قال الدوق أفرون ، وهو يلوّح بيده في استخفافٍ لخادمه المجتهد "ليس لديّ شهية للطعام الآن. أفضّل الاستمتاع بمشاهدة هذه البطولة. و من فضلك ، لا تقاطع متعتي بالمشاهدة ". كانت نبرته حادة ، تعكس انزعاجه من مقاطعته لانشغاله بمتابعة أحداث البطولة.
أجاب كبير الخدم ، وهو ينحني احتراماً "أعتذر بشدة يا صاحب السمو. لم أقصد أي إهانة. إن لم يكن لديك ما تحتاجه الآن ، فسأستأذن. لا تتردد في استدعائي إن احتجت إلى أي شيء آخر. " ثم انصرف من الغرفة ، تاركاً الدوق في خلوته.
ما إن غادر كبير الخدم حتى لم يعد بإمكان الدوق أفرون إخفاء الغضب الذي كان يغلي في داخله. حيث كانت نظراته مثبتة بشدة على الشاشة التي تعرض البطولة الجارية. فلم يكن هدف غضبه سوى لورا التي كانت تواجه خصومها في الحلبة بشجاعة. صرّت أسنانه في غضب مكبوت.
"لقد أنفقتُ ثروة طائلة للتخلص من تلك المرأة. لماذا لا تزال على قيد الحياة ؟ " صرخ الدوق أفرون غاضباً ، وصوته يغلي بالسم. فرغم ثروته الهائلة كان معروفاً ببخله الشديد على إنفاق ذهبه. ويبدو أن المال الذي أنفقه على مضض لتوظيف إلهة الشهوة - القاتلة الأكثر رعباً ومهارة في عالمهم - قد ذهب هباءً.
كان وجود لورا بحد ذاته تهديداً خطيراً لمنصبه ومكانة زملائه الدوقيات. و لهذا السبب ، تكاتف الأربعة لتدبير اغتيال لورا ، سعياً للحفاظ على سلطتهم ومكانتهم داخل الإمبراطورية. و لكن حتى الآن ، يبدو أن خطتهم المكلفة قد واجهت عقبة محبطة.
لم يكن استحضار خدمات إلهة الشهوة بالأمر الهين. فقد طُلب مبلغٌ باهظٌ من الذهب ، وبصفته أغنى النبلاء كان من المتوقع أن يتحمل الدوق أفارون العبء الأكبر من التكلفة. ورغم مساهمة زملائه الدوقيات إلا أن مجموع ما ساهموا به كان ضئيلاً مقارنةً بالثروة التي وزعها الدوق أفارون على مضض. حيث كان شعوره أشبه بتمزيق لحمه وإطعامه لغيره ، وهو فعلٌ مُقززٌ لم يستطع تحمله إلا بتهديد لورا.
رأى في زوال لورا المحتمل استثماراً ، واستراتيجية طويلة الأمد كان من المفترض أن تكون مضمونة. اعتبرها كائناً طفيلياً ، يتطلب وجود طفيلي أكبر وأخطر للقضاء عليه. حيث كان الجزء الضخم من ثروته الذي تنازل عنه تضحية مؤلمة كان على استعداد لتقديمها ، معتقداً أنها استراتيجية طويلة الأمد ستضمن له سلطته ومكانته في الإمبراطورية.
لكن الآن كانت لورا على قيد الحياة وبصحة جيدة ، الأمر الذي أثار غضبه. و لقد دفع فدية كبيرة لساشا ، إلهة الشهوة ، وما زالت مهمتها الوحيدة معلقة.
تمتم الدوق أفارون قائلاً "أنا في أمسّ الحاجة إلى مشروب " وشعر بجفاف حلقه يزيد من غضبه. حيث كان على وشك استدعاء كبير خدمه ليحضر له بعض النبيذ البارد أو الساكي عندما دخل ضيف غير مدعو بوقاحة إلى غرفة معيشته. حيث كان رد فعله الفوري هو الغضب. فمساحته الخاصة مقدسة - حتى أبناؤه وزوجاته يعرفون جيداً أنه لا يجوز لهم التطفل دون استئذان. حيث كان هذا قانوناً يُحترم ، ومعياراً يُحدد التبجيل الذي يطالب به بصفته دوقاً.
"ما هذا بحق السماء... من أنت ؟ " صرخ الدوق أفرون في صدمةٍ بالغة. فلم يكن يتوقع أن يرى غريباً في غرفة معيشته. ولكن ما إن وقعت عيناه على الدخيل حتى خفت صوته. وتحولت نبرته القوية إلى ارتعاشةٍ من الخوف. شحب وجهه ، وسرت قشعريرة باردة في عموده الفقري ، كما لو كان يقف وسط عاصفة ثلجية قارسة. ضاقت عيناه كرأس دبوس ، انعكاساً لدهشته المذهولة. بدا الدوق كرجلٍ رأى الشيطان نفسه ، جسده كله يرتجف ، وروحه ترتجف من الرعب الشديد.
"من... من أنت ؟ " تلعثم وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.
بدا الرجل الغامض الذي وقف أمامه وكأنه تجسيد لكابوس مرعب. حيث كان جسده غارقاً بالدماء ، لكنها لم تكن دماءه ، بل كانت شاهداً مرعباً على الطريق الوحشي الذي سلكه للوصول إلى الدوق. حيث كان الرجل يحمل شيئاً في يده اليمنى ، شيئاً أثار موجات من الرعب في أرجاء أفارون.
"من أنا ؟ " ردّ الرجل ببرود ، ونظراته تخترق الدوق أفارون كخنجر جليدي. "أعتقد أن عليك أن تقلق أكثر بشأن هذا " أضاف عرضاً ، وهو يرمي شيئاً ما نحو الدوق. لم يدرك الدوق أفارون ماهية الشيء إلا عندما سقط عند قدميه. و لقد كان رأس كبير خدمه المقطوع. حيث كان المنظر مروعاً للغاية ، وغير متوقع ، لدرجة أنه كاد يفقد وعيه. تراجع جسده إلى الوراء ، وعقله يصارع رعب اللحظة. حيث كانت وحشية المشهد يكفى لتجميد الدم في عروق الدوق.
"أتسأل عن هويتي ؟ أنا من تربطني صلة قرابة بالمرأة التي أهنتها بوقاحة! " هكذا صرّح أديتيا بصوتٍ يملؤه الغضب البارد. لم يتقبّل أديتيا الطريقة التي وجّه بها هذا الرجل اللعنات إلى ساشا.
تسبب هذا الكشف في شحوب وجه الدوق أفرون الشاحب أصلاً. ارتجفت شفتاه وهو يحاول تكوين جملة مفهومة. "تقصد... أنك... "
ارتسمت ابتسامة باردة على وجه أديتيا ، تعبيرٌ عن تهديدٍ صريح ، وهو يقترب من الدوق. "بالتأكيد " أكد بصوتٍ بارد كالثلج. "أنا أديتيا.و الآن ، انتهى وقتك. "
دوى انفجارٌ هائلٌ مفاجئ ، ثم ساد الصمت. و سقط جسد الدوق أفارون هامداً على السجادة الفاخرة في غرفة المعيشة ، بلا حراك. اختفى رأسه تماماً. فلم يكن هذا مصير الدوق أفارون وحده ، بل كل حارسٍ تجرأ على مواجهة أديتيا قُتل بوحشية. كل من تجرأ على الوقوف في طريقه لقي حتفه.
نظر أديتيا حوله إلى الدمار الذي أحدثه. و قال لنفسه "هذا واحد ، بقي ثلاثة ". لكن قبل أن يرحل ، حرص أديتيا على أخذ شيء من الدوق. فلم يكن ذلك لنفسه ، فهو ليس بحاجة إلى الثروة. بل وضع في جيبه خاتم تخزين الدوق أفارون ، المليء بمقتنيات الدوق الثمينة. حيث كان ينوي إعطاء كل هذا للورا ، فهي أقدر منه على استخدامه. و بعد ذلك غادر أديتيا المكان ، ولم يترك وراءه سوى الدمار وتذكيراً قاتماً بغضبه.
شكّلت بطولة التاج المحيطي الجارية مصدر إلهاء مثالي لمهمة أديتيا الخطيرة. فبينما كان اهتمام إمبراطورية قصر أعماق البحار منصباً على المنافسة المحتدمة ، تحرّك أديتيا بدقة وسرعة قاتلتين. ما هي مهمته ؟ القضاء على أقوى أربعة شخصيات في الإمبراطورية: الدوقيات القدامى.
بعد أن انتهى أديتيا من الدوق أفارون ، حوّل انتباهه إلى التالية في قائمته ، الدوقية إنفييل. حيث كانت إنفييل تجسيداً حياً لخطيئة الحسد. فلم يكن لجشعها حدود ، وامتدّ طمعها إلى ما وراء حدود الثروة والمكانة الجسديه. اشتهرت برغبتها الجامحة في امتلاك كل ما ليس لها ، وهي سمة عميقة انعكست في قصرها الانتقائي. حيث كان القصر مزيجاً غريباً من الأساليب والتحف ، يفتقر إلى أي أثر للأصالة ، مما يعكس طبيعة إنفييل الحسودّة. "الرغبة المنعكسة " قوتها الفريدة ، ضاعفت جشعها ، مما سمح لها بتقليد أي قدرة تراها. ومع ذلك فإن طبيعتها المتهورة والمندفعة ، والتي غالباً ما تكون نتيجة حسدها الذي لا يشبع ، جعلتها أيضاً عرضة للخطر.
كان دوق راثتشايلد ، التجسيد الحي للغضب ، التالي على قائمة أديتيا. عُرف بمزاجه المتقلب وعدم تسامحه ، وكان شخصية تثير الرعب بين رعاياه. حيث كان قصره كئيباً ومرعباً مثله ، مليئاً بتماثيل أعدائه المهزومين ، شاهداً مروعاً على غضبه. حيث كانت قوته "جحيم الغضب " تتغذى من غضبه ، محولةً غضبه إلى انفجارات طاقة مدمرة. ومع ذلك غالباً ما كان غضبه يُعمي بصيرته ، مما يجعله عرضةً للاستراتيجيات الماكرة. ومع ذلك حتى قوته الهائلة لم تكن تكفى أمام أديتيا ، ملك التنانين. 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
كان آخر اسم في قائمة أديتيا هو الدوق غلوتونوس ، تجسيد الشراهة. حيث كان جوعه لا حدود له ، يمتد من الطعام إلى السلطة ، واشتهر قصره بمآدبه الفخمة وتجمعاته الباذخة. سمحت له قوته "الفم اللامتناهي " باستهلاك أي شيء واستيعاب الطاقة أو القوة التي يحملها. و لكن رغبته الجامحة غالباً ما دفعته إلى تجاوز حدوده والمبالغة في تقدير قدراته ، مما أدى إلى فشله.
وهكذا ، سقط كل دوق ودوقية واحداً تلو الآخر تحت مطاردة أديتيا الدؤوبة ، وساد الصمت قصورهم مع انتهاء عهودهم المليئة بالخطايا نهاية مفاجئة ووحشية.
-
-
تغيير المشهد____
مرّ اليوم بسلام. توافد سكان المدينة لمشاهدة البطولة. حيث كانت الشوارع خالية ، والمتاجر مغلقة ، والمطاعم ، والنُزُل ، والحانات ، والمقاهي ، ومتاجر النقابات ، وغيرها من المحلات التجارية في المدينة. توافد الناس من المدن المجاورة ، ومن كل مكان ، وحتى من خارج الإمبراطورية. حتى الحراس المكلفون بالحراسة كانوا منشغلين بمشاهدة البطولة بدلاً من أداء مهامهم. فلم يكن هناك أي أثر للحياة إلا في الملعب الذي احتشد فيه الملايين لمشاهدة البطولة.
مع نهاية اليوم ، انتهت مرحلة المجموعات من البطولة. وصل 32 مشاركاً إلى مرحلة الإقصاء. حيث كانت لورا من بينهم. ولكن بينما كان الجميع على وشك العودة ، صعدت المذيعة ، وهي حورية بحر جميلة ، إلى المسرح بقلق لتُعلن عن أمر طارئ.
"سيداتي وسادتي " دوّى صوتٌ جادٌّ في أرجاء الساحة. ارتسمت على وجه المذيعة التي تُشبه حورية البحر ، ملامحُ قاتمة ، وصوتها يحمل حزناً نادراً ما تُظهره. "أحمل إليكم أخباراً صادمة ومُحبطة في آنٍ واحد. "
ساد صمتٌ مفاجئ بين المتفرجين ، وحلّ صمتٌ رهيب محلّ الضجيج السابق. حيث كان هناك شعورٌ واضحٌ بالترقب في الأجواء. حيث كان هناك خطبٌ ما ، فقد طغى إعلانٌ خطيرٌ على بهجة البطولة المعتادة.
"الدوق أفارون ، الدوقية إنفييل ، الدوق راثتشايلد ، والدوق غلوتونوس... " انقطع صوتها ، وشعرت بغصة في حلقها. ابتلعت ريقها بصعوبة ، وهي تستجمع قواها لتُعلن النبأ المفجع. "لقد وُجدوا جميعاً موتى في قصورهم. "
ترددت أصداء الشهقات في أرجاء الملعب. حيث كانت الصدمة التي اجتاحت الحشد ملموسة كضربة موجعة. خيم الصمت على المكان ، وارتسمت علامات الذهول على وجوه جميع الحاضرين. حيث كان هؤلاء الأربعة من أعمدة مجتمعهم ، ونهايتهم المفاجئة أمر لا يُصدق.
وتابعت بصوت بالكاد يُسمع "لقد أُزهقت أرواحهم في بيوتهم. و لقد تم القضاء على كل حارس وخادم وشاهد عيان. و لقد قُتلوا جميعاً بوحشية ".
كسرت صرخةٌ الصمتَ المتوتر ، وكان صوتها الحادّ صدىً للخوف الذي سيطر على الحشد. و بدأ الذعر يتسلل إليهم ، ليحلّ محلّ الصدمة ، بينما بدأ استيعاب ما حدث يتبلور.
"علاوة على ذلك... " انقطع صوت المذيع "تم العثور على رؤوسهم المقطوعة بالقرب من الملعب. "
كان رد الفعل فورياً. ملأت أنات الحزن وصيحات الرعب وصيحات الاستنكار أرجاء الملعب. حيث كان الجميع في حالة صدمة من الخبر. تشبث رجال البحر ببعضهم خوفاً ، ووجوههم شاحبة. أما الجان المائية ، المعروفة بهدوئها ، فكانت عيونهم متسعة وعجزوا عن الكلام. وكانت الأجناس الأخرى المشاركة في البطولة مصدومة بنفس القدر.
همس أحد حوريات البحر المرعوبة لجاره "من يستطيع فعل هذا ؟ "
"هل نحن بأمان ؟ " تساءلت جنية مائية ، وكان صوتها يرتجف من القلق.
خيم شبح الخوف على الحشد ، مُذكِّراً إياهم بضعفهم رغم شعورهم بالأمان. تحولت البطولة التي كانت مصدراً للحماس والاحتفال ، إلى كابوس مرعب. سيترك نبأ وفاة الدوقيات القدامى المروعة أثراً لا يُمحى على الإمبراطورية ، وستتردد أصداء الخوف والارتباك طويلاً بعد انتهاء البطولة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
