كان الرجل ، بطوله الفارع الذي يبلغ ستة أقدام ، يشعّ ثقةً بالنفس وهو يقترب من البحر المتلألئ. بملابسه البسيطة التي تعكس رغبته في الاندماج بسلاسة مع الحشود ، ارتدى سترة زرقاء فاتحة أنيقة أبرزت بنيته الرياضية. حيث كان قماش السترة ، المصنوع من الكتان الفاخر ، يلامس بشرته الناعمة براحة فائقة. ولإكمال إطلالته ، ارتدى بنطالاً رمادياً داكناً ينسدل بأناقة حتى كاحليه ، مما أضفى لمسة من الرقي على مظهره العام.
عند التدقيق ، لا يسع المرء إلا أن يُفتن بعينيه الزرقاوين الساحرتين ، اللتين تتألقان بسحرٍ غامض. يُحيط شعره الأزرق القصير المُبعثر بوجهه الوسيم ، مُبرزاً ملامحه ومُضفياً لمسةً من المرح على ملامحه. ورغم ملابسه غير الرسمية إلا أن حركاته تتسم برشاقةٍ طبيعيةٍ ورقي ، تُوحي بهالةٍ أعمق من السلطة.
وبينما كان يقترب من البحر ، ارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة ، تشع دفئاً ولطفاً. ولن يدرك المارّة العابرون ذلك إذ لم يكونوا يعلمون أن الرجل المتواضع الذي أمامهم يخفي وراءه حضوراً مهيباً ليس سوى أديتيا ، الإمبراطور الجليل لإمبراطورية إستارين.
بينما كان أديتيا يقترب من البحر المتلألئ ، اعترضته مجموعة من جنّ البحر الخارجين من الأعماق ، وقد امتلأت عيونهم بالفضول والحذر. مسلحين بالرماح والحراب الثلاثية ، اتخذوا وضعية دفاعية ، مثبتين أنظارهم على الشخصية الغريبة التي ترتدي ملابس بسيطة.
إذ شعر أديتيا بترددهم ، رفع إصبعه سريعاً إلى شفتيه ، حثّهم في صمت على التكتم. وفي الوقت نفسه ، فعّل قوته الكامنة ، فتحوّلت عيناه الزرقاوان الداكنتان إلى لون قرمزي ساحر. وكانت الشقوق العمودية التي ظهرت في عينيه بمثابة دليل مرئي على هويته الحقيقية - تنين في هيئة إنسان.
انتاب جنود البحر شعور بالرهبة أمام حضور إمبراطورهم الخفي ، فألقوا أسلحتهم على الفور وانحنوا إجلالاً. وهمسوا بأصواتٍ يملؤها التبجيل "جلالتك ، تقبل اعتذارنا المتواضع لعدم تمكننا من التعرف عليك ". لقد أثّر افتراضهم بأن الإمبراطور سيكون منشغلاً بالغزو الأخير ضد تحالف العرافة على حكمهم ، فلم يتوقعوا زيارته الشخصية.
أجاب أديتيا ، محافظاً على هدوئه ، بإيماءه خفيفة. "كان الغرض من هذا التنكر هو تجنب كشف أمري ، يا رعاياي الأوفياء. والآن ، حان الوقت " أعلن ذلك بصوتٍ يحمل نبرة ترقب. حيث كان أديتيا قد أبلغ جنّ البحر مسبقاً بزيارته المرتقبة لقصر أعماق البحار ، وطلب منهم الاستعداد وفقاً لذلك. وقد حان ذلك الوقت الآن.
وبدافع من إخلاصهم الراسخ ، قادت جنيات البحر الطريق باحترام ، معترفة بطلب إمبراطورهم أن يُخاطب باسم "ويليام ". وعلى الرغم من التحدي الهائل الذي كان ينتظرهم - وهو معاملة ملكهم المبجل كرجل عادي - فقد تعهدوا بتكريم رغباته على أكمل وجه ممكن.
"جلالتك... أقصد ويليام " صححت نيريدا بيرلهارت نفسها ، بصوتٍ يفيض بالخشوع والاحترام. قدمت نيريدا بعناية زجاجةً تحتوي على الحبوب صغيرة على شكل خرزات إلى أديتيا. حيث تميزت الحبوب التي لا يتجاوز حجم كل منها حجم حبة البازلاء ، بمظهرٍ لافتٍ يعكس جوهر طبيعتها السحرية. تألقت أسطحها الملساء ببريقٍ خفيف ، مُلقيةً بضوءٍ أزرق ناعم بدا وكأنه ينبعث من داخلها.
عندما تفحّص أديتيا الحبوب عن كثب ، لاحظ نقوشاً دقيقة محفورة على أسطحها ، تُشبه عروقاً رقيقة ترسم شبكة زرقاء متداخلة. بدت هذه النقوش الآسرة وكأنها تُحاكي تيارات البحر المتدفق ، في تمثيل فني لارتباط الحبوب بعالم ما تحت الماء.
أشعّت الحبوب بهالة مهدئة ، وعكست ألوانها الزاهية أعماق المحيط. رقصت درجات اللون اللازوردي والياقوتي داخل الخرز الشفاف ، مشيرة إلى الاتساع والغموض الذي ينتظر تحت الأمواج.
عند التدقيق ، انبهر أديتيا بالحرفية الدقيقة التي بُذلت في صنعها. حيث كانت الحبوب مُشكّلة ببراعة ، بأشكال متناسقة ومتماثلة ، ما يُعدّ دليلاً على مهارة الكميائي. حجمها الصغير يُخفي قدراتها الاستثنائية ، فهي تُجسّد جوهر البحر وتمنح من يتناولها القدرة على البقاء تحت الماء.
في عالمٍ ظلت فيه عوالم البحر والبر منفصلةً ومتميزة لم يحافظ سوى عدد قليل من الأفراد على صلاتٍ بكلا العالمين. هؤلاء الأفراد ، كالبحر ، امتلكوا القدرة على اجتياز أعماق المحيط والسكن على اليابسة. و لقد كانوا بمثابة حلقة وصلٍ حيوية بين العالمين ، مما سهّل التواصل والتفاهم.
أدرك أديتيا أهمية الحبوب التي بين يديه. حيث كانت هذه الخلطات الفريدة من ابتكار كيميائي بارع من الماضي ، صُممت كوسيلة للتنفس والبقاء على قيد الحياة تحت الماء دون الحاجة إلى أدوات خارجية. حيث كانت الحبوب الموجودة داخل الزجاجة مشبعة بجوهر سحري يمنح القدرة على التنفس تحت الماء لمدة 12 ساعة.
بينما كان أديتيا يدرس الحبوب ، فكّر في الإمكانيات التي تنطوي عليها. فكل حبة منها قادرة على إطالة مدة بقائه تحت الماء ، مما يسمح له باستكشاف الأعماق والتنقل في عوالم ما تحت الماء لمدة تتراوح بين 9 و10 أيام ، وذلك بحسب الكمية الموجودة في الزجاجة.
استلم أديتيا الزجاجة من نيريدا بامتنان ، والتقت عيناه بعينيها وأومأ برأسه تقديراً. "شكراً لكِ. سأستفيد منها كثيراً. "
أجابت نيريدا التي كانت سلوكها مزيجاً من الفخر والتواضع "إنه لشرف لنا أن نخدمك يا ويليام. البحر مليء بالعجائب ، ويشرفنا أن نقدم لك هذه المساعدة في استكشافك. و إذا احتجت إلى أي شيء آخر ، فلا تتردد في السؤال. "
التقت نظرات أديتيا بنظرات نيريدا ، وارتسمت ابتسامة صادقة على شفتيه. "أُقدّر بشدة تفانيكِ ودعمكِ. سأعتز بهذه الفرصة للغوص في أسرار العالم تحت الماء. فلنبدأ ، ونتمنى أن تكون رحلتنا مثمرة. "
بينما كان أديتيا يغوص أعمق في أعماق البحر ، استقبله مشهد فاق كل التوقعات. كشفت امتدادات المحيط الشاسعة عن عالمٍ من الجمال والروعة لا مثيل لهما. تألقت المياه التي لم يمسها التلوث البشري ، بصفائها ، كاشفةً عن طبيعتها الأثيرية.
رقصت ألوان العالم تحت الماء الزاهية أمام عيني أديتيا ، فخلقت لوحةً بديعةً من الألوان فاقت الخيال. تسللت أشعة الشمس عبر سطح الماء ، لتغمر المكان بوهجٍ رقيقٍ متلألئ. بدا المحيط وكأنه لوحةٌ حيةٌ ، رُسمت بألوانٍ خلابةٍ من الأزرق والأخضر والبنفسجي.
استقبلت الحياة البحرية الغريبة والرائعة أديتيا في كل مكان. و امتدت الشعاب المرجانية الخلابة ، المزينة بألوان لا حصر لها ، كحدائق تحت الماء ، تعج بالأسماك النابضة بالحياة التي تسبح في عرض ساحر من الحركة والألوان. أظهرت الأسماك ، بقشورها المتلألئة كالأحجار الكريمة ، مجموعة متنوعة من الأنماط والظلال ، من الالنار البرتقاليةي إلى الأزرق الكهربائي.
أضاءت نباتات متوهجة ، تُذكّر بالأبراج السماوية تحت الماء ، قاع المحيط بضوء خافت ساحر ، مُضفيةً عليه بريقاً آسراً. حوّل هذا المشهد البيولوجي المتلألئ الأعماق إلى سيمفونية من الضوء ، حيث تراقصت درجات الأزرق والأخضر النابضة بالحياة وتداخلت ، مُشكّلةً لوحةً ساحرةً من الظلال والانعكاسات.
بينما كان أديتيا يتبع نيريدا عبر هذا العالم الساحر لم يسعه إلا أن يشعر بإحساس عميق بالرهبة. انبهر بتنوع الكائنات البحرية ، بعضها لم يره من قبل. حيث كانت قناديل البحر الرقيقة تطفو برشاقة في الماء ، وأجسامها الشفافة تنبض ببريق غريب. أما أسراب الأسماك المتلألئة ، بحركاتها الرشيقة ، فبدت وكأنها تؤدي رقصة باليه مائية ساحرة.
كانت المناظر الطبيعية تحت الماء مزينة بنباتات نابضة بالحياة ، تشبه مروجاً مائية تتمايل برفق مع التيار. تألقت بتلاتها وأغصانها بألوان رائعة ، تتراوح بين ألوان باستيل الناعمة وأكثرها حيوية. حيث كان ذلك دليلاً على التنوع والجمال الهائلين اللذين ازدهرا في هذا العالم المائي.
انبهرت حواس أديتيا بتناغم الألوان والأشكال والحركات التي أحاطت به. حيث كان العالم تحت الماء نسيجاً متناغماً للحياة ، ونظاماً بيئياً مزدهراً بتوازن مثالي. حيث كان شاهداً على العجائب والأسرار الكامنة تحت السطح ، بعيداً عن أعين سكان اليابسة.
وسط هذا المشهد الخلاب لم يسع أديتيا إلا أن يشعر بامتنان عميق لفرصة مشاهدة جمال المحيط الجامح. و لقد فهم لماذا يعتز سكان البحر بموطنهم ، وارتباطهم بهذا العالم الساحر. و لقد أسر العالم تحت الماء ، بألوانه الزاهية ، وأضوائه المتلألئة ، وحياته البحرية المتنوعة ، قلب أديتيا ، ونقش جماله في ذاكرته إلى الأبد.
استمرت الرحلة خمس ساعات. اضطرت نيريدا إلى إبطاء سرعتها حتى يتمكن أديتيا من مواكبتها. لم يستعجل أديتيا ، فقد كان بإمكانه زيادة سرعته ومجاراة سرعة نيريدا. أراد أن يستمتع بالمزيد من هذا الجمال خلال هذه الرحلة.
بعد خمس ساعات ، رأى أديتيا من مسافة بعيدة ما بدا وكأنه مدينة كبيرة.
"هذه مدينة أتلانتسيا. إنها إحدى أقدم مدن إمبراطورية قصر أعماق البحار ، بل إنها أقدم من الإمبراطورية نفسها. أتلانتسيا موطن لأكثر من 4.9 مليون من سكان البحر. أغلبية السكان من حوريات البحر (رجال البحر وحوريات البحر). و كما يوجد في هذه المدينة أيضاً جنيات البحر ، والسيلكي ، والنيريد (حوريات البحر) ، والكراكن. حوريات البحر هم العرق الحاكم ، ويتمتعون بامتيازات وفرص وحقوق أفضل مقارنةً بالأعراق الأخرى. بينما تُعد جنيات البحر أكثر الأعراق تعرضاً للتمييز هنا. " استمع أديتيا إلى كلماتها ، وتذكر كل شيء في ذهنه.
"حوريات البحر (رجال البحر وحوريات البحر) مخلوقات نصف بشرية ونصف سمكية ، تشتهر بجمالها وأصواتها الساحرة. و تمتلك الجزء العلوي من جسدها جسد إنسان والجزء السفلي جسد سمكة ، مما يسمح لها بالتنقل في البر والبحر. وهي سباحات ماهرة ولديها فهم عميق لتيارات المحيط والمد والجزر. "
"الحوريات البحرية هي حوريات البحر. وهي معروفة بجمالها ورشاقتها وارتباطها الوثيق بالحياة البحرية. وتسكن الحوريات البحرية في الغالب الكهوف والمغارات على طول الساحل. "
"إن السيلكي مخلوقات بحرية متغيرة الشكل ، وغالباً ما يتم تصويرها على أنها فقمات في شكلها الطبيعي. ومع ذلك لديها القدرة على التخلص من جلود الختم والتحول إلى كائنات جميلة تشبه بني آدم. "
وهناك الكراكن. الكراكن جنسٌ يمتلك نصف جسد بشري ونصفه السفلي عبارة عن مخالب أخطبوط. يستطيع الكراكن تحويل أجسادهم إلى أجساد بشرية متى شاءوا. بل إن بعض الكراكن يعيشون سراً في مجتمع بني آدم.
"كيف تدخل مدينتهم ؟ " سأل أديتيا بعد كل هذا الشرح. ففي النهاية كان أديتيا من أبناء هذه الأرض ، وكان بإمكان أي شخص أن يلاحظ ذلك.
سأدخلك إلى الداخل ، فأنا من سكانت هذه المدينة ، وأعيش هنا منذ مدة. و بعد الحرب مع قصر أعماق البحار ، حيث قتل أديتيا إمبراطورهم الملك لويس ، أرسل نيريدا أحد رجال البحر للتسلل إلى القصر وجمع المزيد من المعلومات. نيريدا هي إحدى رجال البحر المقيمين في هذه المدينة ، وقد قدمت معلومات لإمبراطورية إستارين.
بما أنها وباقي جنيات البحر لم يكن لديهن أطواق حول أعناقهن لم يظن أحد أنهن عبيد. أبرم أديتيا عقداً ، بموجبه تعمل جنيات البحر لصالحه ، وفي المقابل ، يوفر لهن مكاناً آمناً للعيش فيه وتربية أسرهن. و هذا العقد مُلزمٌ للروح.
"ليس من الغريب أن يأتي بعض التجار إلى قصر أعماق البحار لتبادل البضائع. " أومأ أديتيا برأسه. و لقد جاء إلى هنا تاجراً. وبما أن المنافسة على اختيار الحاكم القادم لقصر أعماق البحار كانت على الأبواب ، فقد كان هذا وقتاً يتوافد فيه الكثير من الناس حتى من البر ، إلى هنا.
"تفضلوا معي. " مدينة أطلانطسيا محاطة بأسوار عالية ، ومحمية بقبة بيضاء شفافة. للمدينة أربعة مداخل و كل مدخل منها يواجه اتجاهاً مختلفاً.
أخذته نيريدا إلى المدخل الجنوبي. حيث كان باباً ضخماً. حيث كان رجال البحر يحرسون المدخل. حيث كان هناك مئة رجل بحر. كل رجل بحر كان متدرباً قوياً من الدرجة الثالثة. حيث كان على الأجناس التي ترغب في دخول المدينة أن تقف وتنتظر في طوابير.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
