الفصل ١٠٤٦: شخص واحد بهويتين
"خذوا كلماتي هذه على محمل التحذير ما دامت الفرصة سانحة أمامكم. أقترح عليكم إما إلقاء أسلحتكم والتوبة عما اقترفتموه ، فلعل في ذلك كفارة وعفواً ، أو الاستعداد لمواجهة عواقب أفعالكم. ولن تقتصر هذه العواقب عليكم وحدكم ، بل ستطال عائلاتكم أيضاً. "
باختصار كان "أديتيا " يوضح أمراً جلياً لكل الحاضرين ؛ هذه ليست مجرد حرب يدفع ثمنها سيد العائلة وحده. فحتى لو لقي سيد الدار حتفه في ساحة المعركة ، فإن تبعات الانحياز للإمبراطور لن تنتهي عند هذا الحد ، بل سيتحمل بقية أفراد العائلة وزر العقاب. فالدم وحده لن يغسل عار الخيانة.
وفي أسوأ السيناريوهات ، لن يتوقف الأمر عند إعدام لورد الدار ، بل سيتم استئصال شأفة العائلة بأكملها ؛ فلا استثناءات ، ولا ناجين. سيُمحى كل اسم ، وكل فرع ، وكل سلالة دم تتصل بتلك الدار ، كأنهم لم يغنوا بالأمس. ذلك هو المصير الذي ينتظر أولئك الذين اختاروا الجانب الخاطئ.
وحتى في العقوبة التي قد تُوصف بأنها "اعتيادية " ستظل النتائج وحشية. فإذا لم تُعتبر الجريمة متطرفة ، سيُعدم سيد العائلة ، ويُجرَّد الباقون من كل ما ملكوا ؛ ستُسحق رتبتهم النبيلة لتنحدر إلى مرتبة "بارون " وتُقلص أراضيهم ، ويُحطم نفوذهم ، وتُسلب حقوقهم. وإن حالفهم الحظ بعقوبة أخف ، فسيواجهون تنزيل الرتبة وفقدان المكانة ، وسحب الامتيازات والموارد التي رسمت معالم قوتهم يوماً. وفي كلتا الحالتين ، لا مفر من السقوط الوشيك.
تملك الخوف من الجميع تجاه "أديتيا " لا سيما مع وقوف "هارينغتون " و "بوريس " كدرعين حاميين له ، وبسبب وقوف "إلهة الحرب " ضد الإمبراطور ، لكون "أديتيا " خطيبها.
ومع ذلك برزت وسط الحشد امرأة بدا عليها التوق والاضطراب للحديث معه. وبمجرد النظر إليها كان بوسع أي شخص أن يدرك قلقها ورغبتها الملحة في المثول بين يدي سموه.
لاحظت "أثينا " ذلك فنقرت على كتفه بخفة وأشارت باتجاه المرأة. تقدمت المرأة لتقف أمام "أديتيا " عندما أومأ لها برأسه ، معطياً إياها الإشارة للتقدم والتحدث إليه.
سألت "هل أنت إمبراطور إمبراطورية إستارين ؟ " توقف بعض الدوقيات على الفور ونظروا نحو المرأة و "أديتيا ".
بسبب الصعود الصاروخي لإمبراطورية "إستارين " كان من المستحيل ألا يسمعوا بهذا الاسم في هذه الأيام ، رغم أن القارات الست والقارة الرئيسية كانت منفصلة بطريقة تجعل القول بأن المكانين يقعان في عالمين مختلفين قولاً لا يجافي الحقيقة.
أجاب "أديتيا " وهو يبدو غير متيقن ومرتبكاً من سبب طرح هذا السؤال في مثل هذه اللحظة "نعم! ".
وتابع "أنا حاكم إمبراطورية إستارين ". ذُهل الكثير من الدوقيات والدوقيات بولي العهد مرة أخرى ؛ فمنذ البداية ، اعتقد الجميع أن "أديتيا " الذي يحكم إمبراطورية "إستارين " و "أديتيا " المنفي شخصان مختلفان ، فاسم "أديتيا " لم يكن نادراً في هذا العالم.
لم يكن ما لفت أنظار الجميع مجرد قائمة الإنجازات الطويلة التي حققها "أديتيا " لإمبراطوريته ، بل كان التحول الذي قاده في وقت وجيز هو ما استرعى انتباه سكان القارة الرئيسية حقاً.
ففي غضون عامين ونصف فقط ، عبر بإمبراطوريته مرحلة من التغيير يعجز معظم الحكام عن تحقيقها حتى في عقود. فلم يكن ذلك النمو طبيعياً ، ولم يكن شيئاً يمكن غض الطرف عنه.
في الوقت نفسه لم يملك الكثير من الأطراف المحايدة إلا تكوين آرائهم الخاصة. ففي تلك اللحظة ، أضحى جلياً بالنسبة لهم أن "أديتيا " هو الخيار الأفضل بمراحل لحكم الإمبراطورية ؛ فقد أثبت بالفعل قدرته على القيادة ، وإعادة البناء ، وتحويل أمة بأكملها في غضون سنوات قليلة. وفي المقابل ، فعل ابن عمه عكس ذلك تماماً.
ففي غضون ستة أشهر فقط من تنصيبه إمبراطوراً ، نجح في تدمير التوازن السلمي بين العائلات النبيلة القوية ودفع الإمبراطورية إلى حافة حرب أهلية. لم يعد الفرق بين الاثنين موضوعاً قابلاً للنقاش.
قالت المرأة "أردت فقط أن أعرب عن خالص امتناني. حيث كانت طفلتي تعاني من مرض نادر جعلها في حالة سبات دائم. ومع تقدمها في السن ، وهن جسدها وتفاقمت حالتها. حيث كانت ساعات نومها تزداد يوماً بعد يوم ، لدرجة أن البقاء مستيقظة لمدة ساعتين أصبح أمراً شاقاً عليها ".
وتابعت "حقاً ، لا أستطيع وصف مدى امتناني. فبفضل إلهة الكمياء وابتكار ذلك الترياق النادر للغاية تمكنتُ من إنقاذ طفلتي. لولاه ، لكنتُ قد فقدتها ".
عند سماع ذلك تفهم "أديتيا " سر امتنان هذه المرأة العميق له ؛ لأن زوجته "لارا " مرت بمشكلة مماثلة. ولولا "عشب التنين " لكان من المستحيل إنقاذها.
قال "أديتيا " "لا بأس ، فزوجتي تحب مساعدة الآخرين ". لم يستطع وصف مدى الفخر الذي شعر به وهو يتحدث عن زوجته. سرى دفء غريب في صدره عند ذكرها ، شيء أعمق من مجرد الرضا أو الإنجاز. فلم يكن مجرد فخر بالكلمات ، بل كان شعوراً صادقاً ينبع من سويداء قلبه.
أجل كان "أديتيا " فخوراً بكل ما حققه. حيث كان يدرك الصراعات التي خاضها ، والمشاق التي واجهها ، والمعارك التي خاضها ليصل إلى ما هو عليه اليوم. فكل خطوة في رحلته قد نُحتت بالجهد والتضحية ، ولهذا كان لنجاحه الخاص صدى كبير لديه.
لكن عندما تعلق الأمر بزوجته كان الشعور مختلفاً. حيث كان يشعر بالفخر بإنجازاتها بقدر فخره بنفسه ، إن لم يكن أكثر. ليس بسبب ما فعلته ، بل لمكانتها العظيمة في قلبه. فخره بها كان نابعاً من حب خالص ؛ لم يكن مرتبطاً بصراع أو جهد ، بل كان شعوراً فطرياً نابعاً من رؤية من يحب يتألق.
حينها فقط ، أدرك الجمع الغفير من الرجال فجأة أمراً غفلوا عنه تماماً "أديتيا " محاط بالإلهات السبع جميعاً. وبمجرد أن استقر هذا الخاطر في عقولهم ، شعر الكثير منهم بموجة حادة من الغيرة. فبالنسبة لمعظم الناس ، تُعد رؤية إلهة واحدة في حياتهم بركة نادرة للغاية ، ومع ذلك يقف ولي العهد المنفي هناك مع ست منهن تم تأكيدهن كزوجات مستقبليات له ، كما يجمعه رابط وثيق وعميق بالسابعة.
لقد التقى أولاً بإلهة الكمياء ، ثم إلهة الثروة ، تلتها إلهة الطبيعة ، وإلهة الشهوة ، وإلهة الموسيقى ، وإلهة الحكمة ، وأخيراً إلهة الحرب. واحدة تلو الأخرى ، دخلن السبع حياته ، ووقعن جميعاً عقداً ملزماً للروح ليصبحن خطيباته وزوجاته في المستقبل. وما جعل الأمر أكثر إعجازاً هو أن هذا حدث بينما كان في المنفى. فلم يكن "أديتيا " يطاردهن أو يحاول كسب ودهن ؛ بل إن كل قرار اتخذه ، وكل طريق سلكه ، قاده بطريقة ما للقائهن.
في هذه المرحلة لم يعد الأمر يبدو مجرد مصادفة ، بل بدا وكأن قوى أعظم تتدخل في الأقدار. ولم يعد الرابط بينهم مجرد عقد ، بل تجاوز ذلك ليصبح وكأنه مشيئة إلهية.
صاح رجل من فصيل الإمبراطور وهو يقترب من "أديتيا " "جلالتك...!! ".
حتى الطريقة التي يخاطبه بها الناس قد تغيرت.
قال الرجل وهو على وشك البكاء "أنا وزوجتي نحاول إنجاب طفل منذ ٣٤٦١ عاماً. سمعتُ أنه ببركات إلهة الطبيعة وإلهة الشهوة ، تزداد احتمالية حدوث الحمل ".
ثم توسل إليه "أرجوك ساعدني ".
وتابع "أنا وزوجتي نتوق لنصبح والدين منذ سنوات لا تُحصى ". لم يعرف "أديتيا " ماذا يقول ، فكان أول ما تبادر إلى ذهنه هو: لِمَ يتعين عليه مساعدة عدوه ؟
أضاف الرجل "إذا ساعدتني ، فسأعلن ولائي لك فوراً وسأحارب في صفك في هذه الحرب الأهلية ".
أجاب "أديتيا " "تستطيع جوليا صنع الحبوب يمكنها أيضاً زيادة معدل الخصوبة قليلاً. سأعطيك كل ذلك طالما انحزت لجانبي في هذه الحرب ". كان من الغريب رؤيتهم يتفاوضون أمام الجميع ، ولكن مرة أخرى كان الجميع هنا يقاتل في هذه الحرب لسبب ما ؛ فبالنسبة للبعض كان عملاً نبيلاً لحماية وطنهم ، وللبعض الآخر كانت معركة لتحقيق الأرباح والمكاسب.
والبعض بدافع الولاء الأعمى.
والبعض بدافع الضرورة القصوى.
----------------
حقاً ، شكراً جزيلاً لكل من أرسل دعمه بالتذاكر الذهبية والهدايا القيمة. و آمل أن نتمكن من المضي قدماً على هذا المنوال!!!
