"سيدي فاقد للوعي. هل نُعطيه جرعة شفاء ؟ بهذا المعدل ، قد يدخل في غيبوبة ، أو ما هو أسوأ ، قد يموت. " كان واتسون سينغر رجلاً مسناً يعمل خادماً منذ أجيال. و لكن يبدو في الستين من عمره إلا أنه كان في الواقع أكبر منه بمئات السنين. سمحت له حياته الطويلة برؤية صعود وسقوط العديد من الأمم العظيمة ، والعباقرة ، والقوى العظمى.
كان واتسون ذا شعر طويل ولحية بيضاء. وكان يرتدي زيّ كبير الخدم المعتاد. وكان يشغل منصب كبير الخدم في قلعته.
"لا داعي لذلك. حيث يجب أن يموت ذلك الوغد. " أجابت الخادمة الجالسة قبالة واتسون ببرود. حيث كان اسمها جوليا أونارد. جوليا ابنة إحدى أقوى العائلات النبيلة في هذه القارة. حيث كانت جوليا إحدى زوجات أديتيا. و لكنها كانت تتنكر دائماً في زي خادمة حتى لا يكتشف أديتيا أمرها ويرى وجهها الحقيقي.
"لكن يا سيدتي ، إن لم نُشفِ اللورد أديتيا ، فإن موته سيعني نهاية حياتكِ. وبصفتي كبير الخدم في بيت أونارد النبيل ، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. " السبب الوحيد الذي دفع أميرة من بيت نبيل قوي للتنكر في زي خادمة هو حاجتها لحماية أديتيا من السر ، إذ كانت حياتها مرتبطة بحياته.
أعرف واتسون. و لقد سئمت منه. و هذا الرجل ، لا ، إنه لا يستحق حتى أن يُدعى رجلاً. لا يكترث إن عشنا أو متنا. لولا العقد الذي يربطني به ، لما أتيت إلى مكان كهذا أبداً.
"سيدتى ، أعتقد… " صمت كل من واتسون وجوليا عند سماعهما وقع الأقدام.
نقرة! نقرة!
عندما صعدت الشخصية التي كانت جسدها بالكامل مغطى بالظلام إلى طاولة الطعام واستمرت في السير إلى المطبخ ، شعر كل من واتسون وجوليا بصدمة عميقة للحظة.
قد لا يعلم الآخرون ذلك لكن واتسون وجوليا كانا على دراية بمدى سُكر أديتيا. لم يتوقعا أن يستعيد أديتيا وعيه قبل أسبوع على الأقل.
كانت قاعة الطعام تبلغ مساحتها حوالي ٥٠ متراً. وفي وسطها كانت هناك طاولة ضخمة طولها ١٠ أمتار وعرضها متران ، محاطة بعدة كراسي. جلست جوليا وواتسون على الطاولة ، ونظرا إلى أديتيا الذي كان يتمتم بشيء عن تناول الطعام أثناء سيره نحو المطبخ.
"سيدي. " توقف أديتيا عن المشي ونظر إلى مائدة الطعام. حيث كانت القاعة بأكملها غارقة في الظلام ، ولم يكن هناك أي ضوء في القلعة بأكملها. فلم يكن بإمكانه السير في الظلام إلا بفضل ضوء القمر.
سهّل الضوء الأصفر المنبعث من الشموع الموضوعة على مائدة الطعام على أديتيا برؤية وجهي كبير خدمه وخادمته المخلصين ، واتسون وجوليا. و منذ قدوم أديتيا إلى هنا كان واتسون وجوليا يعملان في خدمته. وحتى بعد رحيل جميع الخدم والخادمات من هذه القلعة لم يفارقا واتسون وجوليا جانبه قط.
"ما هي جوليا ؟ " توقف أديتيا وسأل مبتسماً. تذكر أديتيا ما فعله كل من واتسون وجوليا من أجله في الماضي ، فلم يستطع إلا أن يبتسم.
على عكس المتدربين العاديين ، استطاعت جوليا وواتسون الرؤية عبر الظلام. اندهش كلاهما لرؤية الابتسامة الصافية على وجه أديتيا. و قبل ذلك كان أديتيا دائماً ثملاً ، لذا لم يسبق له أن أجرى حديثاً لائقاً مع واتسون وجوليا. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها أديتيا يبتسم.
رغم أن شعر أديتيا كان أشعثاً إلا أن ابتسامته الصافية أضفت مزيداً من السحر على وجهه. بدا أديتيا في هذه الحالة مختلفاً تماماً عن صورته وهو ثمل.
كان أديتيا الحالي يتمتع بجاذبية ووسامة فائقة. وبصفته تنيناً كان أديتيا وسيماً بطبيعته. بل كان وجهه أكثر جاذبية حتى وهو ليس ثملاً.
كان لدى أديتيا شعر طويل أزرق داكن يصل إلى ظهره. حيث كان يتمتع بفك حاد ووجه وسيم بشكل لافت. حيث كان طوله 177 سم ووزنه حوالي 85 كجم. وبسبب إفراطه في شرب الكحول ، ازداد وزنه.
«ماذا حدث له ؟ لم يعد يبدو ثملاً. ما هذا التغيير المفاجئ في هالة حضوره ؟ هل تغيّر حقاً ؟ لا ، لا ، رجل مثله لا يمكن أن يتغير. ما الذي أفكر فيه ؟» لم يكن أحد يعلم ما يدور في ذهن جوليا.
"سيدي الشاب ، متى استيقظت ؟ " ظل واتسون ، ذو الخبرة التي تمتد لمئة عام ، محافظاً على تعابير وجهه جامدة. ولأن جوليا كانت شاردة الذهن لم تلاحظ التغييرات التي طرأت على أديتيا ، بينما كان واتسون قادراً على رؤيتها. قرر واتسون عدم الخوض في تفاصيل هذه التغييرات في الوقت الراهن.
"استيقظتُ منذ حوالي 30 دقيقة. " وقعت عينا أديتيا على طاولة الطعام. ولما رأى الطعام عليها ، شعر أنه لا يستطيع كبح جماحه أكثر من ذلك.
"واتسون ، هل تمانع إذا انضممت إليكما ؟ " سأل أديتيا دون أن يحرك عينيه عن الأطباق التي تم تقديمها على الطاولة.
اتسعت عينا واتسون وجوليا من الصدمة مرة أخرى. فلم يكن أديتيا الذي يعرفانه ليجلس معهما لتناول الطعام. فرغم طرده من عائلته الملكية لم ينسَ أديتيا أبداً آدابه النبيلة. فلم يكن يسمح لأي خادم بالجلوس معه ، وكان يُؤمر جميع من في القصر بتناول الطعام بعد أديتيا.
"إذا لم تمانع ، يمكنك الانضمام إلينا يا سيدي الشاب. " أجاب واتسون بسرعة وهو يحاول ألا يُظهر صدمته.
"منذ متى أصبح مهذباً إلى هذا الحد ؟ " سألت جوليا نفسها مرة أخرى.
دون تفكير طويل ، جلس أديتيا على رأس طاولة الطعام. حيث كانت جوليا على يمينه بينما كان واتسون على يساره.
بدأ واتسون بتقديم الطعام في طبق سيده ، بينما لم تتوقف جوليا عن النظر إلى أديتيا مما جعله يشعر ببعض الانزعاج.
سأل أديتيا بابتسامة محرجة "جوليا ، لماذا تحدقين بي هكذا ؟ " كانت جوليا تحدق في أديتيا بلا توقف.
أثناء سؤاله ، أمضى أديتيا بضع ثوانٍ إضافية يُمعن النظر في جوليا. حيث كانت جوليا ذات شعر أرجواني طويل يصل إلى خصرها ، ودائماً ما كانت تربطه في ضفيرتين منخفضتين غير مرتبتين مع غرة مربعة تتدلى فوق عينيها الأرجوانيتين. حيث كانت جوليا تتمتع بقوام ممشوق ، وصدرها أكبر من المتوسط. ورغم أنها لم تكن تضع أي مساحيق تجميل إلا أن جوليا كانت أجمل من أي فتاة عادية. كثير من الرجال في هذه البلدة معجبون بأديتيا. كلما ذهب أديتيا السابق إلى حانة كان هناك دائماً بعض الرجال الذين يرغبون في أن يبيعهم جوليا ، لكنه كان يرفض ذلك دائماً.
"سيدي ، لاحظتُ أنك تبدو مختلفاً عن ذي قبل. " لم تستطع جوليا الكلام وهي تنظر إلى أديتيا بنظراته الثاقبة. تحدثت جوليا وهي تخفض رأسها. حيث كان هناك احمرار خفيف على وجهها لم يلاحظه أحد حتى جوليا نفسها لم تكن تعلم به.
"لقد تمكنت بطريقة ما من إيقاظ سلالة التنين. "
"أرى أنك أيقظت سلالة دم التنين لديك. و هذا حقاً… ماذا تقولين!!!!! " أسقطت جوليا وواتسون شوكتيهما على الطاولة بينما تجمدت أجسادهما بالكامل من الصدمة.
دون أن يكترث برد فعلهم ، بدأ أديتيا في تناول الطعام كما لو أنه كلما أضاع المزيد من الوقت و كلما ازداد جوع معدته.
بعد مرور دقيقة كاملة ، استعاد كل من جوليا وواتسون وعيهما من الصدمة. وبينما كانت جوليا ترى أديتيا يأكل بهدوء لم تكن متأكدة مما إذا كان يكذب أم لا ، رغم أنها شعرت بالتغيرات التي طرأت على جسده. ففي السابق لم تكن طاقة المانا تتدفق في جسد أديتيا ، أما الآن فقد انخفضت بشكل ملحوظ.
سأل واتسون "سيدي ، هل هذا صحيح حقاً ؟ " استطاع أديتيا أن يسمع صوت واتسون يرتجف من فرط الحماس.
بلع!
ابتلع أديتيا قطعة الخبز وأومأ برأسه. "اليوم عندما استيقظت ، حدث شيء غريب. و بعد ذلك اكتشفت أن جسدي كله قد تغير. "
"يا سيدي ، أي سلالة دم تمكنت من إيقاظها ؟ " تتنوع سلالات عائلة أديتيا الملكية ، فهي مزيج من سلالات تنانين سماوية مختلفة. لذا كان إيقاظ سلالة دمه عشوائياً تماماً. و في عالم الزراعة الروحية ، تلعب السلالة دوراً بالغ الأهمية في تحديد قوة الفرد. و بالنسبة للتنانين ، يعني إيقاظ سلالتها بلوغها مراتب عظيمة.
"سلالتي هي سلالة تنين اللهب الناري "
"سيدي الشاب ، هل أنت متأكد حقاً أنها سلالة تنين اللهب الناري ؟ " أومأ أديتيا برأسه بشكل طبيعي أثناء تناوله الطعام.
"لماذا تتفاعلان بهذه الطريقة ؟ هل سلالة تنين اللهب الناري بهذه القوة حقاً ؟ " لم يكن لدى أديتيا أي معرفة بسلالة التنين. ولأنه لم ينجح قط في إيقاظ سلالته ، فقد توقف عن دراستها.
تبادلت جوليا وواتسون النظرات وتنهدا. حيث كان هذا أديتيا خاصتهما ، لا شك في ذلك. و في البداية ، شك واتسون في أن أديتيا هذا مزيف ، لكن برؤية موقفه اللامبالي وغير المتفاجئ ، اتضح أن أديتيا هذا هو سيدهما.
يا سيدي ، ربما لا تعلم ، لكن سلالة تنين اللهب الناري نادرة للغاية. و مع أن هذه السلالة ليست قوية بما يكفي لمقارنتها بسلالة العائلة المالكة إلا أن هذا الشاب هو أول من أيقظ سلالة تنين اللهب الناري منذ آلاف السنين.
"بالمناسبة يا واتسون ، كنتُ أنوي سؤالك هذا منذ مدة. و لكن ماذا حدث لطحالب النور في قلعتنا ؟ " في هذا العالم ، طحالب النور نوعٌ خاص من الطحالب يتوهج بشدة في الظلام. عادةً ما تُستخدم هذه الطحالب لإضاءة المنازل والشوارع. فلم يكن بمقدور الجميع في هذا العالم اقتناء هذه الطحالب لأنها كانت باهظة الثمن ونادرة.
"يا سيدي ، ألا تتذكر أنك بعت كل الطحالب الخفيفة قبل أسبوع لشراء الكحول ؟ " لسبب ما ، شعر أديتيا أن جوليا كانت تسخر منه عندما قالت تلك الكلمات.
تنهد!
وضع أديتيا يده على جبينه وتنهد. "يا له من انحدارٍ وصلت إليه نفسي السابقة حتى أنني بعت طحالب هذه القلعة! لا عجب أن كل شيء كان مظلماً فيها. حيث يبدو أن سنوات من شرب الخمر قد أفرغت الخزانة. أشك في وجود أي مال متبقٍ حتى لدفع رواتب واتسون وجوليا. " لقد باع أديتيا السابق أشياء كثيرة ليحصل على المال لشراء الخمر. حتى أنه طرد جميع حراس القلعة وخادماتها ليدخر ما يكفي لشراء النبيذ.
حتى الطعام الذي كان يتناوله أديتيا كان طعاماً مخصصاً للعائلات الفقيرة. وقد تم شراؤه أيضاً بأموال واتسون. "يبدو أن عليّ مراجعة تقارير الميزانية وتأمين ما يكفي من المال على الأقل لشراء الضروريات اليومية. "
سأل واتسون بقلق "سيدي الشاب ، هل أنت بخير ؟ "
"كيف لي أن أكون بخير يا واتسون ؟ بهذا المعدل ، سنُباع إلى الشوارع. عليّ أن أؤمّن ما يكفي من المال لسداد الديون والبدء في خططي المستقبلي. " بصفته رجلاً عمل تحت إمرة جده الذي كان رئيس وزراء دولة كان أديتيا على دراية تامة بكل ما يتعلق بحكم المملكة. حيث كانت لديها بالفعل بعض الأفكار لتحسين أوضاع مملكته الصغيرة. و لكن لتحقيق ذلك كان بحاجة إلى المال.
"سيدي الشاب ، هل نفد مالك لتشرب الخمر مجدداً ؟ " ظن واتسون خطأً أن أديتيا يريد مالاً مقابل نبيذه. 𝕗𝗿𝕖𝐞𝐰𝗲𝕓𝐧𝕠𝕧𝗲𝐥.𝚌𝐨𝚖
عندما سمع أديتيا سؤال واتسون ، شعر بالحرج والخجل من نفسه. ولهذا السبب كان خادمه وخادمته المخلصان يعانيان.
"لا ، لن أشرب الكحول بعد الآن. دعونا لا نتحدث عن هذا الآن. و عندما ننتهي من تناول الطعام ، جاء واتسون معي إلى غرفة مكتبي. " لم تفهم جوليا وواتسون سبب تغير مظهر أديتيا فجأة ، فواصلا تناول طعامهما.
"بالمناسبة ، هل دفع النبلاء ضرائبهم بعد ؟ " على الرغم من أن هذه المملكة كانت واحدة من أصغر الممالك في هذا العالم إلا أن أديتيا كان ما زال لديه نبيلان يعملان تحت إمرته.
توقف واتسون عن تناول الطعام وقد ارتسمت على وجهه نظرة معقدة. "سيدي الشاب ، في السنوات الأخيرة توقف كلا النبيلين عن دفع الضرائب. ويُشاع أنهما يتعاونان مع الممالك المجاورة ويخططان للإطاحة بسيدنا من حكمه. و لقد قتلنا حتى الآن مئات القتلة على الأقل ، وفي الآونة الأخيرة ازداد عددهم. "
"أرى. " ارتسمت ابتسامة مرعبة على وجه أديتيا. و بما أنهم كانوا يخططون لاغتياله بطريقة ما لم يكن هناك داعٍ لأن يتردد في مواجهتهم.
