قال أديتيا بكرمٍ للبطريك ستانلي وعشيرة زهرة اللوتس الجليدية "يمكنكم الاستمتاع بإقامتكم في قصر التنين ريثما يتمّ تجهيز منزلكم الجديد ". وتقديراً منه للتضحية التي قدّموها للقدوم وخدمة ملك التنين كان مصمماً على توفير مكانٍ مناسبٍ لهم للاستقرار فيه وجعله بيتهم.
تأمل البطريك ستانلي ، وعيناه تفيضان بالامتنان ، في السؤال قبل أن يجيب بطلب متواضع "جلالتك ، إن سمحت لي ، سأكون ممتناً لو استقرت عشيرتي في مكان خارج العاصمة الصاخبة. نحن عشيرة تنين زهرة اللوتس الجليدية ، ولدينا ارتباط وثيق بالماء. لذا إن أمكن ، سيكون منزل بالقرب من مصدر مياه مثالياً لنا. "
أومأ أديتيا برأسه ، وعقله يتنقل بسرعة بين معلوماته الواسعة عن جغرافية الإمبراطورية. أغمض عينيه ، متخيلاً الأرض ومتأملاً الاحتمالات المختلفة. و بعد لحظة من التأمل ، فتح عينيه وتحدث بثقة.
«على بُعد حوالي 11 كيلومتراً غرب مدينة أزور ، تقع بحيرة رائعة ، تُحيط بها سلسلة جبال صغيرة لكنها مهيبة» ، أوضح أديتيا بصوتٍ يحمل مسحة من الحنين. «على حدّ علمي ، لا تزال تلك المنطقة بكراً وغير مأهولة. ضمن دائرة نصف قطرها 10 كيلومترات ، توجد عدة قرى صغيرة ، تُعزز الشعور بالانتماء والتواصل. هل يُناسب هذا الموقع عشيرتكم ، أيها البطريك ستانلي ؟»
اتسعت عينا البطريك ستانلي دهشةً. و لقد لامس مشهد البحيرة الهادئة المحاطة بالجبال الشاهقة عشيرة الروح تنين اللوتس الجليدي بعمق. وكأن أديتيا قد فهم رغباتهم بالفطرة وقدّم لهم الخيار الأمثل.
أجاب البطريك ستانلي بصوتٍ يفيض بالامتنان "يا صاحب الجلالة ، يبدو هذا المكان مثالياً لاستقرار عشيرتنا. إن قربنا من مياه البحيرة الهادئة ، ووجودنا بين أحضان الجبال الوارفة ، سيكون نعمةً حقيقيةً لنا. نحن ممتنون للغاية لاهتمامكم بنا. "
ابتسم أديتيا ، وشعّت منه دفءٌ حقيقي. "اعتبر الأمر منجزاً يا بطريك ستانلي. سأحرص شخصياً على اتخاذ الترتيبات اللازمة لاستقرار عشيرتك في ذلك المكان. سيصبح موطنكم الجديد ، حيث يمكنكم الازدهار ومواصلة تكريم إرث عشيرة تنين اللوتس الجليدي. "
انحنى البطريك ستانلي وأفراد عشيرة لوتس الجليد انحناءة عميقة ، معبرين عن امتنانهم العميق لكرم ملك التنانين. ساد شعور بالارتياح والترقب مع بدء تنفيذ الخطط لإنشاء ملاذ آمن لعشيرة تنين لوتس الجليد ، مكان يمكنهم فيه بناء بدايات جديدة والحفاظ على تقاليدهم.
مع انتهاء الاجتماع ، تأمل أديتيا في أهمية هذا التبادل. فلم يكن الأمر مجرد توفير مأوى جديد ، بل كان يتعلق بتعزيز الشعور بالانتماء والوحدة داخل إمبراطوريته. عشيرة تنين لوتس الجليد التي أُسندت إليها الآن مهمة كتابة فصل جديد في تاريخها ، سترتبط إلى الأبد بإمبراطورية إيستارين وملك التنانين نفسه.
جلس أديتيا بوقار على عرشه الفخم ، فكانت عظمة قاعة العرش بمثابة تذكير صارخ بمسؤولياته الجسيمة. القاعة التي كانت تعج عادةً بالحاشية والمسؤولين كانت الآن خالية ، مما أتاح له لحظة من العزلة للتأمل في أمر هام غاب عن انتباهه خلال اجتماعه السابق مع سبنسر.
وبينما كان يحدق في الأفق ، مثبتاً عينيه على نسيج مزخرف يزين جدار الغرفة ، انغمس عقله في الضباب التي تواجهه. و لقد منحه توسع إمبراطورية إيستارين أراضٍ شاسعة جديدة ، أراضٍ خصبة تزخر بالموارد وتفيض بالإمكانيات. ومع ذلك فقد رافق هذا النمو حاجة حتمية إلى قوة عسكرية أقوى للحفاظ على النظام والأمن في جميع أنحاء الإمبراطورية.
"الآن وقد توسعت أراضي إمبراطوريتنا " فكّر أديتيا ، وهو يدلك صدغيه برفق في حركة تأمل "نواجه مشكلة ملحة تتمثل في نقص القوات. جيشنا النظامي الحالي الذي يبلغ قوامه قرابة أربعة ملايين جندي لا يُقارن بمتطلبات مملكتنا الجديدة. ولضمان استقرار وازدهار كل ركن من أركان الإمبراطورية ، سنحتاج إلى قوة لا تقل عن عشرة ملايين جندي ، إن لم يكن أكثر. "
كشفت تجاعيد جبين أديتيا عن ثقل أفكاره وهو يُدرك خطورة الموقف. و امتدت حدود الإمبراطورية على مدّ النظر ، لتشمل مساحات شاسعة من الأرض تتطلب حمايةً يقظةً وسيطرةً حازمة. حيث كان واجبه كملك التنين يستلزم تحركاً سريعاً لتعزيز دفاعات الإمبراطورية.
تبلورت العزيمة في عيني أديتيا وهو يتخذ قراره. حيث كان من الضروري إبلاغ سبنسر بهذا الأمر والشروع في اتخاذ الإجراءات اللازمة لتجنيد وتعزيز صفوف الجيش الإمبراطوري.
"سبنسر " دوّى صوت أديتيا في القاعة الفارغة ، حاملاً معه إحساساً بالسلطة والهدف "يجب أن أُبلغك بأمرٍ أغفلناه في نقاشنا السابق. و مع توسع أراضينا ، بات من الواضح أن قوتنا العسكرية الحالية غير كفؤ لضمان السلام والأمن في مملكتنا. لذلك أُصدر إليك مرسوماً ملكياً ، أبدأ بموجبه حملة تجنيد واسعة النطاق لتعزيز قواتنا. "
وبينما كانت الكلمات تتردد في القاعة الصامتة ، اتجهت أنظار أديتيا نحو الطرف الآخر من قاعة العرش ، حيث يقف باب خشبي ضخم شامخاً ، مستعداً لحمل رسالته إلى العالم الآخر. حيث كانت مسؤولية حماية ازدهار الإمبراطورية ورفاهية شعبها تثقل كاهله. حيث كان واجباً سيؤديه بعزيمة لا تلين ، ضامناً صمود إمبراطورية إيستارين في وجه أي تهديد يجرؤ على المساس بسيادتها.
-
-
تغيير المشهد_____
جلس أديتيا في مقعده بهيبة ، وعيناه تلمعان بدفء حقيقي وهو يرحب تعذية وابنته جينيفر في الاجتماع. حيث كانت القاعة الكبرى مزينة بزخارف فاخرة تليق بأهمية المناسبة. وعلى الجانب الآخر كان كين يشع حكمة ووقاراً ، شاهداً على سنوات حكمه لمملكة سكاي لاين الموحدة.
"كين ، يا صديقي القديم ، يسعدني جداً رؤيتك مجدداً " هكذا حيّا أديتيا بصوتٍ يحمل نبرة عاطفة صادقة. ثمّ انصرف انتباهه للحظات إلى جينيفر ، الفتاة الصغيرة التي كانت تستمتع بالحلويات التي قدّمتها خادمة القصر. ابتسامتها البريئة المشرقة أسرت قلب أديتيا ، وأشعلت فيه رغبةً جامحةً في إنجاب طفل. و مع أن أديتيا لم يتجاوز التاسعة عشر من عمره إلا أنه كان يتمتع بنضجٍ يفوق سنه بكثير ، وعقله مدركٌ تماماً للمسؤوليات الجسام التي تترتب على منصبه كملك التنانين.
وبينما تحوّل الحديث إلى أمور أكثر إلحاحاً ، التقت نظرات أديتيا بنظرات كين الثابتة والخبيرة. و لقد حان الوقت لتقديم عرضٍ يُفيد كلاً من الإمبراطورية والحاكم السابق المحترم.
"والآن يا كين ، أتقدم إليك باقتراح " بدأ أديتيا حديثه بنبرة هادئة وجادة. "أعرض عليك منصباً في إمبراطوريتي ، وأمنحك اللقب النبيل الذي يليق بمكانتك الرفيعة. وبفضل خبرتك الواسعة كحاكم سابق وآخر حاكم لمملكة سكاي لاين ، أعتقد أنك تستحق بجدارة دوراً في الحكم. "
انحنى أديتيا إلى الأمام قليلاً ، وكانت عيناه تعكسان صدقه. و لقد أدرك قيمة إسناد إدارة مقاطعة إلى شخص يتمتع بالحكمة والفهم لتاريخ الأرض.
"ستتاح لك الفرصة لحكم مقاطعة ، يا كين ، ضمن نطاق إمبراطورية إيستارين. ستكون رؤيتك وخبرتك لا تقدر بثمن بينما نواصل تشكيل وتعزيز سيطرتنا. "
وبينما كان خبر الزواج يتردد في الأرجاء ، لمعت عينا جينيفر بمزيج من البهجة والفضول. وبدا أن الحلوى التي كانت تحملها في يديها قد تحولت إلى رمز للإمكانيات التي تنتظر والدها ومستقبلهما داخل الإمبراطورية. أشرقت فرحتها المعدية ، مجسدةً البراءة والأمل اللذين ملأا المكان.
لاحظ أديتيا إشراقة وجه جينيفر ، وشعر بدفء يغمر ملامحه. حيث كانت لحظات كهذه تُذكره بالأثر العميق الذي قد تُحدثه قراراته في حياة من حوله. ومع كل خطوة يخطوها لبناء الإمبراطورية كان يطمح إلى خلق عالم تزدهر فيه السعادة والرخاء ، ليس لنفسه فحسب ، بل لجميع سكانه.
أجاب كين بصوتٍ يفيض بالامتنان والحماس "أقبل بكل امتنان يا جلالة الملك ". كانت هذه الفرصة التي أُتيحت له بمثابة فرصة لإثبات ولائه وتفانيه للإمبراطورية.
هيمنت هيبة أديتيا على المكان حين تقدم ، وتردد صوته بنبرةٍ آسرة. "تشين ويلش ، من الآن فصاعداً ، ستُعيّن حاكماً لمقاطعة سكاي لاين المبجلة. وبموجب مرسومي ، أمنحك رتبة ماركيز المرموقة. سيكون واجبك خدمة إمبراطورية إستارين بإخلاص ، والعمل بلا كلل من أجل خيرها الأسمى. أُعهد إليك بمسؤولية حماية مصالح الإمبراطورية ورفاهيتها. "
انحنى كين بتواضع على ركبة واحدة ، وأطرق رأسه في خشوع وقبول. فاضت مشاعره ، وغمرته بشعور من الرضا. حيث كانت مقاطعة سكاي لاين ذات قيمة عاطفية عظيمة لكين ، فهي مملكته السابقة التي تنازل عنها طواعيةً لإمبراطورية إيستارين تحت ضغط إمبراطورية التنين الناري الجنوبي. لم يتوقع قط أن يستعيد مسقط رأسه وأن يحظى بشرف حكمه حتى وإن لم يعد يحمل لقب الملك. و لقد كانت لحظة امتنان عميق وإدراك حقيقي لكين.
وقف أديتيا شامخاً ، ناظراً إلى كين ، وهو يشرح له المسؤوليات التي تترتب على منصبه الجديد. "بصفتك حاكماً لمقاطعة سكاي لاين ونبيلاً من نبلاء إمبراطورية إيستارين ، ستتحمل مسؤوليات جسيمة. واجبك الأساسي هو ضمان رفاهية وازدهار المقاطعة وشعبها. عليك أن تحكم بالعدل والإنصاف والكفاءة ، وأن تحافظ على القانون والنظام ضمن نطاق سلطتك. و من الضروري أن تعزز العلاقات المتناغمة مع المقاطعات المجاورة ، وأن تشجع الوحدة والتعاون من أجل رفعة الإمبراطورية بأكملها. "
أنصت كين باهتمام ، وعيناه مثبتتان على أديتيا. "جلالتك ، أدرك جسامة المسؤوليات الموكلة إليّ. سأكرس نفسي لخدمة إمبراطورية إيستارين وشعبها. سأسعى جاهداً لإدارة المقاطعة بنزاهة ، مع مراعاة احتياجات سكانها وشؤونهم. سيكون ازدهار مقاطعة سكاي لاين وتقدمها على رأس أولوياتي. "
أومأ أديتيا برأسه ، مُقرًّا بعزيمة كين. "أنا أثق بقدراتك يا كين. تذكّر أنك ممثلٌ للإمبراطورية ، ويجب أن تعكس أفعالك القيم والمبادئ التي نعتزّ بها. احرص على الاستخدام الأمثل لموارد المقاطعة ، بما يُعزّز النمو الاقتصادي والتنمية. التزم بقوانين الإمبراطورية ، وإذا ما نشأت أيّة تحديات أو نزاعات ، فتعامل معها بحكمة ودبلوماسية. "
تألقت عينا كين بالعزيمة. "جلالتك ، سأسعى جاهداً لأداء هذه الواجبات على أكمل وجه. بتوجيهك ودعم الإمبراطورية ، سأسعى جاهداً لحكم مقاطعة سكاي لاين بشرف وإخلاص. "
ابتسم أديتيا ابتسامة مطمئنة وقال "أؤمن بقدراتك يا كين. أتمنى أن تكون فترة ولايتك كحاكم لمقاطعة سكاي لاين مليئة بالتقدم والازدهار. الإمبراطورية تدعمك ، وأنا على ثقة بأنك ستقود بحكمة ورحمة. "
انحنى كين باحترام ، وكان امتنانه واضحاً في صوته. "شكراً لك يا جلالة الملك. إنه لشرف عظيم لي أن أخدم إمبراطورية إيستارين ، وأنا ممتنٌ للغاية لهذه الفرصة. "
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
أثناء كتابة هذا الفصل ، تذكرت كين من فيلم جون ويك 4. يا له من شخصية رائعة! 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
أعتذر عن عدم النشر أمس. ولتعويض ذلك سأنشر أربعة فصول اليوم. عادةً ، أهدف إلى نشر فصلين يومياً. و إذا فاتني يوم ، فسأحاول نشر الفصلين الفائتين في اليوم التالي مع الفصلين المعتادين لذلك اليوم.
