صرخ حمزة بنبرة مذعورة وهو يراقب أديتيا يطاردهم بهدوء "أسرعوا! ". مهما كانت سرعتهم كان أديتيا يلاحقهم عن كثب. أي شخص يحاول الوقوف في طريقه أو أي شيء يحاول عرقلة مساره كان يُباد على الفور.
شعر الحراس الأربعة بعجز شديد. إن قدرته على قتل ساريث في غضون ثوانٍ معدودة تدل على قوته المرعبة.
من بين الحراس الأربعة كان أحدهم يحمل حمزة ويركض في المقدمة. أما الحراس الثلاثة الآخرون ، فقد تعمدوا البقاء في الخلف للمراقبة ومهاجمة أديتيا إذا تمكن من اللحاق بهم. ورغم أنهم لا يستطيعون هزيمة من يستطيع قتل مُتدرب من الرتبة الخامسة المتوسطة في غضون ثوانٍ معدودة إلا أنهم كانوا يأملون أن تُتيح تضحياتهم لسيدهم الفرار.
تساءل أحد الحراس "أين ذهب ؟ " إذ لم يلحظ وجود أديتيا خلفهم. و نظر الحارس إلى يمينه ثم إلى يساره بحثاً عنه.
«لا ، إنه هو...» أدرك الحارس أين يمكن أن يكون أديتيا. وبينما استدارت عيناه بسرعة البرق ، قطع سيف أسود رأسه عن جسده وأطاح به في الهواء.
وجد الحارس نفسه فجأةً يطير في الهواء. حيث تمكنت عيناه من رصد أديتيا الواقف أمامه. حيث كان الشيطان الأحمر محاطاً ببرق قرمزي. حيث كانت عيناه القرمزيتان الباردتان الخاليتان من المشاعر آخر ما رآه قبل أن يفقد وعيه.
«دينغ! لديك متدرب من الدرجة الرابعة. حيث تم حفظ نقاط خبرتك.»
كانت سرعة متدرب من الرتبة الرابعة فائقة. و لكنها لم تكن تكفى. و في اللحظة التالية ، عندما نظر حمزة إلى الوراء ليرى أين أديتيا ، شعر بالرعب لرؤية الجثث الثلاث ملقاة خلفهم.
في اللحظة التالية توقف الحارس الذي كان يحمل حمزة. ثم استدار حمزة. وما إن أدار رأسه حتى انكمشت حدقتا عينيه إلى حجم إبرة وهو يحدق في الشيطان الأحمر.
"بالنسبة لمتدرب من الرتبة الرابعة أنت سريع جداً. أسرع من معظم المتدربين العاديين من الرتبة الرابعة. و هذا أمرٌ مثيرٌ للإعجاب حقاً. للأسف ، حان وقت موتك. " لم يكن أديتيا هنا لتجنيد أي شخص في جيشه.
"يا سيدي الشاب عليك أن تركض. لا تتوقف عن الركض حتى تصل إلى أقرب مدينة. سأحاول منعه. " لقد نشأ الحارس وتدرب لحماية حمزة ، ولن يتردد في التضحية بحياته لحمايته.
حدّق حمزة بحذر في أديتيا وهو يتراجع ببطء. وعندما أصبح على بُعد حوالي 15 متراً من أديتيا ، انطلق يجري بأقصى سرعة دون أن يلتفت إلى الوراء.
"هل تعتقد حقاً أن سيدك الشاب يستطيع الهروب مني ؟ " وضع أديتيا سيفه على كتفه الأيمن وسأل بابتسامة.
لم يرد الحارس. و نظر إلى الوراء فرأى سيده الشاب يركض دون أن يلتفت إلى الوراء.
نظر إلى أديتيا ، ثم تكلم أخيراً "حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة واحد في المائة لنجاة السيد الشاب ، فالأمر يستحق ذلك ".
"ماذا لو قتلتُ سيدك الشاب دون أن أتحرك ، وأمام عينيك مباشرة ؟ " ضيّق الحارس عينيه. وجّه أديتيا سيفه الأسود نحو حمزة الذي كان يركض في خط مستقيم. 𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
"إياك أن تجرؤ... " لم يستطع الحارس إكمال كلامه عندما سمع صوت برق قرمزي مدوٍّ يسقط من السماء.
بوم!!!!
اتسعت حدقتا عينيه عندما وجد حمزة ملقىً ميتاً على الأرض. و لقد حوّل البرق القرمزي جسده بالكامل إلى قطعة لحم سوداء لا يمكن التعرف عليها.
"أرأيت ؟ كان الأمر بهذه البساطة. " تحدث أديتيا وكأن الأمر لا يستحق كل هذا العناء. و لكن عندما رأى موت الشخص نفسه الذي تربى على حمايته مهما كلف الأمر ، انهار آخر حارس متبقٍ.
منذ صغره ، خضع هو والحراس الآخرون لغسيل عقلٍ ليتبعوا حمزة ويحموه مهما كلف الأمر. والآن بعد فشله ، شعر فجأةً أن حياته أصبحت بلا معنى ، وأنه فقد غايته.
"سأقتلك... " مزيج من الغضب والحزن والإحباط وخيبة الأمل والفراغ الهائل في قلبه أثّر على عقله. وفي نوبه غضب ، اندفع نحو أديتيا وحاول قتله.
"لسوء الحظ أنت أضعف من أن تحقق ذلك. لا ضغينة. " قال أديتيا وهو يقطع رأس الحارس الأخير.
«دينغ! لديك متدرب من الدرجة الرابعة. حيث تم حفظ نقاط خبرتك.»
"انتهى الأمر. " جلس إمبراطور ميثيا على الأرض وهو يشهد موت ابنه. فقد الإمبراطور أحد أبنائه الأعزاء. حيث كان الإمبراطور يحب أبناءه أكثر من بناته. والآن بعد أن فقد أحد أبنائه كان ألمه كأب أشد من أي خسارة أخرى في هذا العالم.
وبصفته إمبراطوراً ، فقد أحد خلفائه المحتملين. حيث كان الألم أشدّ من أن يتحمله الإمبراطور. حيث كان يتألم بشدة ، وانهمرت دموعه. لم يستطع الإمبراطور العظيم المغرور التخلص من متاعب هذه الدنيا العاطفية ، وانهار كما ينهار أي كائن عاقل.
كان هذا هو الجانب المظلم للحرب. لا بدّ أن يموت الناس من كلا الجانبين. أما المستفيدون الوحيدون من الحرب فهم من يتبوؤون أعلى مراتب المجتمع وهرم السلطة الاجتماعية. و في هذا العصر وهذا العالم ، عادةً ما يكون هؤلاء هم الملوك والأباطرة.
يا بني العزيز ، سيخلد شعب ميثيا شجاعتك. ما دمت حياً ، لن أدع اسمك يُنسى. سأرد هذا الألم لإمبراطور إيستارين بقتل عشرة آلاف. لن أدع موتك يذهب سدى. و قبل ذلك أدرك إمبراطور ميثيا أن هذه الحرب غير ضرورية. حيث كان يعتقد أن إمبراطور إيكو نيكسوس يستغلهم فقط للتعامل مع إمبراطورية إيستارين والقضاء على قوة عظمى قد تُطيح بهم في المستقبل.
لكن الآن ، بقتله ابنه ، يكون أديتيا قد نقل الأمور إلى مستوى شخصي.
نظر الإمبراطور إلى رئيس وزرائه بينما أحاطت به هالة قاتمة وكئيبة. "أرسلوا من يأتي بجثمان ابني. سيُخلّد هذا اليوم في الذاكرة كيوم أسود. اليوم لم نفقد 500 ألف جندي فحسب ، بل فقدنا أيضاً الأمير الرابع. إنه أحد أحلك أيام إمبراطورية ميثيا. و على مدى الأيام السبعة القادمة ، سيُحظر أي شكل من أشكال الاحتفالات أو المهرجانات في جميع أنحاء إمبراطورية ميثيا حداداً على وفاة الأمير الرابع. وستبقى جميع أنواع أماكن الترفيه ، من حانات وفنادق ومراكز دعارة ، مغلقة. "
"مفهوم. اليوم ، سيتم الإعلان عن ذلك في كل مدينة ، وكل بلدة ، وكل قرية. "
«من يخالف القاعدة ، فليُقتل. أمروا الجنود والنبلاء ألا يُظهروا أي رحمة. و من يُكتشف أنه يُظهر رحمة أو يُقصّر في أداء عمله ، فسيُعذّب في غرفة الجليد لمدة سبعة أيام ، ثم يُعدم علناً». عند سماع الجملة الأخيرة ، ارتجف رئيس الوزراء خوفاً.
غرفة الجليد هي غرفة تعذيب خاصة. و من يتعرض للتعذيب فيها يُكسر روحياً ونفسياً وعاطفياً. حيث كان التعذيب شديداً لدرجة أنه كان أسوأ من الموت. وكان من الشائع أن يُقدم السجناء الذين يُرسلون إلى غرفة الجليد على الانتحار ، لأنهم كانوا يخشونها أكثر من الموت.
قال الإمبراطور ميثيا بنبرة منهكة ومتعبة "أمرٌ آخر ، اكتب رسالة إلى لوكاس وأخبره بكل ما حدث ". كان الرجل قد فقد ابنه للتو ، ولم يكن في حالة نفسية تسمح له بكتابة رسالة إلى لوكاس ، لذا طلب من رئيس وزرائه أن يتولى الأمر نيابةً عنه.
"لكن يا جلالة الملك ، المعركة لا تزال مستمرة. "
"لا يهم. و لقد خسرنا بالفعل. هل تعتقد حقاً أن 500 ألف جندي قادرون على إيقاف أديتيا ؟ " عند سماع كلمات الإمبراطور الصاخبة ، خفض رئيس الوزراء رأسه. و أدرك أيضاً أنه لم يعد هناك أمل. و لقد خسروا هذه المعركة. حيث كانت خسائرهم فادحة هذه المرة.
"على ما يرام. "
-
-
تغيير المشهد______
بعد دقائق من بدء المعركة ، لاحظ الجميع شيئاً غريباً. لم يستطع جنود مملكة هيفايستوس مجاراة الجنود الآخرين. حيث كانت قوات هيفايستوس بطيئة ، وبعضهم بدين ، وقليلة التحمل ، والأهم من ذلك على عكس الجنود الآخرين لم يحمل معظمهم أي سلاح أو درع. ليس الأمر أنهم لم يرغبوا في حمل الأسلحة ، بل إنهم باعوا أسلحتهم ظناً منهم أنهم لن يحتاجوا إليها يوماً.
وهذا أيضاً أحد أسباب غضب الجنود من ملكهم لانضمامه إلى هذه الحرب. فقد أفسدت هذه الحرب حياتهم الهادئة. و قبل ذلك كانوا يعملون مع العصابات ويكسبون بعض العملات الذهبية الإضافية ويعيشون حياة رغيدة. حيث كان الجنود يتمتعون بمكانة أعلى من عامة الشعب ، ففي صفوفهم كان الانضمام إلى الجيش يعني الثراء والسلطة والنفوذ. فلم يكن أي منهم مستعداً لخوض حرب.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
