خُدع جوردان دون أن يدرك ذلك. إن كان هناك سببٌ لدخول أديتيا في فوضى المنطقة الجنوبية ، فهو مناجم حجر المانا. و بعد أن تخلى عن هدفه في غزو إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية ، أراد أديتيا الاستيلاء على حجر المانا واحد على الأقل من أكبر أحجارها. والآن وقد حقق هدفه ، سيسعى أديتيا جاهداً لتنصيب جوردان إمبراطوراً في أسرع وقت.
"جيد. حيث يبدو أننا اتفقنا. " ثم أخرج أديتيا عقداً. حيث كان هذا عقداً من فئة أربع نجوم لربط الأرواح ، صنعه أديتيا بنفسه. قرأ جوردان وخادمه العقد عدة مرات للتأكد من خلوه من أي شيء مريب. راقبهما أديتيا بابتسامة خفيفة وهو يحتسي الشاي.
بعد قراءة العقد عدة مرات ، وقّع جوردان العقد بدم قطرته. فعل أديتيا الشيء نفسه. و بعد التوقيع ، أعطى أديتيا جوردان نسخة طبق الأصل من العقد ، ثم صافحه. ومنذ ذلك الحين ، أصبحا حليفين رسميين. وبهذا ، اقترب خطوة أخرى من السيطرة على المنطقة الجنوبية. و الآن ، وطالما أصبح جوردان إمبراطوراً ، فلن يستطيع أحد في المنطقة الجنوبية معارضة إمبراطورية إيستارين. وهذا يعني أيضاً أن إمبراطورية إيستارين ستصبح أول إمبراطورية تسيطر على منطقتين شاسعتين من القارتين. لم يحدث هذا قط في تاريخ قارة الجزيرة المحتضرة. 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
"جوردان ، لن أضيع المزيد من وقتك. و بعد بضع ساعات ، ستصل مجموعة من 27 متدرباً قوياً. كل واحد منهم جندي من الرتبة الثالثة في إمبراطورية إيستارين. أبقِهم معك لمدة 24 ساعة. أعدك أنه حتى لو حدث اغتيال ، فلن يُمسّك مكروه. " أومأ جوردان برأسه بنظرة امتنان.
"هل لديك أي خطط بشأن كيفية إخراج الكنيسة من هذه الإمبراطورية ؟ " كانت الكنيسة بلا شك أكبر عقبة أمام الأردن. وبمجرد إزالتها ، ستزداد فرص الأردن في أن يصبح إمبراطوراً بشكل كبير.
سأعتني بالكنيسة وأُطلعك على آخر المستجدات ، بينما تعتني أنت بإخوتك. و إذا احتجتَ أي شيء ، فاكتب لي رسالة. قد يُغتال أديتيا إخوة جوردان باستخدام حراس الظل ، وقد يُزيل الكنيسة أيضاً ولكن إذا قام بكل العمل نيابةً عن جوردان ، فماذا سيفعل هو ؟ أديتيا ليس جليسه ، بل هو حليفٌ لا جليس. حيث يجب على جوردان أن يُنجز بعض العمل ويواجه بعض الصعوبات. فالظروف الصعبة وحدها هي التي تُصقل الرجل الكفء. و إذا لم يكن تحت الضغط ، فلن يُصبح ملكاً كفؤًا.
"حسناً. شكراً لك مرة أخرى على كل شيء. "
"لا داعي للشكر. بطريقة ما ، أنا أتقاضى أجراً مقابل هذا. " لم يكن أديتيا يكذب. و في أقصى الأحوال ، سيستغرق الأمر منه بضعة أسابيع إلى شهر لإزالة الكنيسة. و في المقابل ، سيحصل على ملكية منجم لحجر المانا يكاد يضاهي ثاني أكبر منجم لحجر المانا في إمبراطورية تنانين الصقيع الشمالية. سيجني أديتيا أرباحاً من منجم حجر المانا تُقدر بالمليارات.
بذل جوردان وخادمه وخادمته قصارى جهدهم لتوديع أديتيا. وبعد رحيل أديتيا ، اشتعلت في عيني جوردان شرارة جديدة من العزيمة أقوى بكثير.
"أرسل هذه المعلومات إلى جميع حلفائنا. وحاول أيضاً معرفة مكان إخوتي. " قبل أن يأتي أديتيا للقائه كان جوردان قد كاد يتخلى عن حلمه في أن يصبح إمبراطوراً. و لكن كلمات أديتيا أعادت إحياء جذوة حلمه.
أومأ كبير الخدم برأسه بهدوء. ثم اختفى مع الريح دون أن يُصدر أي صوت. ولم يبقَ في الخارج سوى جوردان وخادمته.
"يا صاحب السمو ، هل تعتقد أن الموافقة على منح ملكية منجم حجر المانا كانت الخيار الصحيح ؟ " سأل الجان المظلم جوردان من الخلف.
لم يُجب جوردان ، بل حدّق في السماء. وبعد لحظة صمت ، تنهّد وقال "أعتقد أن التنازل عن ملكية منجم حجر المانا ثمنٌ زهيدٌ لإبعاد إمبراطورية إيستارين عن إمبراطوريتنا. إنه لشرفٌ عظيمٌ أن نصبح حلفاءهم. يملك أديتيا القدرة على الاستيلاء على هذه الإمبراطورية في أي لحظة. وبدلاً من خسارة الإمبراطورية بأكملها لملك إيستارين ، من الأفضل التخلي عن منجم واحد من أحجار المانا. و كما أننا سنستفيد من هذا التحالف ، فلدينا الآن حليفٌ قويٌ للغاية. سيجلب لنا هذا التحالف فوائد جمّة. بل أقول إنه لشرفٌ عظيمٌ لإمبراطوريتنا أن يأتي هو شخصياً لعقد هذا التحالف. "
-
-
تغيير المشهد_____
في هذه الأثناء ، عاد أديتيا بسهولة إلى مدينة أزور باستخدام خاصية الانتقال الآني في قصر التنين. مكّنته هذه الخاصية من الانتقال الفوري إلى قصر التنين أو أي مكان ضمن نطاق 25 كيلومتراً منه من أي مكان على الكوكب. حيث كانت هذه قدرة بالغة الأهمية ، فحتى لو كانت حياة أديتيا في خطر ومحاصراً بالأعداء كان بإمكانه الانتقال الفوري بسهولة إلى قصر التنين.
انتقل أديتيا فورياً إلى القلعة الملكية القديمة التي كانت يسكنها قبل بناء قصر التنين. ورغم أن أديتيا لم يعد يسكنها إلا أن العديد من الآخرين كانوا يسكنونها. فقد كان أكثر من مئة خادم يقيمون فيها للحفاظ على نظافة القلعة الملكية.
سأل واتسون "جلالتك ، ماذا تفعل هنا ؟ ". ظن واتسون أن أديتيا قد ذهب إلى المنطقة الجنوبية للقاء الأمير الخامس.
حتى أديتيا نفسه تتفاجأ برؤية واتسون هنا. "انتهيت من اجتماعي قبل بضع ساعات مما كنت أتوقع. قررت المجيء إلى هنا لأرى إن كان القصر يُصان جيداً. " كان هذا المكان مليئاً بالذكريات. إنه المكان الذي بدأ منه أديتيا رحلته. و في البداية كان هو وواتسون وجوليا فقط.
كان هذا القصر صغيراً جداً ، قديماً ، رثاً ، متداعياً ، ومليئاً بالتشققات. و لكن مع مرور الوقت ، تغير كل شيء. أصبح الآن من أجمل معالم هذه المدينة. يكاد يكون من الغريب التفكير في مدى التطور الذي حققه أديتيا. فقد كبرت عائلته المكونة من ثلاثة أفراد ، وأصبحوا جميعاً يعملون بجد كل يوم.
"ماذا تفعل هنا ؟ " لم يكن أديتيا يتوقع وجود واتسون هنا.
كان لديّ بعض الوقت الحر. حيث فكرتُ أن آتي إلى هنا لأرى إن كان كل شيء يُصان ويُنظف جيداً. و بعد تنحيه عن منصبه كرئيس وزراء ، أصبح لدى واتسون الكثير من وقت الفراغ. و في هذه الأيام ، بدا سعيداً للغاية. حيث كان واتسون كطائرٍ تحرر أخيراً من قفصه. يستطيع الآن أن يؤدي عمله كخادم بكل إخلاص. يستطيع الآن أن يخدم سيده بكل وقته وتفانيه. و بالنسبة للخادم ، لا شيء يُضاهي هذا الشعور بالرضا.
"أحياناً ، أشتاق إلى هذا المكان. " خلال هذين الشهرين والنصف كانت هذه أول زيارة لأديتيا إلى هنا. ورغم أن كل شيء في قصر التنين كان على مستوى عالٍ من الجودة إلا أن هذا المكان كان مليئاً بالذكريات. و سيظل لهذا القصر مكانة خاصة في قلبه.
"بالمناسبة يا واتسون ، قبل بضعة أشهر ، تحدثت إليك بشأن إيجاد شريكة حياة. هل فكرت في الأمر ؟ " كان واتسون متقدماً في السن. ودون مزيد من التأخير ، أراد أن يتزوج كبير خدمه.
وقف واتسون على بُعد خطوتين من أديتيا ونظر إلى السماء. "جلالتك ، أنا سعيد بحياتي الحالية. و لديّ كل ما أتمناه. و لقد تحققت جميع أمنياتي. لا أرى أي داعٍ للزواج. إن تكوين أسرة سيعيقني عن أداء واجباتي. "
تراجع أديتيا خطوتين إلى الوراء ثم وضع يده على كتف واتسون الأيمن. "إن تكوين أسرة ليس نقمة ، بل نعمة. إنه أكثر ما يُشعر الرجل بالرضا. كل ما عليك فعله هو الموازنة بين عائلتك وعملك. إضافةً إلى ذلك حتى لو تزوجت ، ستبقى زوجتك معنا. " لطالما ندم أديتيا في حياته السابقة على عدم تكوين أسرة. حيث كان عقله وقلبه مضطربين لدرجة أنه كان يعتقد أن الأسرة ليست سوى نقمة ، وأنها ستصبح نقطة ضعفه. و لكنه كان مخطئاً تماماً. و لقد أجبره عيشه بشخصية أديتيا لأكثر من ثمانية أشهر ونصف على تغيير أفكاره.
فكّر واتسون ملياً فيما قاله أديتيا. وبعد تفكيرٍ قصير ، أومأ برأسه قائلاً "سأحاول. و لكنني لن أتزوج إلا إذا وجدتُ من يفهمني ولا يصبح عبئاً عليّ. ستبقى وظيفتي دائماً أولويتي القصوى. " ابتسم أديتيا ولم ينطق بكلمة أخرى.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
