??????! ??????! ??????!
؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟ ؟
دخل رئيس الوزراء فيليب غرفة نوم لوكاس بفتح الباب دون أن يطرق أو يستأذن الإمبراطور. فوجده واقفاً على شرفته يحدق في سحابة الفطر العملاقة التي غطت السماء.
على الرغم من أن عاصمة إمبراطورية إيكو نيكسوس تبعد حوالي 850 كيلومتراً عن حدودها الشرقية إلا أن الإمبراطور تمكن من رؤية الانفجار الذي دمر منطقة مساحتها 25 كيلومتراً حتى من هذه المسافة الطويلة.
أخذ فيليب نفساً عميقاً ليهدئ أعصابه ويمنع جسده من الارتجاف. حيث كان نبأ وفاة أرتورو صادماً للغاية بالنسبة له لدرجة أنه لم يستطع التوقف عن الارتجاف خوفاً. حيث كان جسده كله مغطى بالعرق ، وبدا وجهه شاحباً ، وعيناه تفيضان بالخوف. حيث كان الأمر كما لو أنه قد التقى بإله الموت.
"جلالتك ، لقد مات أرتورو ترافيس. " على الرغم من محاولة فيليب إلا أنه لم يستطع منع صوته من الارتجاف مما أظهر مدى توتره وخوفه.
كان أرتورو ترافيس أفضل ما قدمته إمبراطورية إيكو نيكسوس. بوجوده لم يكن لدى إمبراطورية إيكو نيكسوس ما تخشاه. لم يستطع أحد أن يتحدى حكمها.
عندما قرر لوكاس إرسال أرتورو إلى الحدود الشرقية مع مليون جندي تحت قيادته ، وثق لوكاس بقدرات أرتورو لدرجة أنه لم يراقب ماذا يجري على خط المواجهة. و في قرارة نفسه ، ومنذ البداية ، اعتبر هذه المعركة نصراً لهم. و مع أرتورو ترافيس ، لا مجال للخطأ.
لم يُجب لوكاس. ظلّ يُحدّق في السماء. و في يوم واحد فقط ، خسر الكثير في حياته. و في البداية ، فقد ابنه الحبيب ووريثه المُستقبلي لإمبراطورية العدو ، وشاهده يُعذّب على أيديهم. تحالف الوحى الذي لطالما افتخر به ، خذله وخسر أمام العدو. قُتل أقوى مُتدرب في إمبراطوريته مع مليون من جنوده. فلم يكن هذا اليوم ليُصبح أسوأ وأبشع من ذلك.
مرت حوالي عشر دقائق في صمت.
خلال تلك الدقائق العشر من الصمت ، انتظر فيليب أن ينطق الإمبراطور بكلمة ، لكن لم تُسمع منه أي كلمة. حاول فيليب جاهداً التفكير أو التوصل إلى أي حل. و إذا كان لدى الإمبراطور العدو القدرة على هزيمة أقوى خصومهم ، فسيكون ذلك أسوأ ما يمكن أن يحدث لهم.
مهما حاول التفكير ، ومهما حاول البحث عن حل لم يستطع عقله ببساطة إيجاد إجابة لمشكلتهم.
في هذه المرحلة ، حُسمت نتيجة هذه الحرب. و إذا قرر لوكاس الاستمرار بعناد ، فلن تتوقف إمبراطورية إيستارين حتى يقع جميع حلفاء تحالف الوحى ، بما في ذلك إمبراطورية إيكو نيكسوس ، في أيديهم. وإذا استسلموا ، سيطالب العدو بتعويض باهظ ، ولن يكون أمامهم خيار سوى الموافقة. فبدون أقوى متدربيهم ، لن يكون رفض مطالب إمبراطورية العدو إلا نهايتهم.
مهما كانت وجهة نظري ، فنحن الآن في وضع غير مواتٍ بشكل واضح. و لقد حدّ تدخل التضاريس السماوية من خياراتنا. لو استطعنا استخدام قوى حلفائنا الآخرين ، لربما استطعنا تغيير نتيجة هذه الحرب. بصراحة كان فيليب يتوقع أن تستمر هذه الحرب لأشهر أو حتى لسنوات. و لكنها انتهت في يوم واحد.
على الرغم من أن أياً من الطرفين لم يستسلم بعد ، مما يعني أن الحرب لا تزال مستمرة إلا أنه كان من الواضح أن الفائز قد تم تحديده بالفعل ، مما يعني أن الحرب ستنتهي قريباً.
سأل فيليب بتردد "جلالتك ، ماذا نفعل الآن ؟ " كان يخشى أن يغضب الإمبراطور بشدة الآن ، فهو شخص أناني وسريع الغضب. الإمبراطور يكره الخسارة.
لكن على عكس ما كان يتوقعه فيليب ، أجاب الإمبراطور بهدوء وتعب.
تنهد!
بعد أن تنهد ، أخرج لوكاس زجاجة نبيذ أحمر وكأساً من خاتمه. سكب النبيذ في الكأس ووضع الزجاجة على الأرض. و بعد أن فرغ الكأس ، استدار لوكاس ونظر إلى فيليب.
"ماذا بوسعنا أن نفعل الآن ؟ إن استمرار هذه الحرب يعني نهايتنا. دعونا نأمل ألا يطلب عدونا أي شيء فاحش. " عند سماع هذا ، أومأ فيليب برأسه بمرارة.
كان هذا بمثابة نهاية هيمنتهم على قارة جزيرة الموتى بأكملها وظهور قوة جديدة.
"لكن أولاً ، أوصلوا كلماتي إلى جميع حلفائنا. "
-
-
في أثناء ،
"جلالتك ، هل أنت بخير ؟ " كان جوش وسكوت أول من عثر على أديتيا. و بعد الانفجار لم يجداه في أي مكان قريب منهما ، مما أثار قلقهما بعض الشيء. لحسن الحظ لم يكن أديتيا بعيداً عن موقعهما ، لذا تمكنا من العثور عليه بسهولة.
وجد جوش وسكوت أديتيا جالساً على صخرة يحدق في فوهة بركانية عملاقة يبلغ قطرها 25 كيلومتراً. وكانت أعمق نقطة فيها 15 كيلومتراً. حيث كانت الفوهة ضخمة لدرجة أنها تتسع لثاني أكبر مدينة في إمبراطورية إيكو دومينيون ، مع بقاء مساحة تكفى فيها.
عندما نظر جوش وسكوت حولهما لم يريا سوى الفوضى والدمار. تحولت أجزاء من الأرض إلى صقيع ، وأخرى إلى رماد. تجمدت الأنهار والبحيرات ، ودُمرت الجبال والوديان. حيث يبدو أن هذه المعركة قد دمرت العديد من الموائل وألحقت أضراراً جسيمة بالأرض.
"ستستغرق هذه الأرض وقتاً طويلاً للشفاء والتعافي و ربما تتحول هذه الحفرة الكبيرة والحفر الصغيرة الأخرى التي خلفتها هجمتنا إلى بحيرات كبيرة. ومع مرور الوقت ، سيتشكل نظام بيئي جديد. الطبيعة قادرة على تحقيق التوازن في كل شيء في هذا العالم. "
نظر جوش وسكوت إلى بعضهما البعض ، ولم يفهما سبب حديث الإمبراطور عن الأرض.
"صباح اليوم ، عندما أُعلنت الحرب ، ظننت أنها ستكون حرباً طويلة بالنسبة لنا. و لكن اتضح أن هذه الحرب كانت واحدة من أقصر الحروب التي خضناها. "
"جلالتك ، تقصد... "
"نعم ، بحلول صباح الغد ، سيستسلم الطرف الآخر إذا كان ذكياً بما يكفي ليعرف مصلحته. وإلا ، فسأقتلهم جميعاً بنفسي. "
كان أديتيا منهكاً لدرجة أنه بالكاد يملك طاقة تكفى لإبقاء عينيه مفتوحتين. و لقد أمضى يومه كله في العمل. و ذهب إلى ساحات المعارك الأربع جميعها. قاتل ثلاثة من متدربي الرتبة الخامسة. و في إحدى المرات كاد أن يموت ، وفي المرة الثانية كان خصمه قوياً بشكل لا يُصدق. و لقد حدثت أمور كثيرة في يوم واحد. حيث كان ملك التنانين منهكاً.
"سكوت ، ابقَ هنا مع جوش وكن على أهبة الاستعداد. دع قواتنا تستريح. "
أومأ سكوت برأسه دون أن يُظهر أي مشاعر.
في هذه الأثناء لم يكن جوش سعيداً بالبقاء مع سكوت. ففي النهاية كان هذا الجني المظلم دائماً ما يجد طريقة لإثارة غضبه.
"سأعود إلى قصر التنين. " قالها أديتيا ثم انتقل فجأةً تاركاً قارة جزيرة الموتى بأكملها في حالة من الفوضى. فقد بدأت أنباء هزيمة الإمبراطور إيستارين لأرتورو تنتشر في كل مكان. ومع الرياح ، انتشر الخبر في جميع أنحاء القارة وحتى خارجها.
بعد مغادرة أديتيا كان جوش وسكوت على وشك العودة عندما شعر كلاهما بوجود شخصين يقتربان منهما. تبادل جوش وسكوت النظرات وأومآ برأسيهما. ثم أخرجا سلاحيهما واتخذا الحيطة والحذر.
تنهد!
"لقد خرجنا أخيراً من الغابة. "
"يا رجل ، لقد كان ذلك مرهقاً للغاية. "
"بالمناسبة ، أين نحن... ؟ " اتسعت أعين ستيف وبيلي من الصدمة لرؤية قوات العدو.
"العدو ….. "
"لنقتلهم بسرعة ونعود. " وضع سكوت سهماً واحداً على وتر القوس وكان مستعداً لنار.
"انتظروا...انتظروا... " رفع كل من ستيف وبيلي أيديهما واستسلما.
"ماذا ؟ " سأل جوش بنبرة استياء. حيث كان جوش غاضباً بالفعل من اضطراره للبقاء مع سكوت. حيث كان يتطلع إلى تفريغ غضبه على هذين الجنديين المعاديين.
"نحن نستسلم. أرجوكم لا تقتلونا. أرجوكم خذونا معكم. " توسل بيلي وستيف وهما راكعان على الأرض وأيديهما مرفوعة في الهواء.
"انتهى وقت الاستسلام. و يمكنكما الموت. " عند سماع هذا ، تجمد كل من ستيف وبيلي. امتلأت عيونهما بالخوف.
"انتظروا. " هذه المرة أوقفهم سكوت.
"ماذا ؟ " بدا جوش الآن أكثر استياءً. 𝒇𝒓𝙚𝒆𝔀𝓮𝓫𝒏𝓸𝙫𝓮𝓵.𝓬𝙤𝙢
"بما أنهم استسلموا ، فلنعدهم إلى المعسكر. لا داعي لقتلهم. " لم يرَ سكوت أي جدوى من قتل هذين الجنديين ذوي الرتبة المتدنية. و من الأفضل أسرهما كأسرى حرب و ربما في المستقبل ، يمكن لهذين الاثنين أن يصبحا جزءاً من إمبراطورية إيستارين.
على عكس جوش كان سكوت يفكر بعقلانية أكبر.
"افعل ما تشاء. " لم يجادل جوش سكوت. و نظر ببرود إلى ستيف وبيلي مما جعلهما يرتجفان خوفاً قبل أن يغادر.
تنهد!
تنهد سكوت قبل أن يُنزل قوسه. حيث كان يعلم أن جوش قد عاد إلى المخيم. حتى لو ذهب إلى مكان آخر ليهدأ ، فلن يكون في أي خطر ، لذا لم يكن سكوت قلقاً.
"انهضوا يا رفاق. هيا بنا. " أومأ ستيف وبيلي برأسيهما بخجل وأتبعوا سكوت عائدين إلى المخيم.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
