بعد أن أنهى آدم كلامه ، بدأ الجميع بالتفكير ملياً. و لقد دفعت كلمات آدم داكحجر إلى إعادة النظر في هذا الأمر برمته من زاوية مختلفة.
يقول لي عقلي إن دعم أديتيا في حربه سيؤدي إلى نهاية إمبراطوريتي ، لكن قلبي يقول لي عكس ذلك. أشعر أنه إذا تخلفت عن الركب ، ستتكبد إمبراطورية إيكو دومينيون بأكملها خسارة فادحة. حدق داكحجر في عيني آدم. لم يشك داكحجر قط في ولاء آدم.
كان يعلم أنه حتى لو انتهى العالم ، فلن يخون آدم هذه الإمبراطورية أبداً. و في الواقع ، ليس من الخطأ القول إن داكحجر كان يثق ثقة عمياء بآدم وعائلة أونارد.
«أديتيا هو صهره. آدم يعرف عن أديتيا وإمبراطورية إيستارين أكثر مني. وأنا متأكد من أن آدم يعلم ما يقترحه». تنهد داكحجر قبل أن يقرر اتباع ما يمليه عليه قلبه.
لقد حسمت أمري. إمبراطورية إيكو دومينيون وإمبراطورية إيستارين حليفتان وثيقتان. لذا لن ندع حليفتنا تخوض هذه المعركة وحدها. ستساعد إمبراطورية إيكو دومينيون إمبراطورية إيستارين في هذه الحرب. وفي الوقت نفسه ، سننتقم من عدونا اللدود.
"جلالتك ، أرجو إعادة النظر. إن خوض الحرب يعني مواجهة أعداء من كل جانب. و في ظل هذه الهجمات من جميع الجهات ، لا أعتقد أننا سنصمد حتى وصول قوات إمبراطورية إستارين. " كان الدوق كامبل قلقاً للغاية. فلم يكن الدوق كامبل وحده ، بل بدا القلق واضحاً على جميع النبلاء الآخرين ، باستثناء آدم. و لكنهم لم يمتلكوا الشجاعة التي تكفي للتحدث إلى الإمبراطور كما فعل آدم وكامبل.
أعلم أنكم جميعاً قلقون. و لكن أديتيا هو صهري. أعرفه جيداً. هل نسيتم ما فعله خلال غزو الغول ؟ الآن وقد ازدادت قوته ، يستطيع أن يقضي على جيش بأكمله بهجمة واحدة. كيف لنا أن نخسر ولدينا شخص مثله في صفنا ؟
"آدم ، ماذا تقول ؟ كيف أصبح إمبراطور إستارين صهرك ؟ " كان الدوق كامبل والآخرون ما زالون في حيرة من أمرهم. فرغم أن صهر آدم وإمبراطور إستارين يحملان الاسم نفسه إلا أنهم كانوا يعتقدون دائماً أنهما شخصان مختلفان.
"آدم لا يكذب. إمبراطور إيستارين هو الزوج المستقبلي لإلهة الكمياء. " بدا داكحجر الآن أكثر عزماً على سلوك هذا الدرب. و لقد منحت كلمات آدم داكحجر الشجاعة والأمل اللذين كان يحتاجهما.
"جلالتك ، لقد وصلت رسالة من إمبراطورية إيستارين. " وبينما كان الجميع ما زالون في حالة صدمة عميقة من الخبر ، وصلت رسالة من أديتيا إلى إمبراطورية إيكو دومينيون.
"أديتيا يريد مقابلتك والتحدث عن هذه الحرب. " دون الحاجة حتى إلى قراءة الرسالة تمكن آدم من تخمين ما كُتب في تلك الرسالة.
أخذ داكحجر الرسالة من الحارس وقرأها لدقيقة قبل أن يومئ برأسه موافقاً. "أنت محق. سأضطر للقيام بهذه الرحلة إلى إمبراطورية إيستارين. كامبل وآدم ، تعالوا معي. " كان داكحجر سيصطحب آدم فقط لأن أديتيا هو صهره. و لكن فعل ذلك كان سيُظهر أنه يُحابي آدم. لم يُرد أن ينظر الدوق كامبل إليه نظرة سلبية ، لذا طلب من كامبل أيضاً أن يأتي.
عند سماعه كلمات الإمبراطور ، أومأ كامبل برأسه. و بعد كل هذه الأشهر ، أراد كامبل أن يرى بأم عينيه مدى تضخم ذلك الوحش. خلال غزو الغول ، ترك أديتيا انطباعاً عميقاً بقوته في قلب كامبل. و كما أراد اغتنام هذه الفرصة لزيارة إمبراطورية إيستارين وبرؤية أديتيا بنفسه.
-
-
في هذه الأثناء ، في إمبراطورية إيستارين
"جلالة الملك ، إنهم هنا. "
توقف أديتيا الذي كان يضع الخطط مع واتسون ، ورفع رأسه قائلاً "أحضروهم إلى هنا ". وبناءً على أمره ، فتح الحراس الأبواب المعدنية الضخمة لقاعة العرش.
ما إن فُتح البابان حتى رأى أديتيا أكثر من عشرة آلاف جندي. وبإشارة من سبنسر ، دخلوا جميعاً ببطء إلى قاعة العرش.
بعد دقيقة كاملة ، امتلأت قاعة العرش بالجنود. حيث كانت هذه المرة الأولى التي تشهد فيها قاعة العرش هذا العدد الكبير من الناس. فلم يكن أديتيا من الملوك الذين يدعون الشعراء والموسيقيين إلى بلاطه للغناء أو نظم الشعر ، بل كان يفضل قضاء وقته مع زوجاته على الاستماع إلى الشعر والأغاني.
بالطبع كان للشعر والأغاني جمالها الخاص ، وكان أديتيا يقدر الشعر الجيد ، لكنه لم يكن يحب الشعر لدرجة أنه كان يقضي ساعات في الاستماع إليه.
لهذا السبب كان قصر العرش دائماً قليل الزوار. و في الواقع ، على عكس الملوك الآخرين ، نادراً ما كان أديتيا يجلس على العرش. وعندما كان يفعل ذلك كان ذلك فقط عندما يلتقي بشخص ما أو يجري نقاشاً مهماً مع شعبه.
"لن أضيع وقتكم. أعلم أن عليكم جميعاً الاستعداد للحرب القادمة. وبما أنكم جميعاً هنا ، فهذا يعني أنكم مؤهلون لتصبحوا من التنانين. " لاحظ أديتيا الحماس في عيون الجنود. وكان من حقهم أن يشعروا بالحماس. ففي النهاية كانت رتبة التنين أعلى من رتبة الجندي النخبة.
عندما يصبح جندي من الفرق السبعة من أتباع التنين ، ترتفع رتبته داخل الفرق السبعة ، وتزداد رواتبه ومزاياه. فمقارنةً بالجندي العادي ، يتقاضى جندي التنين راتباً قدره عشر عملات ذهبية ملكية شهرياً.
إلى جانب تنفيذ المهام الموكلة إليهم من قبل قادتهم ونوابهم ، والمشاركة في القتال عند الحاجة ، يُمنح التنانين وقتاً حراً للتطوير الروحي. وعلى عكس الجنود الذين تُسند إليهم مهام متنوعة ، يُمنح التنانين موارد ووقتاً أكبر للتطوير الروحي. فبينما لا يحلم الجندي العادي إلا بالتطوير الروحي داخل قصر التنين ، يستطيع التنين القدوم والتطوير الروحي داخل القصر ، وذلك بحسب رتبته وجدارته.
تركز إمبراطورية إيستارين على تعزيز قوة التنانين. يُمنح التنانين أهمية تفوق أهمية الجنود العاديين ، ويتمتعون بمكانة مرموقة لا يحلم بها الجندي العادي. لا يُعامل التنانين كوقود للمدافع ، بل هم طاقة الجوهر لإمبراطورية إيستارين.
كل جندي في جيش إيستارين يتمنى أن يصبح تنيناً. إنه حلم كل جندي. ويُقال إنه عندما يتحول المرء إلى تنين ، تزداد موهبته في التدريب ، ويقفز تدريبه قفزة نوعية ، وتصبح قواه مرعبة للغاية.
"مع ذلك فإنّ تولي منصب التنين يأتي بمسؤولية جسيمة. سيصبح كل واحد منكم جندياً في الخطوط الأمامية. ستعتمد الإمبراطورية على قوتكم في خوض الحروب. و منصب التنين ليس مجرد ترقية أو زيادة في القوة ، بل هو مسؤولية. و لقد تم اختياركم هنا لأنكم جميعاً جديرون بحمل هذا اللقب ودم التنين الخاص بي. و إذا رأيتُ أي شخص غير جدير بأن يكون تنيناً ، فلن أتردد لحظة في استعادة ما سأمنحه لكم الآن. " على الرغم من أن أديتيا لم يجرب ذلك من قبل إلا أنه كان متأكداً من قدرته على استعادة قوى التنين الذي ورثها من سلالته.
عند سماع كلمات أديتيا ، بدت على وجوه بعض الجنود من بين العشرة آلاف نظرة استياء. فقد ظنوا أن انضمامهم إلى التنانين سيمنحهم حياةً خالية من العمل ، حيث سيحصلون على راتب شهري ضخم دون بذل أي جهد. و لكن يبدو أنهم كانوا مخطئين.
بينما بدا الخوف واضحاً على وجوه بعض الجنود بعد علمهم بأنهم سيصبحون مقاتلين في الخطوط الأمامية إلا أن هؤلاء الجنود افتقروا إلى الشجاعة والإقدام ليصبحوا جنوداً حقيقيين من شعب التنين.
لاحظ أديتيا كل شيء. فلم يكن أديتيا وحده من لاحظ التغييرات في وجوه الجميع ، بل لاحظ سبنسر وواتسون أيضاً التغييرات التي طرأت على وجوه الجميع.
قال أديتيا بنبرة باردة "أنتم... أنتم... أنتم... وأنتم الأربعة... ارحلوا ".
عند سماع هذا ، نظر الجنود الذين أشار إليهم أديتيا إليه في حالة من عدم التصديق ، بينما نظر إليه البعض الآخر بارتياح لأنهم لم يرغبوا في أن يصبحوا من أتباع التنين بعد سماعهم عن مسؤولياتهم.
"أنت الجالس في الطرف الأيمن من الصف الرابع ، اخرج. "
"الشخص الواقف في منتصف الصف التاسع ، اخرج. "
"يترك..... "
بعد حوالي عشر دقائق ، انخفض عدد الجنود الواقفين في قاعة العرش. والآن لم يتبق سوى حوالي 9500 جندي.
نهض أديتيا من عرشه ونظر إلى الجنود. "لا أحتاج إلى جبناء بين جنودي التنينين. ولا أريد جنوداً كسولين أيضاً. و إذا وجدت أياً منكم لا يأخذ هذا الأمر على محمل الجد ، فسأجرده من سلطته ولقبه. و إذا كان بإمكاني منحه لكم ، فبإمكاني أيضاً سحبه منكم. "
اليوم رأى الجنود أن إمبراطورهم قد يكون قاسياً وبارداً تجاههم أيضاً. عند سماع كلماته ، أومأ الجميع برؤوسهم خوفاً.
عندما رأى أديتيا وجوه جميع الجنود ، أومأ برأسه بابتسامة رضا.
"أن تكون تنيناً يعني أن تكون مستعداً للتضحية بحياتك من أجل هذه الإمبراطورية. حيث يجب أن تكون شجاعاً ، مسؤولاً ، ومجتهداً. إمبراطورية إيستارين لا تُطعم الكسالى. " أما بالنسبة للجنود الكسالى الذين حاولوا الانضمام إلى التنانين ، فسيطلب أديتيا من سبنسر طردهم وإرسالهم بعيداً.
"استعدوا. لا تقاوموا. فقط تقبلوا الأمر. " دون إضاعة المزيد من الوقت ، استدعى أديتيا دمه الإلهيّ.
أولئك الذين أُخرجوا من قاعة العرش سابقاً شاهدوا ضوءاً ذهبياً ساطعاً شديداً ينبعث من قاعة العرش. وانطلقت كمية كبيرة من المانا.
وفي الوقت نفسه ، بدأت هالات ما يقرب من 10,000 جندي بالتغير بسرعة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
