يُعدّ الجزء الغربي من قارة الجزيرة المحتضرة منطقة جزرية. تجاوز عدد الجزر في هذه المنطقة 400 ألف جزيرة ، وهو عدد هائل. و من بين هذه الجزر كانت هناك جزر كبيرة وصغيرة. و معظمها مهجور ، وبعضها غير صالح للسكن. أما الجزر المتبقية ، فكانت موطناً لآلاف الناس من مختلف الأعراق. بعض هؤلاء السكان يمتلكون لغتهم الخاصة ، ويعزلون أنفسهم تماماً عن العالم الخارجي.
كانت المنطقة الغربية ذات جغرافية معقدة للغاية. وكانت موطناً لأخطر الحيوانات السحرية البحرية. بعض هذه الحيوانات السحرية البحرية يمتلك القدرة على إغراق مملكة بأكملها تحت سطح البحر.
ظاهرياً كانت أكثر من 400 ألف جزيرة في المنطقة الغربية خاضعة لسيطرة سبع قوى رئيسية. وإلى جانب هذه الإمبراطوريات السبع كانت هناك ممالك وسلالات عديدة اضطرت للتحالف مع إحداها للبقاء في هذه المنطقة. وبموجب هذا التحالف كانت الإمبراطوريات توافق على منح الحماية لتلك الممالك الصغيرة مقابل نسبة من دخلها السنوي. وكانت كل إمبراطورية ترسل قواتها إلى تلك الممالك الصغيرة التي تقع تحت حمايتها.
لكن عند الحديث عن المنطقة الغربية ، يُشار غالباً إلى الإمبراطوريات السبع التي قامت منذ سنوات طويلة. لم تسمح هذه الإمبراطوريات قط لأي قوة أجنبية بمهاجمة أي مملكة أو إمبراطورية داخل المنطقة الغربية. و في مواجهة أي غازٍ أجنبي ، تتحد المنطقة الغربية بأكملها وتضع خلافاتها جانباً لطرد العدو.
أشكركم جميعاً على حضوركم هذا الاجتماع.
كان سبعة رجال يجلسون حول طاولة مستديرة كبيرة. كل واحد منهم يتحكم في حياة الملايين ، ويملك القدرة على تدمير حياة الملايين. حيث كانوا هم من يتربعون على قمة الهرم الاجتماعي ، وكلماتهم هي القانون ، ولا أحد يملك القدرة على معارضتهم. بلمحة بصر ، يستطيعون إخضاع الملايين. حيث كانوا الأباطرة السبعة العظام الذين سيطروا على المنطقة الغربية بأكملها.
واليوم كان الأباطرة السبعة العظام يجتمعون في منطقة محايدة. تقع هذه المنطقة في قلب المنطقة الغربية ، وهي عبارة عن مملكة صغيرة تتألف من ست جزر صغيرة تحيط بجزيرة كبيرة.
كانت جزر المطر الدائم مملكةً مؤلفةً من سبع جزر. لطالما كان اجتماع الأباطرة السبعة العظام يُعقد في هذه المملكة ، سواءً في الماضي أو الحاضر. تشهد جزر المطر الدائم هطول الأمطار لمدة أحد عشر شهراً كل عام ، فكانت مكاناً لا ينقطع فيه المطر أبداً.
عُقد الاجتماع في عاصمة جزر المطر الدائم. وقد رتب ملك جزر المطر الدائم مكان الاجتماع للأباطرة السبعة العظام. ولأن جزر المطر الدائم كانت ملتقىً للأباطرة العظام لم تكن جزر المطر الدائم تخشى أبداً أي هجوم. ولم تكن للمملكة أي عداوة مع أي مملكة أو إمبراطورية.
«أتفهم أن لديكما مشاكل مع إمبراطورية إيستارين ، لكن هذا لا يعنينا نحن. لماذا دعوتما لهذا الاجتماع ؟» في الحقيقة كان من المفترض أن يُعقد هذا الاجتماع منذ زمن ، لكن انشغال الأباطرة العظماء الآخرين حال دون ذلك. حيث كان من الصعب عليهم جميعاً إيجاد جدول زمني يناسبهم جميعاً.
حتى خارج المنطقة الغربية كان للأباطرة العظام نفوذ كبير ، لا سيما في المنطقة الشمالية الشرقية من القارة حيث تتمركز أقوى الإمبراطوريات والفصائل. و على مرّ القرون ، نسج الأباطرة العظماء شبكة واسعة من العلاقات حتى أن نفوذهم السياسي فاق نفوذ إمبراطوريتي التنين في المنطقة الجنوبية.
ألقى إمبراطور إمبراطورية العاصفة العجوز نظرة خاطفة على بقية الأباطرة العظماء. فلم يكن أحد يعلم ما يدور في ذهن إمبراطور إمبراطورية العاصفة. و لقد كان إمبراطور العاصفة وإمبراطور الجزر الخالدة هما من وضعا معاً خطة لترتيب هذا الاجتماع. وإلا ، لكان إمبراطور العاصفة قد انتظر بضعة أشهر أخرى لعقد هذا الاجتماع.
"أنا متأكد من أنكم جميعاً تعرفون ما حدث مؤخراً في المنطقة الجنوبية. "
«بالطبع نفعل. لم أستطع التوقف عن الضحك وأنا أرى أربعة من قادة الرتبة الخامسة لديكم يقتلون بعضهم بعضاً». أجاب إمبراطور جزر الظل. فلم يكن الأباطرة الأربعة العظام سعداء على الإطلاق بسماع رد إمبراطور جزر الظل ، لكن الحقيقة كانت بمثابة صفعة على وجوههم.
"أذهاننا جميعاً ما زالت حاضرة. كيف لنا أن ننسى حدثاً جللاً كهذا ؟ لقد هزّ هذا الحدث الإمبراطورية بأكملها. ولا سيما ذلك المخلوق الثعباني الضخم الذي خرج من ذلك الشقّ وقضى على ما تبقى من الجنود بقوته الهائلة. " شعر الأباطرة الأربعة العظام مرة أخرى بحرارة الخجل تتصاعد في وجوههم. ما حدث في المنطقة الجنوبية عارٌ كبير ، وندبةٌ غائرة في تاريخهم العريق.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص بالنسبة لإمبراطوريتي المحيط الضبابي والأرض السحابية. لم تقتصر خسارة الإمبراطوريتين على جميع قواتهما وقائدهما من الرتبة الخامسة في معركة واحدة ، بل علمتا لاحقاً أن إمبراطور التنين الأبيض استخدمهم لمحاربة إمبراطورية التنين الناري الجنوبية. لذا حتى لو خسرت إمبراطورية تنين الجليد الشمالية المعركة ، فإنها لم تخسر الكثير من قواتها.
"حسناً ، بما أننا جميعاً نتذكر ما حدث قبل بضعة أشهر ، فلنتحدث إذن عن سبب دعوتنا لهذا الاجتماع. " بعد أن نظر إلى وجوه الجميع ، تابعت الإمبراطورية القديمة لإمبراطورية العاصفة حديثها.
«لنتحدث أولاً عن مشكلة كبيرة تُحاصرنا جميعاً حالياً. و بعد سنوات من استخراج أحجار المانا ، باتت المنطقة الغربية بأكملها على وشك النفاد منها. ليس سراً أنه إذا استمر الوضع على هذا النحو ، فسننفد من أحجار المانا في غضون سنوات قليلة ، وعندها سنصبح معتمدين كلياً على العالم الخارجي لتأمين إمداداتنا منها. وهذا بحد ذاته يُهدد أمننا الطاقي.» وافق جميع الأباطرة العظماء في صمت على كلام إمبراطور العاصفة.
كان بإمكاننا ببساطة استخراج أحجار المانا من البحر ، لكن هذا غير ممكن لأن البحر هو موطن الإمبراطوريات والممالك تحت الماء. حتى لو هاجمنا مملكة صغيرة تحت الماء ، ستتحد كل القوات البحرية لمهاجمتنا. ستكون نتيجة ذلك كارثية لنا وللقوات البحرية. ولهذا السبب لم يصطدم أي منا طوال مئات السنين ، وبقينا على الحياد. لم ينطق أي من الإمبراطورين العظيمين بكلمة ، بل أومآ برأسيهما في صمت معبرين عن مشاكلهما.
رغم وفرة الموارد في أعماق البحار لم يجرؤ الأباطرة السبعة العظام على السعي وراءها. ولأنها إمبراطوريات جزرية كانت مواردها محدودة للغاية ، مما حدّ من نموها. وقد حاول الأباطرة السبعة مراراً شراء أحجار المانا منها ، لكن في كل مرة رفضوا بيع أي منها للقوات السطحية.
في هذا العالم ، ثمة فجوة شاسعة تفصل بين قوى السطح وقوى المحيط. لا يرغب أي من الطرفين في إقامة أي علاقات تجارية أو علاقات مع الآخر. وقد حرصت قوى المحيط بشكل خاص على تجنب التورط في شؤون السطح. ولهذا السبب تحديداً لم يتقبل معظم مواطني إمبراطورية قصر أعماق البحار هجوم إمبراطورهم ، الملك لويس ، على مملكة سطحية ، وهي إمبراطورية إيستارين.
"شراء أحجار المانا من قارات أخرى مكلف. السبب الذي دفع إمبراطورية العاصفة للموافقة على مساعدة إمبراطورية تنين النار الجنوبية هو وعد ملك التنين الأسود لنا شخصياً ببيع أحجار المانا بأسعار زهيدة للغاية. لسوء الحظ لم تجرِ الأمور كما خططنا. و لكن لا تزال أمامنا جميعاً ، نحن الإمبراطوريات السبع ، فرصة لتقليل اعتمادنا على القارات الأجنبية في توريد أحجار المانا ، إذ يمكننا توفير كميات هائلة من الذهب باتباع خطتي. "
عبس إمبراطور جزر الظلال حين سمع كلمات إمبراطور العاصفة. حيث كان بإمكانه أن يخمن إلى حد ما ما يريده هذا الثعلب العجوز الماكر. و لكن بعد مئة عام من الخبرة ، وجد صعوبة في الوثوق بهذا الثعلب الماكر الذي لا يكترث إلا بنفسه.
الوضع السياسي الحالي لإمبراطورية تنين الصقيع الشمالي في حالة فوضى عارمة. و لقد سقطت إمبراطورية تنين النار الجنوبي وأصبحت الآن تحت سيطرة إمبراطورية إيستارين. و إذا قمنا نحن السبعة بتوحيد قوانا ، فهل تعتقدون أن إمبراطورية إيستارين وإمبراطورية تنين الصقيع الشمالي مجتمعتين قادرتان على إيقافنا ؟
"نعم ، إنه لإنجاز عظيم أن تتمكن إمبراطورية إيستارين من السيطرة على إمبراطورية تنين النار الجنوبية في غضون سبعة أيام. و لكن هل بإمكانهم حقاً مواجهة جميع إمبراطورياتنا مجتمعة ؟ أرفض تصديق أن إمبراطورية إيستارين قادرة على فعل شيء كهذا. حيث فكروا في الأمر. الوضع السياسي الفوضوي في إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية سيمنحنا فرصة مثالية لهزيمتهم. و يمكننا الاستيلاء على جميع مناجم حجر المانا في المنطقة الجنوبية. لن نضطر إلى إنفاق المال. بل يمكننا جني مبالغ طائلة من بيع أحجار المانا من تلك المناجم. " عندما توقف إمبراطور العاصفة عن الكلام ، ساد الصمت بين الجميع. حيث كان كلامه صحيحاً تماماً. بالنظر إلى الوضع الراهن لإمبراطورية تنين الصقيع الشمالية حتى إمبراطورية واحدة ستكون قادرة على هزيمتهم.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
