أهلاً بكم في المدينة المختبئة وراء الضباب. و قبل أن تطأ أقدامكم هذه الأرض ، أودّ توضيح بعض القواعد الأساسية. لا يُسمح لأي أجنبي بمغادرة المدينة دون إذن. لا يُسمح لأي أجنبي بدخول المناطق المحظورة داخل المدينة. لا يُسمح لأي أجنبي بإثارة أي شجار داخل المدينة. و إذا قُبض على أي أجنبي متلبساً بالسرقة أو الاعتداء أو النهب أو القتل ، فسوف يُعاقب بشدة.
نظر أديتيا والآخرون إلى الرجل الذي كان مبتدئاً في الزراعة من الدرجة الثالثة. ولما رأى أديتيا الطوق الفضي حول عنقه ، أدرك أن هذا الرجل كان واحداً من آلاف العبيد الذين تملكهم عشيرة تنين الأثير.
كان كل من وصل إلى جزيرة كريستال هولم على دراية بهذه القواعد منذ البداية. حيث كانت مدينة اللؤلؤة المفقودة من أكثر المدن تحصيناً التي وطأت أقدام أديتيا أرضها. حتى عاصمة إمبراطورية إيستارين لم تكن بتلك الحماية.
لكن على الرغم من الإجراءات الأمنية المشددة ، يستطيع أديتيا أن يرى الفساد يحدث أمام عينيه مباشرة.
بمجرد أن وطأت أقدامهم جزيرة كريستال هولم كان عليهم الانتظار في طابور طويل قبل أن يتمكنوا من دخول مدينة اللؤلؤة المفقودة.
كانت المدينة بأكملها محاطة بأسوار شاهقة يبلغ ارتفاعها أربعين متراً. وكأن تنانين الأثير لا تريد لأي غريب أن يرى ماذا يجري وراء هذه الأسوار. تُظهر هذه الأسوار العالية رغبة تنانين الأثير في حصر الجميع هنا وإبقائهم تحت سيطرتها. بُنيت هذه الأسوار الشاهقة من الحديد ، ورُصِفت عليها هياكل عظمية لحيوانات سحرية متنوعة ، وبشر ، ووحوش بشرية ، وحيوانات سحرية بحرية.
«تريد تنانين الأثير هذه حقاً أن تُظهر للأجانب قدراتها. و من خلال الهياكل العظمية على الجدران ، تُثير الرعب في قلوبهم». وبصفته ملك التنانين ، يتألم أديتيا عندما يسمع أن أحد أبناء جنسه على وشك الانقراض. ولكن إذا كان هذا النوع من التنانين هو الذي يعيش حياة كهذه ، فإن أديتيا يُفضّل قتله بيديه.
قال ليو ببطء وهو ينظر حوله "عندما كان والدي على قيد الحياة كانت الأسوار ترتفع ما بين 15 و20 متراً. حيث كان العدل يُطبق بالتساوي ، ولم يكن يُسمح لأي تنين أثيري بإساءة استخدام قواه. و لكن الآن تغير كل شيء. أصبحت هذه المدينة أشبه بسجن ". لم يمضِ سوى سبعة أو ثمانية أشهر منذ أن فرّ ليو وشقيقته من هذا المكان. ومع ذلك خلال هذه الفترة القصيرة ، تغير الكثير. بدت مدينة اللؤلؤة المفقودة بأكملها غريبة تماماً على ليو.
"أعتقد أن هذا كثير جداً. ليس الأمر كما لو أن أي تنين أثيري عاش على هذه الجزيرة. فلماذا يضطرون إلى تقييد الأجانب داخل مدينة واحدة ؟ "
"أظن أن فهمهم للحرية يختلف تماماً عن فهمنا. إن سلالة تنانين الأثير بحاجة ماسة إلى بعض الحرية. " ضحك أديتيا متذكراً نكتة شهيرة تتعلق بالحرية.
"سيدي الشاب ، هل تخطط لشيء ما ؟ " لم يستطع واتسون إلا أن يسأل.
"من يدري. وحده الزمن كفيل بإثبات ذلك. "
بعد انتظار دام 25 دقيقة أخرى ، استدار أديتيا وواتسون وليو أخيراً لدخول المدينة.
كان الحراس الذين أوقفوهم رجالاً من قبيله الوحوش ، وهم عبيدٌ لعشيرة تنين الأثير. "أريد أسماءكم الثلاثة وسبب زيارتكم لمدينة اللؤلؤة المفقودة. "
"اسمي خالد. و هذا أخي الصغير إسحاق. وهذا خادمُنا أحمد. نحن هنا من إمبراطورية إستارين لتبادل الأرز والخضراوات الطازجة. " ولأن أديتيا كان يعلم أن الحراس سيعرقلون دخولهم المدينة بشدة دون دفع بضعة نقود أو إعطائهم شيئاً ، فقد أخذ كيساً من الأرز من خاتم تخزينه وسلمه للحراس.
عند رؤية ذلك بدا الحارسان سعيدين للغاية. أومأ كلاهما برأسه. ثم تنحّيا جانباً وسمحا للثلاثة بالدخول.
وبينما كان الثلاثة يسيرون داخل المدينة ، رأوا شيئاً لن ينسوه أبداً. و لقد بلغت قسوة تنانين الأثير مستوى جديداً. عند رؤية ذلك اختفت من قلب أديتيا ذرة الرحمة التي كانت يكنّها لتنانين الأثير. و الآن ، بات على يقين من أنه لا يجب السماح لمثل هذا العرق الدنيء الذي يحمل اسم تنين بالوجود.
كان إطلاق تنانين الأثير على أنفسهم اسم "تنانين " بمثابة صفعة لجميع التنانين ، وصفعة لملك التنانين. ولأول مرة ، شعر ملك التنانين بالخجل من عرق يُطلق على نفسه اسم "تنين ".
كان ما يحدث في مدينة اللؤلؤة المفقودة واضحاً للجميع. انقسم مجتمع هذا المكان إلى قسمين: الأغنياء والعبيد. ازداد الأغنياء ثراءً ، بينما استُعبد الفقراء.
أمام أعين أديتيا وواتسون وليو مباشرةً ، رأوا مئات العبيد. حيث كان هؤلاء العبيد هم السكان الأصليين لهذه المدينة. و عندما بُنيت مدينة اللؤلؤة المفقودة ، جاء هؤلاء الناس إليها ليستقروا فيها. و لكن الآن ، تدهورت حياتهم لدرجة أنهم أصبحوا عبيداً.
كان بإمكان أديتيا أن يرى عبيداً من مختلف الأعمار. و بالنسبة للأغنياء لم يكن يهمهم من هو العبد ، سواء كان كبيراً في السن أو صغيراً. العبد عبد في نظرهم ، والعبد مُلزم بالعمل.
كان العبيد ، بغض النظر عن أعمارهم أو جنسهم ، يُجبرون على حمل بضائع ثقيلة للغاية على أكتافهم وعلى خصورهم. لاحظ أديتيا ارتعاش أرجل بعض الشيوخ كلما حاولوا اتخاذ خطوة وهم يحملون كل هذه الأحمال الثقيلة.
في كل مرة يسقط فيها عبدٌ شيئاً على الأرض ، يضرب سوطٌ مؤلمٌ ظهره. حيث كان الألم يُفزع العبيد ويجعلهم يصرخون من شدة العذاب. كل صرخةٍ منهم كانت تحمل ألمهم ومعاناتهم. حيث كان السوط يترك ندبةً طويلةً جديدةً على ظهورهم ، تكشف عن لحمهم الأحمر.
ستصبح الأرض شاهدة على ألمهم ومعاناتهم. تساقط الدم الأحمر الطازج ، وتدحرج ، وتقطر على الأرض.
وخاصة الكبار والصغار الذين عانوا أكثر من غيرهم. ففي كل مرة يسقطون فيها شيئاً ، لا يتردد الحراس لحظة واحدة في ضربهم. لاحظ أديتيا أن بعض الآباء يحاولون مساعدة أطفالهم بحمل حقيبة إضافية من البضائع حتى يتمكنوا من مواصلة السير دون السقوط أرضاً.
كان بعض العبيد عراة تماماً ، وأجسادهم مغطاة بآثار السياط ، وملابسهم ممزقة بفعل ضربات السياط. اختلط التراب بدمائهم وغطى أجسادهم. حيث كان جميع العبيد نحيلين للغاية ويعانون من سوء التغذية.
حتى أديتيا الذي أزهق أرواح الملايين ، اهتزّ لرؤية هذا. حيث كان ليو وواتسون على وشك الانفجار غضباً. كبح كلاهما جماحهما في انتظار أوامر أديتيا. حيث كان من الواضح أن صبرهما قد نفد. و في أي لحظة ، قد ينطلق ليو أو واتسون في موجة غضب عارمة ويبدأ بقتل كل هؤلاء الأوغاد. لن يمنعهما أديتيا حتى لو فعلا ذلك.
على الرغم من أن تجارة الرقيق كانت قانونية إلا أن أديتيا لم يكن ليسمح بحدوث شيء كهذا. ولم يكن أديتيا وحده ، فمهما بلغت قسوة الملك أو الإمبراطور ، فلن يسمحوا بمعاملة العبيد بهذه الطريقة في أراضيهم.
آه!
سقط صبي يبلغ من العمر 11 عاماً أرضاً لعجزه عن مواصلة حمل كل البضائع. وبينما كان الحراس على وشك ضرب الصبي بسوط البرق ، أمسكت يدٌ بالسوط.
في تلك اللحظة ، ساد الصمت المكان بأكمله. حيث توقف الجميع وحدقوا في الشاب ذي الشعر الأزرق في حالة صدمة شديدة.
"لستُ من النوع الذي يفقد أعصابه بسهولة. و لكن عندما ينجح أحدهم في إغضابي... فإنني أُحدث فوضى ودماراً. " في الوقت نفسه ، بدأت السماء فوق جزيرة كريستال هولم تُظلم.
قبل أن يتمكن أحد من الرد ، وتحت أنظارهم المذعورة ، سقط صاعقة قرمزية من السماء وحولت الحارس إلى رماد في لحظة. 𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
في اللحظة التالية ، أطلق أديتيا زئيراً مدوياً ، وبثّ الرسالة إلى جميع تنانين الأثير "أيها التنانين الأثيرية ، آمركُم بالقدوم إلى هنا ". وكأنهم يستجيبون لنداء تنين العاصفة القرمزي الإلهيّ ، بدأ جوّ جزر الخريف بأكملها يتغير. وتراجع الناس المحيطون بأديتيا بسرعة في خوف.
في هذه الأثناء لم يعد واتسون وليو يكترثان لإخفاء هويتيهما. حيث كان كلا التنينين ينتظران هذه اللحظة. اليوم سيغرقان مدينتهما بأكملها في الدماء. ستُسمع صرخات تنين الأثير داخل أسوار مدينة اللؤلؤة المفقودة.
كان التنين الملك هنا ليُصدر حكمه. حيث كان مصير تنين الأثير بأكمله بين يديه.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
شكراً للقارئ توم_برييتينبورن على إهدائه هذه الرواية مع مشروب كولا مثلج
