خيم جو من الحزن والأسى على أرجاء إمبراطورية إيستارين ، بينما كانت تستعد للمناسبة الجليلة المعروفة باسم "الطقوس السوداء ". كانت هذه الطقوس بمثابة نصب تذكاري لتكريم أرواح الجنود الذين ضحوا بحياتهم في الحرب ضد إمبراطورية إيكو نيكسوس. واليوم ، وقفت الإمبراطورية بأكملها صفاً واحداً في ذكرى هؤلاء الجنود ، مُشيدةً بشجاعة التنانين الذين بذلوا أرواحهم فداءً لوطنهم.
ارتدى أديتيا ، وأليسيا ، وريا ، وجوليا ، ولارا ، وليو ، وكلارا ، وسبنسر ، إلى جانب عدد لا يُحصى من الآخرين ، ملابس سوداء حداداً. وقفوا معاً في صف واحد ، تعلو وجوههم ملامح الحزن العميق الذي يعكس فداحة الخسارة التي ألمّت بهم. حمل كل فرد منهم في قلبه حزن الجنود الشهداء ، وتداخلت أحزانهم مع شعور عميق بالامتنان للتضحيات التي بُذلت من أجلهم.
وكأنها تعكس الحزن الجماعي ، انهمرت دموع السماء ، مُنزلةً قطرات مطرٍ غزيرة من السماء المُظلمة. امتزجت قطرات المطر بدموع الإمبراطورية المُفجوعة ، وكأن الطبيعة نفسها تُعزي نفسها في فقدان مُدافعيها الشجعان. شكّل صوت المطر وهو يضرب الأرض خلفيةً حزينة ، مُكوّناً لحناً مُؤثراً للطقوس.
وسط المطر الغزير ، احتشد جمع غفير ، جنود ومدنيون على حد سواء ، وقد ارتسمت على وجوههم ملامح الحزن والخشوع. تُليت أسماء الشهداء بصوت عالٍ ، ورُويت بطولاتهم وتفانيهم الراسخ في أداء واجبهم ، فاستحضر كل اسم موجة من المشاعر التي اجتاحت الحشد.
"الكابتن ماركوس رينولدز..... "
"إميلي سوليفان... "
"جاكوب أندرسون..... " 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
"سامانثا تيرنر..... "
"بنيامين راميريز... "
"أوليفيا ماثيوز... "
رُفعت الصلوات ، وقُدّمت كلمات المواساة ، ووُضعت الزهور عند نصب تذكاري مهيب أُقيم تكريماً للجنود الشهداء. امتزجت رائحة الأرض الرطبة بعبير الزهور ، فخلقت جواً حزيناً ممزوجاً بالفرح. تداخل الحزن الجماعي للإمبراطورية مع الصمود والعزيمة على المضي قدماً ، لضمان ألا تذهب التضحيات سدى.
خلال مراسم الاحتفال التي غمرتها الأمطار ، برز شعور بالوحدة والهدف المشترك. شكّل فقدان هؤلاء الجنود البواسل تذكيراً مؤلماً بهشاشة الحياة وثمن الحرب الباهظ. وقد عزّز ذلك التزام الإمبراطورية بتكريم ذكراهم والسعي نحو مستقبل يسوده السلام.
مع حلول يوم الذكرى ، اتضح حجم خسائر إمبراطورية إيستارين. حيث كان عدد الضحايا منخفضاً نسبياً ، إذ لم يتجاوز عشرة آلاف جندي. ومن بينهم لم يسقط سوى 79 من التنانين في سبيل الواجب. وبالمقارنة مع الإمبراطوريات المتحاربة الأخرى ، تكبدت إمبراطورية إيستارين أقل الخسائر. حيث كان لتضحياتهم أثرٌ عظيم لا يُقدّر بثمن.
تقديراً لشجاعة الجنود والمعاناة التي تكبدتها عائلاتهم ، سعت إمبراطورية إيستارين إلى تقديم دعمٍ فعّال. مُنحت كل عائلة من عائلات الشهداء مبلغاً سخياً قدره 1,000 قطعة ذهبية ملكية ، وهو مبلغ كبير يكفي لتأمين معيشتهم لعقدٍ أو أكثر. بفضل هذا الدعم المالي تمكنوا من العيش برفاهية في العاصمة أو حتى خوض غمار مشاريع ريادية ، وبناء مستقبلٍ أفضل لهم.
حصلت عائلات تنينيا التي شهدت شجاعة أحبائها ودفعت الثمن الأغلى ، على تعويضات أكبر. فقد حصلوا على 10,000 قطعة ذهبية ملكية ، وهو مبلغ كبير يمكّنهم من شراء منزل واسع من طابقين داخل العاصمة ، مما يضمن لهم حياة مترفة ومريحة.
في هذا التكريم المهيب لم تُكرّم إمبراطورية إيستارين الأبطال الشهداء فحسب ، بل كرّمت أيضاً صمود عائلاتهم وقوتها ، ساعيةً لتخفيف معاناتهم وتوفير أساس لمستقبلٍ أفضل. وكانت هذه البادرة بمثابة شهادة على التزام الإمبراطورية الراسخ تجاه مواطنيها ، وعلى الإرث الخالد لأولئك الذين ضحّوا بأرواحهم في سبيل وطنهم.
-
-
ساد الصمت الغرفة بينما كانت كلمات جوليا تتردد في الأرجاء. أعربت عن أملها في أن تتجنب إمبراطورية إيستارين الحروب المستقبلي ، وهو شعور لاقى صدىً لدى جميع الحاضرين. حيث كانت جوليا تتوق إلى زمنٍ تنعم فيه إمبراطوريتهم الشاسعة بالسلام من ويلات الصراعات. ومع اتساع رقعة أراضيهم التي تمتد عبر القارة بأكملها ، ازداد خطر مواجهة المزيد من الحروب بشكلٍ ملحوظ.
أومأ أديتيا ، محاطاً بزوجاته المستقبليات ، موافقاً جوليا. وقال بصوتٍ مليء بالعزيمة والشوق "أنا أشارككِ الأمل يا جوليا. أتمنى حقاً أن نتمكن من منع المزيد من الحروب ".
اجتمعوا في غرفة نوم واسعة تُطل على منظر خلاب لمدينة أزور. و من موقعهم المرتفع ، رأوا المدينة تعج بالحياة ، وشوارعها تعج بالناس الذين يمارسون أنشطتهم اليومية. جلس أديتيا بجانب جوليا وأليسيا وريا ولارا ، مما أضفى على الغرفة جواً من الهدوء والسكينة.
كسرت ريا ، وهي مستلقية بجانب أديتيا ، الصمت ، وعيناها مثبتتان على السقف. سألت بصوت مليء بالفضول وقليل من عدم اليقين "ماذا يخبئ لنا المستقبل الآن ؟ "
حوّل أديتيا نظره نحو النافذة ، متأملاً منظر مدينة أزور قبل أن يعود بنظره إلى ريا. أجاب بصوتٍ حازم "أولاً وقبل كل شيء ، عليّ أن أتحدث إلى المتمردين في الأراضي التي استولينا عليها مؤخراً. سأمنحهم خياراً: إما الاستسلام لقوة إمبراطورية إيستارين والانضمام إلى كياننا الموحد ، أو التنحي عن مناصبهم والاختفاء. "
بات قرار أديتيا بالإبقاء على مليوني جندي واضحاً. فبدلاً من استدعائهم فوراً ، نشرهم لقمع أي تمرد وإخماد أي مقاومة في الأراضي التي تم الاستيلاء عليها حديثاً. وكان الهدف هو بسط سيطرة محكمة وتوحيد هذه الأراضي تحت رعاية إمبراطورية إستارين.
وتابع أديتيا بصوت حازم "لن يكون هناك مكان لمن يعارضون استقرار إمبراطوريتنا وازدهارها. أما بالنسبة لمن يرغبون في تبني التغيير والمساهمة بشكل إيجابي ، فستكون هناك دائماً فرص للنمو وفرصة لتشكيل مستقبلنا ".
استمعت أليسيا باهتمام ، ومدّت يدها لتضعها على يد أديتيا مواسيةً إياه ، مقدمةً له الدعم والتشجيع. أومأت لارا ، الجالسة بجانب جوليا ، موافقةً ، مدركةً أهمية توطيد السلطة في مواجهة أي اضطرابات محتملة.
استمر الحديث ، حيث شارك كل شخص أفكاره ومخاوفه.
-
-
تغيير المشهد________
كان يوماً حزيناً ، إذ نعت إمبراطورية إيستارين وإمبراطورية إيكو دومينيون رحيل الدوق كامبل. وقد أحدث رحيل الدوق المرموق المفاجئ صدمةً في جميع الأنحاء إيكو دومينيون ، تاركاً فراغاً عميقاً يصعب ملؤه.
وقف آدم أونارد وصوفيا أونارد وابنهما الصغير جاك بين المعزين ، مرتدين ملابس سوداء قاتمة. و شعرت عائلة أونارد ، المعروفة بعلاقتها الوثيقة بعائلة كامبل ، بحزن عميق. اجتمع النبلاء والفرسان وكبار المسؤولين العسكريين من كلا الإمبراطوريتين لتقديم واجب العزاء في الجنازة. حيث كان هذا الحدث المهيب بمثابة تذكير مؤثر بمدى هشاشة الحياة. حتى الإمبراطور داكحجر نفسه كان حاضراً ، مما أبرز أهمية هذه اللحظة.
مع انتهاء مراسم الجنازة ، تقدم داكحجر إلى المنصة. ساد الصمت بين الحضور ، وتوجهت الأنظار جميعها نحو الإمبراطور ، وملأ الفضول والترقب الأجواء. و أدرك داكحجر أن هذه هي اللحظة المناسبة لمخاطبة النبلاء والمسؤولين والعسكريين المجتمعين ، وللإعلان عن أمر هام سيؤثر على مستقبل الإمبراطورية.
"مساء الخير أيها الضيوف الكرام " بدأ داكحجر حديثه بصوتٍ يمزج بين الحزن والعزيمة. "لقد كان اليوم يوماً عصيباً على إمبراطورية إيكو دومينيون. نقف هنا معاً في حداد ، فقدنا رجلاً كرّس حياته لخدمة إمبراطوريتنا. حيث كان الدوق إليوت كامبل شخصيةً راسخةً ، لا تتزعزع في معتقداته ، وتحت قيادته ، حقق آل كامبل نجاحاً باهراً. "
توقف داكحجر للحظات ، موجهاً نظره نحو ابن إليوت كامبل الذي كان يقف بجانب عائلته المفجوعة. لم يسع الإمبراطور إلا أن يتأمل في مستقبل عائلة كامبل المجهول. فمع رحيل والده المفاجئ ، وجد ابن إليوت كامبل نفسه فجأةً في موقع مسؤولية ربما لم يكن مستعداً لها بعد. وقد أثقلته قلة النضج وعدم الجاهزية ، مما أثار الشكوك حول قدرته على حمل إرث والده. وتمنى داكحجر في قرارة نفسه أن تساعده توجيهات جده لأبيه في صقل شخصيته ليصبح قائداً ناضجاً وحكيماً.
مع ذلك إذا لم يرتقِ ابن إليوت إلى مستوى التحدي ، فإن الفراغ الذي سيخلفه رحيل والده سيجذب بلا شك انتباه العائلات النبيلة الطموحة المتنافسة على النفوذ والمكانة. بدا شبه حتمي ظهور عائلة جديدة ، قد تحل محل عائلة كامبل كقوة رئيسية في الإمبراطورية. أما بالنسبة لعائلة أونارد النبيلة التي تُعتبر تقليدياً منافسة لعائلة كامبل ، فقد ظل داكحجر واثقاً من قيادة الدوق آدم أونارد ، معتقداً أنها ستواصل النمو والازدهار.
لامست كلمات داكحجر قلوب الحاضرين الذين كانوا كل فرد منهم يصارع أفكاره ومشاعره. لم يؤثر فقدان الدوق كامبل على عائلته فحسب ، بل كان بمثابة تذكير بزوال السلطة وديناميكيات الإمبراطورية المتغيرة باستمرار. امتزج جو من عدم اليقين بالجو الكئيب بينما كان الجميع يتأملون ما يخبئه المستقبل لإمبراطورية إيكو دومينيون في أعقاب هذه الخسارة المأساوية.
خيم الحزن على المكان بينما واصل الإمبراطور داكحجر خطابه ، مُشيداً بالدوق الراحل إليوت كامبل ، آخر نبيل من جيل والده. فبينما عُرف المتدربون بطول أعمارهم إلا أن الحوادث قد تقع لأي شخص. تكريماً للدوق كامبل ، سيتم تنكيس علم إمبراطورية إيكو دومينيون لمدة سبعة أيام ، تعبيراً عن حزنهم العميق واحترامهم لذكراه. فلترقد روحه بسلام أبدي.
بعد لحظة صمت ، خاطب داكحجر الحشد مرة أخرى ، وكان صوته مليئاً بالعزيمة وقليل من الحماس. "لكن وسط حزننا ، لدي بعض الأخبار السارة لأشاركها معكم. و كما تعلمون جميعاً ، كنا في حالة حرب. "
يسرني أن أعلن انتهاء الحرب مع تحالف الوحى ، وقد خرجنا منتصرين. و لكن إنجازاتنا لا تتوقف عند هذا الحد. اليوم ، أعلن بفخر عن تأسيس التحالف الثلاثي. تبادل الحضور نظرات الفضول ، بعضهم كان على دراية بهذا التطور أو استطاع تخمين مغزاه.
"مع هزيمة تحالف الوحى ، رأينا ضرورة تأسيس التحالف الثلاثي للحفاظ على السلام والنظام والاستقرار في المنطقة الشمالية الغربية. أعضاء هذا التحالف هم إمبراطوريتنا إيستارين وجارتنا الجديدة ، مملكة هيفايستوس. " شدد داكحجر على كلمة "جديدة " معترفاً بأن اجتماعهم الأخير قد أعاد رسم الحدود ، مما قرّبهم من بعضهم البعض.
أثارت كلمات الإمبراطور المزيد من التساؤلات بين الحضور ، فملأت عقولهم الفضول والتكهنات. إلا أن داكحجر اختتم خطابه دون الخوض في مزيد من التفاصيل ، تاركاً للمعزين فرصة التفرق والتأمل في ذواتهم.
بينما كان الحشد يتفرق ببطء ، بقي داكحجر بجانب عائلة كامبل ، يُقدم تعازيه ودعمه. وانخرط في حديثٍ صادق مع لوسيان ، نجل الدوق إليوت ، ساعياً إلى التخفيف من وطأة هذا الوقت العصيب. و أدرك الإمبراطور جسامة مسؤولياته ، لا سيما بعد التوسع الكبير الذي شهدته أراضيهم. إلا أن تحدياتٍ كانت تنتظرهم ، إذ واجهوا مقاومةً من معارضي سيطرتهم على الأراضي التي استولوا عليها من إمبراطورية إيكو نيكسوس ، وإمبراطورية ميستيك سبرينغ ، وإمبراطورية كييشا. حيث كان من المتوقع حدوث ثوراتٍ عنيفة ، مما سيضع سلطتهم الجديدة على المحك ، ويتطلب تخطيطاً دقيقاً ودبلوماسيةً حكيمة.
بقلبٍ مثقل ، ودّع داكحجر عائلة كامبل ، مدركاً أن وجوده مطلوب في مكان آخر. حيث كانت متطلبات أراضيهم المتوسعة تلوح في الأفق ، مُلقيةً على عاتقه قائمةً شاقةً من المهام. ورغم التحديات المُقبلة ، واجهها الإمبراطور بعزيمةٍ لا تلين ، مُدركاً أن مستقبل إمبراطورية إيكو دومينيون مُعلقٌ على عاتقه وعلى التحالفات التي شكّلوها.
----------------
يا جماعة ، بقي ثلاث تذاكر ذهبية فقط لنصل إلى 300 تذكرة. و إذا حصلنا على 300 تذكرة ذهبية ، فسأصدر 3 فصول إضافية في نهاية هذا الشهر. و كما سأدعمكم برواية تتضمن أحجار القوة.
