لقد استقرت أحوال سكان الأراضي التي ضمت حديثاً للمملكة تماماً ، وباتوا يدعمون وجود مملكة "التنين الأزرق " بصدق وإخلاص.
وإن سولت أنفسُ النبلاء السابقين لهم العودة ، أو حاولوا الاعتداء على موظفي الإدارة المحلية للمملكة ، أو طمعوا في استعادة حكم تلك الأراضي ؛ فإنهم لن يجدوا من سكانها -سواء كانوا من الأحرار أو المتدربين- سوى المقاومة الشرسة ، ولن يلقوا منهم إلا ما يكرهون ، إذ سيستقبلونهم بمذاري الأرض بدلاً من أن يصفقوا لعودتهم.
لقد تلاشت كل الشائعات المغرضة التي سعى النبلاء السابقون لنشرها عن مملكة "التنين الأزرق " واندحرت دون أي دفاع.
فبصيرة الناس ثاقبة ، وعيونهم فاحصة ، يميزون بوضوح بين من هو المحسن حقاً ، ومن هو الشرير على الحقيقة.
طوال تلك الأيام لم تكن جهود الموظفين المحليين ورجال الميليشيات في مملكة "التنين الأزرق " خافية على هؤلاء "المتدربين " وعامة الناس.
بل إن أثر ذلك قد تجاوز الحدود ، وذاع صيته في البلدان والأقاليم المجاورة.
ففي تلك المناطق القريبة التي يرزح أهلها تحت نير النبلاء الذين يفرضون ضرائب حرب باهظة بالمكر والقوة ، مما أجج مشاعر الغضب الشعبي ، وجد الأحرار والمتدربون أنفسهم عاجزين عن تدبير قوت يومهم بسبب الكوارث الطبيعية ، فبدأوا يفرون من أوطانهم ، مهاجرين جنوباً نحو مملكة "التنين الأزرق ".
تكاد هذه الرحلة تحاكي في مشهدها موجة النزوح التي شهدتها "الدوقيات العظمى الثماني " حين واجهت مملكة "التنين الأزرق " جنوباً لأسباب شتى!
لكن حجم النزوح هذه المرة أضخم بكثير مما كان عليه في السابق.
ففي الماضي ، حين كانت مملكة "التنين الأزرق " تسيطر فقط على "الجدار العظيم الحدودي " كان اللاجئون المتجهون جنوباً يبحثون عن لقمة عيش يسدون بها رمقهم ، وكان معظمهم من البائسين الذين ضاقت بهم السبل.
قلة قليلة منهم كان لهم أقارب من نفس القرية سبقوهم إلى مملكة "التنين الأزرق " وبعد أن استقر بهم المقام ، نقلوا إليهم الأخبار وشجعوهم على اللحاق بهم ، وحين وجدوا من يرعاهم ، انتقل بضعة أفراد من نفس القرية معاً.
لكن هؤلاء كانوا قلة ، ولم يتركوا أدنى أثر في موجة النزوح الهائلة المتجهة جنوباً.
ناهيك عن أولئك الذين أُجبروا على البقاء ليقتاتوا على ما تبقى لديهم من مدخرات شحيحة ليعبروا بها عامهم القاسي ؛ فما كان أحد ليخاطر بمستقبل مجهول ما لم يُدفع إلى حافة الهلاك.
أما هذه المرة ، وبمقارنة الأراضي المضمومة حديثاً التي لا تُفرض فيها سوى ضريبة زراعية قدرها عشرة بالمئة ، بضرائب النبلاء الأخرى كضرائب الرؤوس وضرائب الحرب التي تهدف إلى استغلال الطبقات الكادحة ، فإن وجود مملكة "التنين الأزرق " بالنسبة لهؤلاء القاطنين في مناطق واسعة يشبه الجنة المفقود.
ومع تناقل "المنشدين " للأخبار في كل مكان تقريباً ، ثارت حفيظة العديد من عائلات الأحرار من الطبقات الدنيا ، فما إن جمعوا محاصيلهم حتى حزموا أمتعتهم ، عازمين على الرحيل.
والأدهى من ذلك أن المتدربين حين سمعوا أن بوسعهم -وهم فلاحون- أن يزرعوا أرضهم في مملكة "التنين الأزرق " ويمتلكوا ممتلكاتهم الخاصة ، ولا يدفعوا سوى عشر المحصول ليحتفظوا بالباقي لأنفسهم ، ترك أعداد غفيرة منهم مزارع النبلاء معاولهم ، وفروا هاربين جنوباً نحو مملكة "التنين الأزرق ".
في ظل النظام الإقطاعي الذي ساد العصور الوسطى كان المتدربون في جوهرهم عبيداً للنبلاء ، لا يملكون مفهوماً للملكية الخاصة ، فكل شيء يؤول للورد ، وكانوا يتعرضون لقمع أشد وطأة من الأحرار حتى صارت مكانتهم أدنى من مكانة الماشية.
قديماً كان النبلاء يعدمون المتدربين الفارين ليكونوا عبرة لغيرهم ، وهي قاعدة متعارف عليها بين طبقة النبلاء.
لذا لم تكن هناك أماكن كثيرة مستعدة لإيواء المتدربين الفارين ، ومهما بلغت حدة الاستغلال ووصلوا إلى حافة اليأس كان الكثير من المتدربين يفضلون عدم الهروب حتى لو كان الثمن حياتهم.
أما الأكثر جرأة ممن لم يتحملوا الظلم ، فقد فروا إلى الجبال الوعرة ، لكن في عالم يعج بالوحوش والكائنات الضارية كان معظمهم يلقى حتفه في اليوم التالي ، وهو طريق لا يؤدي إلا إلى موت محقق.
لكن الآن ، ومع توارد الأنباء من مملكة "التنين الأزرق " في الجنوب ، أغري المتدربون الذين كانت حياتهم رهينة بيد النبلاء ، فصاروا يغتنمون لحظات غفلة الحراس ليهربوا جنوباً.
وإلى جانب طبقتي الأحرار والمتدربين و تبعهتهم مجموعة أخرى متجهة إلى مملكة "التنين الأزرق " طلباً للرزق.
وهم المرتزقة والمغامرون الذين يعيشون في القاع ، ويقضون أيامهم في حياة محفوفة بالمخاطر.
غالباً ما يكون المرتزقة والمغامرون أبطالاً في حكايات المنشدين ، ولكن في هذا العالم ، فإن معظم المرتزقة من الطبقات الدنيا -مثل أولئك الموجودين في فرق المرتزقة المكونة من ألف مقاتل- ليسوا سوى "حطب معارك " يتفوقون قليلاً على عامة الناس بفضل إتقانهم لبعض تقنيات التنفس.
كان هؤلاء المقاتلون في الغالب بشراً عاديين من قرى فقيرة يسعون خلف لقمة العيش ، ويتولون مسؤوليات مثل نقل البضائع ورفع الروح المعنوية ، فهم على عكس المرتزقة الأقوياء حقاً ، مجرد رجال عاديين يضعون أنفسهم على خط التماس بين الحياة والموت مع كل مهمة.
وفي مواجهة الحياة القاسية في الأرياف لم يكن أمام هؤلاء الأقوياء خيار سوى البقاء في فرق المرتزقة ، ينزفون ويعرقون في حياة بائسة لا تستقر على حال.
ولكن مع انتشار رسالة مملكة "التنين الأزرق " حيث لا تُفرض ضريبة سوى عشر المحصول ، بدأ الكثير ممن لا يجدون موطئ قدم في القاع ، ولا يملكون من القوة شيئاً ، في التفكير جدياً بالتوجه جنوباً ليجدوا لأنفسهم سبيلاً للعيش.
ففي النهاية لم تكن "الفلاحة " بتلك الخطورة التي تضاهي وضع الرقبة على حد السيف ، كما يفعل المرتزقة.
ولذا انضمت هذه المجموعة أيضاً إلى حشود النازحين جنوباً نحو مملكة "التنين الأزرق ".
بين كوارث طبيعية ، وويلات من صنع البشر ، وضرائب جائرة ، وكما قيل "لا يُعرف الفضلُ إلا عند التضاد " وبالمقارنة مع حياتهم المضطربة كانت الحياة تحت حكم مملكة "التنين الأزرق " أفضل بكثير.
إن النزوح الجماعي للأحرار والمتدربين ترك مساحات شاسعة من أراضي النبلاء بوراً دون زراعة ، مما أدى إلى انخفاض الإنتاج ، وهذا بدوره دفع النبلاء إلى ممارسة المزيد من القمع ، مما اضطر أناساً أكثر للرحيل كانوا قد فضلوا البقاء في السابق.
وهكذا ، أخذت أسس هذه الكيانات تتداعى وتتآكل من الداخل.
حتى إن النبلاء أنفسهم لاحظوا ذلك فلم يكتفوا بزيادة حراستهم على أراضيهم ، بل أرسلوا بين الحين والآخر فرساناً لاعتراض أولئك اللاجئين الفارين جنوباً ، وأسرهم لاستعادة النقص في عدد السكان في أراضيهم.
غير أنه في ظل تمزق الروح الإنسانية تمرد العديد من المتدربين الذين أُسروا حديثاً حين غاب فرسان النبلاء عن أنظارهم ، فقتلوا الحراس ، واقتلعوا المحاصيل غير الناضجة ، وعادوا أدراجهم سالكين درب الهروب نحو الجنوب.
وعندما عاد الورد مع فرقة الفرسان ليرى الخراب الذي حل بأرضه ، استشاط غضباً لا يحدّه حد.
وفي خضم هذه السلسلة من الاضطرابات ، بات سكان الأراضي المقموعون أكثر تمرداً ، تاركين هؤلاء النبلاء في حيرة من أمرهم ، لا يدرون كيف يواجهون هذا المصير المحتوم.
