الفصل الثاني: كارثة طبيعية ، أم كوارث من صنع البشر ؟
السنة السادسة من حكم تنين الضباب ، عزبة عائلة "وي ".
دبّت الفوضى فجأة في أرجاء العزبة حين انطلق جسد ضئيل كالسهم عبر الأروقة وحول الأعمدة ، يعدو بسرعة جنونية. وخلفه كان كبير الخدم يطارده وهو يصرخ دون انقطاع "تمهل تمهل! يا سيد المنزل ، يا صغيرنا الغالي ، أرجوك! سأقضي نحبي من شدة الخوف إن تعثرتَ وسقطتَ! "
لم يكن الصبي سوى "وي يوان ". لقد أتم عامه الثالث للتو ، لكنه كان طويل القامة وممتلئ البنية بشكل غير معتاد. فبينما يتميز أطفال القرى الجبلية والأسر الفلاحية ببنية هزيلة كان هو أطول من أقرانه في البلدة ممن يكبرونه بسنوات.
في تلك اللحظة ، فاحت رائحة طعام شهي من القاعة الرئيسية. فتوقف الصغير "وي يوان " فجأة عن الركض كما لو أن صنارة صيد قد خطفته في الهواء ، ثم غيّر وجهته.
في القاعة الرئيسية كان "السيد وي " -الذي يُعرف بلقب فاعل الخير- يجلس مع زوجتيه إلى مائدة الطعام. حيث كان الطعام جاهزاً ، وُضِع وعاءان من الفخار على الطاولة ؛ أحدهما يحوي خبزاً مسطحاً وكعكاً طرياً من الحبوب متنوعة داكنة ، والآخر حساء الحبوب الأصفر. أما الأطباق الأربعة الأخرى ، فكانت بازلاء مخللة ، وفجلاً مملحاً ، وفجلاً مقطعاً مقلياً ، وطبقاً صغيراً من لحم التدرج المحفوظ. كانت هذه وجبة الغداء في منزل "فاعل الخير وي " وهو أحد الأثرياء في المقاطعة.
كان الصغير "وي يوان " جائعاً منذ فترة. شطر كعكة كانت أكبر من رأسه تقريباً ، وحشاها بقطعتين من لحم التدرج ، ثم التهم كل ما في طبقه في طرفة عين. لم تكن كعكة واحدة يكفى له ، فتناول اثنتين إضافيتين من الخبز المسطح ووعاءً من الحساء ، وعندها فقط شعر ببعض الشبع.
بعد أن انتهى من غدائه ، قفز الصغير "وي يوان " عن مقعده وأدى التحية لـ "السيد وي " وزوجتيه ، ثم تلاشى من القاعة كالدخان.
لم يلمس "السيد وي " وزوجتاه الطعام فعلياً ، ولم يبدؤوا في الأكل إلا بعد أن انتهى الصغير وغادر. و قالت الزوجة الثالثة "لقد كبر يوان بسرعة كبيرة. لم يتجاوز الثالثة ، ومع ذلك يملك شهية رجل بالغ. إنه يعرف أصول الأدب جيداً ، لكن من المؤسف أنه لا يحب الكلام. لو كانت الزوجة الرابعة لا تزال بيننا… "
سحبت الزوجة الثانية كم ثوبها بسرعة ، فحذرتها ، وأدركت الزوجة الثالثة خطأها فصمتت.
خارج القاعة الرئيسية توقف الصغير "وي يوان " لحظة قبل أن يكمل ركضه نحو الفناء الأمامي ، وكأنه لم يسمع شيئاً. و على طول الطريق كانت الخادمات والخدم يفسحون له الطريق أو يؤدون له التحية ، بينما كان أولئك الذين يقفون بعيداً يتناجون من خلف ظهره. كيف عرف ذلك ؟ لقد كان يسمعهم جميعاً!
"لقد كبر السيد الصغير بسرعة حقاً. وشهيته أكبر من شهية رجل بالغ. و لكن من المؤسف أنه فقد أمه. "
"اخفضا أصواتكما! لقد أمرنا السيد شخصياً بإبقاء الأمر سراً عنه. "
"وما العيب في ذلك ؟ من لا يعرف أن الزوجة الرابعة هربت مع رجل آخر بعد ولادته بفترة قصيرة ؟ صحيح أن السيد ادعى أنها ماتت بل وحفر لها قبراً ، لكن برأيك من يظن أنه يخدع ؟ "
واصل "وي يوان " ركضه ، وسرعان ما ترك الفناء الخلفي خلفه ودخل الفناء الأمامي. حيث كان المكان يعج بالعمال وموظفي المطبخ والخدم. دخل "وي يوان " إلى ساحة خالية حيث وُضِعت أثقال حجرية ورماح وعصي ؛ كانت تلك هي ساحة تدريب حراس المنزل. وما إن خطت قدماه الساحة حتى سمع الهمسات مجدداً:
"السيد الصغير وسيم بلا شك ، لكنه لا يشبه والده كثيراً. "
"قل لي ، هل تعتقد أنه ابن غير شرعي للزوجة الرابعة من رجل غريب ؟ "
"اخفض صوتك! "
"مما تخاف ؟ لا أحد بالقرب منا. "
أراد "وي يوان " ألا يسمع شيئاً ، لكنه كان يسمع كل كلمة بوضوح تام. حيث كان المتحدثان حارسين يقفان على بُعد أكثر من عشر "تشانغ " (وحدة قياس) ، وكانا يتحدثان بهدوء شديد. و في الظروف العادية كان من المستحيل أن يسمع أحد محادثتهما ، ومع ذلك كان "وي يوان " يسمع كل كلمة وكأنها تقال أمامه مباشرة. بل في الواقع كان كل صوت في العزبة يصل إلى أذنيه بوضوح ، أينما كان.
منذ أن استطاع "وي يوان " تذكر الأمور كان قد بدأ بسماع هذه الأصوات فجأة حين كان رضيعاً. ومع مرور الوقت ، أصبح يفهم أغلب ما يُقال. و في الريف كانت الأخلاق فجة واللغة سوقية ، لذا لم يتورع الخدم عن الثرثرة حول سيدهم في الخفاء. ومنذ اللحظة التي فهم فيها "وي يوان " تلك الأصوات ، بدأ يقلل من كلامه شيئاً فشيئاً. حيث كان يفهم ما يقولون ، لكنه لم يفهم لماذا يقولونه.
كعادته ، توجه "وي يوان " إلى الأثقال الحجرية ورفع ثقلاً يزن عشرة "كاتي " (وحدة قياس). حيث كانت لعبته المعتادة ، لكنه ما إن رفعه بضع مرات حتى دبت حكة مألوفة في جسده ؛ حكة مريعة تنخر في عظامه ، لا تخف حدتها إلا إذا ركض أو حمل ثقلاً كبيراً. لم يعد ذلك الثقل الحجري الخفيف كفاية ليمنحه الراحة التي ينشدها.
ترك الصغير الثقل واتجه إلى آخر أكبر يزن خمسين "كاتي " وكان أثقل ثقل يتدرب به الحراس. قبض عليه الصغير بيديه الاثنتين وسحبه ، وما إن بدأ الحجر يرتفع عن الأرض حتى المُبجل صوت "وي يوتشاي " من بعيد "ضعه! ضعه الآن! "
التفت الصغير فرأى "السيد وي " يهرول نحوه ويقول بذعر "ما الذي دهاك لترفع ثقلاً كهذا ؟ ماذا لو تأذيت ؟ أعلم أنك تحب اللعب بهذه الأثقال ، لذا طلبت من أحدهم نحت واحدة خاصة بك. خذ هذه. "
أخرج "وي يوتشاي " ثقلاً صغيراً من الرخام الأبيض ؛ كان دقيق الصنع ويزن "كاتي " واحداً بالضبط. لم يجد "وي يوان " مفراً من قبوله. وعلى الرغم من أن الثقل لم يكن له وزن يذكر إلا أن الصغير شعر بحب والده من خلال تلك الهدية. لذا وعلى مضض ، ابتعد عن الثقل الكبير وتظاهر باللعب بالثقل الرخامي الصغير.
بينما كان الصغير يلعب ، مسح "وي يوتشاي " عنه العرق ، رغم أن "وي يوتشاي " نفسه كان الأكثر تعرقاً بعد تلك الجلبة البسيطة. ضيق الرجل عينيه ونظر إلى السماء ؛ كانت صافية خالية من أي غيمة ، والشمس الملتهبة تلقي بضوئها الساخن دون انقطاع كأنها نار سائلة.
ترك الصغير مع لعبته الجديدة ونادى كبير الخدم ، وسأله "اليوم هو بداية الصيف ، أليس كذلك ؟ "
أجاب الخادم "في الواقع ، بدأ الصيف بالأمس يا سيدي. "
قطب "السيد وي " حاجبيه "بهذه السرعة ؟ كيف حال الحقول ؟ "
أجاب كبير الخدم بمرارة "هذا هو وقت بذور المحاصيل ، لكننا لم نشهد سوى مطر واحد في الشهرين الماضيين. لا توجد أي طريقة لتنجو المحاصيل! الحقول القريبة من الجبال دُمرت تماماً ، أما تلك القريبة من نهر "تونغ " فهي أفضل حالاً قليلاً ، لكن سحب المياه من النهر بحد ذاته مهمة محفوفة بالمخاطر. و لقد عمل قرويان حتى الموت بالفعل! "
"أحضر لي حماراً. سأتحقق من الوضع في القرية بنفسي. "
بعد قليل ، انطلق "السيد وي " وكبير الخدم وأحد الخدم نحو مدخل الوادى. حيث كانت الطريق بين العزبة ومدخل الوادى بطول ثمانية "لي " فقط. وما إن غادروا المدخل حتى يصلوا إلى "قرية النهر السفلي " وهي قرية تقع بمحاذاة النهر وتفتخر بأفضل الأراضي الزراعية في المقاطعة. و إذا لم تمطر السماء ، فقد تكون هي القرية الوحيدة في مقاطعة "يي " التي ستحصد شيئاً.
كان أول ما رأوه بمجرد عبورهم هو اللون الأصفر القاتل. حيث كانت الحقول صفراء ، والطرق صفراء ، والأشجار صفراء ، والجبال صفراء ، وحتى الرياح كانت صفراء. حيث كان اللون الأخضر الوحيد الذي يمكن رؤيته هو تلك الشجرة العتيقة خلف عزبة "وي " والتي كانت لتموت منذ زمن طويل لولا رعاية الخدم لها ليلاً ونهاراً.
هبت فجأة ريح محملة برمال صفراء جافة في وجه "وي يوتشاي " واضطر ليبصق مراراً ليتخلص من التراب الذي دخل فمه. مسح وجهه ، ونزل عن حماره ، ثم مشى إلى حافة الطريق وبدأ يحفر التربة بيده العاريتين ؛ كان كل ما يخرجه تراباً جافاً ، والمحاصيل فوقه ذابلة تماماً. بذل "وي يوتشاي " جهداً كبيراً ليقف على قدميه مجدداً ، فهرع كبير الخدم ليسنده.
بعد أن التقط أنفاسه بصعوبة ، سأل "وي يوتشاي " "كيف حال المستأجرين ؟ "
أجاب الخادم "سيدي ، إذا كان الطقس دافئاً قليلاً قبل عامين ، فقد كان المطر العام الماضي أسوأ بكثير. الحصاد ضعيف ، لكن البلاط لم يفرض أي تخفيف للضرائب. لم تكتف الأسر باستنزاف مخزوناتها من الحبوب ، بل اقترضوا منا أيضاً. حيث يبدو أن هذا العام سيشهد فشلاً ذريعاً للمحاصيل ، واحتياطياتنا تتضاءل بسرعة. أخشى أن يموت الناس قريباً… "
تجهّم وجه "وي يوتشاي " "إذا لم نحصل على إغاثة من الكارثة قريباً ، فسيفوت الأوان. هل وصلك أي رد من المقاطعة ؟ "
أجاب الخادم "قبل أيام ، زرت مقر الحكومة وقابلت الكاتب "تشاو ". لم يسمع شيئاً عن الإغاثة ، لكنه سمع أنه ستُفرض ضرائب جديدة هذا العام. و إذا كانت ذاكرتي لا تخونني ، فهي ضريبة جندي المشاة ، وضريبة إخضاع البرابرة ، وضريبة الثيران. "
تظاهر "السيد وي " بتنظيف أذنيه "عذراً ؟ هل قلت ضريبة الثيران ؟ "
أومأ الخادم "صحيح ، ضريبة الثيران. " كان يعلم ذلك يقيناً لأنه سأل الكاتب "تشاو " بنفسه.
سأل "وي يوتشاي " بذهول "هل كان لدينا ثور واحد في مقاطعتنا يوماً ؟ "
"ليس في العقود القليلة الماضية على الأقل. "
لم تكن مقاطعة "يي " وحدها ، فمقاطعة "فينغ يوان " لم تملك ثوراً واحداً منذ زمن طويل جداً. و هذه الأراضي تجاور الجبال الجنوبية ، والبيئة الفريدة جعلت من الصعب على ثيران الحرث أن تنجو ، لذا كان المتدربون يستخدمون البغال -وهي حيوان يشبه الحمار لكنه أصغر حجماً- لحراثة الأرض. ناهيك عن "فينغ يوان " أقل من ثلث ولاية "جي " بأكملها تمتلك ثيراناً. حيث كان هذا مختلفاً تماماً عن الولايات الشمالية حيث تنتشر ثيران الحرث في كل مكان.
"إذا لم نكن نملك ثيراناً ، فماذا بحق الجحيم توجد ضريبة عليها ؟ "
راقب كبير الخدم تعبيرات "السيد وي " لثانية قبل أن يجيب بهدوء "مجرد عدم وجود ثيران لا يعني أنه لا يمكن فرض ضريبة عليها. و هذا ما قاله لي الكاتب تشاو. "
قال "وي يوتشاي " بصرامة "اشرح لي. "
"وفقاً للكاتب تشاو ، عيّن البلاط مؤخراً باحثاً راهباً عظيماً من الشمال ، يشتهر ببراعته الإنسانية. وبمجرد وصوله ، بدأ الإصلاحات واقترح نظام 'نسبة الضريبة إلى الرأس ' -ببساطة ، ضريبة رؤوس-. فلكل خمسين أسرة ، يُفترض أن يمتلك أحدهم ثوراً ، وعليه ، يجب عليهم دفع ضريبة الثيران. سمعت أن الصيادين وملاحي القوارب مطالبون أيضاً بدفع ضريبة الثيران. "
غلى دم "وي يوتشاي " من الغيظ حتى لم يملك إلا أن يضحك "شياطين ووحوش! قلت إنه بارع في الكتابة ؟ هل يمكن لرجل أدب أن يكون بهذا الفساد ؟ "
لم يكن كبير الخدم أقل غضباً "ربما هو فاسد تحديداً لأنه رجل أدب! "
شتم "وي يوتشاي " لفترة أطول قبل أن يصمت ، ثم قال "فلنعد. "
"لن نذهب إلى قرية النهر السفلي ؟ "
"لا ، الأمور ستؤول إلى الأسوأ قريباً. توجه إلى الجبال وأخبر 'العجوز ستة ' أن يعود. "
سأل الخادم بدهشة "تريد مني إحضار السيد ستة ؟ "
"إنه عام مجاعة ، ومن المؤكد أن اللاجئين سيجوبون المكان. إن لم يأتِ ، فسنضطر نحن للرحيل. "
شحب وجه الخادم ، وخشي أن يسأل أكثر ، فقاد الحمار عائداً إلى العزبة تحت لهيب الشمس الذي كان كالنار السائلة.
أثبتت معلومات الكاتب "تشاو " أنها دقيقة بشكل مرعب. لم يمر يومان حتى وصل المرسوم الإمبراطوري بفرض ضرائب جديدة إلى المقاطعة. حيث كانت مقاطعة "يي " هي الأخيرة التي تلقت المرسوم لنأيها ، بينما تلقته الأماكن الأخرى قبل أسبوعين. وبطبيعة الحال اشتعل السخط في كل مكان ، وبدأ الكثير ممن لم يروا سبيلاً للبقاء على قيد الحياة يفكرون في… وسائل أخرى. هنا في مقاطعة "يونغ " لم يكن هناك مواطن صالح يموت جوعاً بطاعة.
في أحد الصباحات الباكرة ، ركض "وي يوان " نحو ساحة التدريب بمجرد انتهائه من الإفطار. و لكنه ما إن وصل إلى حافة الساحة حتى انقض زوج من الأيدي الضخمة من الأعلى وحمله في الهواء دون عناء. حيث كانت الأيدي لرجل قوي البنية ، برأس صلعاء تماماً ووجه مخيف ؛ خدّه الأيمن مشوه بندبة طويلة نتجت بوضوح عن نصل حاد. رفع الرجل "وي يوان " عالياً ، وبدا بمظهر شرس وهو يحدق فيه.
نظر "وي يوان " يميناً ويساراً فاكتشف أنه أعلى بكثير مما لو كان يحمله أي شخص آخر. حيث أطلق صيحة فرح حين لاحظ أنه يستطيع رؤية رؤوس الجميع من هذا الارتفاع.
قلب الأصلع وجه الصغير نحوه وسأل بفضول "ألا تخاف مني ؟ "
رد "وي يوان " بنظرة حائرة "ولماذا عليّ أن أخاف منك ؟ "
لكن لقاؤهما الأول ، استطاع "وي يوان " أن يدرك أن هذا الأصلع هو الشخص الثالث بعد والده وكبير الخدم الذي يحبه بصدق. لذا مهما حاول الرجل تخويفه لم يشعر منه إلا بالمرح والفرح.
انفجر الأصلع بضحكة صاخبة ثم أعلن "صغير شجاع! تعال ، لنذهب ونبحث عن والدك! "
حمل الرجل "وي يوان " بين ذراعيه وسار نحو برج الزاوية. وهناك وجدوا "وي يوتشاي " يختبر قوس صيد وهو يرتدي قميصاً قصيراً. حيث كان واضحاً أنه ليس في حالته الجسديه المعهودة ؛ بالكاد شد القوس مرتين حتى بدأ يلهث بشدة واضطر لوضعه جانباً.
سار الأصلع نحو "وي يوتشاي " وحياه "لقد عدت يا أخي الكبير! "
نظر "وي يوتشاي " إلى الرجل الضخم الذي كان أطول منه برأس كامل ، ثم إلى ابنه الذي يجلس بهدوء بين ذراعي الرجل. ارتسمت ابتسامة صادقة على وجهه المتعب وهو يرد "من الجيد أنك عدت يا 'عجوز ستة '! "
أبلغ "عجوز ستة " (الأصلع) "رأيت الكثير من اللاجئين في طريقي إلى هنا. إنهم يتكدسون قادمين من الشمال الشرقي. المجموعة الرئيسية تبعد ثلاثين 'لي ' فقط ، وأحصيت ما لا يقل عن بضعة آلاف في المجموعة. و لديهم قادة أيضاً. "
"كيف هو حالهم ؟ "
أجاب الأصلع بجدية "تسللت ليلاً ورأيت القادة يغلون قدراً من حساء اللحم. حيث كانت الرائحة غريبة… أخشى أنه كان لحم بشر. "
أجاب "وي يوتشاي " بهدوء "لست متفاجئاً. سيأكل البشر أي شيء حين يتضورون جوعاً. "
فكر للحظات قبل أن يستأنف "إذا كانوا على بُعد ثلاثين 'لي ' ، فهذا يعني أنهم سيصلون إلينا بعد غد على أبعد تقدير. و إذا كان بإمكان بضعة آلاف من البشر زيارة منطقتنا النائية ، فهذا يعني أن المقاطعات في الشمال الشرقي ربما تكون قد هلكت تماماً. "
قال الأصلع "جلبت معي ثلاثة إخوة أشداء ، وعشر مجموعات من دروع الجلد ، وثلاثة أقواس قوية. اللاجئون لا يتحركون بسرعة ، وما دمنا نتجنب المجموعة الرئيسية ، فلا ينبغي أن يكون من الصعب علينا شق طريقنا من خلالهم. و إذاً ، هل نهرب أم ندافع ؟ "
"حيثما يجول اللاجئون ، لا تُبقى عشبٌ أخضر. " لم تكن هذه مقولة للمزاح ؛ فمعول اللاجئ قد يحرث الأرض بسهولة كما يحرث أحشاء البشر. حيث كانت عزبة "وي " تضم بضع عشرات من الأشخاص على الأكثر ، بينما كان اللاجئون بالآلاف. سيُقتل الجميع إذا تمكنوا من اختراق الدفاعات ، ولن تكون هناك استثناءات. ولكن ، من يختار ترك منزله ليصبح لاجئاً ما لم يكن مضطراً ؟
ضيّق "وي يوتشاي " عينيه المحنتين الطويلتين ، وبعد وقت طويل ، كشف عن قراره "سندافع! "
انشرح وجه "عجوز ستة " ورسم زوايا شفتيه في ابتسامة شريرة "مفهوم! "
خلال اليومين التاليين ، بذل الجميع في العزبة كل ما في وسعهم لإضافة نصف "تشي " أخرى إلى جدرانهم وتعزيز نقاط الضعف. وخلال هذه الفترة كان "وي يوتشاي " يصطحب "وي يوان " معه أينما ذهب. وهكذا ، رأى الصغير كل شيء ؛ شاهد الأصلع يسحب دروع الجلد والأقواس القوية من حقيبته الجلدية ، والخدم يمسكون بالأسلحة ويرتدون الدروع.
في صباح اليوم الثالث ، استمتع الجميع ، بما فيهم "وي يوان " بوجبة كاملة. وما إن انقشع ضباب الفجر حتى بدأت سحب كثيفة من الغبار تتصاعد من نهاية الطريق الرئيسي ، وأخفت كتلتها المظلمة عدداً لا يعلمه إلا الاله من البشر. و شعر بعض الخدم الواقفين على الأسوار بأرجلهم ترتجف عند رؤية المنظر.
كان "وي يوتشاي " قد ارتدى معدات قتاله منذ فترة طويلة ، وكان يشق طريقه الآن إلى برج الزاوية بتمهل ، حاملاً ابنه "وي يوان ". بمجرد وصوله ، أمر الرجال بإحضار مقعد وثير وجلس مع ابنه في حجره. حيث كان كبير الخدم و "عجوز ستة " يقفان بالفعل على برج الزاوية ، وتتفاجأ كلاهما لرؤية "وي يوتشاي " يحمل ابنه معه. سأل الأصلع "أخي الأكبر ، هل أنت متأكد من وجود 'وي يوان ' هنا ؟ ماذا لو… "
لوح "وي يوتشاي " بيده رافضاً "سيكون الأمر جيد! يوان وعى أكثر من معظم الأطفال ويفهم كل شيء الآن. و من الأفضل له أن يتذوق طعم الدم لأول مرة عاجلاً وليس آجلاً. "
تنهد كبير الخدم "لا ينبغي أن تكون أنت هنا أيضاً يا سيدي! "
ضحك "وي يوتشاي " "دعني وشأني. و إذا تمكن اللاجئون من الاختراق ، فلا يهم أين أختبئ ، أليس كذلك ؟ نعم ، سأجلس هنا تماماً لأرى كيف سيقتحم هؤلاء الأوغاد منزلي ويأكلون لحمي! "
وبينما كانوا يتحدثون ، اقتربت المجموعة الرئيسية. حيث كانت وجوههم هزيلة وشاحبة ، وملابسهم ليسوا سوى خرق بالية ، لكن الشر والقسوة كانا يحرقان وجوههم. حمل بعضهم معاول ، وبعضهم الآخر مذاري ، وكان معظمهم مغطى ببقع داكنة ؛ كانت بقع دم جاف بوضوح. حيث كان هناك نساء في المجموعة ، معظمهن شبه عاريات ، وبعض الشابات مقيدات بالحبال دون قطعة قماش تغطي عارهن.
أضاءت عيون اللاجئين بالجوع لحظة رؤيتهم للعزبة. ارتدى بعض الواقفين في المقدمة ملابس دلت على أنهم من السكان المحليين ، وكانوا يشيرون إلى العزبة ويقولون شيئاً لم يسمعه أحد. حيث كان كبير الخدم حاد البصر ، واستطاع التعرف عليهم فلعن بغضب "ذلك هو 'هو ثلاثة '! حيث كان ليموت العام الماضي لو لم نتشارك طعامنا معه ، يا له من ناكر للجميل! "
لكن لعناته لم تغير شيئاً. و في هذه الأثناء ، فقد اللاجئون أعصابهم وبدؤوا في الهجوم بمجرد رؤيتهم للعزبة ، متجاهلين المسافة. حيث كانت صرخات اللاجئين تالمُبجل ، ومن بعيد لم يكن يُسمع سوى مزيج مشوش من الكلمات. ومع ذلك كان "وي يوان " يسمع كل كلمة بوضوح تام. حتى حين كانت عشرات الأصوات تصرخ في وقت واحد ، استطاع الصغير تمييز كل جملة وفهم معناها.
"توجد نساء وطعام داخل العزبة! اقتلوهم! "
"نحن نموت جوعاً وهم يمرحون ؟! "
"اقتلوا الأثرياء! اقتلوهم جميعاً!! "
بينما كان اللاجئون يندفعون نحوهم كالجراد ، التفت "وي يوان " فجأة إلى والده وسأل "لماذا يريدون قتلنا ؟ "
أجاب "وي يوتشاي " بلطف "استمر في المراقبة. ستفهم بعد لحظة. "
لم يمض وقت طويل حتى وصلت المجموعة الأولى إلى الأسوار وبدؤوا في التسلق. لم تكن أسوار العزبة سوى "تشانغ " واحد في الارتفاع. استطاع الأقوياء الوصول إلى القمة بقفزة واحدة قوية ، وحتى الضعفاء استطاعوا تسلقها بمساعدة من بالأسفل. و بدأ خدم عائلة "وي " في صد المعتدين. لم يكونوا جميعاً من النوع الشجاع ، لكن التهديد بالموت كان كافياً للتغلب على خوفهم. حيث صرخوا ، ورفعوا نصالهم وضربوا بوحشية الأيدي والرؤوس التي برزت فوق الأسوار. تناثر الدم في كل مكان ، وتطايرت الأصابع والأيدي في جميع الاتجاهات.
لكن كان هناك الكثير من اللاجئين. أولئك في الخلف لم يستطيعوا الضغط للوصول إلى الأمام ، فاختاروا التقاط الصخور من الأرض ورشقها نحو الأسوار. أصيب خادمان على الفور وسقط بعضهم عن الأسوار. و لكن أولئك الذين سقطوا سرعان ما صكوا على أسنانهم وتسلقوا الأسوار مرة أخرى ، دون أن يكلفوا أنفسهم عناء مسح الدم عن رؤوسهم. الجميع كان يعلم أنهم سيلقون مصيراً أسوأ من الموت إذا تمكن اللاجئون من الاختراق.
كان برج زاوية العزبة بارتفاع ثلاثة "تشانغ " وكان رجال "عجوز ستة " جميعهم هناك ، مشغولين بإطلاق السهام على اللاجئين. حيث كان من الواضح أنهم بارعون في القوس ، لأن طلقاتهم كانت سريعة وقاسية. فلم يكن كبير الخدم خاملاً أيضاً ؛ كانت هناك أعلام بألوان مختلفة عند قدميه يلوح بها من وقت لآخر ، موجهاً الخدم وباحثاً عن الأهداف. بين الحين والآخر كان يصرخ "ذلك الرجل الطويل الذي يرتدي الأسود هناك هو القائد على الأرجح! أطلقوا عليه! "
بتوجيهه ، قضى الرماة الثلاثة على سبعة أو ثمانية لاجئين أشداء في طرفة عين. ومع ذلك كان الجميع يغرق في شهوة الدم ، واستمروا في الهجوم على العزبة حتى لو اضطروا للسير فوق أطراف رفاقهم المكسورة أو تسلق جثثهم.
بشكل مدهش ، وبمجرد تعليمات كبير الخدم وبضع عشرات من الأجساد ، صمدت العزبة بالكاد أمام هجوم اللاجئين. حيث كان الأصلع يتجول ذهاباً وإياباً ويسد الثغرات حيثما رآها ، وقضى مرات عديدة على لاجئين تسلقوا الأسوار وأعادهم إلى الجموع الصارخة.
جلس "وي يوان " في حجر والده يراقب كل شيء في صمت. حيث شاهد سهماً حاداً يخترق جسداً بشرياً ويصطدم بالأرض وسط وابل من الدم ، وشاهد خادماً مرتجفاً يصرخ بأعلى صوته وهو يرمي الصخور على الجموع بالأسفل ، وشاهد لاجئاً بسهم في معدته يصرخ من الألم وهو يتمسك ببنطال رفيقه بكل قوته. اعتبره رفيقه مزعجاً فأسكته للأبد بمنجل على جمجمته ، ثم واصل الهجوم نحو العزبة دون أن ينظر إلى الخلف ولو مرة.
كانت رائحة الدم الممزوجة بالغبار والتراب تفوح مراراً وتكراراً. لم يستطع أحد الخدم على السور التحمل ، فتقيأ من شدة الاشمئزاز ، لكن صخرة أصابت جمجمته على الفور وقبل أن يدرك الأمر كان اللاجئون قد سحبوه عن السور وألقوه على الأرض. و في الثانية التالية ، نهش اللاجئون لحمه كحيوانات مسعورة. تردد صدى صرخاته المروعة لبعض الوقت.
في برج الزاوية ، استمر "وي يوتشاي " في الجلوس بسلام ، وكأنه لا ينظر إلى معركة مروعة بل إلى أطفال يلهون. متكئاً عليه ، شعر الصغير "وي يوان " وكأنه مدعوم بجبل لا يزحزح.
استمرت المعركة لزمن وجبة طعام. حيث كان كل خادم يلهث بشدة ، وكانوا جميعاً مصابين هنا وهناك. وبشكل لا مفر منه ، بدأت ثغرات لا يمكن إصلاحها تظهر في خط الدفاع. اندفعت مجموعة من اللاجئين أخيراً فوق الأسوار وتسلقوا برج الزاوية ، وبدأت معركة فوضوية على الفور!
ركل لاجئ عضلي كبير الخدم قبل أن يندفع نحو "وي يوتشاي " بابتسامة خبيثة. لم يذعر "وي يوتشاي " مطلقاً ، ووقف وسحب نصله. و لكن حياته المرفهة جعلت حركاته بطيئة ؛ فركله الرجل في صدره وأسقطه على ظهره لحظة رفعه لنصله. رفع الرجل سكينه الخشبية محاولاً إنزالها على رأس "وي يوتشاي "!
رأى "وي يوان " ذلك فأصبح ذهنه فارغاً. وفي الثانية التالية ، التقط رمحاً قصيراً من الأرض وغرسه في بطن اللاجئ! قبل ذلك لم يلقِ اللاجئ أي اهتمام بالصغير ، ففي النهاية هو مجرد طفل ، لكن طعنة الرمح كانت ثقيلة بشكل غير معتاد. صُدم اللاجئ وغضب ، فركل الصغير بعيداً وسحب الرمح القصير بزمجرة ، فانطلق الدم فوراً من الجرح وغطى "وي يوان " بالكامل.
سقط الرجل على ركبتيه ؛ تلاشت القوة من جسده كالماء. و في الوقت نفسه ، اندفع "وي يوتشاي " والتقط الرمح القصير ، وحين سحبه ، شعر اللاجئ القوي بقوة لا تنتمي لطفل على الإطلاق تمزق الرمح من قبضته. ثم تقدم "وي يوتشاي " وغرس رأس الرمح مباشرة في صدره.
من شدة الألم ، قبض اللاجئ على الرمح بيده بينما كان يبحث عن سكينه باليد الأخرى. وحين وجدها ، حاول توجيه ضربة لرأس "وي يوان ". لم ينظر الصغير حتى إلى السكين التي تلوح فوق رأسه ، بل جمع كل قوته ودفع الرمح القصير شيئاً فشيئاً إلى قلب اللاجئ.
فجأة ، نظر اللاجئ إلى عيني "وي يوان ". بدت حدقتا الصبي عميقتين لدرجة لا يمكن سبر أغوارها ، وكأن عالماً كاملاً مخبأ خلفهما. حيث كان وجهه الصغير هادئاً ، كما لو كان ينفذ مهمة بسيطة ، لا يزهق روحاً بشرية. بالنظر إلى وجه الصغير لم يملك اللاجئ إلا أن يشعر ببرد في قلبه.
في تلك اللحظة ، نفدت قوة اللاجئ أخيراً ، وغاص الرمح القصير في قلبه بعمق. و في هذه الأثناء تمكن كبير الخدم وبقية الخدم أخيراً من القضاء على كل لاجئ تسلق برج الزاوية ، ثم ألقوا الجثث خارجاً واحداً تلو الآخر. و تسبب المشهد في ذعر المجموعة الرئيسية فوراً ، وانخفضت معنوياتهم.
رأى كبير الخدم انكسار روحهم ، فالتقط علماً أحمر وألقاه نحو مركز المجموعة بكل قوته. و على السور ، أضاءت عينا "عجوز ستة " عند رؤية العلم الأحمر وأطلق ضحكة شريرة "أخيراً! أيها الإخوة ، اتبعوني! "
قفز عن السور وأطاح ببضعة لاجئين حين هبط على الأرض ، ثم اندفع مباشرة نحو النقطة التي سقط فيها العلم الأحمر. و في الوقت نفسه ، ظهر خمسة خدم يرتدون دروع الجلد من العزبة ؛ لم يشاركوا في الدفاع سابقاً ، بل كانوا يدخرون قوتهم لهذه اللحظة! قفزوا هم أيضاً عن الأسوار وسبقوا "عجوز ستة " قاطعين طريق كل من وقف في طريقهم.
أطلق الأصلع زئيراً غاضباً ، وانفجر ضوء أحمر كثيف من جسده فجأة. و من بعيد ، بدا كشعلة من دم! وحين أرجح نصله أمامه ، انشطر ثلاثة لاجئين نصفين على الفور وحين أرجحه حوله ، لقي سبعة أو ثمانية آخرون المصير نفسه! منذ لحظة ظهور الضوء الأحمر كانت كل حركة وكل تقنية يطلقها تحمل قوة خارقة. فلم يكن أحد نداً له ولفصيلته النخبوية ، ومعاً ، قطعوا أكثر من مائة لاجئ ووصلوا إلى مركز المجموعة الرئيسية في وقت قصير جداً.
أخيراً ، انهارت معنويات اللاجئين تماماً. وكما تقول المقولة ، الجيش المهزوم كأنه انهيار جليدي. تشتت اللاجئون واختفوا في الأفق في طرفة عين.
تنهد كبير الخدم أخيراً بارتياح وسقط على مؤخرته ، وتمتم "شكراً للآلهة أنهم مجرد غوغاء. "
مع تلاشي إثارة القتال ، لاحظ كبير الخدم أخيراً أنه يتألم بشدة ، فقد تلقى ضربة على ظهره. بموضوعية لم تستغرق المعركة وقتاً طويلاً ، لكن بضع مئات من الجثث تكومت خارج العزبة ، ناهيك عن أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة. فقد الكثير منهم ذراعاً أو ساقاً ، ولم يكن بوسعهم سوى الصراخ على الأرض حتى وافتهم المنية.
نشأ معظم الخدم في أسر فلاحية ، وبالطبع لم يروا مثل هذا المشهد المروع من قبل. حيث كان بعضهم يتقيأ بجانب الأسوار ، وبعضهم يبكي أو يضحك دون سيطرة.
نهض "وي يوتشاي " ببطء وسحب ابنه إلى حجره. فحص كل جزء من جسده بعناية ليرى إن كان مصاباً. وحين تأكد من عدم وجود جروح ، وأن الدم الذي يغطي ابنه يعود لأعدائه ، تنهد طويلاً بارتياح. حيث كان وجهه شاحباً بشكل مروع في هذه اللحظة ، لكنه ربت على صدره ثم بدأ يمسح بقع الدم عن وجه ابنه بكم قميصه.
رفع "وي يوان " وجهه الصغير وكرر سؤاله "لماذا يريدون قتلنا ؟ "
حاملاً ابنه ، وقف "وي يوتشاي " ومشى إلى حافة برج الزاوية ، ثم أشار بإصبعه نحو الشمال الشرقي وقال "إنهم بشر مثلنا ، أو كانوا كذلك على الأقل ، لكنهم جائعون جداً. يريدون أكل طعامنا ، لكنه لا يكفي لسد جوعهم ، ولهذا يريدون أكلنا أيضاً. فقط بفعل ذلك يمكنهم البقاء. و إذا جاء يوم كنا فيه جائعين جداً لدرجة أننا لا نستطيع البقاء ، وإذا لم يكن لدينا خيار سوى ترك منازلنا بحثاً عن الطعام… فسنصبح مثلهم تماماً. "
أشار بعد ذلك نحو الجنوب الغربي وتابع "في ذلك الاتجاه خلف هذه الجبال العظيمة يعيش الكثير من… حسناً ، لنسمهم بشراً ، لا يشبهوننا. سيأكلوننا سواء كانوا جائعين أم لا. و في الواقع ، هم وأولئك في الشمال الشرقي سيأكلوننا بلا أي مبالاة. "
أشار بعد ذلك إلى الشمال "بعيداً في ذلك الاتجاه تقع مدن عظيمة ، والناس القاطنون في قلب تلك المدن يأكلون لحم البشر أيضاً. و لكنهم لا يستهلكونه مباشرة ، فطرقهم أكثر ترفاً. لا تخطئ فتظن أن ذلك نقص في الشهية ؛ في الواقع ، هم من يأكلون أكثر من أي شخص آخر. "
أظهرت تعبيرات "وي يوان " أنه فهم الشرح ، لكن ليس تماماً.
ابتسم "وي يوتشاي " وأشار مرة أخيرة نحو السماء "ربما الرؤية من هناك مختلفة ، لكن من حيث نقف حالياً… هذا عالم يأكل فيه البشر بعضهم بعضاً. "
انكمش حاجبا "وي يوان " الصغيران وهو يفكر بعمق "لماذا يريدون أكل البشر ؟ ليس الأمر وكأن البشر لذيذون. "
لوح "وي يوتشاي " بيده أمامه وأجاب "لأن الأرض محدودة ، ولا يوجد ما يكفي لإطعام الجميع. سواء أكلوا ، أو قتلوا ، أو ماتوا جوعاً ، يجب أن يموت أحدهم بغض النظر عن أي شيء. الأمور لن تهدأ حتى يموت عدد كافٍ من الناس…. "
