سقط هان على ركبتيه ثم نظر إلى واتسون وسأله "كيف أنتم بهذه القوة ؟ "
"عندما يكون لديك أقوى إمبراطور تنين ملكاً عليك ، تصبح قوياً بطبيعة الحال. " لم يكن واتسون يكذب. و لقد أثر وجود أديتيا بحد ذاته على واتسون والآخرين ليصبحوا أقوى حتى يتمكنوا من مجاراته.
ثم سقط هان على الأرض. وبعد ثوانٍ قليلة ، تلاشى وعيه أيضاً. وللحظة ، ساد الصمت المكان بأكمله.
"هل يوجد أحد من فرقة حراس الظلال ؟ " خرج شابان من التنانين يرتديان أقنعة من بين الحشد. سارا أمام واتسون ، وانحنى الشابان أولاً لتحيته.
قد يكون واتسون كبير خدم أديتيا ، لكن مكانته في إمبراطورية إيستارين رفيعة للغاية. فإلى جانب كونه الرجل الأكثر ثقة لدى الإمبراطور وكبير خدمه ، يُعد واتسون أول تنين في إمبراطورية إيستارين. و كما شغل واتسون منصب رئيس الوزراء بالإنابة سابقاً. ورغم تنحيه عن منصبه إلا أنه ما زال يتمتع بنفوذ سياسي يفوق نفوذ رئيس الوزراء الجديد ، سبنسر نيومان.
بما أن سبنسر نيومان لم يكن موجوداً في ذلك الوقت ، قرر واتسون تولي مهمة التنظيف بنفسه. "انقل جميع الجثث إلى المختبر الثاني. أريد تقريراً مفصلاً عن كل فرد من هؤلاء بحلول مساء اليوم. " 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
مع توسع إمبراطورية إيستارين وازدياد قوتها ، أجرى أديتيا تعديلات على فرقها العسكرية السبع. حيث تمثلت إحدى هذه التعديلات في إنشاء فرق فرعية داخل الفرق السبع. ففي الفرقة الثالثة كانت هناك ثلاث فرق فرعية رئيسية ، لكل منها قائد. وكان قائدا الفرقتين الأولى والثالثة يرفعان تقاريرهما إلى ناثان. أما الفرقة الأولى ، فقد أنشأت جواسيس متخصصين في التسلل ، مهمتهم جمع المعلومات من الممالك والإمبراطوريات والفصائل الأجنبية.
أنشأ القسم الفرعي الثاني حراس الظل لمراقبة إمبراطورية إيستارين من وراء الكواليس. وكان هذا القسم يرفع تقاريره مباشرةً إلى أديتيا. وفي حال غيابه كان بإمكان قائد القسم الثاني رفع تقاريره إلى ناثان أو رئيس الوزراء. وكان القسم الثاني هو القسم الوحيد الذي يتمتع بامتياز رفع التقارير مباشرةً إلى الإمبراطور. وهذا يعني أيضاً أن قسم حراس الظل كان يتمتع بسلطة أكبر من أي قسم فرعي آخر ، كما حظي بموارد أكثر من أي قسم فرعي آخر.
كانت مهمة حراس الظل مراقبة إمبراطورية إيستارين بأكملها من وراء الكواليس ، وإبلاغ أديتيا بأي تهديدات محتملة أو فساد داخلها. حيث كان أعضاء حراس الظل من التنانين أو محاربي التنانين ، وقد تلقوا تدريباً خاصاً في الاغتيال. وفي حالات الطوارئ ، يمكن إرسال حراس الظل لمواجهة الغزاة الأجانب.
كان القسم الفرعي الثالث قسماً صغيراً جداً ، إذ لم يتجاوز عدد أعضائه بضع مئات. و لكن كل عضو من هؤلاء كان متخصصاً في مجال البحث. وقد أجرى قسم البحث تجارب على ابتكار أنواع مختلفة من السموم الفتاكة ، وتطوير مضاداتها. ومن الأدوار المهمة الأخرى لهذا القسم دراسة الجثث والتحقيق في الجرائم.
ثم استدعى واتسون بعض الخادمات الأخريات لتنظيف كل شيء. ثم توجه إلى ريا التي كانت تحمل سائر.
سأل واتسون وهو ينظر إلى سائر فاقد الوعي "سيدتى ريا ، ماذا ستفعلين به ؟ " لم يخطر ببال واتسون قط أنه سيرى يوماً ما متدرباً من الرتبة الخامسة يُحتجز أسيراً لدى متدرب مبتدئ من الرتبة الخامسة.
«لكن من جهة أخرى ، فإنّ السيدة ريا ، والسيدة أليسيا ، والسيدة جوليا ، والسيد الشاب أديتيا ليسوا متدربين عاديين بأي حال من الأحوال. ومع ذلك لا يسعني إلا أن أشعر بالصدمة. أتساءل كيف سيستقبل العالم هذا الخبر.» كان معروفاً على نطاق واسع ، وكان يعتقد الكثيرون ، أن قوة إمبراطورية إستارين تعود إلى أديتيا. ولكن بمجرد انتشار خبر هزيمة قاتل تنين من الرتبة الخامسة على يد قزم مبتدئ من الرتبة الخامسة ، سيعلم العالم أن إمبراطورية إستارين لا تزال قائمة حتى بدون إمبراطورها.
"سأعاقبه قليلاً. " لم يعرف سائر ماذا يقول لريا. حيث كان قد لاحظ سابقاً تغيراً في شخصية ريا أثناء قتالها معه. لحسن الحظ ، عادت الآن إلى طبيعتها.
"سيدتى ريا ، أرجوكِ لا تقتليه. سنحتاج إلى انتزاع بعض المعلومات منه. " أراد واتسون معرفة سبب محاولة نقابة قتلة التنانين قتل إمبراطورهم دون سبب. و على حد علم واتسون لم يسبق لأديتيا أو أي شخص من إمبراطورية إستارين أن ألحق الأذى بنقابة قتلة التنانين. قد يكون صحيحاً أن أحداً من إمبراطورية إستارين قد خالف قواعد نقابة قتلة التنانين ، ولكن كيف يُعقل أن تصبح نقابة قتلة التنانين فجأة بهذه الجرأة لدرجة أنها أتت إلى عاصمة إمبراطورية إستارين وأهانت إمبراطورهم جهاراً نهاراً ؟
هل نسي أعضاء نقابة قتلة التنانين القوة العسكرية لإمبراطورية إيستارين ؟ هل من الممكن أن يكون هناك ما دفعهم إلى هذا الفعل ؟ يعتقد واتسون أن هناك روايات أخرى وراء هذا الأمر. شيوخ نقابات قتلة التنانين ليسوا أغبياء.
"لا تقلق. سأحرص على أن أجعله يتكلم قبل أن أنهي حياته. فقط اترك كل شيء لي. " عند هذه النقطة لم ينطق واتسون بكلمة أخرى. حيث كان يثق تماماً بريا وحكمها. ريا ليست كأليسيا أو جوليا. و يمكن أن تكون الإلهة لطيفة للغاية عند الحاجة. و لكنها قد تصبح أيضاً قاسية ووحشية. حيث تماماً كطبيعة الأم ، تُغير شخصيتها تبعاً لمحيطها والظروف. قد تصبح المعيلة ، وقد تصبح أيضاً قاضية الموت.
"انتهى الحفل. عودوا جميعاً إلى أعمالكم. " عند سماع صوت واتسون ، بدأ جميع التنانين بالعودة. حتى لو أراد واتسون إخفاء ما حدث اليوم ، فقد كان يعلم أن الخبر سينتشر كالنار في الهشيم.
"بالمناسبة ، واتسون ، أين سبنسر ؟ " سألت جوليا لأنها لم ترَ سبنسر هذا الصباح.
أرسل جلالته أمس سبنسر إلى قارة الوحوش لإقامة علاقات دبلوماسية مع إحدى قبائل الثعالب. وقد يستغرق عودته بضعة أيام. ولكي تصبح إمبراطورية إيستارين قوة دنيوية عظمى كان عليها توسيع نفوذها الخارجي وعلاقاتها لتشمل قارات أخرى. إضافةً إلى ذلك كان لدى أديتيا سبب آخر لمحاولة إقامة علاقات دبلوماسية مع قبائل الثعالب في قارة الوحوش ، وكان هذا السبب مرتبطاً بأمبر.
"ريا ، هل ستأتين معنا ؟ " في وقت سابق ، تركت الفتيات صوفيا وكلارا في مدينة أزور. و الآن ، تخطط جوليا وأليسيا للعودة واستئناف جولة التسوق.
"لا ، سألحق بكِ لاحقاً. " قالت ريا ذلك ثم طارت بعيداً حاملةً سائر معها. توجهت مباشرةً إلى غابة الفضي ميدو. ستصبح غابة الفضي ميدو مكان تعذيب سائر. ستُفزع صرخات ألمه الذي لا ينتهي الحيوانات السحرية التي تعيش هناك.
قرر واتسون الإبلاغ عن ذلك بعد عودة أديتيا ، لكنه لم يكن يعلم أن أديتيا لن يعود إلى المنزل في أي وقت قريب.
انقضى اليوم سريعاً ، وانتشر الخبر كالنار في الهشيم. وكشف هذا الخبر عن مزيد من المعلومات حول جيش إمبراطورية إيستارين.
في هذه الأثناء ، وبعد غروب الشمس ، عادت الفتيات إلى المنزل. فكنّ ينتظرن عودة أديتيا وآدم ، لكن خاب أملهن عندما لم يرين وجه أديتيا عند عودته. و بدأ القلق يساور الفتيات. فما لم يكن الأمر بالغ الأهمية كان من المفترض أن يعود أديتيا وآدم بحلول المساء.
وبعد بضع ساعات ، أرسلت الفتيات واتسون للذهاب إلى المنطقة الجنوبية و إلى المكان الذي ذهب إليه أديتيا.
-
-
وصل واتسون برفقة عدد قليل من التنانين إلى القرية المبنية حول الأطلال الجليدية المحطمة. لم يُخفِ واتسون هويته ، وكان التنانين يحملون رعاية إمبراطورية إيستارين. لذا كان من السهل على الناس معرفة أنهم من إمبراطورية إيستارين. ونتيجة لذلك أفسح الجميع الطريق بسرعة ، ولم يجرؤ حتى رجال العصابات على إيقاف واتسون.
سرعان ما اكتشف واتسون أن هناك خطباً ما. حيث كانت البوابة مغلقة. لم يتمكن أحد من الخروج أو الدخول. بدا المغامرون والمتدربون المارقون في حالة من الضيق والاستياء الشديدين.
سأل واتسون بصوت عالٍ "ماذا حدث هنا ؟ "
ساد الصمت للحظة. ثم خرج أحد المغامرين المارقين من بين الحشد وأجاب "لا نعلم. و قبل ساعات قليلة توقفت البوابة عن استقبال أي شخص. والآن لا نستطيع الدخول إليها. ولم يتمكن أحد من الخروج منها أيضاً. "
"ماذا ؟ " أدرك واتسون على الفور جوهر المشكلة. و لكنه لم يذعر. فقد شهد واتسون ، بصفته خادم أديتيا لشهور طويلة ، العديد من المعجزات. حيث كان واتسون يؤمن بأديتيا إيماناً راسخاً.
"لننتظر بضع ساعات. " قرر واتسون الانتظار. وسرعان ما مرت الساعات. لم تظهر البوابة أي علامة على الانفتاح. حاول واتسون والتنينون الدخول بالقوة ، ولكن مهما حاولوا لم ينجح الأمر.
لم يجد أديتيا خياراً آخر ، فأرسل أحد التنانين إلى إمبراطورية إيستارين لإبلاغ الآخرين بالأمر. و بعد ساعة ، وصلت الفتيات ، ليو وكلارا وصوفي. و قبل وصولهن ، استخدم واتسون سلطته لإخراج جميع المغامرين والمتدربين المارقين من المكان ، خشية أن تصل أنباء محاصرة إمبراطورية إيستارين داخل الخراب. سرعان ما استولى آلاف جنود إيستارين على القرية بأكملها ومنعوا أي شخص من الدخول.
انفجار!
استخدمت ريا كامل قوتها في محاولة لكسر الحاجز الذي منعها من الدخول. و بعد أن علمت أن حبيبها محاصر في الداخل تملكها اليأس. بلغ بها اليأس حداً اضطر معه الآخرون لبذل قصارى جهدهم لإيقافها ، وإلا ستواصل إيذاء نفسها وهي تحاول كسر شيء لا يبدو أنه سينكسر أبداً.
"سيدتى ريا ، من فضلكِ اهدئي. لنؤمن بجلالته وننتظر بضع ساعات أخرى. " قررت ريا التي استنفدت كل طاقتها السحرية ، أن تستمع إلى كلمات واتسون وتنتظر. و لكن حتى الساعات القليلة مرت بسرعة كبيرة. حيث كان الفجر يقترب ، ولم يُبدِ أديتيا وآدم أي نية للخروج.
أثار هذا قلق الجميع ، وخاصة ريا التي أصبحت يائسة للغاية. فقدت الإلهة يانديري اتزانها مختل بدون أديتيا.
لسوء حظهم كانت هذه مجرد بداية فترة مظلمة من حياتهم.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
