الفصل 180: رد فعل الإمبراطور
كان يوماً عادياً في الإمبراطورية الأثيرية. و مع انتشار مليون حارس في مدينة تلال روز العالية ، شعر الناس بمزيد من الأمان. و بدأت الأمور تهدأ. مرّ أكثر من ثلاث ساعات منذ أن غادر فريق البعثة مدينة تلال روز العالية.
عاصمة الإمبراطورية الأثيرية ،
بينما كان الإمبراطور يعقد اجتماعاً مع المسؤولين الملكيين ، دخل رئيس الوزراء فجأةً إلى قاعة العرش مسرعاً دون سابق إنذار. "جلالة الإمبراطور ، جميع جنود النخبة ، باستثناء كوبي الذي أرسلته إلى فريق البعثة ، قد لقوا حتفهم. و لقد تحطمت جميع بلورات حياتهم. "
"ماذا... ماذا... قلت ؟ " ضيّق روني عينيه وهو يأخذ نفساً عميقاً. و نظر بتمعن إلى رئيس وزرائه ، مركزاً انتباهه عليه تماماً ، خشية أن يسمع ما لا ينبغي إن لم يُركّز جيداً. و في تلك اللحظة ، بدا روني في غاية الخطورة. تحولت عيناه إلى نظرة باردة. جعلت نظراته إلى رئيس الوزراء الآخرين يشعرون وكأن الإمبراطور على وشك أن يذبحهم.
"جلالتك ، لقد قُتل جميع جنود النخبة الذين أرسلناهم. و قبل حوالي عشر دقائق ، تحطمت جميع بلورات حياتهم في آن واحد. " لخمس ثوانٍ تالية ، حدّق الجميع في الإمبراطور في صمت. حيث كان الخوف قد تملك الجميع. الإمبراطور شخص لا يُستهان به. و عندما يفقد هذا الرجل أعصابه ، قد تسود الفوضى.
لكن على عكس توقعات الجميع ، أخذ الإمبراطور نفساً عميقاً ليهدئ من روعه. قبض روني على يديه واحمرّت عيناه ، فازدادت برودته. بدا الإمبراطور القاسي والبارد هشاً وضعيفاً بعض الشيء. حيث كان هناك أثر للخوف في عينيه ، لكن لم يلحظه أحد. حيث كان أكبر مخاوف الإمبراطور ، وجانبه الهش والضعيف ، هو أبناؤه. أحب روني أبناءه حباً جماً ، وكان مستعداً لفعل أي شيء من أجلهم.
"ماذا عنكما يا أليسيا ونوح ؟ " سأل روني بنبرة مختنقة. و في تلك اللحظة لم يكن الرجل الجالس على العرش الذهبي إمبراطور الإمبراطورية الأثيرية ، بل كان أباً يائساً يتوق لمعرفة أخبار طفليه.
لم يكن خافياً على أحد أن جلالته سمح هذه المرة لولي العهد والأميرة بالانضمام إلى فريق الحملة. أحد أسباب موافقة روني على إرسال نوح وأليسيا هو أن فريق الحملة ضمّ ثلاثة جنود مبتدئين من الرتبة الخامسة ، بالإضافة إلى أقوى وأكفأ جنود النخبة في إمبراطوريتهم. ناهيك عن أديتيا الذي كان يمتلك قوة تفوق قوة مليون جندي. جعلته قدرته على قتال أعداء متعددين يعتقد أن فريق الحملة في مأمن. و لكن يبدو أنه كان مخطئاً.
أخذ رئيس الوزراء نفساً عميقاً ثم نظر إلى وجه الإمبراطور. و مع أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يرى فيها الإمبراطور غاضباً إلا أنها كانت المرة الأولى التي شعر فيها رئيس الوزراء أن الإمبراطور قد يفقد صوابه إذا حدث مكروه لأبنائه. "جلالتك ، اطمئن. صاحب السمو الملكي والأميرة بخير. ليس هذا فحسب ، بل نالا وسيلفي أيضاً على قيد الحياة. أما تيت ، فقد توفي قبل حوالي 30 إلى 40 دقيقة. "
بعد كلمات رئيس الوزراء ، ساد الصمت قاعة العرش بأكملها. و شعر الجميع بالارتياح لسلامة الأميرة وولي العهد ، لكن نبأ وفاة تيت أحزنهم. فلم يكن الأمر متعلقاً عاطفياً بتيت ، بل كان الحزن يخيم على القاعة لأنه كان أحد أركان الإمبراطورية الأثيرية ، ووفاته تركت فراغاً سيستغرق وقتاً طويلاً لملئه. و من المؤكد أن امتلاك فصيل لمتدرب مبتدئ من الرتبة الخامسة ليس بالأمر الهين ، فالموارد اللازمة لرفع مستوى متدرب مبتدئ من الرتبة الخامسة هائلة ، ناهيك عن أن ليس كل متدرب يمتلك موهبة الوصول إلى هذه الرتبة.
عند سماع كلمات رئيس الوزراء ، تنفس روني الصعداء بارتياح. لحسن الحظ لم يُصب نوح وأليسيا بأذى. و بدأ روني يندم على قراره بإرسال نوح وأليسيا مع فريق البعثة. لو كان بإمكانه عكس الزمن ، لما أرسل نوح وأليسيا وأديتيا مع الفريق. أما بالنسبة لأديتيا ، فلم يكن روني متأكداً مما إذا كان حياً أم لا. بلورة الحياة نوع فريد من الكريستالات المرتبطة بحياة الإنسان. عادةً ، يضع الممارس قطرة من دمه لربط بلورة الحياة بروحه. و إذا مات الممارس ، تتحطم بلورة الحياة أيضاً. تستخدم الفصائل الكبرى هذه الطريقة لمعرفة ما إذا كان قد حدث مكروه لأحد أعضائها. ولأن أديتيا لم يكن لديه بلورة حياة لم يكن أحد يعلم إن كان حياً أم ميتاً.
«لا أعتقد أن أديتيا قد مات. بناءً على ما أخبرني به نوح عن قدراته ، يستطيع قتل مئات من نمل النار المتحول من الرتبة الرابعة في لحظة. لا يمكن أن يكون قد مات». على الرغم من كره روني الشديد لأديتيا لسرقته ابنته وارتباطه بها إلا أنه لم يكن يرغب حقاً في موته. و في رأيه كان أديتيا عبقرياً. فرغم أنه لم يتجاوز التاسعة عشر من عمره ، فقد وصل بالفعل إلى مستوى المبتدئين من الرتبة الثالثة. حيث كان هذا إنجازاً لا يستطيع كل عبقري تحقيقه. وحقيقة أنه يستطيع قتال كائنات من رتب أعلى بهذه السهولة واليسر تجعله أكثر عبقرية. و هذا النوع من المواهب لا يولد إلا مرة كل 500 عام.
«مع ذلك لم يخطر ببالي قط أن 93 جندياً من أفضل 94 جندياً في الإمبراطورية الأثيرية سيموتون في أقل من ثلاث ساعات. أعتقد أن فريق البعثة قد تعرض لهجوم من نمل النار المتحول». تنهد روني مرة أخرى ، ودلك جبهته بكفه اليمنى وهو يفكر في نمل النار المتحول.
"جلالة الملكة ، أخشى أن يكون فريق البعثة قد تعرض لهجوم من نمل النار المتحول. هل نرسل فريقاً آخر لإنقاذ الأميرة وولي العهد ؟ " لم يُجب روني على الفور فقد كان غارقاً في أفكاره.
"بما أن 95 من أصل 100 عضو في فريق البعثة قد ماتوا ، فمن الآمن أن نفترض أن سيلفي قد تمكنت من استخدام القطعة الأثرية التي أعطيتها إياها وتمكنت من الانتقال الفوري مع أليسيا ونوح وأديتيا ونورا. " كان هذا هو الاستنتاج الأكثر منطقية الذي يمكن أن يتوصل إليه روني.
مع ذلك ثمة احتمال كبير أن تكون بلورة النقل الآني قد نقلت أليسيا ونوح وأديتيا ونورا وسيلفي إلى جزء آخر من غابة الشوكران السماوي. و لقد تم النقل الآني بشكل عشوائي. وبما أن فريق الاستكشاف كان داخل غابة الشوكران السماوي ، فمن المرجح أن يكون أليسيا ونوح وأديتيا ونورا وسيلفي قد انتقلوا إلى جزء عشوائي من الغابة.
"أتمنى فقط ألا يُنقلوا فجأةً إلى قلب غابة الشوكران السماوي. " لم يكن أمام روني سوى الدعاء لسلامة الجميع. فلم يكن يريد أن يموت أي شخص آخر. فموت كل واحد منهم سيترك أثراً بالغاً عليه وعلى حياة ملايين بني آدم.
"ليذهب أحد وينادي الشيخ رونان. و هذه المرة سأذهب بنفسي إلى غابة الشوكران السماوي. " نهض روني ثم بدأ ينزل الدرج عازماً على الاستعداد لحرب شاملة مع نمل النار المتحول.
تغيير المشهد
"هل لدى أحدكم شيء يأكله ؟ " سأل المبتدئ من الرتبة الخامسة ، السكوبي ، بوقاحة في هذا الموقف. عند سماع كلمات نالا ، فتح الجميع أعينهم وتوقفوا عن التأمل. و لقد قاطعت للتو أليسيا ونوح وأديتيا وسيلفي عن ممارسة تأملهم.
لم تستطع سيلفي إلا أن تعبس. "أنا مندهشة من أن لديك شهية لتناول الطعام في هذا الكهف المظلم. "
ضحكت الفتاة ضحكة خفيفة لطيفة جعلت صدرها يتمايل. "الظلام هو المكان المثالي لشرب بعض... أقصد تناول الطعام. "
شعرت سيلفي أنها ارتكبت خطأً. "لو كنت أعلم أنك ستكون بهذا الانحراف ، لما أحضرتك معنا و ربما كان تناول سائل... أقصد لحم تلك النملات النارية المتحولة سيملأ معدتك. "
"همف! يا عجوز عذراء. "
بدأت عين سيلفي اليمنى ترتجف عندما وُصفت بالعجوز العذراء. "ماذا قلت ؟ " سألت سيلفي بنبرة غاضبة وهي تضغط على أسنانها.
بدت نالا وكأنها لم تلاحظ غضب سيلفي أو أنها لم تُعرْه أي اهتمام. سخرت نالا من سيلفي وردّت قائلة "قلتُ لكِ يا عجوز العذراء. أنتِ كبيرة في السنّ ومع ذلك لا تجدين شريكاً. و لكن انظري إلى نوح. و لكن يبلغ من العمر 22 عاماً فقط ، فقد فقد عذريته بالفعل. "
سعال!
في هذه الأثناء لم يستطع نوح إلا أن يسعل خجلاً. وتظاهر بأنه لم يلحظ نظرة الصدمة التي ألقتها عليه أخته الصغيرة. حيث كان نوح شاباً يتمتع بصحة جيدة. ولأنه كان مخطوبة ، فقد مارس العلاقة الحميمة معها عدة مرات. لم يخطر بباله قط حتى في أحلامه الجامحة ، أن هذه المرأة ستكشف سره الأعمق والأكثر ظلمة.
"ماذا ؟ " صُدمت سيلفي عندما علمت أن نوح قد فقد عذريته. ما زالت تتذكر صورة نوح الصغير العاري وهو يركض ويلعب بعصا. فجأةً ، شعرت سيلفي بتقدمها في السن.
"إن لم أكن مخطئة ، فقد فعل ذلك يوم الجمعة الماضي. " كشفت نالا بفخر أسرار ولي العهد.
"هلّا توقفتم عن الحديث عني ؟ " حتى في الظلام كان بإمكان الجميع رؤية وجه نوح المحمرّ. شعر ولي العهد برغبة في البكاء ، لكن عينيه كانتا جافتين. والآن ، فقد حتى صورته أمام أخته الصغيرة وزوجها.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
