ثم سأل "ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا لورا ، إن سمحتِ لي بالسؤال ؟ "
"لقد مرّ وقتٌ طويل منذ أن أتيت إلى العالم السطحي. قررتُ أن آخذ استراحةً من كل شيء وأعود إلى السطح. وهناك أيضاً بعض الأسباب الأخرى التي دفعتني للمجيء إلى هنا. إضافةً إلى ذلك بعد سماعي ما حدث ، انتابني القلق ، لذا جئتُ لأطمئن عليكِ. " ارتشفت لورا رشفةً من الشاي. حيث كان عليها أن تعترف بأن هذا الشاي كان لذيذاً حقاً. حيث كان بلا شك من أفضل أنواع الشاي التي تذوقتها على الإطلاق.
وبما أن هذا كان اجتماعاً رسمياً ، فقد أنفق أديتيا عربة مع 500 جندي لمرافقة لورا وكيت إلى العاصمة.
"كيف تسير الأمور في إمبراطوريتك ؟ " قبل رحيل أديتيا كان قد طارد سراً كل فرد من النبلاء القدامى الذين أرادوا موت لورا. حيث كان هؤلاء النبلاء القدامى كالحشرات الضارة. رفض هؤلاء الحمقى تغيير القوانين وتمسكوا بعناد بتقاليدهم القديمة التي كانت تضر قصر أعماق البحار أكثر مما تنفعه.
"بعد رحيلك لم يبقَ أحدٌ يقف في وجهي. و لقد أزلتَ أكبر العقبات التي كانت تعترض طريقي لأصبح الإمبراطورة. خلال أسبوعي الأول كحاكمة لقصر أعماق البحار تمكنتُ من التخلص من المشاكل الصغيرة المتبقية. ومنذ ذلك الحين ، تسير الأمور بسلاسة تامة. " قالت لورا مبتسمةً وهي ترتشف رشفة أخرى.
"أهذا صحيح ؟ " تساءل أديتيا عن سبب وجود لورا هنا. لم يمضِ سوى أربعة أشهر على توليها منصب الإمبراطورة. ورغم أن قصر أعماق البحار لم يكن بحجم إمبراطورية إيستارين إلا أن الأمر كان سيستغرق منها أكثر من أربعة أشهر لتثبيت أركان الإمبراطورية بأكملها وإنجاز مهامها. حتى قبل توليها العرش ، ظل قصر أعماق البحار بلا حاكم لأكثر من ستة أشهر. و بعد أن قتل أديتيا لويس ، أصبحت الإمبراطورية بلا ملك ، وبالتالي تراكمت عليها أعمال إدارية كثيرة. ظن أديتيا أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول بكثير لإنجاز لورا لهذه الأعمال.
"أظن أنني قللت من شأنها. " فكر أديتيا في نفسه.
"أديتيا ، يبدو أنك في سلسلة انتصارات ، أليس كذلك ؟ تهانينا على توسيع إمبراطوريتك أكثر من ذلك بكثير " قالت لورا بنبرة ساخرة.
عند سماعه كلماتها ، شعر أديتيا برعشة خفيفة في عينه اليمنى. إمبراطوريته التي تكاد تضاهي مساحة قارة بأكملها ، توسعت أكثر قبل أسبوع. ومع هذا التوسع ، تزايدت مسؤولياته بشكل كبير ، وتراكمت عليه مهام لا تنتهي.
"أجل يا لورا ، لأن ما كنت أحتاجه حقاً هو المزيد من الأعمال الورقية والليالي التي لا أنام فيها. ولكن على الأقل لدي الآن المزيد من الأراضي لأقلق بشأنها " أجاب أديتيا بصوت يقطر سخرية.
"هاهاها!!!! " عند سماع هذا لم تستطع لورا التوقف عن الضحك.
"ملكنا الصغير مجتهدٌ حقاً. يجتهد في عمله ، بل ويجتهد أكثر في غرفته. " عند سماع هذه الكلمات ، بصقت لورا الشاي من فمها. احمرّت وجنتاها قليلاً. حاولت لورا جاهدةً كتم ضحكتها. حتى كيت بدت وكأنها تريد الضحك ، لكنها تمالكت نفسها.
أدارت رأسها إلى يمينها فرأت امرأة جميلة. حيث كانت المرأة ذات شعر فضي طويل وبشرة بيضاء. حيث كانت طويلة القامة وذات قوام ممشوق.
سارت نحوهم وعلى وجهها ابتسامة ماكرة.
"...تساءل أديتيا عما إذا كان ينبغي عليه ضرب مؤخرة ليليث. و لكنه ، لعلمه أن فعل ذلك سيكون خطأً ، التزم الصمت وقرر الانتقام لأجل حبيبته لاحقاً. "
"أديتيا ، إنها... " تفاجأت لورا برؤية هذه المرأة. حيث كانت هذه المرأة جميلة حقاً.
"اسمها ليليث. إنها والدة ساشا. " حتى كيت التي كانت متماسكة طوال الوقت ، تفاجأت عند سماع هذا. أما لورا فكانت أكثر دهشة. و لقد تركت ساشا أثراً عميقاً في ذهنها.
لم تكن تعتقد أن أديتيا سيتمكن من ترويض تلك الفتاة الجامحة وجعلها هي ووالدتها تعيشان هنا. حيث كان عليها أن تعترف بأنها معجبة به.
لقد حاولت مراراً وتكراراً إنهاء حياة لورا. لولا أديتيا لكانت قد ماتت.
"تحية طيبة ، صاحب الجلالة الإمبراطورية. اسمي ليليث. " انحنت ليليث قليلاً قبل أن تجلس بجانب أديتيا.
"لن أعتذر عما فعلته ابنتي ، فهذا ما نفعله. أو على الأقل هذا ما كنت أفعله ، والآن ابنتي تفعله مكاني. إنها مهنتنا. " أومأت لورا برأسها. لم تكن تحمل أي غضب تجاه ساشا. حيث كان النبلاء القدامى هم من دفعوا لها. بل إنها كانت لطيفة بما يكفي لإخبار أديتيا عن العملاء الذين استأجروها.
"ويمكنكِ الاطمئنان أيضاً. لن تقبل منظمتنا أي مكافأة مقابل رأسكِ. " عند سماع هذا ، شعرت لورا بارتياح داخلي. و الآن لن تضطر للقلق بشأن تعرضها للاغتيال مرة أخرى.
"شكراً لكِ. يا خالتي أنتِ مرحب بكِ جداً لزيارة قصر أعماق البحار الخاص بي متى شئتِ. "
"بالتأكيد سأفعل. سأحضر أديتيا معي أيضاً. " قالت ليليث بحماس.
سعال!!!!
"دعونا لا نشتت انتباهنا ، أليس كذلك ؟ " ذكّرهم أديتيا بأن هذا اجتماع رسمي. حيث كان يعلم أيضاً أنه لا يستطيع السماح لليليث بفعل ما تشاء. و إذا سُمح لها بفعل ما تشاء ، فقد تسوء الأمور كما حدث من قبل. لا يمكنه حقاً الوثوق بهذا الفوضوي.
بدت لورا جادة عند سماعها ذلك. ولحسن الحظ ، صمتت ليليث أيضاً. و قالت "أديتيا ، جئت اليوم لأعلن رسمياً عن التحالف بيننا ". ولأن لورا لم تكن قد أصبحت إمبراطورة قصر أعماق البحار بعد لم يكن بإمكانها عقد تحالف رسمي مع إمبراطورية إستيرن ، لكنها الآن تستطيع.
"يسرّ إمبراطورية إيستارين أن تكون حليفةً لقصر أعماق البحار. " كان هذا التحالف الرسمي حدثاً هاماً لإمبراطورية إيستارين ، إذ سيعزز نفوذها على الساحة العالمية. ومن المتوقع أن يحقق هذا التحالف مع قصر أعماق البحار فوائد جمة على المدى القريب والبعيد.
كنتُ أنوي السؤال. لماذا لا يتم ربط مصفوفات النقل الآني بيننا ؟ لم تكن مصفوفة النقل الآني في قصر أعماق البحار وإمبراطورية إيستارين متصلة. و إذا لم يكن هناك رابط بين نقطتين ، فلن يكون من الممكن استخدام مصفوفة النقل الآني. سيُسهّل ربط مصفوفات النقل الآني السفر إلى كلتا الإمبراطوريتين بشكل كبير. سيتمكن كل منهما من القدوم والذهاب لرؤية الآخر وقتما يشاء.
"كنتُ أفكر في فعل هذا أيضاً. " وافقت لورا بسعادة بالغة. حيث كان السفر لساعات طويلة للوصول إلى قصر أعماق البحار ، أو حتى للوصول إلى إمبراطورية إيستارين ، أمراً شاقاً. و من خلال جهاز النقل الآني ، يمكن توفير الكثير من وقتهم الثمين.
ناقش أديتيا ولورا شؤون تحالفهما وآليات عمله خلال الساعات القليلة التالية. وناقش كلاهما شروط وأحكام التحالف.
أثناء نقاشهما ، قاطعتهما ليليث فجأة باقتراح "بدلاً من عقد تحالف جديد ، يا لورا ، لمَ لا تنضمين إلى التحالف الثلاثي ؟ " عند سماع هذا توقف كل من أديتيا ولورا ثم تبادلا النظرات.
أجابت لورا "لا مانع لديّ إن كان ذلك مناسباً لك يا أديتيا ". كان التحالف الثلاثي أقوى تحالف في قارة الجزيرة المحتضرة. والانضمام إلى تحالف قوي كهذا لن يفيدها إلا ، بل سيقربها خطوةً أخرى من محو الحدود بين الإمبراطوريات السطحية والمحيطية.
لم يكن اقتراح ليليث شيئاً فكرت فيه لورا من قبل.
ظنّ أديتيا أن لورا لن ترغب بالانضمام إلى التحالف الثلاثي ، لذا لم يدعُها قط. اعتقد أنها مهتمة فقط بأن تصبح حليفة لإمبراطورية إيستارين. "لماذا أمانع ؟ في الواقع ، أرحب بقصر أعماق البحار ترحيباً حاراً. و لكن اعذروني على قولي هذا ، فبما أنني لست قائد هذا التحالف ، سأحتاج إلى استشارة إمبراطورية إيكو دومينيون ومملكة هيفايستوس قبل اتخاذ أي قرار. "
على الرغم من أن التحالف الثلاثي لم يكن له قائد ، وأن جميع شؤونه كانت تُناقش بين ثلاثة أعضاء إلا أن الجميع كان يعلم أن إمبراطورية إيستارين هي القائد غير الرسمي لهذا التحالف. وقد تشكّل هذا التحالف نتيجةً للحرب مع تحالف الوحى. ولا شك أن إمبراطورية إيكو دومينيون ومملكة هيفايستوس ستوافقان على اقتراح أديتيا دون تردد.
كان أديتيا يعلم ذلك. و لكنه كان يحترم أعضاء تحالفه ويريد معرفة آرائهم قبل اتخاذ أي قرارات.
ابتسمت لورا وهي تفهم ذلك. حيث كانت تعلم أنه حتى لو جعله أديتيا قائداً لهذا التحالف ، فإن كلاً من إمبراطورية إيكو دومينيون ومملكة هيفايستوس سيقبلان بذلك.
"أنا لا أمانع. "
"إذا كان الأمر كذلك فسأدعو إلى اجتماع للتحالف. لورا ، في هذه الحالة ، قد تحتاجين إلى الانتظار في إمبراطورية إيستارين لمدة يوم أو يومين. "
أجابت بابتسامة "لا مانع لدي ". كانت هذه خطوة كبيرة حقاً لإمبراطوريتها أيضاً.
"ليليث ، هل تمانعين في اصطحاب لورا في جولة في قصر التنين ؟ آسفة ، لا أستطيع أن أصطحبك شخصياً لأنني سأكتب رسالتين إلى إمبراطور إيكو دومينيون ، وملك هيفايستوس ، أشرح لهما الوضع برمته. "
"لا على الإطلاق. شكراً لاستضافتكم لي. "
----------------
شكراً جزيلاً لكل من ساهم بدعمنا بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
