قبل وصول "وي يوان " كان "فانغ خيتونغ " يعتمد على الأسوار لتحصين نفسه ، وعلى قوسه ونباله لباغتة الأعداء حين يغفلون. أجبر هذا التكتيك "اللّياو " على التخلي عن خيولهم والترجل لدخول القرية ، ومعلوم أن "اللّياو " أضعف شوكة إذا ترجلوا عن صهوات جيادهم ، وقد منحتهم مهارة "ترسيخ الجدارة " في الوقت المناسب دفعة مؤقتة رفعت من قوة الميليشيا إلى مستوى جيوش الحدود النظامية. وعلاوة على ذلك كان الجميع يقاتلون بكل ما أوتوا من قوة ، بل ويضحون بأنفسهم لصد فرسان "اللّياو " ؛ وهذا هو السبب الوحيد الذي مكنهم من دحر الغزاة كرةً بعد أخرى.
لكن هذه الليلة ، أسفرت هجمة "وي يوان " المباغتة عن ثماني إصابات محققة ، بل وظفروا برأس قائد الفرقة ؛ فكانت تلك المرة الأولى التي يكسرون فيها شوكة العدو بهذه الطريقة الحاسمة.
لقد كانت هذه أيضاً المرة الأولى التي يواجه فيها "وي يوان " الأجناس الغريبة في معركة حقيقية. فذلك العملاق الجبلي الذي واجهه خلال الاختبار الأولي لم يكن سوى عليلٍ ، وكان كبار تلامذة الطائفة يشرفون على النزال ، فلم تتعرض حياته يوماً لخطر داهم. بطبيعة الحال كان الضغط الذي يشعر به الآن مختلفاً تماماً عما مضى.
ورغم أن "قصر البداية المطلقة " قد أقام خط دفاع محكماً عبر المقاطعتين إلا أن "اللّياو " لم يكونوا دمى تحركها الأهواء ؛ بل كانوا يتحركون كالريح ويضربون حيث شاؤوا. و لقد منعت دفاعات القصر أعداء "مرحلة التجسد " من الغزو والفتك كما يحلوا لهم ، لكن خصوم "مرحلة تأسيس الداو " كانوا يظهرون في أي لحظة. وإذا حالف سوء الحظ أحدهم ، فقد يصادف خصماً قوياً في أواخر "مرحلة تأسيس الداو ". وفي حال وقوع مثل هذا الصدام لم يكن هناك من سبيل سوى إرسال إشارة استغاثة والصمود حتى وصول التعزيزات من القصر.
وبالطبع لم تكن كل المواقع الأمامية هشة كموقع "وي يوان ". فبعضها يبدو واهياً من الخارج ، لكنه يضمر قوة بأس لا يُستهان بها ، قادرة على ابتلاع أعداء في أواخر "مرحلة تأسيس الداو " برمتهم. ومع وجود مئات المواقع المنتشرة عبر المقاطعتين ، ومع تعذر معرفة أيها الضعيف حقاً لم يجرؤ حتى "برابرة اللّياو " على اختبار دفاعاتهم باستخفاف.
أما عن احتمال تسلل قوة كبيرة خلف خطوط الدفاع لشن هجوم مباغت ومدمر… فمثل هذا الهجوم لا يمكن أن يحدث ما دام أحد "الأسياد الحقين " يرابط للمراقبة.
في غضون ذلك استعاد "فانغ خيتونغ " ما يكفي من قوته لإخراج قارورة الحبوب دوائية. تردد طويلاً قبل أن يستخرج حبة ويتجرعها ، وبدا الألم واضحاً على وجهه مما يدل على أن القرار لم يكن سهلاً. ثم استدعى رجلين قويين ذوي بصر سليم لنقل الجثث إلى داخل القرية. ولأن خيول حرب "اللّياو " تعود تلقائياً إلى موطنها بمجرد مقتل مالكها لم يبقَ خارجاً سوى جثتي حصانين.
بينما كان جنود الميليشيا ينقلون الجثث ، وقف "فانغ خيتونغ " و "وي يوان " يراقبان من فوق الأسوار. و في الواقع كانت هذه مغامرة محفوفة بالمخاطر ؛ فلو ظهرت فرقة استطلاع أخرى من "اللّياو " لكان قرار نار على المدافعين أو قتل الجنود الذين ينقلون الجثث انتقاماً رهناً بمزاجهم. ورغم تلك المخاطر لم يظهر أي من الرجال الذين أمرهم "فانغ خيتونغ " بنقل الجثث أي استياء أو تمنع.
تطلب نقل حصاني الحرب ثمانية رجال ، وكذلك الأمر بالنسبة لأحد محاربي "اللّياو ". استغرق الأمر وقتاً وجهداً قبل أن يتمكن الرجال الاثنا عشر أخيراً من نقل الجثث إلى داخل القرية.
في تلك اللحظة توقف النجوم المظلمة البعيد عن الاضطراب وانحسر تماماً. وسرعان ما تمكن "وي يوان " من الرؤية لمسافة خمسين "لي " مجدداً.
استشعر "فانغ خيتونغ " الأمر ذاته وقال "يبدو أن اللّياو لن يهاجموا مرة أخرى الليلة. سأبقى للمراقبة ، هل ترغب في أخذ قسط من الراحة ؟ ".
تذكر "وي يوان " شيئاً فأجاب بالإيجاب "لدي مصفوفة يجب أن أقيمها. سأعتمد عليك حتى أنتهي ، أيها المعلم فانغ ".
كان قد انشغل بأمور شتى منذ وصوله إلى "قرية الرمال الطائرة " لذا كاد ينسى إقامة مصفوفة "الفنغ شوي " والدعاء لجلب البركات.
نزل "وي يوان " عن الأسوار وطاف حول القرية بأكملها ، متفحصاً كل زاوية ، ثم عاد إلى قاعة الأسلاف وتأكد أنها مركز "الفنغ شوي " لقرية الرمال الطائرة والمنطقة المحيطة بها.
كان لجميع تلامذة "قصر البداية المطلقة " معايير وإجراءات محددة يتبعونها أثناء العمليات ؛ وتعديل "الفنغ شوي " في ساحة المعركة لجلب البركات وتجنب الكوارث كان أحدها.
أزاح "وي يوان " طاولة البخور في قاعة الأسلاف ، والتقط صندوقاً صغيراً من المؤن العسكرية التي تسلمها قبل المعركة. حيث كان داخل الصندوق أوراق تعاويذ وأشياء روحية من "العناصر الخمسة " إلى جانب أقراص مصفوفة تحتها. وبدمجها ، شكلت مصفوفة "فنغ شوي " صغيرة ومحددة.
رتب "وي يوان " أقراص المصفوفة بالشكل الصحيح ، ثم وضع الأشياء الروحية في مواقعها المخصصة ، وأخيراً ألصق أوراق التعاويذ في زوايا الغرفة. و في النهاية ، ضخ خيطاً من طاقة "الداو " وبذلك تشكلت مصفوفة "فنغ شوي " مصغرة.
وعندما فعّل "وي يوان " تعويذة "رؤية التشي " رأى شعاعاً ضوئياً دقيقاً وصافياً ينطلق من أقراص المصفوفة نحو السماء. ومع انتشار تموجات غير مرئية في الأرجاء ، اصطدم الضوء الصافي ببعض طاقة "التشي " الرمادية السوداء غير المرئية في الهواء ، وشرع في دفعها بعيداً. أومأ برأسه ؛ فكانت تلك علامة على أن المصفوفة قد بدأت مفعولها.
إذا كان مستوى "وي يوان " في الزراعة الروحية أعلى ، واستخدم "عين السماء " لرأى مئات النقاط الضوئية ترتفع في أرجاء "غانينغ " و "بيانينغ " وتتصل ببعضها ككيان واحد. و لقد أنارت أضواء النجوم المبهرة السماء والأرض ، ودفعت طاقة "التشي " الصفراء البنية أو الرمادية السوداء التي كانت تقبع في المنطقة لعشرات "اللي ".
كانت أقراص المصفوفة وأوراق التعاويذ والأشياء الروحية كلها قادمة من "قاعة الأسرار السماوية ". وهم أنفسهم من اقترحوا لأول مرة إقامة مصفوفة "الفنغ شوي ". كانت هذه المصفوفة مفيدة دائماً في ساحة المعركة ، لكن مدى فعاليتها كان محل نقاش ، لذا لم تكن إجراءً إلزامياً في البداية. غير أن تلامذة القصر أدركوا مع مرور الوقت أنه إذا كان كل من حولك قد أقام مصفوفة ، بينما أنت لم تفعل ، فستصبح منطقتك مكاناً لسوء الطالع ، ومن المرجح جداً أن تحل بك الكوارث.
خذ "وي يوان " كمثال ؛ لو لم يقم المصفوفة ، لربما واجه عدواً قوياً في المستقبل ، كأن يواجه قائد مئة من "تأسيس الداو " بدلاً من قائد استطلاع في "مرحلة تقوية الجسد ". وقد يكون ذلك القائد من النخبة بين أقرانه. ورغم أن إقامة المصفوفة حين يكون الجميع قد فعلوا الشيء نفسه يعني أنه لن يتمتع بأي مزايا إضافية إلا أنه كان ملزماً بفعل ذلك لتجنب تبعات سوء الطالع.
كانت هذه هي النتيجة التي توصل إليها شيوخ "قاعة الأسرار السماوية " بعد دراسة حالات عديدة في ساحة المعركة. وبناءً عليه ، أدرجوا نشر مصفوفات "الفنغ شوي " ضمن اللوائح العسكرية الإلزامية ، ملزمين كل تلميذ باتباعها.
لم يكد يمضِ وقت طويل على تنفيذ هذا الإجراء حتى أدركت الطوائف الأخرى أن معدل خسائرها أكبر بشكل ملحوظ عند القتال جنباً إلى جنب مع "قصر البداية المطلقة ". لم يكن شيوخهم مجرد زينة ، وسرعان ما اكتشفوا الحقيقة بعد قليل من البحث في مصفوفات "الفنغ شوي " الخاصة بالقصر. وهكذا ، ألزموا تلامذتهم بدورهم بإقامة مصفوفات "الفنغ شوي " عند وضع أقدامهم في ساحة المعركة.
وبسبب الرواج الواسع لهذه المصفوفات ، زاد الطلب على أوراق التعاويذ والأقراص والأشياء الروحية الخاصة بـ "قاعة الأسرار السماوية " زيادة كبيرة ، مما أدى لارتفاع أسعارها بجنون. أصبحت القاعة ثرية بشكل هائل بين عشية وضحاها ، وأصبحت براعتهم في جمع الأموال تضاهي "دير الطبيعة الأم " الذي تمتد سجلات طلباته لثلاثمائة عام مقبلة ، متجاوزين في ذلك "قاعة الحرفيين ".
وعلى أية حال شعر "وي يوان " بتحسن لا يفسر بعد إقامة المصفوفة. حيث يبدو أن سبب تعرض "قرية الرمال الطائرة " للهجوم الليلة هو نسيانه إقامة المصفوفة. فوفقاً لـ "فانغ خيتونغ " كانت غارات الليل في الماضي تشنها فرق فردية من سبعة أو ثمانية أفراد فقط ، لكن هذه المرة ظهر عشرون منهم دفعة واحدة ، وكان بينهم قائد.
على صعيد متصل كان هناك بعض الموهوبين الأقوياء الذين يتعمدون عدم إقامة المصفوفة لجذب الأعداء الأقوياء واستخدامهم كحجر شحذ لقدراتهم. و في الواقع كانت ممارسة شائعة في الماضي ، واستمرت حتى لقي عدد لا بأس به من أولئك الموهوبين حتفهم ، وأدرك الناس أنها ليست أذكى الممارسات. ومنذ ذلك الحين لم يعد يمارسها إلا قلة قليلة.
قفز "وي يوان " على السور وأمعن النظر نحو الشمال. و بعد إقامة المصفوفة ، انحسر ظلام الليل عشر "لي " إضافية ، وأصبح بإمكانه الرؤية لمسافة ستين "لي ".
في هذه اللحظة ، أُشعلت المشاعل ، واستيقظ الكثير من الرجال من سباتهم. وبدؤوا في التعامل مع جثث "اللّياو " تحت ضوء خافت. سُلبت الجثث ، وصُنفت المعدات بعناية ، وأزيلت كل المتعلقات الشخصية. وسرعان ما لم يبقَ على جثث الـ "اللّياو " التسعة عشر سوى ملابسهم الداخلية.
أما حصانا الحرب فقد ذُبحا ، ووضعت سروجهم ومعداتهم جانباً. فلحمهم وحده يكفي لإطعام ثلاثمائة رجل لمدة عشرة أيام.
التقط "وي يوان " سرج حصان عشوائي ووجده ثقيلاً بشكل غير عادي ؛ فقد كان مصنوعاً من عظام الحيوانات ومبطناً بالحديد. وكان المقعد محفوراً من جلد سميك ، وتتدلى من جانبيه قطعتان لحماية بطن الحصان ، مصنوعتان بدورهما من قاعدة جلدية ومرصعتان بصفائح حديدية. و هذا السرج المدرع وحده يزن ما بين ثلاثمائة إلى أربعمائة "كاتي " ؛ وهو وزن لا تتحمله خيول الحرب البشرية ، لكنه ملائم تماماً لخيول "اللّياو ".
ولما كانت خيول الحرب البشرية لا تستطيع استخدام هذا السرج ، فلم يكن ذا قيمة مالية كبيرة ؛ إذ لا يمكن للمرء سوى تفكيكه وبيعه كمواد خام.
بعد ذلك التقط "وي يوان " جعبة وتفحص السهام التي بدتخلها بدقة.
