الفصل 607: الاستسلام.
رمقهم جميعاً بدقة متناهية ، فشعر الرجال المختبئون وكأن جلودهم تُنتزع منهم واحداً تلو الآخر ، بأقصى درجات الألم.
إن راودتهم أي شكوك من قبل—
فالآن ، بات الأمر جلياً.
إنه يعلم.
الرجل الطائر يعلم.
لقد علم بوجودهم هنا ، وعلم بمواقعهم بدقة تامة طوال الوقت.
والأدهى من ذلك ؟
علم بذلك ومع ذلك أتى.
وما زال يبتسم.
كان الأمر... مرعباً.
لبرهة من الزمن ، بدت أفراد ’حزب الصيد‘ متجمدين في أماكنهم حتى...
رئيس منادي العاصفة ، قائد هذه المهمة ، رجل نحيل تزحف وشوم العاصفة على عنقه ، صرّ أسنانه غضباً ورفع إصبعين.
كان الأمر هو الانتظار.
لكن الصيد كان ما زال ممكناً.
حتى لو علم العدو ، فإنه هنا بخمسين من خطوات الرماد فقط ، وهم يفوقونهم عدداً وقوة—
لن يخسروا.
لا يمكنهم الخسارة بأي حال من الأحوال.
لكن حينها—
«إلى كل من يختبئ.»
تحدث كايل بلسان منادي العاصفة لأنه كان يعلم أن كل شخص هنا يفهمها. و هذه كانت طريقتهم في التواصل طوال هذا الوقت.
تجمد منادو العاصفة.
استمرت الرياح العاتية في الهبوب ، لكن بالنسبة لـ ’حزب الصيد‘ توقف العالم عن الحركة.
«أعلم مكانكم.»
أعلن كايل.
تحركت يد رئيس منادي العاصفة نحو الأثر الذي أُعطي له ، مستعداً للتحرك.
ابتلع قائد ذوي الدم الحديدي ريقه ، وشعر رجل فخاخ عروق الصقيع بالعرق على ظهره على الرغم من أن البرد كان يقرص جلده ، وكان حال متتبعي الظل هو الأسوأ ؛ لم يتحركوا قط منذ أن نظر كايل إليهم.
أما كايل ، فلم يعد يبالي بهم ، بل رفع يده وأشار إلى الحافة الأعلى.
«أنت. أيها القائد.»
سقط قلب رئيس منادي العاصفة.
ثم أشار كايل إلى الشق.
«أنتم. يا رجال الخناجر في الشق.»
متتبعو الظل لم يتمكنوا من التنفس.
«يا ذوي الدم الحديدي ، المتمركزين بدروعكم خلف المنعطف.»
«انهضوا.»
أمر كايل.
«الآن.»
وفي اللحظة التي نطق فيها تلك الكلمات ، خلف موكب خطوات الرماد ، حدث الأمر—
هووووه
صدح بوق.
الطريق ’الفارغ‘ خلف كايل امتلأ بالأجساد.
تدفقت موجة من القبائل.
الفلمورن ، أنياب الصخر ، مقاتلو قطيع الشفق القطبي ، رجال حبال ريموود ، صانعو الشظايا ، وأهل الجمر—
لقد وصلوا.
ما مجموعه ثلاثمئة وستة وثمانون منهم ، وهذا ، بالإضافة إلى الاثنين وخمسين من خطوات الرماد الذين كانوا واقفين هناك بالفعل—
لقد كان...
لقد كان جيشاً هائلاً.
وفي اللحظة التي رأى فيها ’حزب الصيد‘ هذا الجيش العظيم ، اتسعت أعينهم رعباً مطلقاً.
كيف... ؟
لم يستطيعوا فهم الأمر.
كيف لم يروا... جيشاً بهذا الحجم الخارق... ؟
لماذا لم يبلغ الكشافة عن ذلك ؟
هل... خانوهم ؟
تساءلوا.
لكن—
الإجابة كانت أبسط من ذلك بكثير.
لم يخنهم الكشافة ، بل ما رأوه كان... مجرد وهم خلقته فيتاريا لهم. بفضل إمبيريا كان كايل يعلم بالفعل مواقع كل كشاف أرضي هناك. أما الكشافة الجويون ، فقد تكفلت سيري بهم جميعاً ، وهي التي كانت في هيئتها السماوية طوال هذا الوقت. أشارت إلى الوحوش الطائرة التي كانت يتحكم بها كشافة العدو ، وجعلت فيتاريا ’حزب الصيد‘ يرى ما كانت قد جعلت كشافتهم يرونه—
لم يعلموا قط.
كانت هذه هي التقبيله ’الصغيرة‘ التي فاتها الكشافة.
جيش يضم ثلاثمئة وستة وثمانين محارباً.
وأدرك ’حزب الصيد‘ ذلك.
لم يعد هذا صيداً.
بل كان... فخاً.
فخاً وقعوا فيه طواعيةً.
تحرك الجيش—
ظهر خط دروع من الفلمورن على المسار السفلي خلف المنعطف ، قاطعاً طريق الانسحاب.
تسلق نخبة أنياب الصخر الجدار الصخري الأيسر وكأنهم وُلدوا لذلك مستولين على الحواف التي استولى عليها منادو العاصفة.
ألقى رجال ريموود شباك الحبال عبر مسارين جانبيين ضيقين ، فسدّوا بذلك المخارج.
اندفع صانعو الشظايا إلى نقاط القنابل وبدأوا الحفر بأيديهم العارية ، يخرجون شظايا سوداء ويقذفونها في أكياس قماشية وكأنهم يجمعون الصخور.
وهكذا—
أُحيط بحزب الصيد.
أُغلقت مسارات فرارهم.
لقد انتهى الأمر.
قبل أن يبدأ حتى.
«لا يتحرك أحد دون أمري.»
أمر كايل.
توقف خط الفلمورن.
توقف نخبة أنياب الصخر.
والمدهش أن القبائل الجديدة فعلت كذلك.
كان من المدهش رؤية كايل يأمر جميع القبائل بصوته ، لكن... كيف لا ينجح ذلك ؟
في هذه اللحظة بالذات ، أصبح وجود كايل شيئاً... أعظم بكثير مما اعتقده أي منهم.
إذا كانوا من قبل قد سمعوا فقط عما يمكن لكايل فعله ، إذا كانوا من قبل قد انضموا فقط لأن كايل قدم لهم الطعام والحماية وشيئاً كانوا يرغبون فيه—
فالآن ، اختلف الأمر.
الآن كان قادة منادي العاصفة يقفون أمامهم مباشرة ، ورؤوسهم مطأطأة.
القبيلة التي ظنوا أنها قد تسيطر على المرتفعات ، قادتها أُسروا على يد أمثالهم لمجرد أنهم اتبعوا كلمات هذا الرجل.
ارتعشت شفتا رئيس منادي العاصفة ، ونظر إلى الرجال من حوله.
«تراجعوا.»
همس.
لكن... إلى أين ؟
كانوا على حافة.
إذا قفزوا ، خاطروا بالسقوط في الضباب.
إذا ركضوا ، سيلحق بهم أنياب الصخر على الصخر.
إذا بقوا إذاً...
حسناً... سيقعون في الفخ حينها.
فهم الرئيس ذلك أيضاً كان عاجزاً ، وفي عجزه ، جالت عيناه نحو كيس صغير في حزامه.
قنبلة شظايا سوداء.
إذا ألقاها على الموكب ، وأحدث فجوة وهرب في الفوضى...
«لا تفعل.»
في اللحظة التي تحركت فيها أصابعه قد سمع صوت كايل البارد ، ونظر فلاحظ أن كايل كان ينظر إليه مباشرة ، وكأنه يعلم ما كان يخطط له.
ابتلع الرئيس ريقه.
كيف علم ؟
هل كان حقاً... إلهاً ؟
لم يسعه إلا أن يتساءل في ذهنه وهو يبتلع ريقه.
تراخت أصابعه ، وتخلى عن خطته.
«إلى كل من يختبئ.»
تحدث كايل مجدداً.
«إذا تحركتم ، فستموتون.»
أعلن..
«استسلموا.»
طالب.
وهنا وقع الأمر.
أحد قادة منادي العاصفة ، المرأة التي ابتكرت معظم هذه الخطة ، أدخلت يدها فجأة داخل ملاذها.
فجعل ذلك كايل يعبس ، إذ كان يعلم أنها لا تملك قنبلة ، لكن الأمر لم يكن مهماً.
استعد للدفاع عن خطوات الرماد من القنبلة بينما تحرك أنياب الصخر خلفها للقبض عليها—
لكن ما أخرجته المرأة لم يكن قنبلة—
بل كان بلورة انتقال آني.
ثم نظرت في عيني كايل و—
«سنلتقي مجدداً.»
حذرته ثم—
اختفت.
