أجابت أليسيا بنبرة باردة وتهديدية "أنا لست زوجتك ".
عندما رأى أديتيا إلهة الثروة بهذه الجدية ، كاد أن يقلب عينيه. و من الواضح أنه كان يمزح معها. "يا زعيمة النقابة ، أنا لا أناديكِ زوجتي أبداً. ثم من سيرغب في امرأة مثلكِ زوجةً له ؟ لا تفهميني خطأً ، فأنتِ حقاً تفتقرين إلى اللمسة الأنثوية التي تحتاجها الفتاة لجذب الرجال. جوليا خاصتي أجمل منكِ بمئة مرة. "
"أنتِ... أنتِ... " شعر أديتيا فجأة أنه قد قال الكثير عندما رأى الإلهة ترتجف وهي تحاول كبح غضبها.
"يا قائدة النقابة ، من فضلكِ اهدئي. الغضب ليس جيداً لصحة الفتاة. سمعتُ أن من يغضبن بسهولة تظهر عليهن التجاعيد في سن مبكرة. " أخذت أليسيا نفساً عميقاً لتهدئة نفسها. حيث كانت أجمل امرأة في قارة ويستنيا. جمال إلهة الثروة لا يقل عن جمال جوليا. كلتاهما كانتا تتمتعان بجمال استثنائي.
كانت أليسيا تعلم أن أديتيا يمزح معها فقط. و لكن لسبب ما ، عندما وصفها بشكل غير مباشر بالقبيحة لم تستطع كبح غضبها.
"جلالتك ، أنا متأكدة من أن لديك سبباً لدعوتي اليوم. " بعبارة أخرى كانت إلهة الثروة تحمل ضغينة ضد ملك التنانين. وقد فهم ذلك من خلال أسلوبها الرسمي في مخاطبته. و كما كانت أليسيا تُلمّح له ضمنياً ألا يُضيّع المزيد من الوقت وأن يُخبرها بما يُريد.
لكن أديتيا لم يُجب على الفور. احتسى بعض الشاي وهو ينظر إلى أليسيا بابتسامة خفيفة. لم يخطر بباله قط أن مزاحه سيُغضب أليسيا التي تبدو مثالية المظهر ، إلى هذا الحد. و في البداية ، عندما التقى بها ، شعر أديتيا أن أليسيا شخصية تُسيطر تماماً على مشاعرها ، نظراً لطريقة تحكمها في عواطفها وحفاظها على هدوئها واتزانها طوال الوقت.
كان هذا الاجتماع هو الثالث بينهما. و أدرك أديتيا أن زوجته الثانية ، كما يُقال ، ليست مجرد رئيسة باردة ومدمنة على العمل. حيث كانت أليسيا تخفي مشاعر أخرى ، فمثلاً ، من النادر جداً أن يغضب قائد النقابة.
"آنسة أليسيا لم لا تجربي هذا الشاي ؟ أنا متأكد من أنه سيعجبكِ. " شعرت أليسيا برغبة في المغادرة بعد سماع سؤاله. خلال ساعتين من الانتظار ، شربت أكثر من خمسة أكواب من الشاي. والآن يتجرأ هذا الرجل على أن يطلب منها شرب المزيد.
"صاحبة السمو ، سأكون ممتنة جداً لو أخبرتني بما تريدين. و لديّ أعمال أخرى لأنجزها. " كان صوت أليسيا نفاد صبر. أرادت العودة. و لقد كان إضاعة ساعتين أمراً لا يُطاق بالنسبة لها. لم تكن ترغب في إضاعة المزيد من الوقت.
قال أديتيا وهو يضع فنجان الشاي على الطاولة "بما أن زعيم النقابة في عجلة من أمره ، فلن أضيع وقتك أكثر من ذلك ".
"أخيراً... " تنهدت أليسيا بارتياح.
"أريد 11 قرن ساتير ، و100 حجر المانا من الدرجة الأولى ، و11 لتراً من دم وحيد القرن الطازج. " عند سماع أسماء الأشياء التي أرادها الملك لم تستطع أليسيا إلا أن ترفع حاجبها في دهشة.
"جلالة الملكة ، هل تخططون ربما لبناء حواجز دفاعية للمدينة ؟ " كانت أليسيا تعلم أن هذه العناصر تستخدم لبناء حواجز دفاعية للمدينة ولصنع مصفوفات النقل الآني.
لاحظ أديتيا أن أليسيا قد استعادت هدوءها المعهود. و قال "أجل ، أخطط لبناء حواجز دفاعية ، بالإضافة إلى مصفوفات نقل آني ". لم يُخفِ أديتيا هذا الأمر عن أليسيا ، فقد كان يُخطط لتطوير مملكة إيستارين بحواجز دفاعية ، واستخدام مصفوفات النقل الآني لربط جميع مدنها.
"هل يمكنني طرح سؤال شخصي ؟ "
"تفضل. "
"من سيصنع الحواجز الدفاعية ومصفوفات النقل الآني ؟ " سمعت أليسيا من جوليا أن أديتيا بارع في استخدام الرونيات. و لكن مهاراته في الرونيات لم تكن تكفى لرسم تعاويذ رونية من فئة ثلاث نجوم.
"ماذا لو قلت إنني سأبني حواجز دفاعية ومصفوفات نقل آني ؟ " هذه المرة لم تستطع الإلهة أن تبقى هادئة.
"لكنني سمعت أنك كنتَ خبيراً في الرون من فئة نجمتين قبل شهر تقريباً. " كانت أليسيا تعلم أن حتى خبير الرون العبقري سيستغرق عاماً كاملاً للوصول إلى رتبة ثلاث نجوم. و لكن ها هو هذا الرجل يدّعي أنه يستطيع صنع تعاويذ رون من فئة ثلاث نجوم.
"صدق أو لا تصدق ، أنا لا أكذب. " لم يوضح أديتيا أي شيء بالتفصيل. وسواء صدقت كلامه أم لا ، لا يكترث أديتيا.
"حسناً ، لكن الحصول على تلك المواد سيستغرق بعض الوقت. "
لم يُجب أديتيا. حدّق في الإلهة بابتسامة. ومع مرور الثواني في صمت ، بدأت نظراته تُشعر الإلهة بعدم الارتياح.
"لماذا تحدق بي ؟ "
"آنسة أليسيا ، نقابتكِ منتشرة في كل ركن تقريباً من القارة. و أنا متأكد من أن نقابتكِ تمتلك بوابات نقل آنية خاصة تسمح لكِ ولأعضاء نقابتكِ بالتنقل. الحصول على تلك المواد يجب أن يكون أسهل شيء بالنسبة لكِ. " شكّ أديتيا في أن باحثة النجاسة تمتلك بوابات نقل آنية خاصة عندما سمع أن أليسيا تمكنت من الحصول على قلب غزال غابة البرق من الرتبة السادسة في غضون يوم واحد.
سألت أليسيا بنبرة دهشة "هل كنتِ تعلمين ؟ "
"كنت متأكداً بنسبة 80% من ذلك. و لكنني الآن متأكد بنسبة 100%. "
"حسناً. و لكن استخدام مصفوفة النقل الآني للحصول على هذه المواد سيكلف أكثر. "
"لا مانع لدي. و أنا لستُ بحاجة إلى المال الآن. أريد جميع المواد قبل ظهر الغد. "
همم. سيكون إنجاز المهمة في هذا الوقت القصير صعباً بعض الشيء ، لكنني سأفعل. و لكن اعلم أنني لن أمنحك أي خصم لمجرد معرفتنا ببعضنا. العمل عمل. أومأ أديتيا برأسه. حيث كان يملك الآن ملايين في جيبه. سلامة مملكته أهم من المال. و بدلاً من ادخار أمواله ، سيستثمرها لتقوية مملكته.
"حسناً. و إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فسأستأذن. " كانت أليسيا على وشك المغادرة ، لكن كلمات أديتيا أوقفتها.
"يا إلهة ، بما أنني وعدتكِ بمساعدتكِ ، فلماذا لا تساعديني قليلاً ؟ " فهمت الإلهة على الفور ما يريده.
"إذا كنت تبحث عن معلومات تخص ممالك أخرى ، فأنا أعتذر. باحثة النجاسة لا تعمل لصالح أي مملكة. " لم يكن أديتيا أول ملك يطلب منها شيئاً كهذا. فقد حاول العديد من الملوك والنبلاء الآخرين كسب تأييد النقابة ، لكنهم جميعاً فشلوا. حيث كان هدف جوليا هو العمل التجاري لا الانخراط في السياسة.
"يا إلهة ، لماذا لا تساعديني هذه المرة ؟ سأساعدكِ في المستقبل عندما تحتاجين مساعدتي. كل ما أريده منكِ هو أن تراقبي مملكة نيلاند. أريدكِ أن تُطلعيني على التغييرات التي تحدث داخلها. " لم يتفاجأ أديتيا عندما رفضت أليسيا عرضه دون أن تُصغي إليه. و لكنه مع ذلك أراد أن يُجرب.
"أديتيا ، هل يمكنك من فضلك التوقف عن مناداتي بكلمة "إلهة " ؟
"حسناً. أريد أن أعرف إجابتك. "
لخمس دقائق تالية ، ساد صمتٌ عميقٌ الإلهة. وبعد تفكيرٍ قصير ، هزّت رأسها قائلةً "أديتيا ، لا أقصد أي إهانة ، لكنني أنا ولا نقابة الباحثين عن النجاسة لن ننخرط في أي سياسة. نيتي هي ممارسة التجارة. "
"ماذا لو أخبرتك أن بعض القوى السرية تستهدفني ومملكتي ؟ ماذا لو أخبرتك أنه بمجرد وفاة ملك نيلاند ، ستهاجم 15 مملكة إيستارين ؟ " اتسعت عينا أليسيا وهي تسمع كلمات أديتيا.
-
-
في اليوم التالي ، انتشر نبأ ما حدث لسلالة الفرسان في كل مكان. و شعر جميع الملوك بالرعب مما حلّ بهم. تبين أن ثلث سلالة الفرسان قد دُمّر وتحول إلى حفرة هائلة. وزعم البعض أن أكثر من نصف مليون شخص قد لقوا حتفهم.
لم يكن أحد يعرف شيئاً عن الجاني. الشيء الوحيد الذي كان الجميع يعرفه هو البرق القرمزي الذي نزل من السماء على هيئة تنين.
كان الخبر صادماً لدرجة أن الملك إيثان والملك لويس وغيرهما من الملوك الذين شكلوا تحالفاً سرياً اضطروا إلى الدعوة لاجتماع عاجل. لم يشك أحد في أن أديتيا هو من فعل ذلك لأن الجميع كان يعلم أن ملك إستارين لا يمتلك قوة البرق القرمزي.
من بين الأسباب الأخرى التي دفعت الملك إيثان والملك لويس إلى عقد اجتماع عاجل ، شراء الملك أديتيا لثلاثة وثلاثين تنيناً برياً قوياً من قبيله الويفرن. ووفقاً للأخبار كان أكثر من نصف هؤلاء التنانين من قبيله الويفرن في المستوى الرابع المبتدئ. أثار هذا الخبر قلق الجميع باستثناء ملك قصر أعماق البحار.
وصل الخبر إلى ملك نيلاند أيضاً فأرسل رسالة إلى أديتيا يشرح فيها أمر التنانين البرية والويفرن. و بالطبع ، كذب أديتيا ، واختلق عذراً واهياً. حتى لو كان ملك نيلاند يعلم بكذب أديتيا لم يكن أمامهم خيار سوى قبوله ، إذ تفوقت عليهم مملكة إيستارين الحالية عسكرياً.
في هذه الأثناء ، انشغل أديتيا ببناء حواجز دفاعية وأنظمة نقل آني في جميع مدنه الإحدى عشرة. استغرق منه إنجاز المشروع بأكمله خمسة عشر يوماً. وفي اليوم الخامس عشر ، تلقى أديتيا نبأً مؤسفاً من مملكة نيلاند.
بصراحة لم يُفاجئه الخبر. فقد رحل ملك نيلاند الذي حكم مملكة نيلاند وحماها لعقود طويلة. وكما رأى أديتيا في كابوسه ، يبدو أن الأمير آرثر ، ابن ملك نيلاند ، قد أصبح الملك التالي.
----------------
شكراً جزيلاً لكل من قدم الدعم بتذاكر ذهبية قيّمة. أتمنى أن نستمر على هذا المنوال!
