كان الصمت الثقيل في غرفة المعيشة كثقلٍ ملموسٍ على كتفي أديتيا ، يضغط عليه ويخنقه. الصوت الوحيد الذي اخترق الصمت كان صوت رشفات الشاي الرقيقة ، صوتٌ بدا وكأنه يتردد صداه في أرجاء الغرفة مع كل رشفةٍ خفيفة. لم يُخفف قرب ليليث من توتره شيئاً. حيث كانت تجلس قريبةً منه لدرجة أنه شعر بحرارة جسدها ، ونظراتها الثاقبة مثبتةٌ عليه ، لا تحيد عنها لحظة. بدت عيناها وكأنها تخترق روحه.
في محاولةٍ منه لتشتيت انتباهه عن نظرتها الحادة المقلقة ، ركّز أديتيا على فنجان الشاي في يديه ، فوجد راحةً غريبةً في تصميمه البسيط. حيث كان بحاجةٍ إلى كسر الصمت ، إلى صرف ذهنه عن المسار الذي كان يسلكه.
"أين ساشا إذن ؟ " سأل بصوتٍ متوترٍ بعض الشيء. وواصل تأمل فنجان الشاي ، وكأنه يأمل أن يحميه من سحر ليليث الآسر.
رشفة!
لامست شفتا ليليث الحمراوان المثيرتان حافة فنجان الشاي ، وبقيتا هناك للحظة أطول من اللازم. و بعد أن ارتشفت رشفة بطيئة ومتأنية ، أجابت بصوتٍ ناعمٍ كالحرير "ذهبت ساشا لاغتيال هدف. طلب منها العميل تحديداً إنجاز المهمة. و كما تعلمين ، ابنتي لديها سجل نجاح بنسبة ١٠٠٪. لم تفشل قط في قتل أي هدف. " لمعت عيناها بفخر أمومي وهي تتحدث عن إنجازات ساشا ، لكن سرعان ما اختفى هذا التعبير.
"من هو الهدف ؟ " سأل أديتيا وقد ازداد فضوله. ارتشف رشفة من الشاي ببطء ، وعيناه لا تفارق ليليث.
اتسعت عينا ليليث ، وبدا عليها الذهول. انحنت نحوه أكثر حتى كاد جسدها يلامس جسد أديتيا ، وتحول بريق عينيها المازح إلى دهشة حقيقية. سألته بصوتٍ يملؤه الشك "ألا تكرهها ؟ ". بدا السؤال وكأنه يحمل دلالات خفية ، وكأنها تختبره ، وتبحث عن مشاعره الحقيقية. "أنت تعرف ما تفعله ساشا ، وما نفعله نحن ، ومع ذلك لا تُظهر أي علامة على الاستياء أو الازدراء. "
نظر أديتيا إلى ليليث ، وقد ضاقت عيناه قليلاً ، وارتسمت على وجهه نظرة فضول. وضع فنجان الشاي جانباً واستدار نحوها ، وعيناه تحدقان في عينيها. "لماذا أكره ساشا ؟ إنها زوجتي المستقبلي. " كان يقينه واضحاً لا يتزعزع. حيث مدّ يده وأزاح برفق خصلة شعر شاردة خلف أذنها ، وتأخرت لمسته للحظة. و أدرك أديتيا ما يفعله. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب فعله ذلك.
انحبس نفس ليليث عند لمسته ، فارتعش جسدها رغماً عنها. حيث كانت لا تزال تنظر إليه بنفس النظرة المذهولة. "أنت تعلم أننا نقتل الناس من أجل المال ، ونحن... " تلاشت كلماتها ، وبقيت الكلمات غير المنطوقة عالقة في الهواء كضباب كثيف. بدا الجو في الغرفة أكثر توتراً ، واختلط التوتر الإيروتيكي بإحساس بالجدية بينما تعمقا في موضوع أكثر جدية.
تنهد أديتيا تنهيدةً ثقيلةً ممزوجةً بالفهم والاستسلام. تناول فنجان الشاي مجدداً وارتشف رشفةً أخرى ببطء ، وعيناه لا تفارق ليليث. "أنا لا أكرهكِ أنتِ وساشا. لا أكنّ لكما أي ضغينة. لن أجلس هنا وأتظاهر بالصدمة أو الفزع مما تفعلانه. بصفتي إمبراطور إمبراطورية إيستارين ، فقد فعلتُ أشياءً كثيرةً لا أفتخر بالاعتراف بها. " كان صوته حازماً ، وكلماته منتقاة بعناية. حيث كان يكشف لها عن مكنوناته ، ويثق بها ويمنحها صدقه.
اتسعت عينا ليليث قليلاً ، وانفرجت شفتاها كما لو أنها أرادت أن تقول شيئاً ، لكن الكلمات لم تخرج منها. حدقت به فقط ، وعيناها تفيضان بمزيج من الدهشة والفضول وشيء آخر ، شيء أعمق وأكثر بدائية.
باختصار ، ما أقوله هو أن العالم ليس منقسماً إلى أبيض وأسود ، شرير وبريء ، شياطين وملائكة. العالم ليس كذلك. العالم نفسه رمادي. حتى أكثر الناس براءةً قد ارتكب خطيئة واحدة على الأقل في حياته. و لكن هذا لا يجعله شريراً. و أنا لا أحكم عليكما بسبب مهنتكما.
بدت كلماته وكأنها معلقة في الهواء ، وامتلأت الغرفة بصمت ثقيل بينما كان كلاهما يفكر فيما قاله للتو.
انشغلت أفكار أديتيا للحظات بخطيباته الأخريات ، وتساءل كيف ستنسجم ساشا وريا. فريا ، في النهاية كانت ذات قلب رقيق ، لطيفة وحنونة. و من بين خطيبات أديتيا كانت الأكثر تعاطفاً. و لكن التفكير في ذلك كان موضوعاً ليوم آخر ، فنفض عن نفسه تلك الأفكار.
"إذن من هو الهدف ؟ " سأل أديتيا مرة أخرى بصوت ثابت ، لكن لم يستطع التخلص تماماً من إحساس لمسة ليليث المتبقية من وقت سابق.
تألقت عينا ليليث بفضول وهي تقترب منه ، وكادت شفتاها تلامس أذنه وهي تهمس "الهدف هو رئيس تجار بيرسيفال جيلدجيت. أما المجموعة التجارية المنافسة ، لافينيا بيرلبروك ، فهي العميل ". مع أن ليليث قد ابتعدت إلى حد كبير عن شؤون المنظمة منذ أن تولت ساشا القيادة إلا أنها ما زالت تحتفظ بأساليبها الخاصة لمتابعة المهمات التي تضطلع بها ابنتها شخصياً.
شعر أديتيا بدفء أنفاسها على بشرته ، وجسدها ما زال قريباً بما يكفي ليشم عطرها الفاتن. كلماتها ، رغم أنها تحمل في طياتها معلومات ، نُطقت بنبرة جعلتها تبدو كسرٍّ مثير لا يعرفه سواهما.
أنهت ليليث شرب الشاي برشفة رشيقة ، وعيناها مثبتتان على عيني أديتيا. حيث وضعت فنجان الشاي على الطاولة بحركات مدروسة ومُغرية. همست بصوتٍ مُثير "كفى حديثاً عن هذا. لنتحدث عنك. حيث يبدو وكأننا كنا نمضي وقتاً ممتعاً بالأمس. " كانت ابتسامتها مرحة ، لكن عينيها كانتا تحملان وعداً بشيءٍ أعمق ، شيءٌ جعل قلب أديتيا يخفق بشدة.
انحبس نفس أديتيا عند سماعه كلماتها ، وتشكّلت قطرة عرق على جبينه. الطريقة التي قالت بها ذلك والنظرة في عينيها ، والطريقة التي بدت بها جسدها وكأنه يتحرك نحوه - كل ذلك اجتمع ليخلق صورة إغراء صريح لا لبس فيه.
حاول الحفاظ على رباطة جأشه ، وحاول التركيز على الحديث ، لكن ليليث بدت مصممة على جعل ذلك صعباً قدر الإمكان. اقتربت منه أكثر ، فلامست ساقها ساقه ، ومدت يدها لتداعب خصلة من شعره. حيث كانت تصرفاتها دقيقة ، وحركاتها انسيابية ورشيقة ، لكنها كانت متعمدة ، محسوبة لاستفزازه وإثارته.
ابتلع أديتيا ريقه بصعوبة ، وجف حلقه فجأة. و شعر بنظراتها تلاحقه ، تدرسه ، تقيّمه ، تتحدى سلطته. حيث كانت لعبة بالنسبة لها ، رقصة إغواء ، وكانت تقودها ببراعة.
أزال صوته محاولاً استعادة السيطرة على الموقف. و قال بصوت مرتعش قليلاً "ليليث ، أعتقد أننا يجب أن نركز على أمور أكثر إلحاحاً ".
كانت ضحكة ليليث ناعمة ، لحنٌ عذبٌ أثار قشعريرة في جسد أديتيا. همست قائلةً "لكن يا أديتيا ، هذا أمرٌ مُلحّ " واقتربت منه أكثر حتى كادت شفتاها تلامس شفتيه. "ألا تعتقد ذلك ؟ لديك الكثير لتشرحه. "
كان ذهن أديتيا مشوشاً ، وشعر فجأةً بحرارة شديدة في الغرفة ، مشحونة برغبة كان يكافح لكبحها. حيث كان حضور ليليث طاغياً ، وجاذبيتها لا تُقاوم.
نظر في عينيها ، فرأى الدعوة الصامتة. وأدرك أنه يلعب بالنار ، يرقص على حافة الهاوية ، يتأرجح بين السيطرة والاستسلام. إن تصرف الآن ، فسوف يندم على ذلك طوال حياته.
وكان يعلم أيضاً أن ليليث تستمتع بكل لحظة. و اتسعت ابتسامتها ، وتألقت عيناها ، واستمرت في جذبه إليها ، فنسجت بجسدها وكلماتها شبكة من الإغراء بات من الصعب الإفلات منها. بدا أنها تستمتع برؤيته يكافح.
سعال!
بسعالٍ خفيفٍ وهادف ، انتشل أديتيا نفسه قسراً من حافة الهاوية المغرية التي كادت ليليث أن تجره إليها. أدار رأسه فجأة ، متجنباً نظرتها ، وثبّت عينيه على نقطةٍ في الحائط وهو يحاول توجيه الحديث إلى مسارٍ أكثر أماناً.
"بدأت إجازتي بالأمس فقط. استمتعت ببعض الوقت كعطلة. انتهيت أخيراً من عملي. و أخيراً لم أعد مضطراً للجلوس أمام مكتبي والعمل ليلاً ونهاراً. " وبينما كان أديتيا يتحدث ، لمحت ليليث نبرة مرارة خفيفة في صوته ، استياءً من عمله جعلها تضحك. حيث كان ضحكها ناعماً ومازحاً ، صوتاً أرسل قشعريرة أخرى في جسد أديتيا.
اقتربت ليليث منه أكثر حتى كاد جسدها يلامس جسده ، وشعرت بأنفاسها الدافئة تلامس عنقه. همست بصوتٍ يقطر تعاطفاً مصطنعاً "يا مسكين أديتيا ، دائماً ما يعمل بجد. أنت تستحق استراحة ، فرصة للاسترخاء والاستمتاع بوقتك. "
"على أي حال قضيت اليوم بأكمله مع لارا وجوليا وأليسيا وريا " تابع أديتيا ، مصمماً على تجاهل تأثير وجود ليليث عليه. "خصصت لكل واحدة منهن ثلاث ساعات من الوقت الخاص معي. فكنّ حرّات في فعل ما يردن خلال ذلك الوقت. "
كانت كلماته جافة ، في محاولة منه للنأي بنفسه عن الموقف ، لكن ليليث لم تتقبل ذلك. حيث مدت يدها ، بأصابع رشيقة وناعمة ، ووضعت سبابتها تحت ذقنه. حيث كانت لمستها لطيفة ، لكنها مُلحة ، أجبرته على النظر إليها.
التقت عيناها بعينيه ، ورأى أديتيا الرغبة في عينيها ، تلك الشرارة المرحة التي أخبرته أنها تستمتع بلعبة القط والفأر هذه. حيث كانت ابتسامتها واثقة ، وكأنها متأكدة من أنها تستطيع الحصول عليه متى شاءت.
سألت بصوتٍ ناعمٍ وساحر "وماذا عني ؟ ألا يحق لي أيضاً قضاء بعض الوقت معك على انفراد ؟ "
كانت كلماتها بمثابة تحدٍّ ، وجرأة ، وشعر أديتيا بأنه يستجيب لها رغم محاولاته المستميتة للمقاومة. حيث كان قلبه يخفق بشدة ، وكفاه تتعرقان ، وجسده يتفاعل مع قربها ، ولمستها ، ورائحتها.
اتسعت ابتسامة ليليث حين رأت أثرها عليه. اقتربت منه أكثر ، وكادت شفتاها تلامس أذنه وهي تهمس "بإمكاني أن أجعل الأمر يستحق عناءك يا أديتيا. بإمكاني أن أنساك كل شيء عن عملك و كل همومك. فقط استسلم لي ، وأعدك أنك لن تندم. "
كانت كلماتها وعداً ، وإغراءً ، ودعوةً إلى شيءٍ محظورٍ ومثير. و شعر أديتيا بأنه يتأرجح على حافة الهاوية ، عالقاً بين الرغبة والعقل ، والشهوة والولاء.
أخذ نفساً عميقاً ، محاولاً استعادة رباطة جأشه ، محاولاً استعادة السيطرة. و لكن وجود ليليث كان ساحراً ، وجاذبيتها لا يمكن تجاهلها.
في تلك اللحظة كانت كالشيطان الذي يحاول إغواءه لارتكاب الخطيئة. حيث كان الشيطان يحاول إغواءه بكل الوسائل الممكنة ، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أنه إذا تجاوز ذلك الخط غير المرئي ، فسوف يندم على ذلك.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
الفصل الإضافي [٢]
