بدأت أليسيا حديثها بنبرةٍ تحمل في طياتها عزيمةً مرحة "اليوم يا أديتيا ، وقتك لنا ". ارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ ماكرة ، عكست بريق عينيها. "لن يُسمح لك بالانصراف ، ولا بالانغماس في واجباتك كإمبراطور أو أي شيء آخر. اليوم و كل شيء يدور حولنا ". توقفت للحظة ، لتترك كلماتها تستقر في ذهنك ، ثم تابعت "نحن ، بصفتنا خطيبيك ، يحق لنا أن نتقاسم وقتك بالتساوي. وبالنظر إلى العطلات القادمة ، يجب أن تقضي معظم وقت فراغك معنا ".
كان في نبرة أليسيا حزمٌ لطيف ، وسحرٌ آسرٌ في طلبها وجده أديتيا محبباً. كلماتها ، وتوقعاتها ، أسعدت قلبه ، لأنها كانت دليلاً على قوة علاقتهما ، وبرهاناً على عاطفتهما ، وإعلاناً عن التزامهما.
تشكلت ابتسامة عريضة ، وعيناه تلمعان بالمتعة والتسلية. "حسناً يا أليسيا ، أنا ملككِ اليوم " قالها مستسلماً ، فاتحاً ذراعيه في لفتة استسلام كبيرة. حيث كان يعشق مفاوضاتهما الصغيرة ، ومزاحهما اللطيف ، وتبادلهما الرقيق للمشاعر ، ولحظات التفاهم العميقة التي عززت روابطهما. "استمري يا حبيبتي ".
بصفته إمبراطور إمبراطورية إيستارين الشاسعة كان أديتيا غارقاً في دوامة من المسؤوليات والالتزامات التي لا تنتهي. حيث كان وقت فراغه كنزاً نادراً ، سلعة ثمينة ، معجزة عابرة. ومع ذلك فقد سعى دائماً إلى منح أكبر قدر ممكن من هذا الوقت لخطيبتيه الحبيبتين. كل لحظة قضاها معهما كانت لحظة حب ، لحظة فرح ، لحظة سعادة خالصة.
كان يحمل في قلبه مسحة من الذنب ، وقليلاً من الندم لعدم قدرته على تكريس المزيد من وقته لهنّ. كانت كل واحدة من خطيباته جوهرة ، جوهرة فريدة ورائعة لا تُقدّر بثمن. حيث كان حبهنّ وإخلاصهنّ وإيمانهنّ الراسخ به أجمل الهدايا التي تلقاها على الإطلاق. فكنّ أثمن ما في عالمه ، وقيمتهنّ لا تُضاهى بأي شيء آخر.
كان مجرد رؤية إلهة واحدة حلماً يراود عدداً لا يُحصى من الرجال. فكنّ كائنات إلهية ، أثيرية ، بجمالهنّ الساحر ، مزيجاً سريالياً من الجاذبية الآدمية والسماوية. ومع ذلك وجد أديتيا نفسه مخطوباً ليس لإلهة واحدة ، بل لثلاث من هؤلاء الإلهات. إضافة إلى ذلك كان مخطوباً لأميرة أيضاً كائنة رقيقة وعذبة تمتلك القدرة على جعل أقوى سلاح في العالم يخضع لطبيعتها الرقيقة.
كان بإمكان الآلهة اختيار شخص آخر ، شخص يُكرّس نفسه بالكامل لامرأة واحدة ، ولا يُقسّم قلبه بين زوجات ومحظيات متعددات. حيث كان بإمكانهنّ اختيار شريك يكون لهنّ وحدهنّ. ومع ذلك فقد اخترنه هو ، أديتيا ، الرجل الذي كان ممزقاً بين حبه لأربع نساء.
بغض النظر عن هذا الترتيب غير المألوف كان أديتيا يشعر دائماً أن أي قدر من التقدير أو الثناء لن يكون كافياً لجوليا وريا وأليسيا ولارا. و لقد كنّ نجماته الهادية ، ورفيقاته الدائمات ، وأشعة الشمس المشرقة التي أنارت حياته بالدفء والفرح. حيث كان وجودهنّ بحد ذاته بمثابة لحن يعزف في سيمفونية حياته ، إيقاع يتردد صداه في قلبه ، ويرسم عالمه بألوان زاهية.
كان أديتيا يعلم أنه أناني. حيث كان لديه أربع خطيبات رسميات ، وكان يدرك تماماً أن هذا العدد قد يزداد في المستقبل ، نظراً لتطورات الأمور. و مع ذلك كانت خطيباته دائماً ، وستظل كذلك. أراد أن يقدم لهن أفضل ما لديه ، في كل لحظة من وقته ، وفي كل نبضة من قلبه ، وفي كل جزء من روحه.
بدأت أليسيا حديثها قائلةً "الساعة تقارب التاسعة الآن " وهي تُحرك جسدها قليلاً في مقعدها ، وصوتها يجذب انتباههم. "اقتراحي هو أن يحظى كلٌّ منا بثلاث ساعات من وقت أديتيا اليوم. خلال هذه الساعات الثلاث ، يمكننا أن نفعل ما نشاء ، ونذهب إلى أي مكان نريده. وأديتيا ، عزيزي عليك فقط أن تأتي معنا ، لا مجال للنقاش. " كان صوتها مرحاً ، وعيناها تلمعان بمكر. حيث كانت فكرة موعد قصير مغرية ، وقد استمتعت أليسيا بها.
لاقى اقتراحها استحساناً من النساء الأخريات. و قالت جوليا بابتسامة خفيفة "إنها فكرة جيدة جداً ". تبادلت النظرات مع ريا ولارا ، اللتين أومأتا برأسيهما موافقةً ، وتألقت وجوههما أيضاً عند سماع الفكرة.
لم يستطع أديتيا الذي غمره حماسهم المشترك إلا أن يبتسم. "إذن ، من سيحصل على المركز الأول ؟ " انحنى إلى الخلف ، وعيناه تتفحصان مجموعة النساء أمامه.
وضعت أليسيا ساقاً فوق الأخرى ، مسترخيةً على الأريكة الوثيرة. رفعت فنجاناً خزفياً رقيقاً إلى شفتيها ، فغطى بخار الشاي العشبي نظارتها للحظات. ارتشفت رشفة صغيرة ، وأغمضت عينيها برفق بينما انزلق السائل الدافئ في حلقها ، منعشاً إياها ، ومُعيداً إياها إلى اللحظة الحاضرة.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وهي تفتح عينيها ببطء ، لتلتقي بنظرات أديتيا المتسائلة. "قبل أن يتكلم أحد ، أقولها بصراحة. و بما أن هذه فكرتي ، فأنا أحجز المكان الأخير. أريد أن أستمتع بأديتيا وحدي طوال ساعات الغروب. " وما إن خرجت الكلمات من فمها حتى احمرّت وجنتاها خجلاً ، كاشفةً عن هدوئها الظاهري. حاولت الحفاظ على ثقتها بنفسها ، لكن مجرد التفكير في أمسية رومانسية بمفردها مع أديتيا أثار فيها شعوراً بالإثارة ، وجعل قلبها يخفق شوقاً.
عند سماع كلمات أليسيا لم تستطع جوليا كبح ابتسامتها ، وتألقت عيناها ببريق. حيث كانت لديها فكرة واضحة عما تنوي أليسيا فعله ، ومع ذلك لم تحاول انتقادها. بل في الحقيقة كانت تشجعها في سرها ، وتصفق لخطوتها الجريئة. بدت لارا أيضاً متقبلة للموقف برحابة صدر ، ولم يظهر على وجهها أي أثر للاستياء.
لكن ريا كانت قصة أخرى تماماً. ارتسمت على وجهها لمحة من العبوس ، دلالة واضحة على استيائها. "أنا لا أوافق. فكنت أنوي أخذ المقعد الأخير " أعلنتها بنبرة حادة. حدّقت في أليسيا بنظرة حادة ، تتألق فيها شرارة التحدي.
لم تُعر أليسيا اعتراض ريا أي اهتمام ، ففتحت عينيها الزمرداياتان الساحرتين ونظرت إليها بهدوء. ثم أجابت "بما أنني من وضعت هذه الخطة ، فإن الحصول على المقعد الأخير امتياز أستحقه ". ثم أضافت ، وهي تهز كتفيها بلا مبالاة "مع ذلك إذا كنتِ مُصرّة على ذلك يُمكنني التفكير في التنازل عن مكاني... ولكن بشرط أن تُخصّصي ساعتين من وقتكِ مع أديتيا ".
كان رد فعل ريا سريعاً. تساءلت بنبرة استياء "لماذا أفعل ذلك ؟ ". لقد أدركت بوضوح حيلة أليسيا. و إذا تمكنت أليسيا من الاحتفاظ بالوقت الأخير ، فستحظى بلا شك بأكثر من ثلاث ساعات بمفردها مع أديتيا ، بفضل أجواء الأمسية الرومانسية.
سيلفي التي كانت تراقب الأحداث بهدوء ، اختارت تلك اللحظة للتدخل. وقفت بجانب أليسيا ، وسرعان ما تقمّصت دور صانعة السلام. "مهلاً يا سيدات... لنحافظ على الهدوء ، حسناً ؟ " كانت كلماتها تهدف إلى تهدئة التوتر ، رغم أنها كانت تستمتع سراً بجرعة الإثارة التي قد يجلبها شجار بين أليسيا وريا. ومع ذلك وكأنما باتفاق ضمني ، قررت ريا عدم تأجيج الموقف ، مُسلّمةً بالهزيمة على مضض.
وسط الصمت الذي أعقب ذلك تدخلت جوليا فجأة قائلة "حسناً ، أعتقد أنه يجب أن أبدأ أولاً ".
بعد إعلانها ، ساد صمتٌ قصير ، فكسر أديتيا الصمت بسؤالٍ بسيط "يبدو جيداً. إلى أين ترغبين بالذهاب ؟ " قوبلت كلماته بفتورٍ واضح ، إذ بدت النساء الأخريات غير مكترثات. و مع ذلك وراء تصرفهنّ العفوي ، كنّ جميعاً مصغياتٍ باهتمام ، مستعداتٍ لتعديل خططهنّ بناءً على ردّ جوليا.
لم تُطل جوليا انتظارهم. "اليوم ، سيُقام مزاد فريد من نوعه في قارة ويستنيا. يُعرف باسم "مزاد الكنوز الغامضة " وهو حدث حصري يُقام مرة واحدة فقط في السنة. إنه بمثابة مغناطيس للنخبة ، يجذب الأثرياء وذوي النفوذ من جميع القارات الست. "
أثار عنوان المزاد المميز وجاذبية زبائنه الحصريين فضول أديتيا ، فبدأ يتساءل عن تفاصيله. "ما الذي يميز مزاد الكنوز الغامضة هذا لدرجة أنه يستطيع جذب انتباه شخصيات مؤثرة من القارات الست ؟ " لم يكن أديتيا غريباً عن فكرة المزادات ، فقد أشرف على العديد منها في إمبراطوريته. ومع ذلك لم تنجح تلك المزادات في إثارة اهتمامه ، إذ كانت المعروضات غالباً ما تبدو باهتة أو غير ملهمة.
ردّت سيلفي على ذلك مستحوذةً على زمام الحديث ، إذ كانت على دراية واسعة بالحدث بحكم منصبها كقائدة لنقابة اللوتس الأبيض ، وهي نقابة منتشرة في أنحاء قارة ويستنيا. و بدأت حديثها قائلةً "مزاد الكنوز الغامضة ليس مجرد مزاد ، بل هو احتفالٌ باذخ ، وتجسيدٌ للندرة والفخامة. إنهم يعرضون سلعاً من فئة أربع وخمس نجوم و كلٌ منها يُمثّل قمةً في القيمة والندرة الاستثنائية. "
كانت يداها ترقصان في الهواء وهي تتابع حديثها ، وعيناها تعكسان الفخامة التي تحاول إيصالها. "لا يمكن لأحد أن يدخل المزاد ببساطة و بل يتطلب الأمر تذكرة دخول ، سعر كل منها يصل إلى 100 ألف قطعة ذهبية. و هذا السعر دليل على حصرية الحدث وعلى القطع الاستثنائية المعروضة. فهم ينتقون أندر الكنوز وأكثرها تميزاً من جميع أنحاء العالم. "
يفتخر المزاد أيضاً بتوفير بيئة آمنة ومأمونة لزبائنه ، مكان يمكنهم فيه المزايده دون قلق ، والاستمتاع دون خوف. إن هذا الالتزام الراسخ بولاء العملاء هو الذي بنى سمعة المزاد.
على الرغم من صمتها لم تكن أليسيا غريبة على هذا الحدث الكبير أيضاً. فقد حضرت المزاد عدة مرات في الماضي ، وكانت على دراية بإجراءاته المعقدة وطبيعته الحصرية ، وأومأت برأسها في صمت بينما كانت سيلفي ترسم الصورة الرائعة لمزاد الكنوز الغامضة.
ظهرت تجعيدة بين حاجبي جوليا ، مما يشير إلى وجود خلل في خطتها. و أدرك أديتيا الذي كان دائماً متيقظاً لمشاعر خطيبته ، التغيير في سلوكها على الفور. سألها بنبرة قلقة "ما المشكلة يا جوليا ؟ "
"المزاد... ليس حدثاً قصيراً " اعترفت جوليا بنبرةٍ ممزوجةٍ بخيبة الأمل والقلق. "يستمر لمدة خمس ساعات تقريباً. وقد يُعرض المنتج الذي أهتم به في أي وقت خلال تلك الفترة. "
علقت كلماتها في الهواء كغيمة كئيبة ، ألقت بظلالها على المناسبة السعيدة. حيث كانت الفترة الزمنية المخصصة لكل خطيب ثلاث ساعات. الذهاب إلى المزاد يعني التعدي على وقت ثمين يقضيه شخص آخر مع أديتيا ، وهو ما أزعج جوليا.
وبينما استمر الصمت المريب يخيم على الغرفة ، كسرته لارا ، أصغر أفراد المجموعة ، قائلةً "أختي الكبرى جوليا " فخترقت كلماتها التوتر كسكين. اتجهت جميع الأنظار نحوها ، وبدا الذهول واضحاً على وجوههم.
"لارا... ؟ " بدأ أديتيا كلامه ، لكنها رفعت يدها ، وأسكتته قبل أن يتمكن من استجوابها أكثر.
ابتسمت دافئة ، ونظرت مباشرةً إلى عيني جوليا القلقتين. "ما رأيكِ أن أنضم إليكِ في المزاد ؟ " ساد الصمت في الغرفة مجدداً ، هذه المرة بسبب الصدمة. "إذا رافقتكِ ، فسيكون وقتنا معاً ست ساعات ، وهو وقت كافٍ لتغطية مدة المزاد كاملةً. "
"لكن هذا يعني التضحية بوقتك مع أديتيا " قاطعت ريا ، وكان صوتها يعكس مزيجاً من الصدمة وعدم التصديق.
أومأت لارا برأسها ، وابتسامتها ثابتة. "أجل ، أفهم. و لكننا جميعاً أخوات هنا ، متزوجات من نفس الرجل. أريد دعم جوليا في مسعاها. و بالطبع ، إذا كنتِ غير مرتاحة لهذا الترتيب يا جوليا ، فسأتفهم ذلك. "
عجزت جوليا عن الكلام. و لقد أثرت فيها مبادرة لارا الكريمة ، مُظهرةً الرابطة العميقة التي تجمعهما كزوجتين مستقبليتين لنفس الرجل. حيث كانت لحظةً عبّرت عن مدى تفاهمهما المتبادل ومودتهما الأخوية.
---------------- 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
