بينما كان نوح وسيلفي ينتظران بصبر وصول والد نوح ، اتخذ حديثهما منحىً مرحاً ، حيث كانت سيلفي تمازح نوح بشأن حياته الزوجية الجديدة.
"نوح ، كيف تسير حياتك الزوجية ؟ لا يسعني إلا أن أتخيل الصعوبات التي تواجهها ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالنهوض من على السرير في الصباح " قالت سيلفي مازحة ، وابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيها.
احمرّت وجنتا نوح خجلاً ، وانخفضت نظراته للحظة. حيث كان في مزحة سيلفي شيء من الحقيقة ، فقد تبادل هو وخطيبته عهود الزواج مؤخراً وبدآ رحلتهما الزوجية. مرت الأشهر القليلة الماضية سريعاً في دوامة من الفرح والتأقلم.
استعاد نوح رباطة جأشه قليلاً ، وردّ بنبرة مرحة "آه ، سيلفي ، على عكس شخص ما ، أؤمن بالاهتمام بزوجتي وتكريس الوقت لتقوية علاقتنا. الأمر لا يقتصر على النهوض من على السرير بسهولة ، كما تعلمين. " لم يستطع نوح إلا أن يمازح سيلفي بشأن حياتها العاطفية. فرغم جمالها الخالد ، ظلت عزباء ، وهو أمر كان يثير بينهما مزاحاً لطيفاً. حيث كان بقاءها عزباء ، رغم طول عمرها ، موضوعاً حساساً كان نوح يمزح بشأنه أحياناً ، غير مدركٍ للأثر العاطفي الذي قد تحمله كلماته.
تذبذب تعبير سيلفي للحظة ، واختفت ابتسامتها الماكرة حين لامست كلمات نوح وتراً حساساً في قلبها. ورغم حفاظها على هدوئها الظاهري إلا أن كلماته كانت بمثابة ضربة خفية في داخلها. رغم مرور قرون على حياتها إلا أن غياب شريك رومانسي أثقل كاهلها. أخفت ضعفها ، وكبتت الاضطراب العاطفي الذي كاد يطفو على السطح.
إذ شعر نوح بتغير مزاج سيلفي للحظة ، سارع إلى تغيير الموضوع ، عازماً على تخفيف أي ضيق غير مقصود قد يكون سببه. أعاد توجيه حديثهما ، وقد أثارت زيارة سيلفي غير المتوقعة فضوله.
"على أي حال ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ من النادر جداً أن تشرف القلعة الملكية بحضورك دون سبب وجيه " سأل نوح بنبرة صادقة.
لمعت عينا سيلفي ببريقٍ خبيث وهي تجيب ، وكان صوتها مليئاً بمزيج من الإثارة والفضول "أوه ، لدي بعض الأخبار الرائعة والمثيرة للاهتمام حقاً يا نوح. "
تحوّل سلوك نوح إلى الجدية ، وقد أثار فضوله تصريح سيلفي الغامض. "أرجوكِ ، أنيري لي الطريق. ما الأخبار التي تحملينها ؟ " سأل بإلحاح ، متلهفاً للمعرفة.
اتسمت نبرة سيلفي بالحزن وهي تكشف عن المعلومات المروعة ، وترددت كلماتها في الهواء ككفن ثقيل. "لقد انتصرت إمبراطورية إيستارين على تحالف الوحى. ما كان من المفترض أن يكون معاهدة سلام تحول إلى مذبحة مروعة. حيث يبدو أن الإمبراطور العدو كان لديه نوايا خبيثة ، إذ سعى إلى إنهاء حياة أديتيا. و في أعقاب وفاة قائدهم ، سيطرت إمبراطورية إيستارين وحلفاؤها على أراضي تحالف الوحى. "
كانت صدمة نوح واضحة ، وتجهم وجهه في حالة من الذهول. حيث كان يدرك تماماً براعة تحالف الوحى السياسية وقوته العسكرية الهائلة. ورغم ثقته بقدرات صهره أديتيا إلا أنه لم يتوقع مثل هذه النتيجة السريعة والمدمرة. و أدرك فداحة الخبر ، وأثارت تداعياته على المنطقة وتوازن القوى الدقيق موجات من القلق في نفسه.
أثقلت المسؤولية كاهل نوح ، وتسارعت أفكاره وهو يتأمل في العواقب المحتملة لهذا التحول المفاجئ للأحداث. وبنظرة جادة جديدة بدت على وجهه ، نظر إلى سيلفي ، وكان صوته يمتزج بالقلق والعزم.
"سيلفي ، هذا الخبر يغير كل شيء. "
علينا أن نتوخى الحذر وأن نكون مستعدين للعواقب. لا شك أن انتصار إمبراطورية إيستارين سيُعيد تشكيل المشهد السياسي ، وعلينا أن نُراعي تأثيره على مملكتنا. ستكون خطواتنا المستقبلي حاسمة في مواجهة هذه التغيرات المتسارعة. حيث يجب أن نعتمد على ذكائنا وقوتنا الجماعية لضمان استقرار وازدهار الإمبراطورية الأثيرية في هذه الأوقات العصيبة.
تلاشى أثر الصدمة الأولية على نوح ، فارتسمت ابتسامة على شفتيه. "بالفعل ، الحياة مليئة بالمفاجآت " قال موافقاً ، مدركاً طبيعة العالم الذي يعيشون فيه غير المتوقعة. أومأت سيلفي برأسها موافقة ، وقد بدا على وجهها شيء من المرح.
امتلأت عينا نوح بالفضول وهو يسأل "إذن ، ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا سيلفي ؟ بالتأكيد ، لا بد من وجود سبب أكثر أهمية من مجرد نقل هذا الخبر. "
رمشت سيلفي ببراءة ، متظاهرةً بالبراءة. "أوه ، ظننتُ فقط أنه يجب أن تكوني أول من يعلم " أجابت ، وكان صوتها يحمل لمحة من الشقاوة.
اتسعت ابتسامة نوح ، وتلألأت عيناه ببريق من المرح. و قال بنبرة ناصحة لطيفة "سيلفي ، دعونا لا نلعب ألعاباً. و أنا أعرفك جيداً بما يكفي لأفهم أنك لن تزوري القلعة الملكية إلا إذا كان هناك أمر مهم يستحق المناقشة ".
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي سيلفي وهي تُقرّ بالأمر ، ثم تحوّلت ملامحها إلى نبرة أكثر جدية. "لقد كشفتني " قالت معترفةً ، وخفتت ضحكتها. تلاقت نظراتها مع نظرات نوح ، مُظهرةً جدية كلماتها التالية.
"في الحقيقة ، لقد اتخذت قراراً. أخطط للسفر إلى إمبراطورية إيستارين قريباً " كشفت سيلفي ، وكانت كلماتها مثقلة بالعزيمة.
كانت دهشة نوح واضحة ، وعقد حاجبيه في حالة من عدم التصديق. حيث كان تفاني سيلفي كقائدة لنقابة اللوتس الأبيض مشهوراً في جميع أنحاء قارة ويستنيا. و امتد نفوذ النقابة على نطاق واسع ، بفروع في كل مدينة وبلدة وقرية. بدا ثقل المسؤولية وجبل الأعمال الورقية على كتفي سيلفي لا يلين. تذكر نوح طفولة سيلفي الخالية من أي استراحات أو إجازات ، والتزامها بدورِها ثابت لا يتزعزع.
"ماذا ؟ " صاح نوح ، وقد بدا عليه الذهول. حيث كان يعلم متطلبات منصب سيلفي ، ولم يستطع أن يستوعب قرارها بالانطلاق في مثل هذه الرحلة.
استقبلت سيلفي دهشة نوح بنظرة جادة ، وثباتها على كلامها لا يتزعزع. "أجل يا نوح ، لقد حان الوقت لأتجاوز حدود قارتنا وأستكشف آفاقاً جديدة. هناك أمور يجب أن أهتم بها ، وعلاقات يجب أن أقيمها. إن إمبراطورية إيستارين تُمثل فرصة لا يُمكنني تجاهلها " أوضحت ذلك بصوتٍ حازم.
تحوّلت دهشة نوح تدريجياً إلى فضول ، ممزوجاً بشيء من القلق. و قال مدركاً أهمية دور سيلفي "سيلفي ، أتفهم رغبتك في الاستكشاف والتطور ، لكن نقابة اللوتس الأبيض تعتمد على قيادتك. ولا شك أن غيابك سيؤثر على سير عملها ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيلفي ، وعكست عيناها مزيجاً من العزيمة والترقب. و قالت بصوتٍ ينبض بالتحرر "نوح ، لقد اتخذتُ كل الاحتياطات اللازمة لضمان انتقال سلس في غيابي. سيتولى مستشاراي الموثوقون زمام الأمور نيابةً عني ، وأنا أثق بقدراتهم. و لقد حان الوقت لأغامر وأتجاوز حدود المألوف ، لأختبر العالم خارج حدود قارتنا الحبيبة ".
أدرك نوح تصميم سيلفي الراسخ ، فأومأ برأسه موافقاً. ورغم تردده في رحيلها إلا أنه فهم أهمية النمو الشخصي واستكشاف الذات. التقت نظراته بنظرات سيلفي ، وكان صوته مزيجاً من الدعم والقلق. "سيلفي ، إن كان هذا هو دربك حقاً ، فأتمنى لكِ كل التوفيق. أتمنى أن تكون رحلتكِ مليئة بالاكتشافات ، وأن تجدي فيها الرضا الذي تنشدينه. تذكري دائماً أن لكِ مكاناً هنا ، وأن نقابتكِ ستنتظر عودتكِ بفارغ الصبر. "
رقّت عينا سيلفي ، وتألقت فيهما مشاعر الامتنان. "شكراً لك يا نوح. كلماتك تعني لي الكثير. "
كما تعلم. أعدك ، ستبقى نقابة اللوتس الأبيض في أيدٍ أمينة ، وسأعود عندما يحين الوقت المناسب " أكدت له بنبرة حازمة.
ابتسم نوح ابتسامة مطمئنة ، متفهماً الشغف الذي يشتعل في قلب سيلفي. وبينما كانت تقف أمامه ، مستعدة لخوض مغامرتها التالية لم يسعه إلا أن يشعر بمزيج من الإعجاب والحنين. فالعالم واسع ، ولكل فرد مساره الخاص. وهكذا ، أومأ نوح برأسه متفهماً ، متمنياً لسيلفي التوفيق في رحلتها إلى إمبراطورية إيستارين وما وراءها.
-
- 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
تغيير المشهد__________
كان القمر بدراً ساطعاً في سماء الليل ، بينما كان رئيس وزراء إمبراطورية إيستارين ، سبنسر ، منغمساً في مهامه. بدا الإرهاق واضحاً على جسده المنهك مع حلول الليل ، لكن ثقل مسؤولياته أبقاه ملازماً لمكتبه. ومع توسع الإمبراطورية ، بدا العبء على كتفيه يزداد ثقلاً يوماً بعد يوم.
انتاب سبنسر شعورٌ مختلطٌ بالإعجاب والقلق وهو يتأمل إنجازات الإمبراطور أديتيا الأخيرة. فكّر في نفسه "لقد دفع سعي جلالته الدؤوب نحو التوسع إمبراطورية إيستارين إلى آفاقٍ غير مسبوقة " وقد ازداد تقديره لبراعة أديتيا الاستراتيجية. إلا أن هذا التوسع السريع كان له ثمنه ، وشعر سبنسر بتأثيره على صحته.
تنهد سبنسر بتعب ، معترفاً بحاجته المُلحة للراحة. فقد أصبح عبء العمل هائلاً ، ولم تترك له متطلبات وظيفته المستمرة سوى القليل من الوقت للراحة الشخصية. وأصبح النوم ترفاً نادراً ، إذ استبدل لياليه الهادئة بساعات لا تنتهي في مكتبه.
"أخشى أنني لا أستطيع مواكبة وتيرة التوسع " اعترف سبنسر لنفسه ، وقد بدا الإرهاق واضحاً على وجهه. سيطرت إمبراطورية إيستارين الآن على مساحة هائلة من أراضي القارة ، حيث باتت نحو 50% من أراضيها تحت سيطرتها. حيث كان حجم فتوحاتهم الهائل دليلاً على قوة الإمبراطورية ، ولكنه كان يعني أيضاً عبئاً متزايداً من المسؤوليات على عاتق رئيس الوزراء.
بينما كان سبنسر يجلس في عزلة مكتبه الهادئة ، انصبّ تفكيره على من يحبّها - نور ساطع وسط ظلام عمله الدؤوب. ورغم الرابطة العميقة التي تجمعهما لم يترك جدول أعماله المزدحم مجالاً يُذكر لعلاقتهما لتزدهر. حيث كان الشعور بالذنب ينخر قلبه ، فقد كان يتوق إلى منحها الوقت والاهتمام الذي تستحقه.
همس سبنسر لنفسه ، بصوتٍ يمتزج فيه الشوق والإرهاق "أشتاق إلى لحظة راحة ، لأتمكن من التسلل بعيداً والاستمتاع بملذات الحياة ". كان ثقل مسؤولياته يهدد بإلقاء بظلاله على السعادة التي كانت يسعى إليها بشدة.
بينما كان سبنسر ينظر من النافذة ، وأضواء المدينة تتلألأ في الأفق ، أدرك أن التغيير بات ضرورياً. لم يعد بإمكانه تجاهل الإرهاق الذي استبدّ به ، ولا الأثر السلبي الذي يُلحقه بصحته الجسديه ومختلة. تبلورت في ذهنه فكرةٌ - وعدٌ قطعه على نفسه وأحبائه. سيجد طريقةً للموازنة بين واجباته وحياته الشخصية ، ليُفسح المجال للراحة والاستجمام.
بعزيمة متجددة ، قرر سبنسر التوجه إلى الإمبراطور أديتيا لمناقشة ضرورة وقف التوسع مؤقتاً. فمصير الإمبراطورية لم يكن مرهوناً بفتوحاتها فحسب ، بل أيضاً بسلامة قادتها. و لقد حان الوقت ليأخذ سبنسر قسطاً من الراحة ، ليستعيد نشاطه ويضمن استمراره في خدمة الإمبراطورية بتفانٍ لا يتزعزع.
مع مرور الليل ، ترك سبنسر عمله جانباً ، ليمنح نفسه بضع ساعات من الراحة التي كانت بأمس الحاجة إليها. قد يكون الطريق أمامه شاقاً ، لكنه سيواجه التحديات التي تنتظره. فالإمبراطورية وأحبائه وسلامته الشخصية تعتمد على ذلك.
وبينما كان سبنسر على وشك أن يغفو في نومٍ كان بأمس الحاجة إليه ، قاطع طرقٌ خفيفٌ هدوءه. متعباً لكن فضولياً ، نادى قائلاً "من هناك ؟ "
"أنا هي " جاء الردّ الهادئ ، صوتٌ عذبٌ عرفه سبنسر على الفور. آريا ، حبيبته كانت تقف على الجانب الآخر من الباب.
"تفضلي بالدخول يا آريا " رحّب بها سبنسر ، وقد أضاءت شرارة من الدفء عينيه المتعبتين. دخلت آريا الغرفة مرتديةً بيجامة مريحة ، وألقت شمعة صغيرة ضوءاً دافئاً على ملامحها الرقيقة.
"ألا تنام ؟ " دوّى صوت آريا القلق في أرجاء الغرفة ، وعيناها تتفحصان جسد سبنسر المنهك. و لقد رأت مدى الإرهاق الذي أثّرت عليه مسؤولياته ، جسدياً ونفسياً.
ابتسم سبنسر ابتسامةً متعبةً رداً على ذلك. "بإمكاني أن أسألك السؤال نفسه. " كان مكتبه الذي عادةً ما يعجّ بالمسؤولين الملكيين خلال النهار ، هادئاً وساكناً ، وأريكته تدعوه للحظات من الراحة. جلب الليل السكينة إلى الغرفة ، ولم يكن هناك سوى ضوء الشموع الخافت وإطلالة مدينة أزور البعيدة من النافذة ليُضفي عليها مزيداً من السكينة.
جلست آريا برفق بجانب سبنسر على الأريكة ، وبدا القلق واضحاً على وجهها. اعترفت قائلةً ، وقلقها عليه لا يتزعزع "لم أستطع النوم وأنا أعلم أنك مثقلٌ بعملك ".
تنهد سبنسر بهدوء ، مُقدِّراً اهتمامها الصادق. "أظن أن مخاوفنا متشابهة " اعترف. لطالما أبعدته أعباء مسؤولياته عن راحة النوم الهانئ ، إذ كانت أيامه تمتد إلى لياليه داخل جدران مكتبه.
واجهت علاقتهما ، رغم حداثتها ، عقبةً فريدةً تمثلت في تفاني سبنسر المطلق لعمله. لم تترك متطلبات منصبه كرئيس للوزراء متسعاً من الوقت لعلاقتهما لتزدهر ، مما أعاق تقدمهما نحو مزيد من التقارب. ازدهر حبهما وسط صخب أروقة قصر التنين إلا أن ضغوط الواجب الدائمة ظلت تلقي بظلالها على علاقتهما.
كان وجود آريا مصدر عزاء له وسط حياته المليئة بالضغوط. ملأ دعمها وحنانها الثابتان الغرفة ، ناشرين هالة دافئة حاربت الإرهاق الذي أثقل جسد سبنسر المنهك. و لقد أدركت التضحيات التي قدمها من أجل الإمبراطورية ، مدركةً الليالي التي لا تُحصى التي قضاها بين جدران مكتبه ، ملاذه الحقيقي.
بينما كان سبنسر يحدق من النافذة ، لمحت عيناه المتعبتان مدينة أزور البعيدة ، بأضوائها المتلألئة كنجوم في سماء الليل. حيث كان المنظر بمثابة تذكير مؤثر بالعالم الخارجي ، حيث تنتظر لحظات الراحة أولئك الشجعان الذين يغتنمونها.
همس سبنسر ، بصوتٍ يمتزج فيه التعب والعزيمة "ربما حان وقت التغيير ". ثم التفتت نظراته إلى آريا ، وقد بدت على وجهه عزيمة متجددة. "لا يمكنني الاستمرار على هذا المنوال إلى الأبد. نستحق حياةً تتجاوز حدود مكتبي ".
اتسعت عينا آريا ببريق أمل ، وخفق قلبها فرحاً باحتمال مستقبل يستطيعان فيه التعبير عن حبهما بكل جوارحهما. و لقد أدركت تعقيدات دور سبنسر ، لكنها كانت تتوق إلى الوقت والحميمية اللذين افتقداهما حتى الآن.
همست آريا بصوتٍ مليء بالدعم الثابت "يمكننا إيجاد حل. و معاً ، يمكننا خلق مساحة خاصة بنا - عالم يمتزج فيه العمل والحب بانسجام ".
بينما كانا يجلسان جنباً إلى جنب على الأريكة ، وضوء الشموع الخافت يلقي بظلال مرحة في أرجاء الغرفة ، شعر سبنسر بإحساس متجدد بالهدف. العالم خارج جدران مكتبه كان يغريه ، ومع وجود آريا إلى جانبه كان يعلم أنه قادر على تحقيق التوازن الدقيق بين الواجب والسعادة الشخصية.
في
في تلك اللحظة الهادئة ، عكست أضواء المدينة البعيدة جمرة الأمل التي اشتعلت في قلوبهم. فصل جديد ينتظرهم ، حيث سيجد الحب والراحة مكانهما اللائق وسط نسيج إمبراطورية إيستارين العظيم.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
هذه نهاية القصص الجانبية! أتمنى أن تكونوا قد استمتعتم بها. و هذا الفصل يتجاوز 2500 كلمة. لم أرد أن تستغرق هذه القصة الجانبية فصلاً آخر. السبب في ظهور سيلفي ، سبنسر ، آريا ، فيكتوريا ، وأمبر في هذه القصص الجانبية هو دورهنّ المحوري في الأحداث القادمة. ستكون هناك المزيد من القصص الجانبية التي تُظهر حياة بطلاتنا ، لكن ذلك سيحدث لاحقاً.و الآن سأتابع القصة. و بدأت أشعر أنني أستغرق وقتاً طويلاً في هذه القصة من حرب تحالف الوحى.
