الفصل 513: ضم الأراضي الجديدة [1]
في هذه الأثناء ، وصل أديتيا إلى داخل الكنيسة في أقل من ثانيتين. وبفضل سرعته الجديدة تمكن بسهولة من تجاوز كل من كان يحاول كسب الوقت للبابا والرجل الغامض. وما إن دخل حتى فعّل حواسه لتحديد مكان البابا والرجل الغامض.
"تباً! لقد تأخرتُ كثيراً. و لقد وصلا بالفعل إلى مصفوفة النقل الآني. " تحرك أديتيا بأقصى سرعة ممكنة محاولاً اللحاق بهما ومنعهما من الانتقال الآني. فبمجرد انتقالهما ، سيصبح من المستحيل عليه اللحاق بهما مجدداً. لن يخسر أديتيا البابا المقدس فحسب ، بل سيخسر أيضاً فرصة القبض على أحد أعضاء الدائرة المقربة من المنظمة.
فور وصول أديتيا إلى مصفوفة النقل الآني ، فوجئ برؤية الرجل الغامض ينتظره. حيث كانت الدوائر التسع التي تشكل مصفوفة النقل الآني تتألق بشدة ، مما يدل على أن المصفوفة كانت نشطة وجاهزة لنقل الرجل الغامض المقنع إلى المكان الذي يريده.
"لا وقت لللقاء يا أديتيا... أم أناديكَ الآن ملك التنانين ؟ " عند سماع النبرة المألوفة ، تعرف أديتيا على الرجل فوراً. حيث كان هذا الرجل هو من تمكن من الإفلات من قبضته. هو ، ملك التنين الأبيض ، والآخرون مسؤولون عن إطلاق سراح الثعبان الحكيم. و في مقابل إطلاق سراحه ، طلب هو وجماعته من الثعبان الحكيم هزيمة حارس الجبار الذي يحرس أرض الكنز المُحَرمة. سيمون هو العضو الأساسي في منظمة رابطة المقابر السوداء. سيمون هو من يقود الأعضاء الداخليين لإشعال الحرب بين إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية وإمبراطورية تنين الصقيع الجنوبية حتى يتم تقديم تضحيات يكفى لإطلاق سراح الثعبان الحكيم المسجون منذ زمن طويل. لم تكن الحرب سوى أداة لتقديم التضحيات.
استخدمت رابطة المقابر السوداء ملك التنانين الأبيض ، جاي الذي كان أحد الأعضاء المقربين للمنظمة ، لإشعال هذه الحرب. لاحقاً ، قتل أديتيا جاي مع عدد من الأعضاء المقربين الآخرين ، وأسر أحدهم. الشخص الوحيد الذي تمكن من الفرار من أديتيا باستخدام بلورة الانتقال الآني كان سيمون ، العضو الأساسي في رابطة المقابر السوداء.
"الذي تمكن من الفرار... " توقف أديتيا للحظة ، فهو ما زال يجهل اسم سايمون. لم يخبره أحد باسمه من قبل. حيث كان يعرفه كعضو أساسي في رابطة المقبرة السوداء.
"إنه سيمون لويد........يسعدني لقاؤك مرة أخرى...صاحب السمو... " قال سيمون لأديتيا بنبرة ساخرة.
"ماذا تريدون ؟ " بعد مواجهتهم الأخيرة لم يُقدم سيمون ولا رابطة المقابر السوداء على أي فعلٍ ضد أديتيا أو إمبراطوريته. طوال هذه المدة كان أديتيا قلقاً بشأن هذه المنظمة الغامضة. وبسببها ، عمل أديتيا بجدٍّ لتعزيز القوة العسكرية الشاملة لإمبراطورية إيستارين.
قال سيمون مبتسماً "ستعرف قريباً جداً ". في آخر مرة تشاجر فيها هو وأديتيا ، فقد سيمون إحدى ذراعيه. وحتى يومنا هذا ، ما زال يحمل ضغينةً تجاه أديتيا ، ويتوق إلى ردّ الصاع صاعين له. وكان على وشك فعل ذلك قريباً جداً.
"وداعاً يا صاحب السمو. ستلتقيان قريباً جداً. أقرب مما تظن... هاهاها...!!! " وبينما كان يضحك ، اختفى سيمون فجأة تاركاً أديتيا وحيداً تماماً في الكنيسة.
أثار ظهور أحد الأعضاء البارزين في رابطة المقبرة السوداء ، وعدو قديم يسعى بوضوح للانتقام ، قلق أديتيا. حيث كان لديه شعور بأن سايمون سيقدم على فعل متهور هذه المرة. ورغم إحباطه من الاعتراف بذلك إلا أن رابطة المقبرة السوداء كانت تمتلك معلومات ومعرفة أكثر منه حول الأمور المجهولة. حيث كانت المنظمة على دراية بما يجهله أديتيا. و على سبيل المثال لم يكن أحد يعلم ، باستثناء رابطة المقبرة السوداء ، أن الثعبان الحكيم مسجون في المنطقة الجنوبية. ولم يكن لديهم سوى معرفة كيفية تحريره.
"جلالتك... " اقتربت آمبر من أديتيا بعد أن انتهت لتوها من مواجهة قوات الكنيسة. بفضل قوتها الحالية كان قتلهم سهلاً للغاية. استمتعت بتعذيب هؤلاء الذين يدّعون أنهم قديسون ورمز للنور. و نظرت فى الجوار فلم تجد أحداً. حيث كانت الكنيسة خالية تماماً. فلم يكن فيها أحد. قُتل جميع الأعضاء ، أما كبار الأعضاء الذين نجوا فقد قُتلوا على أيديهم. لم يبقَ على قيد الحياة سوى البابا.
لم ينبس أديتيا ببنت شفة. ثم استدار ومشى مبتعداً. "هيا بنا... " أدركت آمبر أن شيئاً ما قد حدث هنا وأثار قلقه الشديد.
لم تنبس آمبر ببنت شفة ، بل تبعته بصمت من الخلف. وعندما خرجا من الكنيسة ، التقيا بناثان ومعه مئة ألف جندي من إمبراطورية إيستارين. حيث كانت الأنظار كلها متجهة نحو إمبراطور إيستارين. وتساءل الجنود في سرهم عن هوية هذه المرأة التي تتبع الإمبراطور ، إذ بدت شبيهة إلى حد ما بالجنرال الخامس وقائدة الفرقة الخامسة ، آمبر. حيث تمكن بعضهم من التعرف على آمبر ، وتساءلوا عما حدث لها.
قال ناثان بصوتٍ خفيض "جلالتك... أنا هنا مع مئة ألف جندي كما أمرتَ ". بدا عليه الارتباك بوضوح. حيث كان ناثان أكثر ملاءمةً للعمل في الخفاء. إن توليه مثل هذا الدور سيضعه تحت الأضواء ، وهو أمر لم يكن مرتاحاً له ، ولكن بما أن ملكه قد أمره بذلك فقد كان سيقود القوات بغض النظر عن شعوره.
قال أديتيا "يا ناثان ، أرسل حراس الظل ليأخذوا ثروة الكنيسة ويحضروها إليّ ". كان أديتيا على وشك أن يقول المزيد عندما لاحظ هو والآخرون حشداً كبيراً من الناس يقتربون منهم بنظرات مترددة. بدا عليهم الخوف من أديتيا والتردد في الاقتراب منه.
التفت أديتيا إلى الحشد الذي اقترب منه ووقف على بُعد 50 متراً منه. التزم الصمت وانتظر أن يقول الحشد ما يريدون.
وبينما انحنى الحشد برؤوسهم في خشوع عميق ، خيّم على المكان شعورٌ باليأس والاستسلام. وتوسلوا بصوت واحد "أرجوكم... اسمحوا لنا أن نصبح جزءاً من إمبراطورية إيستارين ".
عند مشاهدة ذلك انتاب ناثان وأمبر وحراس الظلال والجنود المئة ألف شعور عميق بالصدمة والحيرة. و اتسعت أعينهم ، وتبادل بعضهم نظرات حائرة ، وهم يحاولون استيعاب ما يرونه.
لكن أديتيا سرعان ما أدرك المغزى الخفي وراء هذا المشهد المروع. و لقد أدرك عمق يأس الشعب. فمنذ انكشاف فظائع الكنيسة ، تحطمت عقيدتهم. أضف إلى ذلك الصراع الداخلي في إمبراطوريتهم الذي أشعله أبناء ملك التنين الأبيض المتحاربون ، ليتضح سبب شعورهم بالضيق الشديد. و لقد انزلقت إمبراطوريتهم إلى حرب أهلية ، حيث تحمل عامة الناس وطأة المعاناة. امتلأت حياتهم بانعدام الأمن والفقر والصراع الدائم.
انتشرت أنباءٌ مفادها أن الأراضي التي ضمّتها إمبراطورية إيستارين قد شهدت تحولاتٍ ملحوظة. فقد توفّرت فرص العمل بكثرة ، وأصبح الناس يملكون مأوىً ، والطعام متوفراً بوفرة. وانخفضت معدلات الجريمة انخفاضاً حاداً. وارتفع مستوى المعيشة العام إلى آفاقٍ جديدة. وبدأت عائلاتٌ من الطبقة المتوسطة حديثة التكوين بالازدهار في هذه الأراضي ، تنعم بالأمان والاستقرار وانعدام الفساد. وكان يُنظر إلى جنود ومسؤولي إمبراطورية إيستارين على أنهم حماةٌ لا ظالمون.
لذا بالنسبة لمواطني إمبراطورية تنين الصقيع الشمالي المنهكين لم يكن الأمر مجرد تغيير للحدود السياسية ، بل كان بحثاً عن حياة تستحق العيش. فلم يكن الانضمام إلى إمبراطورية إيستارين مجرد خيار مثالي ، بل كان بصيص الأمل الوحيد لديهم. و لقد تخيلوا مستقبلاً يلعب فيه أطفالهم في الشوارع بأمان ، وتكون فيه الوظائف أكثر من مجرد حلم ، وتُطوى فيه صفحة الماضي حيث يُسحقون تحت وطأة الاستبداد والفساد.
في قلوبهم وعقولهم كان الانضمام إلى إمبراطورية إيستارين أكثر من مجرد تغيير للرايات و بل كان بوابةً لحياة أفضل ، متحررين من المصاعب المريرة التي عرفوها جيداً. وبينما انحنوا أمام أديتيا كان جلياً أن رجاءهم نابع من شوق جماعي للسلام والرخاء ، وحياة جديرة بالعيش.
بتعبيرٍ صارمٍ يعكس خطورة الموقف ، تقدّم أديتيا للأمام ، شامخاً فوق الحشد كحارسٍ للتغيير. "استمعوا جيداً أيها الجميع. و من هذه اللحظة ، أنا ، أديتيا ، إمبراطور إمبراطورية إيستارين ، أُعلن أحقيتي بجميع أراضي وشعوب إمبراطورية تنين الصقيع الشمالي. فليتردد صدى هذه الرسالة في كل ركنٍ من أركانت هذه المملكة. "
كان صوته مليئاً بعزيمة لا تلين ، تخترق الأجواء ، مؤكداً أنه ليس شخصاً يُستهان به. و قال "إن وقفتم في وجهي ، فاعتبروا أنفسكم أعدائي. إن ألقيتم أسلحتكم وأعلنتم ولاءكم ، فسأُبقي على حياتكم. ولكن تذكروا كلامي جيداً - إن تجرأ أحدكم على رفع سلاح ضد سيادة إمبراطورية إيستارين ، فاعلموا أنكم ستلقون حتفكم سريعاً وبلا رحمة. "
كان أديتيا يدرك تماماً طبيعة الوضع المتأزم الذي يدخله. حيث كان يعلم أن أبناء ملك التنين الأبيض منغمسون في صراع تافه ومدمر على العرش. هؤلاء الورثة المتنازعون الذين تغذيهم الغطرسة والعناد ، من غير المرجح أن يستسلموا بسهولة. و لكن إعلان أديتيا كان أيضاً دعوة صريحة لهم لإعادة النظر في موقفهم ، ولتقدير العواقب الوخيمة التي ستلحق بهم إذا اختاروا الاستمرار في تحديهم.
لم يكن هذا مجرد عمل من أعمال التباهي. حيث كان أديتيا يوجه إنذاراً أخيراً ، مانحاً أولئك النبلاء المتعطشين للسلطة والورثة المحرضين على الحرب خياراً واضحاً: إما أن يحتضنوا عهداً جديداً من السلام والازدهار في ظل إمبراطورية إيستارين أو يواجهوا مستقبلاً قاتماً صنعه كبرياؤهم الأحمق.
ما إن أعلن إمبراطورية إيستارين الخبر حتى غمرت الفرحة الحشد. ركع جميع الحاضرين أمام إمبراطورهم.
"المجد لإمبراطور إمبراطورية إيستارين! " هتفوا جماعياً ، وقد امتزجت أصواتهم بالفرح والارتياح.
وبإشارة لطيفة من يده وابتسامة رضا خفيفة ارتسمت على شفتيه ، رد أديتيا على هتافاتهم.
أعاد أديتيا نظره إلى الحشد ، فشعر بإحساس عميق بالمسؤولية يغمره. أصبحت إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية الآن تحت حكمه ، وكان ملتزماً تماماً بهذا الفصل الجديد من الحكم.
"ناثان ، أوصل رسالة إلى القوات العسكرية لإمبراطورية تنين الصقيع الشمالي " تابع حديثه بنبرة حازمة لكنها عادلة. "أخبرهم أن أمامهم خيارات. و إذا ألقوا أسلحتهم وأعلنوا ولاءهم لإمبراطورية إيستارين ، فسوف نعيد تدريبهم ونرحب بهم في صفوفنا. أما إذا قرروا عصياننا ، فسيكون مصيرهم الموت. أما من يرغب في ترك حياة الجندية ، فله حرية التقاعد والعيش كمواطن عادي في هذه الأرض التي ضُمت حديثاً. "
كان أديتيا واضحاً تماماً في تحديد الشروط. و بالنسبة للقوات العسكرية لإمبراطورية تنين الصقيع الشمالية المنهارة الآن كانت الخيارات واضحة: إما تقبّل التغيير وإيجاد هدف جديد تحت حكم حاكم رحيم ، أو التشبث بالولاءات القديمة ومواجهة الدمار الحتمي.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
