بعد أن شربت آمبر ثلاث جرعات لتعزيز قدراتها ، اختفت. و اتسعت عينا أديان في صدمة شديدة لرؤية سرعة تحرك هذا الثعلب. "لكن سرعتكِ لا تزال غير كفؤ. " قال سيد المدينة ذلك وهو يُخرج سيفاً ذهبياً من خاتمه وينقض على آمبر.
ابتسمت آمبر ابتسامة خفيفة رداً على ذلك. وفي اللحظة التالية ، ظهرت آمبر أخرى على يسار آمبر الأصلية. و هذه المرة ، اختفت الابتسامة من وجه أديان وحلّت محلها نظرة حيرة. لسبب ما لم يستطع أديان هذه المرة كشف زيف آمبر.
«اليسار مزيف. حيث يجب أن أتجاهل اليسار وأوجه هجماتي نحو اليمين». حسم أديان أمره.
بينما هاجمت آمبر أديان من الجانبين ، تجاهل أديان هجوم آمبر اليسرى وركز على آمبر اليمنى. و بدأ السيف الذهبي في يده يتوهج ، وظهرت ثلاثة خطوط حمراء مستقيمة على جسده. وبكل قوته ، لوّح بالسيف الذهبي مستهدفاً صدر آمبر.
بما أن آمبر كانت من متدربي المستوى الثالث كان أديان واثقاً من قدرته على اختراق دفاعها بقوته الهائلة. و لكن توقعاته خابت ، إذ اخترق سيفه الذهبي خنجر آمبر بسهولة تامة ، وكأن الخنجر لم يكن سوى هواء.
اتسعت عينا أديان رعباً وهو يرى سيفه الذهبي يخترق جسد آمبر دون أن يصيبها أي مكروه. و في تلك اللحظة ، أدرك أديان أنه ارتكب خطأً فادحاً.
في الوقت نفسه ، ظهر فجأةً خلف أديان شخصٌ من العدم. فظهرت آمبر الحقيقية خلف أديان. و قبل أن يتمكن سيد المدينة من الرد بسرعة كافية ، شعر بخنجر بارد يُغرز في ظهره.
بالنسبة للبعض الآخر ، حدث كل شيء بسرعة كبيرة جداً.
الصمت!
ساد الصمت المكان فجأةً عندما اختفت آمبر المزيفة في الهواء ، بينما وقفت آمبر الحقيقية خلف أديان بنظرة باردة. ارتجف جسد أديان بالكامل وهو يستدير بصعوبة ليقابل تلك العيون الباردة القاسية للثعلب ذي الذيول التسعة.
"لكن كيف ؟ "
بعد أن نطق بهاتين الكلمتين ، انقلبت عينا أديان إلى الخلف وسقط على الأرض ، تاركاً الجميع في حالة صدمة تامة.
تبادل الجنود نظرات الصدمة العميقة. ما حدث أمامهم كان ضرباً من الجنون. كيف يُعقل أن يخسر جندي من الدرجة الرابعة أمام جندي من الدرجة الثالثة ؟
شحب وجه آمبر قليلاً نتيجة استهلاكها المفرط للطاقة السحرية. و عندما اندفعت نحو أديان ، فعّلت سحرها الوهمي. اختفت عن الأنظار ، وصنعت صورةً وهميةً لها بدلاً منها. حجبت آمبر هالتها حتى لا يتمكن أديان من استشعارها. احتوت الصورتان الوهميتان اللتان صنعتهما على هالتها ، مما جعل من المستحيل على أديان التمييز بين الحقيقي والمزيف. و مع ذلك استُهلكت معظم طاقتها السحرية أثناء قيامها بكل ذلك. حيث كان أداء هذا المستوى العالي من السحر الوهم مُرهقاً للغاية بالنسبة لها. 𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹.𝕔𝐨𝗺
لولا الجرعة التي صنعتها جوليا لها ، لكانت آمبر قد ماتت على يد أديان. "بموت أديان ، أصبحت مدينة الأبيض آش تحت سيطرتي. "
ثم التفتت آمبر إلى آلاف الجنود المحيطين بها. "كما ترون ، لقد قتلتُ سيد المدينة ، أديان. أمامكم الآن خياران: الاستسلام أو الموت. إن استسلمتم ، فستعيشون عمراً مديداً ، وإن لم تستسلموا ، أقسم أنكم ستموتون جميعاً. " استخدمت آمبر المانا لرفع صوتها أكثر.
ستخضع مدينة الأبيض آش لحكم إمبراطورية إيستارين. و من يرغب بالاستسلام فليُلقِ سلاحه أرضاً ويركع رافعاً يديه. و لقد أثّر أداء آمبر الأخير في أرواح العديد من الجنود. لم يجرؤ أحد على الاعتقاد بإمكانية هزيمتها ، فهي أقوى من حاكم المدينة نفسه.
من بين العشرة آلاف جندي الذين تجمعوا كان هناك بعض الجنود من ذوي الأصول الحيوانية. وقد أُعجب هؤلاء الرجال بشدة بقوة آمبر ، إذ كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها امرأة من سلالة الثعالب بهذه القوة والسيطرة. ونتيجة لذلك كان رجال سلالة الثعالب أول من جثوا على ركبهم رافعين أيديهم.
"لا أريد أن أتشاجر. "
"أجل ، لا أريد مواجهة إمبراطورية تُعرف بمقبرة الإمبراطوريات. " من المعروف على نطاق واسع أنه منذ تولي أديتيا الحكم لم تُهزم إمبراطورية إيستارين في أي معركة. مهما كانت الصعاب التي تواجهها ، فقد تمكنت الإمبراطورية دائماً من التغلب عليها وسحق أعدائها.
عندما رأى الجنود من سلالة الوحوش يركعون أولاً ، انتشر الاستسلام بينهم ، فبدأ جنود آخرون بالركوع والاستسلام. حيث كان أديان أقوى رجل في هذه المدينة. و عندما قدم أديان إلى هذه المدينة ، أطاح بالعائلة النبيلة التي كانت تحكمها والمنطقة المحيطة بها. لذلك عندما قُتل أديان ، أقوى رجل في هذه المدينة لم يجرؤ أي جندي على الصمود والقتال.
ابتسمت آمبر ابتسامة رضا عندما رأت أن معظم الجنود قد استسلموا ، مما سهّل عليها الأمور كثيراً. و لكن في اللحظة التالية ، اختفت الابتسامة من على وجهها.
سووش!
أُطلق سهمٌ على آمبر من الخلف. و قبل أن يصيبها السهم ، استدارت وأمسكته بيدها اليمنى. ولما رأى آمبر تحدق في الرجل الذي أطلق السهم ، شحب وجهه بشدة. رمى القوس جانباً وحاول الهرب. ولكن كيف لمتدرب من الدرجة الأولى أن يهرب من متدرب من الدرجة الثالثة ؟
في اللحظة التي رمش فيها الجنود وفتحوا أعينهم ، اختفت آمبر من موقعها الأولي وظهرت على بُعد 100 متر ، بالنسبة للجنود كان الأمر كما لو أن آمبر قد انتقلت فجأة.
في غضون ثوانٍ قليلة ، ظهرت آمبر أمام جنديّ جنس الجان الذي أطلق السهم نحوها. أمسكت آمبر الرجل من رقبته ورفعته.
بدأ الرجل يقاوم لكن دون جدوى. أمام أنظار الجميع ، كسرت آمبر رقبة هذا الجندي بيدها العارية وألقته جانباً كما لو كانت تتخلص من القمامة.
ثم نظرت آمبر ببرود إلى الجنود. بعض الذين استسلموا بنية قتلها عندما تغفل ، تراجعوا عن هذه الفكرة فور رؤيتهم ما حدث. و قالت آمبر "إن فعلتم ذلك مرة أخرى ، فسأقتل عائلتكم بأكملها أمام أعينكم ، ثم أعذبكم حتى تتوسلوا إليّ أن أقتلكم ". أطلقت آمبر العنان لنيتها القاتلة وهي تنطق بهذه الكلمات.
كان عدد الأرواح التي أزهقتها آمبر بأمر من أديتيا مرتفعاً للغاية. صحيح أن أديتيا كان دائماً من يقتل أكبر عدد من الأعداء في المعارك الكبرى إلا أن عدد الأعداء الذين قتلهم كلٌّ من جنرالات إمبراطورية إيستارين السبعة لم يكن قليلاً على الإطلاق.
وبينما تراجعت آمبر عن نيتها في القتل ، وشعر الجنود بالارتياح ، لاحظ الجميع وجود 250 هالة قوية تحلق باتجاه مدينة الأبيض آش.
"إنهم هنا. " على الرغم من أن كلمات آمبر لم تكن عالية ولم تستخدم المانا لتضخيم صوتها إلا أن الجميع استطاع بسماع ما قالته. و بعد انتظار دام من 20 إلى 30 ثانية أخرى تمكن الجميع من رؤية 250 شخصية تحلق في الهواء.
هبطت تلك المجموعة المكونة من 250 جندياً حول أمبر. حيث كانوا جنوداً أرسلتهم إمبراطورية إيستارين. لم يكونوا جنوداً عاديين ، بل كانوا من التنانين. حيث كانت أجنحة قرمزية فاتحة اللون على ظهورهم ، وغطت أجسادهم حراشف تنين قرمزية فاتحة. حيث كان جميع التنانين يرتدون دروعاً كاملة للجسد من فئة 3 نجوم ، ويحملون أسلحة من فئة 3 نجوم للمبتدئين.
كان جميع هؤلاء التنانين الـ 250 من متدربي الرتبة الثالثة. ثم قام بيرسي لوي ، الحداد ذو الثلاث نجوم في إمبراطورية إيستارين ، بإصلاح هذه الدروع والأسلحة. اشترى أديتيا بيرسي لوي عندما زار مسقط رأس جوليا للقاء والديها.
"سيدتى آمبر ، نعتذر عن التأخير. " انحنى جميع الجنود الـ 250 أمام آمبر.
"أنتم لستم متأخرين. سيطروا على كل شيء. اقتلوا كل من يجرؤ على معارضتنا. دعوا من استسلموا يعيشون. أغلقوا أيضاً أجهزة النقل الآني وبوابات المدينة. لن يُسمح لأحد بالدخول أو الخروج من المدينة في الوقت الحالي. وأعيدوا تشغيل قبة المدينة الدفاعية. " أعطت آمبر التنانين مجموعة من التعليمات قبل أن تذهب إلى المكان الذي يعيش فيه أديان.
في هذه الأثناء ، قتل التنانين من لم يستسلم بسهولة. حيث كان كل تنين منهم يتمتع بقوة هائلة. حتى تنين من الرتبة الثالثة كان قادراً على خوض معركة جيدة ضد متدرب عادي من الرتبة الثالثة. لذا حتى لو اجتمع كل الجنود العشرة آلاف لمحاربة التنانين ، فسيخسرون في النهاية.
أُتيحت الفرصة للجنود الذين استسلموا للانضمام إلى جيش إمبراطورية إيستارين بمزايا أفضل ورواتب أعلى. وقد قبل 90% منهم عرض دراغونيان ، لا سيما بعد سماعهم بزيادة رواتبهم وحصول عائلاتهم على مزايا خاصة. حصلت جميع عائلات الجنود على تخفيض ضريبي بنسبة معينة ، وتأمين صحي ، ومبلغ مضمون قدره 100 قطعة ذهبية في حال استشهاد أي جندي في ساحة المعركة.
قد تبدو مئة قطعة ذهبية مبلغاً زهيداً ، لكنها تكفي عائلة متوسطة الحال للعيش لمدة ستة أشهر. ومعظم الجنود ينحدرون من أسر فقيرة ، وبالنسبة لهذه الأسر ، تُعدّ مئة قطعة ذهبية مبلغاً كبيراً.
-
-
تغيير المشهد____
"أنا في مدينة الأبيض آش تحت سيطرتنا. هل يجب أن أنتقل إلى المدينة التالية ؟ " ظهر واتسون في مدينة الأبيض آش بعد أن كلف جايمي بمهمة قتل جميع الجنود المخلصين وأتباع إمبراطورية التنين.
«يمكنكم أخذ ساعة راحة قبل الانتقال إلى المدينة التالية. سأحضر تنيناً من الرتبة الثالثة وخمسة آلاف جندي من إمبراطوريتنا لتأمين هذه المدينة بالكامل. و يمكنكم اصطحاب التنانين معكم». أُرسل الجنرالات السبعة إلى سبع مدن تابعة لإمبراطورية تنين النار الجنوبية على طول الساحل الجنوبي.
كان عدد التنانين الذين يمتلكهم أديتيا حالياً حوالي 5,000. ازداد عددهم بشكل كبير بعد أن اشترى أديتيا مملكة سكاي لاين من كين. حيث كان أديتيا يستعد لغزو إمبراطورية تنين النار الجنوبية منذ فترة. لذا خصص هو وواتسون بعض الوقت لاختيار أكثر الجنود ولاءً وتحويلهم إلى تنانين. حيث كان لدى هؤلاء المتحولين قاعدة تدريب من الدرجة الثانية. حيث كان أديتيا يرغب في زيادة هذا العدد ، لكن الوقت لم يسعفه.
أخرجت آمبر جرعة استعادة المانا وشربتها كلها. "لا داعي للراحة. سأتوجه إلى المدينة التالية التي تبعد 19 كيلومتراً عن مدينة سولار آش. "
عندما رأى واتسون آمبر تبدو مصممة على الذهاب لم يمنعها.
"هناك العديد من الجنرالات مثل جايمي ، سأتواصل معهم. " أومأت آمبر برأسها ثم انصرفت. حيث استخدم واتسون أيضاً جهاز النقل الآني للانتقال إلى مدينة أخرى. حيث تم التعتيم على خبر غزو مدينة سولار وسقوطها في يد قوة أجنبية. و مع ذلك لا يمكن كتم هذا الخبر طويلاً. و في الواقع ، لولا مساعدة أليسيا لإمبراطورية إيستارين في هذه الحرب ، لما هاجم أديتيا إمبراطورية تنين النار الجنوبية علناً.
انتشرت جماعة "باحثو النجاسة " في كل مدينة من مدن المنطقة الجنوبية. فلم يكن أحد يعلم أن هذه الجماعة تُسيطر عليها إلهة الثروة. ظاهرياً ، حافظت الجماعة على حيادها ، وساهمت في ازدهار اقتصاد الممالك والإمبراطوريات. و من خلال هذه الجماعة تمكنت أليسيا من اكتساب نفوذ هائل في قارة الجزيرة المحتضرة ، نفوذ يفوق نفوذ إمبراطورية إيستارين. فلم يكن نفوذها عسكرياً ، بل كان نفوذاً ناعماً ، نفوذاً على الجماهير ، وقدرة على التأثير في الرأي العام ، وقدرة على جمع المعلومات.
بفضل المعلومات القيّمة التي قدمتها أليسيا ، أصبح هذا الغزو أسهل بمئة ضعف لإمبراطورية إيستارين. ليس هذا فحسب ، بل بما أن فرع نقابتها كان متواجداً في كل مدينة ، فقد تمكنت آمبر وواتسون وغيرهما من استخدام أجهزة النقل الآني في تلك الفروع لدخول المدينة دون علم العدو.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
