الفصل 464: ما بعد الكارثة [1] و مشاعر متضاربة. همست كلارا الصغيرة لأخيها الأكبر ليو "أخي ، هل أنا وحدي من يشعر أن هناك شيئاً غريباً حول مائدة الطعام ؟ " وهي تُلقي نظرات ارتياب على الوجوه المُجتمعة حول المائدة. لم تكن كلارا تُدرك أن حواس الآخرين المُرهفة تُتيح لهم التجسس على سؤالها الهادئ ، وقد أثار فضولها الجو الغريب والمُحرج الذي بدا وكأنه يُخيّم على الغرفة.
في اللحظة التي نطقت فيها بكلماتها ، ساد جوٌّ من التوتر على المائدة. خفض الستة الأكثر تورطاً في مغامرة الليلة الماضية رؤوسهم أكثر ، يخفون احمرار وجوههم. لم تُنطق أي كلمات رداً على ذلك فقط حفيف الأقدام ورنين أدوات المائدة المتوتر. تظاهر الجميع بعدم السماع ، صمتٌ جماعيٌّ كان أشدّ وقعاً من الكلمات. و لقد لامس سؤال كلارا البريء ، دون قصد ، وتراً حساساً ، فازداد الحرج حدةً.
سأل ليو في حيرةٍ حقيقية "عن ماذا تتحدث ؟ ". بدت عيناه غير المدققتين طبيعية تماماً. حيث كان الفطور على الطاولة ، والوجوه المألوفة جالسة حوله ، والروتين المعتاد نفسه. لم يبدُ أي شيء غريباً.
"لا شيء. عد إلى تناول الطعام ، أيها الأحمق. " شعرت كلارا بوخزة إحباط وهي تلوم نفسها في سرها لتوقعها أي بصيرة من أخيها الأكبر. فغفلة ليو كانت معروفة ، وهي تعلم جيداً أنه لا يجب الاعتماد عليه لفهم خبايا الموقف. لم تستطع التخلص من شعورها بأن شيئاً مهماً قد حدث ، شيء غيّر ديناميكيات الوضع حول المائدة ، لكنها لم تستطع تحديد ماهيته.
في هذه الأثناء كان الرجل الذي كان محور التوتر الصامت في الصباح غائباً بشكل ملحوظ. كانت أنظار الجميع تتجه بين الحين والآخر نحو المقعد الفارغ على رأس المائدة ، حيث كان يجلس أديتيا ، سيد العائلة ، عادةً. فلم يكن من الممكن بدء الإفطار رسمياً إلا بعد وصوله وبدئه بتناول الطعام ، وهو تقليد يؤكد مكانته ويجب اتباعه بدقة.
لم يزد غيابه الوضع إلا حرجاً ، إذ لا تزال ذكريات مغامرات الليلة الماضية المثيرة حاضرة في أذهانهم. كل لمسة حسية و كل قبلة عاطفية ، وصوت أنين سيلفي ما زال يتردد في أذهانهم ، مما جعلهم يتململون في مقاعدهم ، خجلاً ورغبةً مكبوتة.
بينما كانوا ينتظرون أديتيا ، امتلأت الغرفة بتفاهمٍ ضمني ، وسرٍّ مشتركٍ يخيّم على المكان ، مُضفياً على الصباح مزيجاً من الترقب والقلق. حيث كان فطوراً فريداً من نوعه ، مشحوناً بطاقةٍ جنسيةٍ لا تهدأ ، تُذكّرهم بليلةٍ لن ينسوها أبداً.
تبادلت آريا وسبنسر ، الجالستان بجانب بعضهما على مائدة الطعام ، نظرات حائرة. حيث كان التوتر غير المعتاد في الغرفة واضحاً حتى لهما ، رغم غيابهما الليلة الماضية. وبينما كان ارتباك سبنسر حقيقياً ، شعرت آريا ، الأكثر حساسية لدقائق العلاقات الإنسانية ، بحدسٍ بأن شيئاً حميمياً قد حدث بين الفتيات الست وأديتيا.
"السؤال هو ، ما الذي كان يمكن أن يحدث ؟ " دارت في ذهن آريا احتمالات كثيرة ، وعيناها تتنقلان بين وجوه الفتيات المتوردة وعيونهن الخجولة على الطاولة. حيث كان المشهد مليئاً بتلميحات إلى شيء أكثر من مجرد تجمع عادي.
قبل يوم واحد فقط ، انطلقت آريا وسبنسر في موعد رومانسي ، تاركين قصر التنين وراءهما للاستمتاع ببعض الوقت المميز معاً. وقد أتاحت لهما عطلة هذا العام فرصة نادرة لتعميق علاقتهما ، وهي فرصة اغتنماها بكلتا يديهما.
كان سبنسر ، بصفته رئيس وزراء أكبر إمبراطورية في القارة ، وربما في العالم أجمع ، غارقاً في المسؤوليات. نادراً ما كان ثقل واجباته يتيح له وقتاً لأموره الشخصية ، وخاصةً للمرأة التي أحبها وكان ينوي الزواج منها. لذا كان يستمتع بكل لحظة ثمينة من هذه العطلة ، مُكرّساً إياها بالكامل لأريا.
كان التناقض صارخاً بين قصة حبهما الرقيقة والناشئة وبين الأجواء الغامضة والمتوترة على مائدة الإفطار. عبس سبنسر وهو يحاول فهم الموقف ، لكن يبدو أن فطنته السياسية لم تكن ذات جدوى في هذه الحالة.
همس قائلاً وهو يقترب من أذنها بصوتٍ يملؤه الارتباك "آريا ، هل لديكِ أي فكرة عما يحدث ؟ يبدو الجميع... محرجين للغاية. "
ارتسمت على شفتي آريا ابتسامةٌ ذات مغزى ، وتلألأت عيناها بمكر. "يا عزيزي سبنسر ، أعتقد أن شيئاً لذيذاً قد حدث الليلة الماضية. ألا ترى كيف يتجنبان النظر إلى بعضهما ؟ واحمرار وجنتيهما ؟ أراهن أنهما يتذكران شيئاً... مثيراً للغاية. "
اتسعت عينا سبنسر ، ونظر مجدداً إلى الفتيات ، هذه المرة من خلال عدسة مراقبة آريا. و في الواقع كان هناك تيار خفي من الشهوة ، حرارة كامنة في نظراتهما تحكي قصة أعمق بكثير من مجرد الصداقة.
أريا ، وهي تسحبها إليها. "حسناً ، على الأقل قضينا ليلتنا التي لا تُنسى ، أليس كذلك ؟ "
"أتظن ذلك ؟ " سأل ، وانخفض صوته إلى همسٍ ينمّ عن مؤامرة.
أومأت آريا برأسها ، واتسعت ابتسامتها. "أوه ، أجل. أتمنى لو كنا هنا لنشهد ذلك. أراهن أنها كانت ليلة مليئة بالعاطفة والرغبة. انظري إلى سيلفي و إنها بالكاد تستطيع إخفاء خجلها. والآخرون ، يكادون يتوهجون من آثار المتعة. "
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي سبنسر وهو يبدأ في استيعاب تعقيد المشهد أمامه. لف ذراعه حول آريا ، جاذباً إياها إليه. "حسناً ، على الأقل قضينا ليلتنا التي لا تُنسى ، أليس كذلك ؟ "
احمرّ وجه آريا أكثر وهي تسترجع لحظاتهما الخاصة المفعمة بالحب والشغف. انحنت نحو سبنسر وهمست في أذنه "نعم ، لقد فعلنا ذلك بالتأكيد. وأنا أتوق للمزيد. "
وبينما استمرا في مراقبة مشهد الإفطار غير المألوف ، أضاف سرهما المشترك بُعداً من الحميمية إلى علاقتهما. أصبحت الغرفة ، المليئة بالاعترافات غير المعلنة والرغبات المكبوتة ، خلفيةً لعلاقتهما المتنامية ، وتذكيراً بقوة الحب والشهوة في الجمع والتفريق على حد سواء.
جلست آمبر ، جنرال إمبراطورية إيستارين ، على مائدة الطعام ، يغلي في أحشائها شعورٌ بالندم والإحراج. "آه... كان عليّ ألا آتي إلى مائدة الطعام. لماذا أتيت ؟ " تمتمت في سرّها ، وقد احمرّت وجنتاها خجلاً. تداعت أحداث الليلة الماضية في ذهنها كشريطٍ لا ينتهي ، تذكيراً صارخاً بجانبٍ من شخصيتها لم تكن تعرف بوجوده.
كانت مغامرات الليلة الماضية جامحة وغير متوقعة. و بعد أن نُقلت آمبر فورياً إلى قصر التنين ، وجدت نفسها مستلقية في إحدى غرف الضيوف بجوار أديتيا ، وعقلها ما زال يرتجف من الإحساس والكلمات والشوق الذي غمرها. لم يُخفف الصباح من انزعاجها ، وكانت ذكرياتها حادة ومثيرة كما كانت دائماً.
احمرّ وجه آمبر خجلاً ، وهي تسترجع اللحظات واللمسات والوعود التي همست بها ، والتي بدت في غاية الروعة في غمرة الشغف ، لكنها الآن تثقل كاهل ضميرها. حيث كانت تتمنى لو تتجنب مائدة الطعام ، لو تنسحب بهدوء وتهرب إلى دفء منزلها. و لكن لم يُمنح لها هذا الخيار و كان عليها وعلى الآخرين المجيء إلى هنا ، ومواجهة النظرات المطولة ، والابتسامات الماكرة ، ورغبة خفية لا تزال تشتعل في الأجواء.
"تباً ، يجب أن أحفر حفرة وأدفن وجهي فيها إلى الأبد. ماذا فعلت! " صرخت آمبر في نفسها ، وهي توبخ نفسها على تهورها واستسلامها للإغراء.
على الجانب الآخر من الطاولة كانت سيلفي مضطربة بنفس القدر ، عيناها شاخصتان إلى الأسفل ، وحركاتها مترددة. و لقد مرت هي الأخرى بتجربة عميقة ومقلقة الليلة الماضية ، تجربة أيقظت فيها مشاعر لم تتوقعها قط. الصفعة ، الأنين ، امتزاج الألم واللذة أيقظ في نفسها شوقاً لم تستطع فهمه تماماً.
التقت عينا آريا بعيني آمبر ، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها. "تبدين شاردة الذهن هذا الصباح يا آمبر. هل هناك ما يشغل بالك ؟ " قالتها بنبرة تحمل تلميحات مبطنة.
ازداد احمرار وجه آمبر ، وتلعثمت قائلة "لا ، لا شيء. و أنا متعبة فقط ، على ما أعتقد. "
اتسعت ابتسامة آريا ، وانحنت أقرب ، وانخفض صوتها إلى همسٍ متآمر "أوه ، أراهن أنك متعب. و لكنني أراهن أيضاً أن الأمر كان يستحق كل هذا العناء. هل ترغب في مشاركة بعض التفاصيل ؟ "
خفق قلب آمبر بشدة في صدرها ، وارتعش جسدها عند تذكر لمسة أديتيا ، وأنفاسه على بشرتها ، والشعور الذي منحه إياها. و نظرت إلى الأسفل ، عاجزة عن مواجهة نظرة آريا الفاحصة. "أنا... " تمكنت من قول كلمة واحدة فقط ، بصوت بالكاد يُسمع.
ملأت ضحكة آريا الغرفة ، ضحكة خفيفة ومازحة. "أوه ، آمبر ، لا داعي للخجل. كلنا أصدقاء هنا. و لكنني أتفهم. بعض الأمور من الأفضل عدم قولها. "
كان عقل آمبر دوامة من المشاعر المتضاربة ، مزيج من الرغبة والخجل والشوق والحيرة. و منذ أن اكتشفت أن أديتيا هو المقدر له أن يكون رفيقها المستقبلي ، زوجها المستقبلي ، شريك حياتها المستقبلي ، وهي في صراع مع نفسها ، تكافح للتوفيق بين مشاعرها وإحساسها بالواجب واللياقة.
أمضت شهوراً تحاول جاهدةً الحفاظ على رباطة جأشها ، وكبح جماح انجذابها الذي كان يهددها بالسيطرة عليها كلما كانت في حضرة جلالته. حيث كانت تعلم ، في قرارة نفسها ، أن الزواج منه مستحيل. حيث كانت هناك عقبات كثيرة ، وأسباب عديدة تمنع ذلك ليس أقلها شعورها بعدم استحقاقها. حيث كانت جنرالاً ، قوية وفخورة ، لكنها لم تشعر بأن لها الحق في أن تصبح زوجة أديتيا.
ولم يكن لدى أديتيا أي مشاعر تجاهها. حيث كانت تلك الحقيقة بمثابة خنجر في قلبها ، جرح حاولت مداواته بكبت مشاعرها ، بالعودة إلى العلاقة المألوفة بين الملك والجنرال. و لقد نجحت ، أو هكذا ظنت.
لكن الليلة الماضية غيرت كل شيء.
أحداث تلك الليلة ، ذلك التحرر الجامح ، والشغف المتأجج ، والترابط الحميم الذي جمعهما ، مزقت الجدران التي بنتها بعناية حول قلبها. طلبها منه صغار ثعالب لطيفة ، وتقبيلها له ، ولعقها لعنقه ، ولمسها له بطرق لم تكن تتخيلها إلا في الخيال ، ورؤيتها لأجزاء منه كان من المفترض أن تكون مخفية - كل هذه الأفعال كشفت عن مشاعرها الحقيقية ، وأظهرت روحها على حقيقتها.
شعرت بالعري والضعف ، وكأن العالم بأسره يرى أعمق رغباتها وأكثرها سرية. احمرّ وجهها خجلاً ، وارتجف جسدها بمزيج من الخزي والإثارة ، ولم تكن ترغب في شيء أكثر من الاختباء من أديتيا إلى الأبد.
"أرجوكم أنقذوني من هذا الموقف المحرج والمخجل " توسلت في سرها ، وعيناها شاخصتان إلى الأرض ، وقلبها يخفق بشدة. لم تكن تملك حتى الشجاعة لرفع رأسها والنظر إلى الفتيات الأخريات اللواتي كنّ هناك الليلة الماضية ، واللواتي رأين الجانب الجامح والمتمرد منها الذي لم تكن تتخيل يوماً أنها ستكشفه.
"إذن ، آمبر " قاطع صوت آريا اضطرابها ، بنبرة مرحة مازحة. "كيف نمتِ الليلة الماضية ؟ تبدين... متوردة الوجه. "
انحبس نفس آمبر في حلقها ، وتلعثمت قائلة "لقد نمت جيداً. فقط... شعرت ببعض الدفء في غرفتي ، على ما أعتقد. "
كانت ضحكة آريا خفيفة وذات مغزى ، واستجاب جسد آمبر لها ، فامتزجت في عروقها رجفة من الإثارة والخوف. "تقولين إنكِ تشعرين ببعض الحرارة ؟ ربما تحتاجين إلى شيء يبردكِ. "
هزت آمبر رأسها ، وكان صوتها بالكاد مسموعاً. "لا ، أنا بخير. حقاً. "
لكنها لم تكن بخير. فلم يكن بوسعها أن تكون بخير ، ليس بعد الليلة الماضية ، ليس بعد ما فعلته ، وما شعرت به. حيث كان جسدها يتألم بشوقٍ مرعبٍ ومبهجٍ في آنٍ واحد ، شوقٍ يهمس بالمتعة والاستسلام ، بحبٍ محرمٍ وحتمي.
استمر الإفطار ، وكان الحديث خفيفاً وعفوياً ، لكن ذهن آمبر كان شارداً ، غارقاً في ذكريات ليلة أيقظت شيئاً ما بداخلها ، شيئاً رفض أن يُنكر. و أدركت ، بوضوح أثار فيها مزيجاً من الإثارة والرعب ، أن علاقتها بأديتيا لن تعود كما كانت أبداً.
ورغم الخجل والخوف لم يسعها إلا أن تتساءل كيف سيكون شعورها لو استسلمت لرغباتها ، وتخلت عن قيودها ، واستكشفت الشغف الذي اشتعل بينهما. و لقد كان إغراءً مغرياً ومرعباً في آنٍ واحد ، طريقاً كانت تعلم أنها لا يجب أن تسلكه ، لكنها لم تستطع مقاومة الانجذاب إليه.
ارتجف جسدها ترقباً ، وتلهفت روحها للتواصل ، وأدركت في قرارة نفسها أن معركتها مع ذاتها لم تنتهِ بعد. الرغبة ، والشوق ، والحاجة - كلها ما زالت حاضرة ، مشتعلة بقوة ، نارٌ قادرة إما على التهامها أو تحريرها.
أدركت فجأةً أن الخيار كان خيارها. وعرفت في أعماق روحها أنه خيار لا يمكنها تجاهله ، مهما حاولت. حيث كان الشوق أقوى من أن يُقاوم ، والرغبة أشدّ وطأة ، والارتباط حقيقياً للغاية.
وبينما كانت تجلس على مائدة الطعام ، محاطة بالأصدقاء والأحباء ، وعقلها غارق في ضباب من العاطفة والارتباك ، أدركت أنها تقف عند مفترق طرق ، لحظة قرار ستشكل مستقبلها وتحدد هويتها.
كانت تعرف ما يجب عليها فعله ، وما هو الصواب والصواب والمتوقع منها. و لكنها كانت تعرف أيضاً ما تريده ، وما يشتهيه جسدها ، وما تتوق إليه روحها.
كان السؤال هو: أي طريق ستختار ؟
كانت سيلفي ، الجنية السوداء ، وصديقة أليسيا المقربة ، في حالة اضطراب مماثلة لحالة آمبر. جلست مقابل آمبر على مائدة الإفطار ، وقد احمر وجهها بشدة ، ووجدت نفسها أسيرة ذكريات تمنت لو تستطيع الهروب منها.
بدأت الليلة الماضية ببراءة تامة ، ليلة مليئة بالمرح والضحك ، حيث استمتع الأصدقاء بصحبة بعضهم البعض. ولكن بعد ذلك قلب اكتشاف تأثير نبيذ الإكسير الإلفي المثير كل شيء رأساً على عقب ، وأغرقهم في دوامة من العاطفة والرغبة تركت سيلفي في حالة ذهول.
لا تزال أصداء صفعات أديتيا على مؤخرتها العارية تتردد في ذهنها ، حيث امتزجت لذة الألم الحادة بطريقة أثارتها وأحرجتها في آن واحد. ما زالت تشعر بحرارة يده ، وضغط أصابعه القوي ، وكيف استجاب جسدها ، متقوساً ومتلوياً ، مستسلماً لتلك الأحاسيس.
ملأت أناتها الصاخبة والجامحة آذانها ، كأنها نشيد لذة لا يمكنها تجاهله. تأوهت أمام الجميع ، ووجهها اللحم المقدد من شدة اللذة ، وجسدها مكشوف للعيان. حيث كانت لحظة تحرر جامح ، لحظة تخلت فيها عن كل تظاهر وضبط ، لحظة استسلمت فيها لأعمق رغباتها الفطرية.
والآن ، في صباح اليوم التالي ، تُركت لتواجه العواقب.
"لماذا تعريتُ أمام الجميع ؟ " تساءلت ، وعقلها يغلي بالخجل والحيرة. ومثل آمبر وسيلفي ، شعرت ريا أيضاً بالإحراج. وينطبق الأمر نفسه على أليسيا وجوليا ولارا التي كانت فتاة خجولة بطبيعتها. عند تذكرهن للأحداث الجامحة التي جرت ، شعرن جميعاً بمزيج من الإثارة والإذلال. 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
"إذن ، سيلفي " قاطع صوت آريا شرودها ، بنبرة مازحة ومثيرة. "تبدين هادئة للغاية هذا الصباح. هل هناك شيء يشغل بالك ؟ "
خفق قلب سيلفي بشدة ، وتلعثمت قائلة "لا ، فقط... متعبة ، على ما أعتقد. "
لمعت عينا آريا بمكر ، واقتربت أكثر ، وهمست بصوتٍ مثير "متعبة ، كما تقولين ؟ ربما تحتاجين إلى بعض الراحة. أو ربما... " ثم توقفت عن الكلام ، وصوتها يقطر تلميحاً ، وعيناها مثبتتان على عيني سيلفي.
انحبس نفس سيلفي في حلقها ، وأشاحت بنظرها ، ووجهها يحترق خجلاً. حيث كانت تعلم أن آريا تتلاعب بها ، وتلعب بمشاعرها ، لكنها لم تستطع إلا أن تستجيب ، وجسدها يرتعش بمزيج من الخوف والإثارة.
استمر الإفطار ، وكان الحديث خفيفاً وعفوياً ، لكن عقل سيلفي كان شارداً ، غارقاً في ذكريات ليلة أيقظت شيئاً ما بداخلها ، شيئاً جامحاً وغير مروض ، شيئاً يرفض أن يُتجاهل.
الصفعات ، والأنات ، واللذة ، والخزي - كل ذلك كان ما زال موجوداً ، سيمفونية من الأحاسيس التي كانت تعزف في ذهنها ، رقصة رغبة لم تستطع الهروب منها.
وبينما كانت تجلس على مائدة الطعام ، محاطة بالأصدقاء والأحباب ، أدركت أن علاقتها مع أديتيا ، ومع نفسها ، ومع أحبائها ، وجسدها الذي ما زال يتألم من أصداء المتعة والرغبات ، قد تغيرت إلى الأبد.
كانت جنية سوداء ، فخورة وقوية ، لكنها كانت أيضاً امرأة ، ذاقت شيئاً لم تعرفه من قبل ، شيئاً له احتياجات ورغبات ، وعواطف ومخاوف. وفي الليلة الماضية كان ذلك مثيراً ومرعباً في آنٍ واحد ، شيئاً لامس روحها وأيقظ جسدها.
والآن ، تُركت لتواجه حقيقة ما فعلته ، وما شعرت به ، وما أصبحت عليه.
كان الشوق ما زال موجوداً ، والرغبة لا تزال قوية ، والارتباط ما زال حقيقياً. و لكن كان هناك أيضاً خجل وحيرة وعدم يقين. لم تكن تعرف كيف توفق بين المرأة التي كانت عليها وبين الشخصية التي تتظاهر بها وعواطفها الخفية.
المرأة التي أصبحت عليها ، كيف تردم الهوة بين حياتها العامة وحياتها الشخصية ؟ لكنها كانت تعلم ، بيقين أثار فيها مزيجاً من الحماس والخوف ، أنها لا تستطيع العودة إلى ما كانت عليه الأمور. حيث كانت النار التي اشتعلت بداخلها أقوى من أن تُقاوم ، وأكثر تأثيراً ، وأكثر واقعية.
وبينما كانت تجلس على طاولة الطعام ، وجسدها ما زال يهتز من المتعة ، وروحها لا تزال تتوق إلى التواصل ، أدركت أنها تقف على حافة الهاوية ، لحظة قرار من شأنها أن تشكل مستقبلها وتحدد هويتها.
كان الخيار بيدها. وكان الطريق بيدها لتختاره.
وأدركت في أعماق روحها أنها لا تستطيع تجاهل الأمر ، مهما حاولت. حيث كانت الرغبة أقوى من أن تُقاوم ، والارتباط حقيقياً للغاية ، واللذة مُسكرة للغاية.
كان السؤال: ماذا ستفعل ؟ كيف ستوفق بين المرأة التي كانت عليها والمرأة التي أصبحت عليها ؟ كيف ستواجه أديتيا ، وكيف ستواجه نفسها ، وكيف ستواجه رغباتها ؟
لم تكن تعرف الإجابات ، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تجدها ، وأن عليها أن تواجه الحقيقة ، وأن عليها أن تتقبلها.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
هذا فصل طويل يتألف من 3,000 كلمة. 1,000 كلمة منها جزء من فصل إضافي. قررتُ أن أجعله فصلاً كبيراً.
