كان لدى العدو أكثر من 100 منجنيق وأكثر من 200 مدفع. ومع وجود 10,000 رامي سهام قادرين على إطلاق السهام من خلف الفرسان والمشاة كان جيش إيستارين في ورطة حقيقية هذه المرة.
«أين ذلك الوغد ؟ كنتُ أرغب في مقابلته منذ مدة». سأل سيباستيان سائر وهو يمتطي حصاناً أبيض ، وأتبعه اثنان من جنرالاته. 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
"يا صاحب الجلالة ، يبدو أن ملك العدو ليس هنا. "
"لا تقل لي إنه خاف وهرب تاركاً جيشه وراءه ؟ "
"جلالتك ، هل نبدأ المعركة ؟ " سأل الجنرال الثالث لسلالة زولوكس بنبرةٍ متلهفة. و على عكس دارين وديلان كان يغطي جسده بالكامل بدرعٍ من فئة النجمتين. ممسكاً بسيفٍ أسود عظيم طوله متران كان أوسكار باري يحدق بشراسةٍ في عدوه. فلم يكن يطيقه حتى يُريق دمه.
يُقال إن أوسكار هو الأكثر وحشية وقسوة بين الجنرالات الأربعة. أمام سيفه العظيم لم ينجُ أي عدو من معركة قط.
لم يُجب الملك سيباستيان على الفور بل فكّر للحظة ، محاولاً معرفة مكان ملك العدو. وبعد خمس دقائق من الصمت ، رفع الملك سيباستيان سيفه الفضي وصوّبه نحو العدو.
"اليوم نحن هنا من أجل سفك الدماء. لا تدعوا أياً من جنود العدو يهرب. اقتلوا كل واحد منهم. هيا ، انطلقوا. "
آه!!!
تحت قيادة ملكهم ، بدأ 50 ألف جندي رسمياً المعركة الثالثة والأكبر التي ستحدد مستقبل سلالة الزولو.
"جلالة الملك ، ماذا عنا ؟ " سأل الجنرال مورغان جونسون الذي كان يجلس على حصان أسود آخر ويقف على الجانب الأيمن من جلالته.
«لديّ شعور بأن ملك العدو يُحضّر لشيء ما يُودي بحياة ثلاثة منا. لذا كفّوا عن الانضمام إلى المعركة الآن. فجيشنا المؤلف من خمسين ألف جندي سيسحق قوات العدو بسهولة». نظر الملك إلى أسفل ، ومن قمة الجبل رأى أن قوات الجانبين على وشك الاشتباك.
[يا رفاقي ، لا تخشوا الموت. فقط نفذوا الأوامر. دافعوا عن خط الدفاع. لا تدعوا قوات العدو تخترق خط دفاعنا.] بينما كانت سلالة زولوكس تشين هجوماً كانت قوات إيستارين تستخدم دروعاً ضخمة بطول مترين حصلت عليها من مدينة أشارك لتشكيل خط دفاعي.
تشكل خط الدفاع على شكل حرف V. وبينما كانت مجموعات المشاة والفرسان تقترب من خط الدفاع ، على أمل اختراقه ، بدأ الرماة المختبئون خلف خط الدفاع بإطلاق سهامهم.
آه!
"ماذا كان هذا ؟ "
آه!
انفجار!
في لحظة ، لقي مئات من جنود المشاة والفرسان حتفهم جراء وابل من السهام. "ماذا يفعل جنودنا ؟ أطلقوا سهامكم ، اللعنة! "
"يا صاحب الجلالة ، لا نستطيع. قوات العدو تحمي نفسها بالدروع. " كانت هذه هي الخطة التي وضعها هنري. وبصفته رجلاً ذا خبرة سابقة كقائد عسكري ، فقد أدرك أن أفضل ما يمكن لقواتهم فعله الآن هو الدفاع.
"يبدو أن العدو لن يرسل قادته إلى المعركة. " كان هناك نبرة إحباط في صوت تايلر. فرغم أنهم كانوا يُلقبون بقادة الملك أديتيا السبعة الأقوياء إلا أنهم كانوا يفتقرون إلى القوة والخبرة مقارنةً بغيرهم من القادة. و شعر تايلر بالإحباط بسبب ضعفه في فنون القتال. حيث كان من النوع الذي يتوق إلى خوض المعارك بشراسة ، وكان يتوق بشدة إلى التلويح بسيفه العظيم وإبادة قوات العدو.
"هذا الوضع سيستمر طويلاً. بمجرد أن يبدأوا باستخدام مئة منجنيق وأكثر من مئتي مدفع ، سينهار خط دفاعنا في لحظة. " كان أحد الأمور التي افتقرت إليها قوات إيستارين هو الحاجة إلى أسلحة الحصار. فبامتلاك مدفع ، يمكن اختراق أي نوع من الدفاعات. فلم يكن لدى مملكة إيستارين الوقت الكافي لتطوير أسلحة الحصار.
لم تُشارك سلالة الزولو تقنيات صنع المنجنيق والمدافع مع العالم الخارجي. حتى مملكة نيبوكا كانت أقل تطوراً من سلالة الزولو فيما يتعلق بأسلحة الحصار. لم تمتلك مملكة نيبوكا سوى كباش الصدم التي تُستخدم لاقتحام بوابات القلاع أو أسوارها وتدميرها. بينما امتلكت سلالة الزولو سلاح حصار قوياً ، وهو المنجنيق الذي كان قادراً على تدمير جدار القلعة بثلاث إلى خمس طلقات. وعلى عكس كباش الصدم كان المنجنيق أقوى وأسرع.
لما رأى سكوت العدو يستعد لاستخدام المنجنيق ، رفع يده اليمنى وصاح بصوت عالٍ "الآن ، دع الظل يسيطر ". وبينما توقف العدو للحظة غير مدرك لما يقصده قائده ، أخرج الرماة الذين كانوا يطلقون السهام كرات بحجم قبضة اليد ملفوفة بحبال من الجوت الرقيقة.
قام الرماة بسرعة بربط الكرات الملفوفة بحبل الجوت برأس السهم ، ثم أشعلوا فيها النار. وشاهد الملك وقادته المرتبكون الجنود وهم يطلقون كرات بحجم قبضة اليد.
"ماذا يفعلون ؟ "
لم تضطر قوات العدو إلى الانتظار طويلاً لمعرفة الجواب. ففي غضون ثوانٍ معدودة ، بدأت الكرات بحجم قبضة اليد تُطلق دخاناً أسود في جميع أنحاء ساحة المعركة ، مما حجب الرؤية مؤقتاً عن الجميع.
"لا أستطيع رؤية أي شيء من خلال الدخان الأسود. " لم يستطع الملك سيباستيان وجنرالاه أيضاً برؤية أي شيء أثناء وقوفهم على قمة الجبل.
لقد أدينا واجبنا. آمبر وناثان ، الآن كل شيء يقع على عاتقكما. دون أن يلاحظ أحد ، وباستخدام سحرها الوهمي ، شقت آمبر طريقها عبر حشد الجنود ، بينما استخدم ناثان ظلاله للتنقل بينهم. تحرك كلاهما بأقصى سرعة. الوقت كان محدوداً.
في النهاية ، اجتاز كل من آمبر وناثان صفوف قوات المشاة والفرسان ووصلا إلى المنطقة التي كانت تقف فيها الرماة بينما كانت أقواسهم وسهامهم وأسلحة الحصار الخاصة بالعدو موجودة خلف قوات الرماة مباشرة.
كانت أسلحة الحصار التي يستخدمها العدو هدفهم الرئيسي. و منذ البداية ، حذر هنري الجميع من قوة تدمير هذه الأسلحة. و قبل أن يُستعبد ، رأى بنفسه مدى قوتها. حيث كان كل سلاح منها قادراً على القضاء على مئة جندي. امتلاك سلاح حصار يُشبه امتلاك قوات إضافية في المعركة.
عندما وصل آمبر وناثان إلى المكان الذي كان تُحفظ فيه أسلحة الحصار الخاصة بالعدو ، شعر سيباستيان والجنرالان أن هناك خطباً ما. و لقد شعروا بوجود أجنبي في جيشهم.
بسبب الدخان لم يتمكن سيباستيان والجنرالان من رؤية أي شيء من الجبل. وباستخدام الدخان الأسود ، أخرج ناثان وأمبر نوعاً خاصاً من التمائم الورقية التي أعطاهم إياها أديتيا قبل مغادرته.
تميمة الورق المتفجر هي نوع خاص من التمائم استخدمه أديتيا سابقاً لإحداث مئات الانفجارات المتواصلة على أسوار مدينة آشارك. حيث كانت كل تميمة ورقية متفجرة قوية بما يكفي لإلحاق إصابات بالغة حتى بشخصية من الرتبة الثانية.
"دعونا نأمل أن تنجح خطتنا. " استخدم كل من ناثان وأمبر سرعتهما لوضع التميمة الورقية المتفجرة على أسلحة الحصار الخاصة بالعدو دون أن يلاحظها العدو.
سأل أوسكار بنبرة هادئة "جلالتك ، هل تشعر أنت أيضاً بوجود عنصرين أجنبيين خلف قواتنا ؟ ". والسبب وراء استرخاء الملك سيباستيان وجنراليه من الرتبة الثالثة وعدم قلقهم هو أن قوة هذين العنصرين الأجنبيين كانت من الرتبة الأولى فقط.
همم! لا أعرف ما الذي يحاولون فعله ، لكن من المستحيل أن تتمكن فرقتان من الدرجة الأولى من تعطيل أسلحة الحصار. و أنا متأكد من أنهم يحاولون تشتيت انتباهنا بينما يخططون لشيء ما تحت غطاء الدخان الأسود.
"لا تتهاونوا. و أنا متأكد من أن الملك أديتيا سيهاجمكما على حين غرة. " سمع الملك سيباستيان أيضاً الكثير عن التنانين المجنحة التي اشتراها الملك أديتيا في المعركة الثانية. و لكن حتى الآن لم يروا التنانين الأربعة في أي مكان بالقرب من ساحة المعركة.
"جلالتك ، أعتقد أنه ينبغي عليّ الذهاب لاستكشاف المنطقة بحثاً عن التنانين المجنحة. لا يمكننا الاستهانة بثلاثة وحوش سحرية من الرتبة الثانية ووحش سحري واحد من الرتبة الأولى. قد يُلحق تدخلهم ضرراً كبيراً بجيشنا. "
فرك الملك سيباستيان ذقنه بيده اليمنى وفكر ملياً. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن مكان الملك أديتيا والتنانين الأربعة. بدا الوضع غامضاً. و من الأفضل لهم توخي الحذر. "حسناً ، أوسكار ، يمكنك استطلاع المنطقة. أما مورغان ، فابقَ معي. و إذا حدث أي خطأ في الخطة ، فسنتدخل ونتولى زمام الأمور. "
ما لم يكن يعلمه الملك سيباستيان هو أنه كان يستهين بقادة العدو. ببساطة لم يترك أديتيا لهم زمام الأمور دون أن يعرف قدراته القيادية.
وهكذا ، وبسبب إهمالٍ بسيط من جانب العدو تمكّن ناثان وأمبر من تنفيذ خطتهما. وعندما تبدّد الدخان الأسود لم يلاحظ أحد أي شيء غير عادي. و شعر الملك سيباستيان والجنرال مورغان باختفاء وجود الأجنبيين مع تبدّد الدخان.
مرت دقائق بينما حاولت قوات المشاة والفرسان في المقدمة اختراق خط دفاع العدو. ومع مرور الثواني ، انتاب الملك سيباستيان شعورٌ بالقلق. أراد أن يعرف ما الذي يفعله العدو تحت الدخان الأسود.
"أحسنت يا آمبر ، يا ناثان. حان وقت إحداث ضجة كبيرة. "
فرقعة!
بنقرة من إصبع سكوت ، حصل الملك سيباستيان أخيراً على إجابته.
بوم! بوم! بوم! بوم!
اتسعت عينا الملك سيباستيان والجنرال مورغان دهشةً وذهولاً حين شاهدا جميع أسلحة الحصار تنفجر. وكأنها سلسلة انفجارات ، انفجرت جميع أسلحة الحصار في وقت واحد ، ولم يترك ذلك للجنود المحيطين بها أي فرصة للفرار.
كان الانفجار شديداً لدرجة أن ساحة المعركة بأكملها اهتزت. حدق جنود المشاة والفرسان في الانفجار بأعين مفتوحة على مصراعيها وأفواه واسعة بما يكفي لاستيعاب بيضة.
فور انتهاء الانفجار ، ودون إضاعة ثانية واحدة ، تولى هنري القيادة. [يا رفاق ، هذه فرصتنا. تقدموا الآن. اقتلوا العدو. بدون أسلحة الحصار الخاصة بهم ، لا شيء نخشاه.]
—–
شكراً لكم جميعاً على التذاكر الذهبية والهدايا التي أرسلتموها!!! هذا يعني لي الكثير.
