سألت ريا عندما رأت أن جوليا لم تكن معهم "أين جوليا ؟ ألم يكن من المفترض أن تنام معنا ؟ "
"لا بد أنها نامت مع أديتيا. " لم تستطع أليسيا إلا أن تتنهد ، وقد شعرت ببعض الكآبة حيال الموقف برمته. و منذ أن نامت جوليا وأديتيا معاً وفقدت كل منهما عذريتها ، لاحظت أليسيا أنهما أصبحا أقرب إلى بعضهما. ورغم أن أليسيا كانت سعيدة لأجل جوليا إلا أن جزءاً منها كان يتمنى أن يختبر دفء أديتيا كل ليلة كما فعلت أختها.
تنهد!
لاحظت أليسيا أن إلهة الطبيعة تبدو غاضبة. بالمقارنة مع السابق كانت ريا تتعلم ببطء السيطرة على مشاعرها.
بدّلت أليسيا ملابسها وارتدت بيجامتها ، ثم استلقت على الجانب الآخر من على السرير. لبرهة لم ينطق أي منهما بكلمة ، وظلا صامتين ، غارقين في أفكارهما.
بعد حوالي عشر دقائق من الصمت ، نظرت أليسيا إلى ريا وقالت "ريا ، هل وجدتِ أي شيء عن إلهة الحكمة ؟ " فبعد وقت قصير من إعلان زواج أديتيا من سبع إلهات ، اختفت إلهة الحكمة. لا أحد يعلم ما حدث. لم تكن عائلتها وحدها ، بل اختفى جميع أفرادها في تلك الليلة. لا أحد يعلم ما جرى. حاول الكثيرون البحث عن إلهة الحكمة أو أفراد عائلتها ، لكن لم ينجح أحد حتى الآن في العثور عليها.
خلال السنوات القليلة الماضية ، استخدمت أليسيا مواردها الخاصة للبحث عن الإلهة.
"خلال العامين والنصف الماضيين ، بذلتُ قصارى جهدي وسلطتي للبحث عنها. و لقد فتش جنودنا كل شبر من السماوي الأرضي. ومع ذلك لم أعثر على أي شيء يتعلق بها. لا أعرف أين اختفت. و لكنني متأكد بنسبة مئة وعشرة بالمئة أنها لم تأتِ إلى السماوي الأرضي. "
"ماذا عنك ؟ هل وجدت شيئاً ؟ "
قلبت أليسيا عينيها عندما سمعت سؤال ريا. "لا تطلبىني سؤالاً غبياً كهذا. لو كنت قد وجدت أي أثر أو أي شيء يتعلق بها ، لما سألتكِ هذا السؤال. و لقد أنفقت الكثير من المال واستخدمت نقابتيّ للبحث عنها في قارة ويستنيا وقارة الجزيرة المحتضرة. "
سألت أميرة الجنيات "لماذا لا تتصلين بالآلهة الأخريات وتطلبين مساعدتهن ؟ "
"بدايةً ، لا أعرف حتى من هي إلهة الشهوة. رغم محاولاتي الحثيثة لمعرفة هويتها لم أفلح قط. لا أستطيع حتى تحديد القارة التي تعيش فيها. إنها محاطة بالغموض. الشيء الوحيد الذي استطعت معرفته عنها هو أنها أقوى وأخطر قاتلة في هذا العالم. "
رفعت ريا رأسها وألقت نظرة خاطفة على أليسيا. حيث كانت أميرة الجنيات في غاية الدهشة. "إذن أنتِ تقولين لي إن إلهة الشهوة قد قررت أن تصبح قاتلة ؟ " كانت ريا تفكر في أن إلهة الشهوة هي ساحرة تمتلك القدرة على سحر أي كائن.
ليست مجرد قاتلة عادية ، بل هي أفضل قاتلة في العالم. يُقال إن أساليبها لا تُضاهى. و في المرة الأخيرة ، قتلت إمبراطوراً كان في ذروة رتبة الزراعة الروحية الخامسة. حيث كان الإمبراطور نائماً مع زوجاته ، فتسللت الإلهة واغتالته بهدوء تام حتى أن زوجاته النائمات بجانبه لم يشعرن بشيء. و في صباح اليوم التالي ، عندما استيقظت الزوجات ، صُدمن برؤية جثة الإمبراطور.
لا أحد متأكد تماماً مما إذا كانت إلهة الشهوة قد اغتالت الإمبراطور بالفعل. و في الواقع ، يعتقد معظم الناس أن الاغتيال كان على يد شخص آخر. و لكني أؤمن بشدة أنها هي من فعلت ذلك. لم يتمكن أحد من تعقب القاتل لعدم وجود أي دليل أو أثر.
"وماذا عن الآخرين ؟ "
لقد التقيتُ بإلهة الموسيقى ، ولكن ذلك كان منذ زمنٍ بعيد. سمعتُ أنها مسافرة. و إذا أردتُ التواصل معها ، فسيستغرق وصول رسائلي إليها بعض الوقت. أما إلهة الحرب ، فبحسب ما سمعتُ ، فهي تُخطط لبلوغ ذروة المستوى الخامس في القارة الرئيسية. و من يدري ، ربما تزور أديتيا يوماً ما ؟
"من بين جميع الآلهة ، إلهة الحرب هي الأقوى ، أليس كذلك ؟ إذن من هي ثاني أقوى إلهة ؟ " لم تستطع ريا إلا أن تفكر في أنها ربما ستكون الثانية.
"ربما إلهة الشهوة. "
سألت ريا بنبرة دهشة "لماذا تعتقدين ذلك ؟ "
لديّ شعور بأن إلهة الشهوة لا تقلّ قوةً عن إلهة الحرب. فقد استطاعت إلهة الشهوة قتل إمبراطور من الرتبة الخامسة في قلعته وهو نائم محاطاً بزوجاته. هل تعتقدين أن إنجاز مثل هذا العمل المستحيل ممكنٌ لأيّ شخص ؟ لو تقاتلتا ، لكانت إلهة الحرب هي المنتصرة ، ولكن بشرط أن تكون حذرةً من تحركاتها الماكرة. ففي النهاية ، يُعرف القتلة بخطواتهم الحاسمة والسريعة. أما أليسيا ، إلهة الثروة ، فكانت تتمتع بقدرات حسابية فائقة. وإذا تقاتلت الإلهتان ، فمع أن إلهة الحرب ستنتصر إلا أن هذا الانتصار لن يكون سهلاً ، بل سيكون له ثمن باهظ.
"أتعلم ، لو كنت قد ركزت على الزراعة بنفس القدر الذي ركزت به على عملك ، لكنت أصبحت الآن متدرباً من الدرجة الخامسة بالفعل. "
"كما تحبين الطبيعة ، أحب أنا جني المال. و بالنسبة لي كانت الزراعة مملة. لم أرَ أي جدوى من ممارستها بانتظام. و لكن الوضع الآن مختلف. " أدركت من خلال معركتها مع نمل النار المتحول مدى ضعفها في مثل هذه المواقف الطارئة.
نظرت ريا إلى أليسيا مطولاً ثم قالت "لقد تغيرتِ. أتذكر جيداً اليوم الأول الذي التقيت بكِ فيه ، كنتِ من النوع الذي لا يهتم إلا بعمله وكسب المال. حيث كان من الصعب جداً قراءة مشاعركِ. لكن الوضع الآن مختلف تماماً. "
"ماذا عنك ؟ حتى لو لم تدرك ذلك فأنت تتغير ببطء. "
"أجل. أعتقد أننا جميعاً نتغير. "
"أجل. كل ذلك بسببه. " ابتسمت الفتاتان وهما تفكران في أديتيا.
تصبحين على خير يا أليسيا.
تصبحين على خير يا ريا.
-
-
في مكان آخر من العالم ، في مكان لم تصل إليه أشعة الشمس قط ، في مكان لا يستطيع فيه أي إنسان عادي البقاء على قيد الحياة ، في مكان لا يمكن لأحد أن يجده كانت إلهة الشهوة جالسة على الأرض تنظر بصمت إلى القمر.
طرق! طرق!
"تفضل بالدخول ". سُمع صوت بارد كالثلج.
كلينك!
فتحت الباب ، فظهرت فتاة شابة كان وجهها مخفياً تحت نقاب ، وجسدها كله مغطى بعباءة حمراء داكنة. حتى شعرها كان مخفياً تحت العباءة الحمراء.
"سيدتى ، لقد تلقينا مهمة جديدة. يطلب منكِ العميل تحديداً إنجاز هذه المهمة. " أبقت الشابة رأسها منخفضاً. لم تجرؤ على النظر إلى قائدها الذي كان يجلس بجوار النافذة على بُعد أكثر من 15 متراً منها.
سألت إلهة الشهوة بنبرة تقشعر لها الأبدان "من هو العميل ؟ "
"العميل رجل ثري من قارة الجزيرة المحتضرة. وهو على استعداد لدفع مئة مليون قطعة ذهبية ملكية. " عند سماع اسم قارة الجزيرة المحتضرة ، صمتت الإلهة لدقيقة كاملة. وخلال هذه الدقيقة لم تتحرك الشابة قيد أنملة من مكانها ، بل ظلت واقفة هناك تحدق في الأرض.
نظرت الإلهة إلى القمر وهي تتذكر شخصاً معيناً تربطها به علاقة خاصة. سألت إلهة الشهوة "من هو الهدف ؟ "
"إنه إمبراطور إمبراطورية إيستارين. " وما إن نطقت الشابة بهذه الكلمات حتى انطلقت منها شهوة قتل عارمة. لم تستطع الشابة خادمة الإلهة الشخصية ، كبح جماح نية القتل ، فسقطت على ركبتيها وهي تمسك بحلقها. حيث كانت نية القتل الشديدة تُصعّب عليها التنفس ، وفجأة شعرت بثقلٍ يلفّ جسدها ، وبدأت تشعر بالاختناق.
لحسن حظ الخادمة ، سرعان ما هدأت الإلهة. وما إن تراجعت عن نية القتل خاصتها حتى نهضت الخادمة وتظاهرت وكأن شيئاً لم يكن.
"إن ثمن رأس إمبراطور إيستارين ليس مجرد 100 مليون قطعة ذهبية ملكية. أخبر العميل أنه إذا أراد رأس إمبراطور إيستارين ، فعليه أولاً أن يدفع ثمناً باهظاً. "
"كما تشائين يا سيدتي. إن لم يكن هناك شيء آخر فسأستأذن. " بعد أن انحنت الخادمة بزاوية 90 درجة للإلهة ، تراجعت ببطء إلى الخارج دون أن تُصدر أي صوت.
بعد رحيل الخادمة ، بقيت الإلهة وحيدة. و لقد أعادت خادمتها إلى الأذهان بعض الذكريات القديمة التي كانت الإلهة تتمنى بشدة دفنها.
سمعتُ أنه قد تغيّر. لسوء الحظ حتى لو كان العميل مستعداً لدفع 100 مليار قطعة ذهبية ملكية ، لا أستطيع قتله ، وإلا سألقى حتفي أنا وستة آخرون. العقد هو ما أنقذ حياة أديتيا.
رفعت الإلهة بصرها مجدداً. وبينما تحدق في القمر لم يسعها إلا أن تشعر ببعض الحيرة. حيث كان مصدر حيرتها أديتيا. لم تكن تعرف ماذا تفعل به. لو أمكن ، لكانت الإلهة تتمنى قطع الحبل الذي يربط روحيهما وتحرير نفسها. و بالنسبة لقاتلة مثلها كان الارتباط بروح أخرى أمراً خانقاً للغاية. حتى أنها اضطرت لرفض عروض عميلها.
"حسناً ، لقد مر وقت طويل منذ أن أرسلت جواسيس إلى هناك. "
حدقت الإلهة في الهلال وابتسمت ببرود. "من الأفضل ألا تموت. "
-
-
تغيير المشهد___
في صباح اليوم التالي ،
بعد تناول الإفطار مع جميع أفراد العائلة ، استعد أديتيا لتوديع عائلة أوزبورن. "أعتقد أن الوقت قد حان للوداع. "
"أتفهم أن لدى أديتيا عملاً مهماً في الوطن ، ولكن هل يمكنكما البقاء هنا لفترة أطول قليلاً ؟ " كانت بيانكا ، والدة أليسيا البيولوجية ، حزينة لفراق الفتاتين اللتين بدأت تعتبرهما بمثابة ابنتيها.
كانت جوليا أول من أجابت "يا خالتي ، أريد مساعدة أديتيا. إمبراطورية إيستارين الآن في مرحلة التطور. أريد مساعدته بمهاراتي في الكمياء. "
"أريد أيضاً مساعدة أديتيا. أثناء إقامتي هناك ، أريد التركيز على تدريبي. " أرادت ريا البقاء مع أديتيا. و إذا لم يكن سيبقى هنا ، فلن تبقى هي أيضاً.
كانت بيانكا تفهم شخصيتي جوليا وريا جيداً ، لذا لم تتفاجأ بإجابتهما. حيث كانت تتوقع هذا النوع من الإجابة منهما. لحسن الحظ كانت أليسيا تخطط لقضاء بضعة أيام أخرى ، أو ربما بضعة أسابيع ، مع عائلتها قبل العودة إلى قارة الجزيرة المحتضرة.
"أمي وأبي والجميع مرحب بهم لزيارتي في العاصمة. إمبراطورية إيستارين مفتوحة لكم دائماً. ونوح ، من الأفضل أن تعتني جيداً بالأخت ليلي. "
"بالتأكيد. سأعتني بزوجتي جيداً. "
"أديتيا ، أتذكر ما قلته لك الليلة الماضية ؟ إذا احتجتَ أي مساعدة ، فلا تتردد في طلبها. " أومأ أديتيا برأسه بامتنان. و لقد قدّر أديتيا كلمات روني. حيث كان روني مستعداً لإقحام الإمبراطورية الأثيرية في مشكلته لمساعدته. حيث كان هذا يعني الكثير لأديتيا.
"بالمناسبة ، أين نالا ؟ لم أرها منذ أمس. " لم يرها أديتيا حتى في الحفلة.
"إنها تتدرب. و بعد حادثة النمل الناري المتحول ، ترغب نالا في زيادة قوتها ، لذا فقد اعتزلت. و لقد أعطيتها حجر الروح منخفض الدرجة الذي أعطيتني إياه. بهذا الحجر ، يمكنها أن تصبح أقوى في وقت قصير ، وستحظى الإمبراطورية الأثيرية بدعم متدربة قوية أخرى من الرتبة الخامسة. "
أصبحت الإمبراطورية الأثيرية ضعيفة للغاية في الوقت الراهن. ورغم أن أليسيا حالت دون اندلاع حرب بين الإمبراطوريات المجاورة إلا أن هذا السلام لن يدوم. سيحتاج أحدهم إلى ملء الفراغ الذي خلفه موت العديد من جنود النخبة وأحد الشيوخ.
"يا أبي ، إن شئت ، يمكنني إرسال تنين مبتدئ من الرتبة الخامسة لمساعدتك في هذا الموقف. و هذا من شأنه أن يسد الفجوة مؤقتاً إلى حد ما ، ويمنح الإمبراطورية الأثيرية الوقت الكافي لتطوير قوة عظمى أخرى. " لم يكن لدى أديتيا أي دافع خفي وراء هذه الخطوة. و لقد أراد المساعدة بصدق.
"أديتيا ، لن يكون ذلك ضرورياً. و أنا أقدر عرضك ، لكن الإمبراطورية الأثيرية لا تزال تمتلك من القوة ما يكفي لحماية نفسها. ولكن في المستقبل ، إذا احتجنا إلى مساعدتك يوماً ما ، آمل ألا ترفضنا. "
«ستُقدّم إمبراطورية إيستارين يد العون دائماً للإمبراطورية الأثيرية في كلّ ظرف عصيب. و هذه كلمات إمبراطور التنين. وكلامي هذا وعدٌ مني». أومأ روني برأسه بنظرة رضا.
"أديتيا ، لا تنسَ جدتك. احرص على زيارتنا كلما سنحت لك الفرصة. لا تنسَ أن هذا المكان هو بيتك أيضاً. " تعلقت أوليفيا بأديتيا. و منذ رحيله ، اشتاقت إليه. لو كان الأمر بيدها ، لكانت تتمنى لو يبقى معهم إلى الأبد.
"سأفعل يا جدتي. "
"جوليا وريا ، يمكنكما البقاء هنا متى شئتما. أتمنى يوماً ما أن ألتقي بوالديكما وأتحدث معهما مطولاً. " أومأت جوليا وريا برأسيهما بابتسامة عريضة.
"جوليا ، ريا ، هيا بنا. " أمسك أديتيا بأيدي الفتاتين ودخل إلى مصفوفة النقل الآني. ومن داخل المصفوفة ، تبادل أديتيا وأليسيا النظرات.
في الوقت نفسه ، بدأت دوائر الرون تتوهج ، مما يدل على تفعيل مصفوفة النقل الآني. وقبل أن ينتقل أديتيا بعيداً ، نظر إلى أليسيا بابتسامة لطيفة وقال "سأنتظركِ ".
بعد رحيل أديتيا ، وقفت أليسيا صامتة. حيث كانت هذه الكلمات يكفى لإسعاد الأميرة للغاية. و في هذه الأثناء ، حدّق باقي أفراد العائلة في أليسيا بابتسامة ساخرة.
"أختي أليسيا ، يبدو أنكِ وقعتِ في حب أخي أديتيا بشدة. " عند سماع هذا ، احمرّت وجنتا أليسيا قليلاً.
"همم! لا يهم. و لدي الكثير من العمل لأنجزه. سأزور سيلفي. " قالت الأميرة ذلك ثم غادرت.
-
-
تغيير المشهد_____
في بعض الأماكن الأخرى من قارة الجزيرة المحتضرة كان هناك ثلاثة رجال يجلسون على طاولة مستديرة كبيرة. حيث كان أحدهم رئيس وزراء إمبراطورية تنين الصقيع الشمالي ، إيوان بيكر. أما الآخران فكانا إمبراطوري إمبراطورية الأرض السحابية ومحيط الضباب.
"إيوان ، عندما سلمتنا شخصياً خطاب التحالف ، ذُكر بوضوح في الخطاب أن إمبراطورية تنين الصقيع الشمالي ستكون على استعداد لمنحنا امتيازات بعد الانتصار في الحرب. ومع ذلك لم تتكبد إمبراطوريتكم خسائر فادحة فحسب ، بل خسرت أيضاً اثنين من متدربينا من الرتبة الخامسة ومئات الآلاف من جنودنا. إيوان ، هل لديك أدنى فكرة عن حجم الخسائر التي تكبدناها في هذه المعركة ؟ "
قبض إيوان قبضتيه بصمتٍ شديد حتى انغرست أظافره في لحمه وبدأت تُسيل الدماء. حيث كان إيوان غاضباً من كل شيء. لم يقتصر الأمر على تعرض إمبراطور تنين الصقيع الشمالي لهزيمة مُذلة ، بل إن إمبراطورهم ، ملك التنانين البيضاء ، قد اختفى منذ ذلك اليوم. أرسل إيوان قواته إلى جميع أنحاء القارة للبحث عن ملك التنانين البيضاء. بل أرسل قواته إلى قارات أخرى. ولكن مهما بحثوا لم يتمكنوا من العثور على أي دليل يُشير إلى مكان وجود إمبراطور التنانين البيضاء. 𝙛𝒓𝒆𝙚𝒘𝒆𝓫𝙣𝓸𝙫𝓮𝒍.𝒄𝒐𝓶
رفض إيوان تصديق أن رجلاً ذا نفوذٍ كإمبراطور التنين الأبيض سيُختطف. و لكن جزءاً منه لم يستطع منع نفسه من التفكير في الأفعى السوداء العملاقة التي خرجت من الشقوق. ورغم إنكاره إلا أن جزءاً ضئيلاً منه لم يستطع منع نفسه من التفكير بأن اختفاء ملك التنين الأبيض له علاقة بالأفعى السوداء. و لكن الأفعى السوداء لن تستطيع مهاجمة إمبراطور التنين الأبيض إلا إذا خفضت مستوى قوتها إلى ذروة الرتبة الخامسة.
كان لدى إيوان أيضاً بعض الأسئلة الأخرى للإمبراطور. و في ذلك اليوم ، لاحظ تصرفات غريبة من ملك التنين الأبيض. لم يكترث إن ربحوا المعركة أو خسروها ، ولم يبالِ حتى عندما شهد موت ابنه. حيث كانت هناك أسئلة كثيرة ، لكن لم يكن هناك من يجيب عليها.
"ماذا تريد ؟ " سأل إيوان وهو يجز على أسنانه غضباً. حيث كان إيوان يكاد يفقد أعصابه. خسارتهم الفادحة في السهول الوسطى ، وموت الأمير ، واختفاء ملك التنين الأبيض ، وحقيقة أن إمبراطورية إيستارين تمكنت من غزو إمبراطورية تنين النار الجنوبية بأكملها في غضون أسبوع و كل هذه العوامل أدخلت الإمبراطورية بأكملها في حالة من الذعر. حتى أن البعض تكهن بأن هذا كان سبب سقوط إمبراطورية تنين الصقيع الشمالية.
عندما انتشر خبر اختفاء ملك التنين الأبيض بين العامة ، عمّت الفوضى. ارتفعت معدلات الجريمة فجأة ، وتفاقم الفساد ، وأصبح الجيش غير منظم ، والأهم من ذلك بدا أن صراعاً محتدماً يدور بين أبناء ملك التنين الأبيض حول من سيخلفه على العرش. و كما تصاعد التوتر في المنطقة الجنوبية. خشي إيوان وكثيرون غيره من أن إمبراطورية إيستارين لن تتوقف عند هذا الحد ، بل سيستغل الملك أديتيا غياب ملك التنين الأبيض لصالحه ويهاجم الإمبراطورية. وتساءل البعض عن كيفية تمكن أديتيا من قتل ملك التنين الأسود. ورغم أن إيوان لم يرغب في الاعتراف بذلك إلا أن ملك التنين الأسود كان لا يقل قوة عن ملك التنين الأبيض ، بل ربما يفوقه قوة. كل هذه العوامل أبقت رئيس الوزراء متيقظاً.
"ليتني أستطيع العثور على الوغد الذي سرب هذا الخبر. " أراد إيوان كتم الخبر ، لكن خائناً ما سربه. يظن إيوان أن هذا الخائن من العائلة المالكة ، لكنه لا يستطيع تحديد هويته بدقة.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
أكثر من 3,000 فصل!!!
كتبتُ فصلاً أطول قليلاً كهدية لكم جميعاً. شكراً جزيلاً لكم على كل الدعم الذي قدمتموه لي. و جميع الهدايا والتذاكر الذهبية التي أرسلتموها تعني لي الكثير. لا أجد الكلمات لأعبر عن امتناني.
وهذا يُشير أيضاً إلى نهاية المجلد الثالث. أعلم أنني ارتكبت أخطاءً خلال هذه الرحلة ، وما زلت أتعلم. أؤمن بأنني أتحسن باستمرار ، وأن جودة كتابتي تتطور مع مرور الوقت.
هذا الفصل مليء بالتلميحات حول مستقبل هذه الرواية. خاصةً ، ستعود سيلفي ونورا في المستقبل. و لديّ خطط كبيرة لشخصية سيلفي. قصة الإمبراطورية الأثيرية لم تنتهِ بعد. و في الجزء القادم ، سنستكشف قارة جديدة مليئة بالتحديات.
[هذا هو الفصل الأخير ، وهو أيضاً الفصل الأخير من هذا المجلد. ولهذا السبب أيضاً جعلت هذا الفصل كبيراً جداً.]
