كانت الثلوج تتساقط. حيث مدينة أزور ، عاصمة إمبراطورية إيستارين ، تعجّ بالحياة كعادتها. يدخلها ويخرج منها يومياً عدد لا يُحصى من الناس. و لقد حوّل نفوذ قصر التنين وموقعها كعاصمة للإمبراطورية مدينة أزور من مدينة صغيرة لا يتجاوز عدد سكانها بضعة آلاف إلى واحدة من أكبر مدن إمبراطورية إيستارين. و في غضون ثمانية أشهر ونصف ، بلغ عدد سكان مدينة أزور 4.5 مليون نسمة ، وما زال هذا العدد في ازدياد سريع. وكثيراً ما كان المغامرون والتجار يزورون إمبراطورية إيستارين.
في غضون ثمانية أشهر ونصف ، تضاعف متوسط دخل الفرد في المنطقة الشرقية ثلاث مرات. وينطبق هذا بشكل خاص على سكان إمبراطورية إستارين. و كما استفادت مملكتي ثيرا وجزيرة العاصفة ، جارتي إمبراطورية إستارين ، استفادة كبيرة من تحالفهما معها. ويتمتع سكان كلتا المملكتين بحرية التنقل عبر حدود إمبراطورية إستارين.
كانت المنطقة الخارجية لمدينة أزور تضم أكثر من مئات الخيام المنصوبة. وبالقرب منها كانت آلاف العربات تنتظر خارج المدينة ، محملة بالبضائع المتجهة إلى العاصمة. و في السابق كانت المنطقة الخارجية للعاصمة مغطاة بالأشجار ، ولكن مع توسع المدينة ، قُطعت الأشجار لإفساح المجال لمزيد من المساحات الفارغة.
كان حراس إستارين يُفتشون العربات ويتأكدون من حصول التجار على تصريح التجارة. فإذا كانت جميع الأوراق المطلوبة مختومة ، ولم تكن العربات تحتوي على أي شيء مريب أو خطير ، يُسمح للتاجر وعرباته بالدخول إلى المدينة.
مع ذلك ومع تزايد عدد السكان باستمرار ، ازداد اهتمام التجار ببدء أعمالهم التجارية في العاصمة. وكان على التاجر عادةً الانتظار بضع ساعات قبل أن ينتهي الحراس من أعمال التفتيش. وللاحتماء من الثلج والبرد ، سُمح للتجار بنصب الخيام.
على الجانب الآخر كانت هناك خمسة طوابير من الناس و كل طابور منها يضم أكثر من ألف شخص. و جميعهم يرغبون في دخول مدينة أزور. حيث كان معظم من في الخارج يحملون مظلات ورقية. ومن بين العشرة آلاف شخص كان هناك زوجان يتجهان نحو البوابة الشرقية دون أن يكترثا بالانتظار في الطوابير.
لم يتمكن أحد من رؤية وجهي الزوجين لأن الرجل كان يحمل مظلة زيتية حمراء على شكل زهرة لوتس. و غطت المظلة وجهيهما تماماً. ورغم وجود أكثر من عشرة آلاف شخص حولهما إلا أن شيئاً ما فيهما لفت انتباه الناس.
وبينما كان الزوجان يمران بجانب الأشخاص الذين يقفون في الطوابير لم يسعهما إلا أن يشعرا وكأنهما كانا في حضرة أحد النبلاء.
كانت المرأة ترتدي كيمونو جميلاً بلون وردي مائل للأحمر. رفعت شعرها الأبيض الفضي في كعكة كشفت عن مؤخرة عنقها الجذابة. حيث كانت ترتدي صندلاً خشبياً وجوارب بيضاء. حيث كان وجهها الجميل مخفياً تحت قناع ثعلب أبيض. ولكن حتى دون أن يتمكن الناس من رؤية وجهها ، شعروا لسبب ما أنها ستكون فائقة الجمال.
كان الرجل الذي يسير بجانبها مميزاً للغاية أيضاً. ومثلها كان يرتدي قناع ثعلب أبيض. وصل شعره الأزرق الداكن إلى خصره. حيث كان يرتدي كيمونو أسود ، وجوارب بيضاء ، وصندلاً خشبياً. وكان يحمل سيفاً أسود على خصره. حيث كان الرجل يحمل مظلة زيتية ورقية. تساقط الثلج الأبيض على المظلة.
"من أنتم يا هؤلاء ؟ "
"كيف لي أن أعرف ؟ "
"لكن عليك أن تعترف بأن كليهما يبدوان مثاليين معاً. "
"زوجان خُلقا لبعضهما في الجنة. "
هالة النبل التي أحاطت بالزوجين جعلت من الصعب على أي شخص الاقتراب منهما. حتى أن معظم عامة الناس بدأوا يفترضون أن كلا الزوجين من النبلاء ، ولم يجرؤوا على الوقوف في طريقهما. و كما شعر بعض المتدربين أن المرأة مبتدئة في الرتبة الخامسة ، وبعد أن شعروا بذلك تجنبوا هم أيضاً الاقتراب منها. لا أحد يريد إغضاب مبتدئة في الرتبة الخامسة.
"ههه! يعجبني هذا. حيث يجب أن نخرج في مواعيد غرامية أكثر. " لم تستطع ريا كتم ضحكتها الخفيفة وهي تسمع ما كان الناس يتهامسون به عنهما. بفضل حواسهم المرهفة لم يكن من الصعب عليهم بسماع ما كان الناس يتهامسون به فيما بينهم.
كانت ريا تمسك بذراع أديتيا الأيسر. بين الحين والآخر كانت تضغط صدرها على ذراعه عمداً لتغيظه. لسوء الحظ لم ينخدع أديتيا ، مما جعل أميرة الجنيات تتجهم غاضبة.
"بالتأكيد. ولكن لماذا أحمل سيفاً على خصري ؟ " اليوم ، رأى ملك التنانين جانباً آخر من ريا. و اتضح أن الأميرة مولعة جداً بلعب الأدوار.
"أنتِ تحملين هذا السيف لحمايتي يا سيلي. اليوم أنتِ تلعبين دور حاميتي. و أنا سيدتكِ وأنتِ خادمتي. للأسف ، لقد وقعتُ في حب خادمتي. لذا اليوم ، سنخرج في موعد غرامي سراً. ولهذا السبب نرتدي الأقنعة أيضاً. " لم يستطع أديتيا إلا أن يقلب عينيه. حماية من ؟ لا يحتاج متدرب مبتدئ من الرتبة الخامسة إلى حماية من متدرب متوسط من الرتبة الثالثة.
تنهد!
"حسناً ، الأمر ليس كما لو أنني لا أستمتع. " على الرغم من أن أديتيا لم يكن مهتماً أبداً بأمور لعب الأدوار أو التمثيل إلا أنه كان يستمتع اليوم ، الأمر الذي تفاجأه.
تُساعد الأقنعة أيضاً في إخفاء هوياتهم الحقيقية. لن يضطر أديتيا للقلق من أن يتعرف عليه أحد. و مع ذلك سيعرف الحراس هويته من خلال استشعار هالته. صُممت هذه الأقنعة لمنع الناس العاديين من كشف هويتهم وإفساد موعدهم.
"سيدتى ، لماذا تجعلينني أحمل سيفاً بينما يمكنني الاحتفاظ به في خاتم التخزين الخاص بي وإخراجه إذا هاجمنا أي عدو ؟ " قرر أديتيا أن يجرب ذلك.
عندما سمعت ريا أديتيا يسايرها في اللعب ، شعرت بسعادة غامرة. و لكن تحت قناع الثعلب الأبيض لم تستطع أميرة الجنيات أن تبتسم في تلك اللحظة. "يا خادمي العزيز أنت اليوم ساموراي. كفّ عن التذمر. " أجابت ريا كما لو كانت سيداً متسلطاً.
سأل أديتيا وهو يجاريه في حديثه "سيدتى ، إلى أين ترغبين بالذهاب ؟ " وقد خفض صوته وتظاهر بالخجل.
أجابت ريا بنبرة مسيطرة "بما أن هذه المدينة هي مسقط رأسك ، فأنت من يقرر إلى أين ستأخذني ".
عندما اقترب أديتيا وريا من المدخل ، أوقفهما حارسان.
"قفوا ، بدون انتظار في الطوابير ، لا يمكنكم الانتظار داخل المدينة. " قام الحارسان بسد طريق أديتيا وريا برماحهما الحديدية.
يبدو أن الحراس لم يتعرفوا على أديتيا من هالة حضوره ، مما يعني أنهم كانوا مجندين جدد. وبدا كلاهما صغيرين في السن ، لذا تأكد أديتيا من ذلك.
"أنا ضيفة إمبراطورية إستارين. أروهم ختمي. " من نبرة ريا الآمرة ، شعر الحراس أنها نبيلة أو ربما تاجرة ثرية تزور العاصمة. وقد عززت جودة ملابسها ونبرة صوتها هذا الشعور. تحدثت ريا إلى الحراس وكأنها تخاطب كائنات لا قيمة لها.
«يبدو أنها تأخذ دورها على محمل الجد». أخرج أديتيا عملة ذهبية بحجم قبضة اليد ، تحمل رمز تنين يحلق فوق مدينة. تُمنح هذه العملة الذهبية للحلفاء والأصدقاء المقربين لإمبراطورية إيستارين. حيث تمنح هذه العملة الذهبية صاحبها العديد من المزايا ، إذ يُمكنه دخول المدينة بمجرد إبرازها دون الحاجة للوقوف في الطوابير. و كما يُعفيه استخدامها من دفع أي ذهب لاستخدام بوابات النقل الآني. وتأتي هذه العملة الذهبية مع العديد من المزايا الأخرى.
عندما رأى الحارسان العملة الذهبية ، انحنيا فوراً أمام ريا. أثار هذا دهشة الآخرين الواقفين في الطوابير. و قال الحارسان "نعتذر عن تأخيركما. و يمكنكما الدخول ". لم يكن ما فعله الحارسان خطأً ، فقد كانا يؤديان عملهما بإخلاص ، وقد احترم أديتيا ذلك.
هممم! تظاهرت ريا بعدم الرضا. ثم سحبت أديتيا إلى داخل المدينة.
وبينما كان أديتيا وريا يعبران بوابة المدينة ، بدأت العملة الذهبية تتألق. و انطلق منها شعاع ذهبي من الضوء ، أصاب القبة الدفاعية التي تغطي المدينة بأكملها ، ثم اختفى.
"أديتيا ، ماذا حدث ؟ أريد تفسيراً. " أدركت ريا أن ما حدث له علاقة بمهارات أديتيا في استخدام الرون. فبعد أن أصبح سيد رون من فئة الأربع نجوم ، استبدل ملك التنانين قبابه الدفاعية القديمة بقباب دفاعية قوية من فئة الأربع نجوم قادرة على الصمود أمام هجمات حتى المتدربين من الرتبة الرابعة.
أدى تطوير القبة الدفاعية إلى زيادة الطاقة اللازمة لتشغيلها. فبعد أن كان تشغيل قبة دفاعية من فئة 3 نجوم يتطلب 100 حجر المانا في الساعة ، أصبح تشغيل قبة دفاعية من فئة 4 نجوم يتطلب 200 حجر المانا في الساعة. و لكن هذا الاستهلاك كان مبرراً ، إذ أن الدفاع عن العاصمة كان على رأس أولويات إمبراطورية إيستارين.
لكن ثمة مشكلة. فأحجار المانا ، كالنفط والبنزين ، مصدر طاقة غير متجدد ، ما يعني أنها لن تدوم إلى الأبد. فبعد فترة معينة ، ستنفد مناجمها ، وعندها لن يكون أمام إمبراطورية إيستارين خيار سوى الاعتماد على إمبراطوريات أخرى لتأمين إمداداتها. أراد أديتيا تغيير هذا الواقع باستبدال أحجار المانا بمصدر دائم. و لكن في الوقت الراهن كانت هذه أموراً من المستقبل البعيد.
سيدتي ، هذا الضوء الذهبي إشارة للحراس. إنها إشارة إلى أن أحدهم قد استخدم العملة الذهبية. وبمساعدة هذا الضوء ، تستطيع إمبراطورية إيستارين الاحتفاظ بسجل لمن استخدم هذه العملة الذهبية وأين استُخدمت تحديداً. و هذه العملة الذهبية والقبة الدفاعية متصلتان.
"مثير للإعجاب ". لقد انبهرت ريا حقاً بموهبة أديتيا في فن الرون.
"سيدتى ، هيا بنا إلى الداخل. هناك الكثير من الأشياء التي ستأسر قلبك. "
"همف! من الأفضل ألا تكذب عليّ. "
"هذا الخادم المتواضع يفضل الموت على أن يكذب على سيده. " عند هذه النقطة كان كلاهما منغمسين تماماً في أدوارهما.
"سيدتى ، لنذهب إلى الساحة الشمالية. "
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
