عضّت لورا شفتيها وهي تُخفض رأسها. تراءت أمام عينيها صورة عرش يجلس عليه رجل عجوز. "أريد تغيير مملكة قصر أعماق البحار. و لقد ظللنا مختبئين تحت مياه البحر لآلاف السنين. أريد تغيير ذلك. "
أراد الملك لويس ترسيخ وجوده على الأرض ، ولذلك استهدف إمبراطورية إيستارين ظناً منه أن الاستيلاء عليها سيكون سهلاً. لسوء الحظ لم يفهم أحد نيته الحقيقية. و في النهاية لم يكن يريد سوى ترسيخ وجوده على الأرض. لا شك أنكم تعلمون أن سكان قصر أعماق البحار مثقفون للغاية ، ولكنهم أيضاً ضيقو الأفق نوعاً ما. قليلون مثلي استطاعوا إدراك السبب الحقيقي.
كان الجميع مستائين للغاية من لويس لانضمامه إلى حرب لا تخصهم ، حرب كلفت نصف مليون جندي أرواحهم. تساءل الجميع تقريباً عن تصرف لويس ، إذ لم يدركوا الفائدة التي ستجنيها إمبراطوريتهم من مهاجمة مملكة سطحية والاستيلاء عليها. حيث توقفت لورا للحظة لتتأكد من أن أديتيا فهم ما كانت تحاول قوله.
"إذن لديك نفس نية لويس ؟ " نقر أديتيا على الطاولة بإصبعه السبابة بينما كان ينظر إلى لورا بابتسامة باردة.
هزت لورا رأسها مبتسمة. "سيدي ، أعتقد أنك أسأت فهمي. فبينما كانت نوايا لويس هي الاستيلاء على الأراضي إلا أن أساليبه لم تكن صحيحة. أراد لويس توسيع قصر أعماق البحار ، بينما أريد أنا شيئاً مختلفاً. "
"يا صاحب السمو ، أرغب في إقامة شراكة تجارية بين مملكتينا. أعتزم ربط البحر بالبر. و لقد عشنا تحت سطح البحر لآلاف السنين ، وقد حان وقت التغيير. لم يخطر ببالي قط غزو أي أرض. " كان لدى لورا أيضاً بعض الخطط البسيطة للمستقبل ، والتي لن تضر بإمبراطورية إيستارين أو مصالحها بأي شكل من الأشكال. لذلك شعرت لورا أنها ليست بحاجة لإخبار أديتيا بتلك الخطط.
في النهاية ، تحدث أديتيا ولورا لأكثر من ساعة أثناء تناولهما العشاء. و بعد العشاء ، قرر كلاهما توقيع عقد ملزم يمنع أياً منهما من خيانة الآخر. تضمن العقد شرطين ينطبقان على الطرفين.
الشرط الأول ، ألا يقوم أي من الطرفين بأي شيء من شأنه أن يضر بالطرف الآخر بشكل مباشر أو غير مباشر أو بممتلكات الطرف الآخر أو بمصالح الطرف الآخر.
الشرط الثاني هو أن التحالف بين الطرفين سيستمر إلى الأبد ما لم يتفق الطرفان في وقت واحد على قطع التحالف.
"ها هي حبة زراعة من فئة أربع نجوم كما وعدتك. " أثناء حديثه مع لورا ، علم أديتيا أن لورا ولا أي شخص من قصر أعماق البحار لا يعرفون من هي جوليا. يعتقدون أنها خطيبة أديتيا غير الرسمية.
تناولت لورا حبة زراعة "بيك " ذات الأربع نجوم ، والتي كانت محفوظة في زجاجة من اليشم ، وشكرت أديتيا بصدق قائلة "شكراً لك يا سيدي ".
"بما أننا دخلنا في تحالف ، يمكنكِ مناداتي أديتيا. " شعرت لورا بالارتياح لمعرفة أن شريكها ليس رجلاً متغطرساً أو مغروراً. فمعظم الأباطرة والإمبراطورات لا يسمحون حتى لأبنائهم بمناداتهم إلا بـ "صاحب السمو ". هذه الكلمات البسيطة كشفت الكثير عن أديتيا. و بعد ساعة من الحديث ، وجدت لورا أديتيا شخصاً عفوياً ومرحاً ، مما سهّل عليهما إجراء محادثة أعمق. 𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
"في هذه الحالة ، من فضلكم نادوني لورا. "
"حسناً. شكراً لكِ على دعوتي للعشاء. آنسة جوليا ، أعتذر. بدا الأمر وكأنني قاطعت موعدكِ. " انحنت لورا بأدب لجوليا كنوع من الاعتذار.
"أتفهم. فكنتُ سأفعل الشيء نفسه لو كنتُ مكانكِ. " لاحظت جوليا من طرف عينها أن العديد من الرجال كانوا يحدقون بها وبلورا أثناء متابعتهم لها. لم يحاول بعض الرجال حتى إخفاء الشهوة في عيونهم ، مما جعل جوليا تشعر بالاشمئزاز.
"أديتيا ، سأغادر الآن. سأحرص على إرسال رسائل إليك إذا حدث أي شيء مهم قد يغير خططنا. أما الآن ، فيمكنك الاطمئنان إلى أنه حتى انتهاء البطولة ، لن يهاجم أحد إمبراطورية إيستارين. وإذا تمكنتُ من أن أصبح الإمبراطورة ، وهو ما سيحدث على الأرجح ، فلن ترى يوماً واحداً تتصادم فيه إمبراطوريتنا. " لقد حققت لورا مكسبين هامين من هذه الرحلة. أولهما كان حبة زراعة نادرة للغاية ستنقل خططها إلى المرحلة التالية ، وثانيهما أنها وجدت حليفاً قوياً.
"أتمنى ألا يأتي هذا اليوم أبداً. وإلا ، فلا مانع لديّ من زيارة قصر أعماق البحار بنفسي. " على الرغم من أن أديتيا كان يبتسم ابتسامة خفيفة ، ولم تكن نبرته تنمّ عن أي نية للقتل إلا أن لورا شعرت برعشة تسري في جسدها للحظة. لم تستطع إلا أن تتذكر نية القتل الشديدة التي كادت تخنقها. و مع أن هذا الرجل لم يكن سوى مبتدئ من الدرجة الثالثة إلا أن حدس لورا أخبرها أنه أشد خطورة من أشباح الدرجة الخامسة القديمة التي عاشت لقرون.
"حسناً ، سأستأذن. " في اللحظة التالية ، اختفت لورا من الشارع. و نظر المارة إلى أديتيا وجوليا في ذهول. لم يستوعبوا كيف يمكن لشخص أن يتحرك بهذه السرعة. بدت لورا ، في نظر الناس العاديين ، وكأنها تتحرك بسرعة الضوء.
"هل نكمل موعدنا ؟ " سأل أديتيا وهو يعلم أنها لا بد أنها كانت تشعر ببعض المرارة بسبب مقاطعتها أثناء موعدهما.
"على ما يرام. "
-
-
لم تغادر لورا مدينة الميناء الواقعة عند المد العالي فور انفصالها عن أديتيا وجوليا. حيث كانت متجهةً إلى منطقة معينة من المدينة حيث ينتظرها أهلها. وبعد لحظات ، دخلت لورا نُزُلاً فاخراً استأجرته لقضاء الليلة.
طرق! طرق!
"من هذا ؟ "
"كيت ، أنا هنا. افتحي الباب. "
كلينك!
بعد أن فتحت لورا الباب ، دخلت إلى الداخل. و في الغرفة ، إلى جانب لورا كانت هناك حورية بحر أخرى ترتدي زي خادمة. حيث كانت هذه المرأة خادمة لورا الشخصية منذ أن تبناها إمبراطور قصر أعماق البحار السابق. و في العالم أجمع كانت كيت واحدة من الأشخاص القلائل الذين وثقت بهم لورا وأودعت لديهم جميع أسرارها.
سيدتي ، الحمد للإله على عودتكِ. كنتُ قلقةً للغاية. لا يمكننا الوثوق ببني آدم اللعينين. و من يدري ، ربما يحاولون غدرنا عندما نتراخى ؟ كانت كيت امرأةً جميلةً تشبه حورية البحر. حيث كان شعرها أزرق فاتحاً وعيناها سوداوان. حيث كانت كيت في السابعة والثلاثين من عمرها ، لكنها بدت في العشرينات من عمرها.
بعد أن أغلقت لورا الباب ، ابتسمتً عاجزة. ثم جلست على الأريكة. "حتى لو أراد سكانت هذه المدينة إيذائي ، فلن يستطيعوا. هل نسيتم أنني من الرتبة الخامسة ؟ ثم لماذا سيحاول بني آدم مهاجمتنا ونحن لا نختلف عنهم في الشكل ؟ " تمتلك حوريات البحر ورجالها قدرةً فطريةً على التحول إلى بشر. يعود الجزء السفلي من أجسادهم إلى شكل أرجل بشرية. بمعنى ما ، عندما تكون حوريات البحر في هيئتها الآدمية ، لا تختلف عن بني آدم.
"مع ذلك لا يمكننا التهاون ، خاصةً ونحن في مدينة محاطة بتنانين برية قوية ووحوش مجنحة. " قبل وصولهما إلى هذه المدينة تمكنت كيت ولورا من معرفة القوات التي تحرسها وتحميها. وبفضل خفة حركة لورا تمكنتا من الوصول إلى هنا دون أن يلاحظهما أحد.
كانت رشاقة من الرتبة الخامسة أسرع بكثير من قدرة من الرتبة الرابعة. و عندما كبحت لورا هالتها وجاءت إلى هنا لم يتمكن أحد من العثور عليها باستثناء أديتيا الذي استطاع التغلب عليها وإيصالها إلى سطح المبنى.
"لا تقلقي ، لسنا بحاجة للاختباء بعد الآن. لن يهاجمنا أحد ، فقد التقيتُ شخصياً بإمبراطور إيستارين في هذه المدينة بفضل بعض الحظ ، وعقدتُ معه اجتماعاً. " كانت لورا سعيدة للغاية بسير الأمور. حيث كانت تعتقد في البداية أن الأمر سيستغرق بضعة أيام على الأقل قبل أن تتمكن من مقابلة إمبراطور إيستارين.
"لقاء إمبراطور إستارين ؟ ماذا كان يفعل الإمبراطور هنا ؟ " كانت كيت ، خادمة لورا ، في حيرة من أمرها.
اتضح أن الملك كان في موعد غرامي مع امرأة تُدعى جوليا. سارت الأمور كما خُطط لها.و الآن ، أبرمتُ أنا والملك هذا العقد الذي يربطنا برباط روحي يجعلنا حلفاء. الخطوة التالية هي تجاوز مرحلة المبتدئين والدخول في المرحلة المتوسطة من المستوى الخامس قبل بدء المنافسة.
"سيدتى ، هل سنعود ؟ " على الرغم من كره كيت لـ بني آدم إلا أنها استمتعت بالإقامة في هذه المدينة ، إذ كانت هذه أول زيارة لها لسطح الأرض. وتمنت لو أمكنها قضاء بعض الوقت هنا.
"لا ، سنسترخي خلال اليومين القادمين. و لقد كنت أمارس الزراعة على مدار العام الماضي. أريد أن آخذ قسطاً من الراحة وأستمتع بوقتي. "
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
سيتم تحديث الرواية أولاً على هذا الموقع. عودوا غداً لمتابعة القراءة!
