مع انتشار همسات خطوبة أديتيا المزدوجة بين النبلاء الحاضرين ، اجتاحت مشاعر الحسد والغيرة والحزن أرجاءهم كالعاصفة. وترددت أصداء الأحاديث ، المفعمة بالمشاعر المكبوتة ، في القاعات بينما كان النبلاء يكابدون رغباتهم الدفينة.
همست السيده مارغريت ، بصوتٍ يمتزج فيه الحسد والاستسلام ، لصديقةٍ مقربة "أتصدقين ذلك ؟ جلالته لديه الآن إلهتان كخطيبتين. حيث يبدو أن بركاته لا حدود لها. " ثم تنهدت ، ونظرت نحو أديتيا ورفاقه السماوين.
أومأت صديقتها ، السيده بياتريس ، موافقةً ، وقد خيم على وجهها مسحة من الحزن. "بالفعل ، إنه لأمرٌ رائع. أن يختارني أديتيا شرفٌ لا يُقدّر بثمن. ومع ذلك يملأ قلبي بوخزة من الغيرة. "
تجمّع عدد من النبلاء ، وقد بدت على وجوههم مزيج من الحسد والذهول. عبّر أحدهم ، اللورد ويليام ، عن مخاوفه قائلاً "لجلالته خطيبتان من الآلهة. و بدأت أخشى أن تكون خطيبته الثالثة إلهة أيضاً. و آمل ألا يكون ذلك صحيحاً. "
أجاب اللورد توماس ، وقد اتسعت عيناه قلقاً "أشاركك مخاوفك يا صديقي. لو كان الأمر كذلك لكان فوق طاقة قلوبنا الآدمية. لا شك أننا سنصاب بنوبه قلبية. " 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
في ركن آخر من الغرفة كانت السيدة إيزابيلا ، وعيناها تلمعان بدموع لم تُذرف ، منشغلة بالحديث مع أختها. همست بصوتٍ يملؤه الشوق "يا للعجب! لقد أسرت إلهتان قلب أديتيا! كنت أتمنى أن أكون أنا. ولكن ، للأسف ، ستبقى أحلامي حبيسة القلوب. "
مدّت أختها ، السيده أميليا ، يدها لتواسيها ، وكان صوتها يفيض بالتعاطف. "يا أختي العزيزة ، إنه لأمرٌ صعبٌ تقبّله. و لكن تذكري ، ما زال هناك جمالٌ وحبٌّ في حياتنا. علينا أن نجد العزاء في الأفراح التي بين أيدينا. "
مع استمرار المحادثات ، تداخلت مشاعر الحسد والغيرة والحزن بين النبلاء. حيث كان شوقهم لعاطفة أديتيا الذي بات الآن مشتركاً مع إلهتين ، يملأ الأجواء ، كأنه لحنٌ حزينٌ من الرغبات غير المتبادلة. وفي خضمّ هذه المشاعر ، تشبثوا بالأمل ألا يُفضي إعلان الإمبراطور إلى زواج إلهي آخر ، خشيةً من الضغط الهائل الذي سيُلقيه على قلوبهم الرقيقة.
بترقبٍ شديد ، انتظر النبلاء المجتمعون الكشف التالي من إمبراطورهم الجليل. خيّم جوٌ من الترقب ، ممزوجاً بشعورٍ من الترقب والهمسات المقلقة. ثم في لحظةٍ مدوية ، دوّى صوت أديتيا في أرجاء القاعة قائلاً "أودّ أن أقدّم خطيبتي الثالثة للجميع هنا. إنها الأميرة المُبجّلة للأرض السماوية ، ريا تومبروك ، وهي تحمل عباءة إلهة الطبيعة. "
؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟!!!
؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟!!!
وبينما ترددت الكلمات في قلوب وعقول الحاضرين ، انطلقت شهقة جماعية من شفاه النبلاء. و أدركوا الحقيقة كالصاعقة ، وتحولت أعمق مخاوفهم إلى واقع. الإمبراطور ، حبيبهم أديتيا لم يكن لديه إلهة واحدة ، ولا اثنتان ، بل ثلاث إلهات كزوجات مستقبليات. حيث كان هذا كشفاً غير مسبوق حطم حدود أحلامهم الجامحة ، وتركهم في حالة من الذهول.
كان وقع الإعلان واضحاً ، إذ كاد بعض النبلاء ، وقد أثقلهم وقع الخبر ، أن ينهاروا. و في تلك اللحظة الحرجة ، سارع شركاؤهم لنجدتهم ، فدعموهم وجنبوهم الإحراج المحتمل من السقوط أمام الملأ. وكان تصرف الشركاء السريع ودعمهم بمثابة درع يحمي أحباءهم من المزيد من الضيق.
في هذه الأثناء ، ساد شعور بالشك والدهشة في الغرفة ، حيث تبادل النبلاء أحاديث هامسة ، وكانت كلماتهم ممزوجة بمزيج من الرهبة والقلق.
"ثلاث إلهات... إنه أمر يفوق التصور " همس اللورد آرثر لمستشاره الموثوق ، بصوتٍ يمتزج فيه الذهول والإعجاب. "أن يُظن أن جلالته يحظى بمثل هذه النعمة الإلهية. إنه دليل على عظمته التي لا تُضاهى. "
التفتت السيده فيكتوريا ، وعيناها متسعتان من الدهشة ، إلى رفيقتها السيده كاثرين ، وهمست قائلة "إن عواطف الإمبراطور لا تعرف حدوداً. إنه يملك قلوب ثلاث آلهة. وهذا دليل على سحره وقوته الاستثنائية. "
أحدث هذا الكشف صدمةً في أرجاء المجلس النبيل ، تاركاً إياهم في حيرةٍ أمام واقعٍ فاق كل تصوراتهم. حيث كان حجم ثروة أديتيا الهائل مُذهلاً ، يختبر حدود استيعابهم. ومع ذلك وسط هذا المزيج العاصف من المشاعر ، وجد النبلاء عزاءً في دعم شركائهم الذين وقفوا إلى جانبهم ، موفرين لهم الاستقرار والطمأنينة اللذين كانوا بأمس الحاجة إليهما في مواجهة هذه الحقيقة المذهلة.
اللورد إدموند "هل سمعت آخر الأخبار يا لورد هارينغتون ؟ خطيبة الإمبراطور الثالثة ليست سوى أميرة السماوي الأرضي! "
اللورد هارينغتون "يا إلهي! لا أكاد أصدق ذلك يا لورد إدموند. و بدأت الأمور تتضح الآن. وهذا يفسر لماذا حذرت السماوي الأرضي أعضاء تحالف الوحى من خارج قارة الجزيرة المحتضرة من التدخل في هذه الحرب. "
اللورد إدموند "بالفعل يا صديقي العزيز. كل شيء أصبح منطقياً الآن. إن خطوبة أميرة السماوي الأرضي لإمبراطورنا تحمل أهمية أكبر مما كنا نتخيل. "
وسط بهجة المأدبة الكبرى ، ملأ همسٌ خافتٌ الأجواء ، متخللاً أرجاء القاعة الفخمة. دارت الأحاديث كتياراتٍ خفية ، تغذيها مشاعر مريرة من الحسد والاستياء. حيث كان الشعور السائد بين النبلاء الحاضرين أن هذه المناسبة العظيمة قد تحولت إلى مسرحٍ يتباهى فيه الإمبراطور بخطيباته الثلاث المتألقات. النبلاء الذين كانوا غارقين في أجواء الاحتفالات ، وجدوا أنفسهم الآن غارقين في مزيجٍ مريرٍ من الغيرة والسخط.
وبينما كانوا يمسكون بكؤوسهم المزخرفة ، بدا السائل فيها وكأنه يفقد بريقه ، تاركاً طعماً باهتاً على ألسنتهم. حيث كانت كل رشفة بمثابة تذكير مؤلم برغباتهم التي لم تتحقق ، وبالتناقض الصارخ بين حياتهم وحياة الإمبراطور وزوجاته المرموقات التي بدت وكأنها تعيش في رغد. أصبحت الأطعمة الشهية التي كانت تُفضّل على أطباقهم مجرد زينة ، عاجزة عن تهدئة قلوبهم المضطربة.
تزايدت الهمسات ، وكأنها تُضخّم المرارة الجماعية التي كانت تسود قاعة الوليمة. وخلف ابتسامات زائفة وتبادلات ودية ، وجد النبلاء عزاءً في أحاديث هامسة ، باحثين عن العزاء في صحبة أرواح متشابهة في التفكير تشاركهم مشاعر الشوق والسخط.
"لقد حوّل هذا الاستعراض الباذخ لخطيباته هذه المأدبة إلى مشهدٍ مبتذل " هكذا همست السيده روزاليند لصديقتها المقربة ، بصوتٍ يقطر مرارةً واستياءً. "يبدو أن الإمبراطور أكثر اهتماماً باستعراض غزواته العاطفية من اهتمامه بالاحتفال نفسه. "
تمتم اللورد بيرسيفال ، وقد ثبتت عيناه على الإمبراطور وحاشيته ، بكلماتٍ تنمّ عن حسدٍ عميق "كأننا مجرد متفرجين في مسرحية ، مُجبرون على مشاهدة بذخ الإمبراطور والتمتع بجمال رفاقه الساحرين. و هذا يترك مرارةً في نفسي. "
بعيونٍ يملؤها مزيجٌ من الشوق وخيبة الأمل ، باحت السيدة أميليا لصديقةٍ متعاطفة ، بصوتٍ بالكاد يُسمع "آه ، كم أتوق إلى حبٍّ رائعٍ كحب الإمبراطور. إن رؤية السعادة التي يتقاسمها مع خطيباته تُثقل قلبي بالحسد وشعورٍ بالحنين غير المُلبّى. "
وهكذا ، تحوّلت المأدبة الكبرى التي كانت من المفترض أن تكون احتفالاً بالثراء والصداقة ، إلى ساحةٍ للمرارة المكبوتة والحسد المتأجج. و وجد النبلاء ، وقد أثقلت مكانة خطيبات الإمبراطور قلوبهم ، أنفسهم عالقين في دوامةٍ لا هوادة فيها من السخط ، حيث لم تُجدِ حتى أشهى المأكولات وأفخر المشروبات نفعاً في تهدئة نفوسهم المضطربة.
تشبثت آمال الحضور النبلاء بخيط أمل واحد ، متضرعين بصدق ألا تُكشف خطيبة الإمبراطور الأخيرة على أنها إلهة أخرى. حيث كان مجرد التفكير في هذا الكشف كافياً لدفعهم إلى حافة الانهيار حتى أن بعضهم فكر في إمكانية الإغماء في تلك اللحظة.
"وأخيراً " دوّى صوت أديتيا في أرجاء القاعة ، جاذباً انتباه النبلاء المجتمعين "اسمحوا لي أن أقدم خطيبتي الرابعة ، الأميرة الجليلة للسماء النجمية العظيمة ، لارا مورفي. " غمرت الحضورَ شعورٌ واضحٌ بالارتياح حين أدركوا أن اختيار الإمبراطور هذه المرة لم يكن له علاقةٌ بالآلهة. ومع ذلك بقي فضولهم متأججاً عند ذكر إمبراطوريةٍ لم تكن معروفةً لهم.
انتشرت الهمسات بين الشخصيات النبيلة ، ونظراتهم مليئة بالفضول والتوق إلى الفهم. سعت المحادثات التي حجبتها واجهة من الرسمية ، إلى فك رموز أصول إمبراطورية السماء النجمية العظيمة وأميرتها الغامضة.
"إن غياب إلهة أخرى يُريح قلبي المُنهك " هكذا همس اللورد أرشيبالد لأحد النبلاء ، وقد ظهر صوته مُفعماً بالارتياح. "لا يُمكن للمرء أن يتحمل كل هذا الذهول في أمسية واحدة. "
التفتت السيده بياتريس ، وعيناها تلمعان بالفضول ، إلى رفيقتها وسألتها بصوت مليء بالحماس المكبوت "هل سمعتِ من قبل عن هذه الإمبراطورية العظيمة ذات السماء النجمية ؟ يبدو أن وجودها ، على الرغم من كونه عابراً ، قد أسر انتباه الإمبراطور. "
أومأ رفيقها ، اللورد ريجينالد ، موافقاً ، وقد ارتسمت على ملامحه نظرة تفكير عميق. "حقاً يا سيدتي ، إن ذكر مثل هذه الإمبراطورية يثير تساؤلات حول تاريخها وأهميتها. حيث يبدو أننا نشهد لمحة من حقبة منسية ، حقبة تدعونا إلى كشف أسرارها. "
أحاط أديتيا نفسه بنظرات الفضول والتساؤلات ، فارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة. "لمن يساوركم الفضول بشأن إمبراطورية السماء النجمية العظيمة ، سأشرح لكم أصلها. و منذ زمن بعيد ، في قارة الوحوش ، وقفت هذه الإمبراطورية شامخة ، وإن لم تعد موجودة في يومنا هذا. " ترددت كلماته في الأرجاء ، داعيةً النبلاء المجتمعين إلى الانطلاق في رحلة عبر تراث منسي ، وإرواء ظمأهم للمعرفة.
وهكذا ، وجد النبلاء الذين شعروا براحة مؤقتة لغياب خطيبة إلهية أخرى ، أن أنظارهم قد اتجهت نحو لغز إمبراطورية السماء النجمية العظيمة. وكشفت محادثاتهم التي التزمت باللياقة اللائقة بهذه المناسبة ، عن مؤامرة جماعية ورغبة شديدة في الغوص في أعماق حقبة ماضية ، مستمتعين بسحر التاريخ المنسي.
بعد انتهاء مراسم التعارف الرسمية ، ملأ صوت أديتيا الرخيم القاعة ، جاذباً انتباه جميع الحاضرين. "والآن وقد قدمتُ خطيباتي الكريمات ، فلنبدأ هذا الحدث البهيج دون مزيد من التأخير. " وبينما كانت كلماته تتردد في الأرجاء ، سارع واتسون ، مساعده المُخلص ، إلى إحضار طاولة مستديرة ومجموعة من الكراسي ، ورتبها بدقة ليجلس عليها الإمبراطور وخطيباته الأربع.
أديتيا ، رمز الأناقة الملكية ، اصطحب خطيبتيه إلى أماكنهما المخصصة ، في مشهدٍ يعكس الرابطة القوية بينهما. وبينما استقرتا في مقاعدهما ، حذا النبلاء الحاضرون حذوهما ، وجلس كلٌّ منهم على طاولته المستديرة.
لقد رُوعيَت ترتيبات الجلوس بعناية ، بما يعكس مكانة كل عائلة نبيلة ورتبتها. وكان وضع الطاولات المستديرة دليلاً على التسلسل الهرمي الذي يحكم مجتمعهم النبيل. أما الطاولات الأقرب إلى تجمع أديتيا المرموق فقد خُصصت للدوق زين والدوق مارفن ، وكلاهما شخصيتان مرموقتان تشغلان أعلى المناصب في الإمبراطورية.
انتشرت همسات الاحترام والإعجاب في أرجاء القاعة بينما جلس النبلاء ، وعكست هيئتهم عظمة المناسبة. وجلست كل عائلة نبيلة على طاولتها المستديرة المخصصة ، وكان هذا الترتيب رمزاً ملموساً لمكانتها بين طبقة النبلاء في الإمبراطورية.
مع انطلاق الوليمة ، بدت وكأنها وليمة عظيمة بكل المقاييس! ، أبدعتها أيادي خادمات ماهرات. وبدقة متناهية ، قدّمن تشكيلة واسعة من الأطباق الشهية و كل طبق منها تحفة فنية من مختلف أنحاء القارة. وتحولت الموائد ، المزينة بأشهى المأكولات ، إلى لوحة فنية زاخرة بالنكهات المتنوعة ، احتفاءً بالتراث الثقافي الغني للمملكة.
أشرف واتسون ، كبير خدم أديتيا المبجل ، بدقة متناهية على كل التفاصيل ، ضامناً أن يكون تقديم الطعام وترتيبه في غاية الروعة. وقد أثمرت دقته عن تناغم بديع من الألوان والقوام ، فاستثارت الحواس وأشعلت شهية النبلاء المجتمعين.
كانت المائدة المعروضة أمامهم مشهداً خلاباً ، وليمة بصرية تعكس فخامة المناسبة. و من أشهى المأكولات التي تُداعب الحواس إلى الحلويات اللذيذة التي تعد بمتعة لا تُضاهى كانت الأطباق المقدمة على الموائد شاهداً على براعة ومهارة أفضل طهاة الإمبراطورية.
وسط هذا الاحتفال الباهر ، امتلأ الجو بألحان عذبة ، إذ اعتلت مجموعة من المغنين الموهوبين المسرح ، وصدحت أصواتهم بألحان ساحرة. رقصت تناغماتهم في أرجاء القاعة ، آسرةً قلوب النبلاء الذين استمتعوا بالوليمة الفاخرة على أنغام تلك الأصوات الملائكية.
لم يسع أحد النبلاء ، وقد أسره سحر المكان إلا أن يعرب عن إعجابه بالمغنين والطعام الشهي. التفت إلى رفيقه وقال بتقدير صادق "حقاً ، يتمتع هؤلاء المغنون بموهبة فذة. أصواتهم تأخذنا إلى عوالم من الجمال والمشاعر. أما الطعام! يا له من وليمة للعين والذوق! لقد فاق واتسون نفسه ، فقد أبدع تجربة طعام تفوق حتى أسمى توقعاتنا. "
أومأ رفيقه موافقاً ، مستمتعاً بلقمة من الطبق المُعدّ بإتقان ، قبل أن يجيب قائلاً "بالفعل و كل لقمة هي بمثابة اكتشاف ، وشهادة على التراث الطهوي الغني للإمبراطورية. أما المغنون ، فأصواتهم تثير مشاعر عميقة. و هذه الوليمة الكبرى هي احتفال حقيقي بالحواس. "
استند النبيل إلى الخلف في كرسيه ، وارتسمت ابتسامة رضا على شفتيه ، بينما استمر في الاستمتاع بالعروض الطهوية الاستثنائية والانغماس في الألحان الساحرة ، مستمتعاً تماماً بروعة المناسبة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
وهذا هو الفصل الأخير لهذا اليوم. أتمنى أن تستمتعوا بهذه السلسلة. ستكون السلسلة القادمة أكثر روعةً. و لقد كنت أخطط لها منذ مدة طويلة.
