في كل عام ، وبعد انقضاء شتاء قارس ورحيل برده ، تدب الحياة في غابة "كاوا " العظيمة ؛ إذ تضج أرجاؤها بالحركة والنشاط ، فترى الصيادين والطرائد ، والوحوش السحرية والضارية ، وأبناء "الوحوش " (رجال الوحش) ، يخرجون جميعاً من مكامنهم ، ليضفوا على الغابة ألواناً زاهية من الحيوية والحياة.
ومع تراجع قسوة الشتاء في بداياته ، يضطر الكثير من أبناء قبائل "الوحوش " في غابة "كاوا " إلى الهجرة بحثاً عن القوت ومقومات البقاء ، مدفوعين بفقر قبائلهم وضيق حالهم. وفي هذا العام ، ومع توسع "قبيلة عش التنين " (عش التنين تريبي) ، ذاع صيتُها القوي في كل أرجاء المنطقة ، مما دفع الكثير من "الوحوش " المتجولين الذين يمرون بالمكان إلى التوافد نحوها طلباً للمأوى ، بل إن بعض القبائل الصغيرة التي واجهت مصاعب جمّة قد جاءت بأكملها لتنضم إلى صفوفها.
وبحكم التعامل المستمر ، أدركت قبائل "الوحوش " المجاورة أن الانضمام إلى "قبيلة عش التنين " يعني ضمان الشبع والري كل يوم. ولأبناء "الوحوش " الذين ما زالون يصارعون للبقاء على قيد الحياة ، يبقى توفر الطعام عامل جذب لا يُقاوم. وبالفعل ، في ظل هذه الظروف ، ومع المواليد الجدد داخل القبيلة نفسها ، تجاوز تعداد سكان "قبيلة عش التنين " أخيراً أربعين ألف نسمة ، في طريقهم بثبات نحو الخمسين ألفاً.
من بضع كوبولدات (الكوبولد) لم تتجاوز السبعة ونصف في البداية ، إلى هيمنةٍ على منطقة يقطنها أكثر من أربعين ألف نسمة لم يستغرق الأمر سوى أربع سنوات. و هذا التقدم لا يثير دهشة "الوحوش " الذين انضموا إليها في بداياتها فحسب ، وهم يسترجعون ذكريات الماضي في أوقات فراغهم وكأنها بالأمس القريب ، بل إن "أوستن " (أوستن) نفسه يرى في هذا التحول حلماً لا يكاد يُصدق. وما يسعنا قوله إلا أن هذا هو أوانُ النجاح ومسارُ التغيير ؛ فـ "الوحوش " الذين يكافحون للبقاء في غابة "كاوا " يعيشون حياة شاقة ، لا تنتهي حروب قبائلهم ، وكثيراً ما يقفون على حافة الجوع والهلاك.
وعندما سخّر "أوستن " قوته ليمهد هذه الأرض الطيبة لسباق "الوحوش " وعلّمهم كيف يقتاتون من ثمار الأرض ، محرراً إياهم من مخاوف المجاعة ، أصبحت هذه الحياة المستقرة والآمنة تجذب كل من في البرية. وعلاوة على ذلك بعد أن اشتد عود القبيلة لم يتوقف "أوستن " عن تسليحهم ؛ إذ دأب "فيلق عش التنين " (عش التنين فيلق) المدرب جيداً على شن الهجمات ، واكتساح المناطق المحيطة ، وضم قبيلة تلو الأخرى ، وإدماج أعداد كبيرة من الأسرى في نظام "قبيلة عش التنين " مما قدم مساهمات لا تقدر بثمن في توسع القبيلة.
ولهذه الأسباب تحديداً ، توسعت "قبيلة عش التنين " التي أسسها "أوستن " ككرة الثلج في بضع سنوات قصيرة لتصل إلى حالها الراهن. ومع ذلك فإن الزيادة السكانية المتسارعة فرضت ضغوطاً غذائية كبيرة على القبيلة. ففي الماضي ، حدثت عدة مرات أن أدى الطفرة السكانية إلى نقص الحبوب اللازمة لدعم هذا التوسع ، ولحسن الحظ لم تكن الأغذية المستمدة من الغابة البرية ضئيلة ، ومع استكمالها بطرق أخرى ، نجحوا في تجاوز أزمة تلو الأخرى بالكاد.
والآن ، مع تجاوز تعداد "قبيلة عش التنين " أربعين ألف نسمة ، ورحيل الشتاء القارس ، ما زال شبح الضغط الغذائي يلوح في الأفق. و لكن لحسن الحظ ، ومع تأسيس قاعدة معينة ، استطاعت القبيلة تخفيف وطأة هذه الضغوط والصمود أمامها. وفضلاً عن ذلك شهد هذا العام زيادة كبيرة في نوع من الطعام يمكن أن يقتات عليه "الوحوش " ألا وهو "براعم الخيزران " (خيزران شووتس).
خلال مرحلة التوسع الأولى لـ "قبيلة عش التنين " حدثت أزمة غذاء قاد فيها "أوستن " أبناء القبيلة لفتح مصادر رزق جديدة كان أهمها براعم السرخس وبراعم الخيزران. وبعد غليهما ، يزول طعمهما المر ، ليتحولا إلى طعام شهي لا يُقدّر بثمن ، يسد رمق "الوحوش ". وحينها تم تشكيل فريق خاص في القبيلة لجمع هذه النباتات من البرية. وبعد أن اعتاد "الوحوش " مذاق براعم الخيزران ، واصل بعضهم زراعة شتلات الخيزران على ضفاف النهر ، آملين أن تنمو وتنتج المزيد مستقبلاً.
والآن ، وبعد سنوات من النمو ، تحولت المناطق التي زرعوا فيها الشتلات إلى غابة خيزران واسعة. ومع انحسار الجليد والثلج هذا العام ، انبثقت براعم الخيزران من التربة ، معلنةً موسم حصاد وفير. و لقد أصبحت هذه البراعم جزءاً من النظام الغذائي اليومي لأبناء "الوحوش " ؛ ورغم أنها ليست الغذاء الأساسي إلا أنها خففت بشكل كبير من الضغط الغذائي.
وفي مواجهة تحديات الغذاء في أوائل الربيع تمتلك "قبيلة عش التنين " بالفعل خطة محكمة ولا تحتاج إلى بذل الكثير من الإضافي من الجهد. وبالنسبة للقبيلة بأسرها ، يظل الأمر الأكثر أهمية هو موسم البذار الأول في العام الجديد. فبعد سنوات من استصلاح الأراضي البرية ، اتسعت الحقول المحيطة بـ "قبيلة عش التنين " لتغطي مساحة شاسعة تتجاوز عشرة آلاف فدان ، وما زالت في اتساع.
علاوة على ذلك ومقارنة بمراحل التطور الأولى للقبيلة ، حيث كانت الحقول المستصلحة تُزرع غالباً بمحصول واحد هو "الأروروت " (السهمرووت) ، أصبحت المحاصيل المزروعة هذا العام أكثر تنوعاً بشكل ملحوظ. وإدراكاً منه لمخاطر الزراعة الأحادية قبل توفر الوسائل التي تكفي لمكافحة الآفات والأمراض ، وضع "أوستن " خططاً للزراعة المتنوعة. ففي ذلك الحين ، بحث "أوستن " داخل الغابة عن محاصيل أخرى صالحة للزراعة ؛ فجرب زراعة الأرز البري ، و "اليام " من عالم آخر (وثيروورلد يامس) ، وأرز الأرض ، وثمار الشوك... في الحقول المفتتحة حديثاً. ومع ذلك وبسبب قلة المحصول أو ندرة البذور لم يكن بالإمكان تدريبها على نطاق واسع ، واقتصر الأمر على تجارب في بعض الحقول.
وفي البداية كان المحصول الأكثر وعداً من حيث الإنتاجية مقارنة بـ "الأروروت " هو "اليام " من عالم آخر. و لكن لسوء الحظ ، وبسبب مشاكل في بذور "اليام " آنذاك كان من الصعب تدريبه على نطاق واسع. أما الآن ، وبعد سنوات من التطوير والتوسع الإقليمي ، وجّه "أوستن " القبيلة لمواصلة البحث عن محاصيل جديدة ، وهو ما طبقه أبناء القبيلة عملياً خلال حملاتهم ضد القبائل الأخرى وتوسيع أراضي "قبيلة عش التنين ".
وخلال هذه الفترة ، اكتشفوا محاصيل الحبوب شبيهة بالقمح البري ، وقبل الشتاء القارس ، وأثناء غزو قبيلة أخرى ، وجدوا أيضاً منطقة نمو "اليام " من عالم آخر. وبذلك تغيرت نسب محاصيل الحبوب المزروعة هذا العام ؛ إذ انخفضت مساحة "الأروروت " لتشكل 65% من إجمالي المساحة. ورغم احتفاظها بالنصيب الأكبر ، وهو وضع لن يتغير قريباً ؛ نظراً لما يتمتع به "الأروروت " من إنتاجية عالية ودورة إنتاج قصيرة تجعل من الصعب استبداله بمحاصيل أخرى إلا أن الأرز البري والقمح البري والـ "يام " باتت تشغل معاً 30% من إجمالي المساحة المزروعة ، لتكون مكملاً لـ "الأروروت " في حال تعرضه لأي آفات قد تهدد بحدوث أزمة غذاء. أما الـ 5% المتبقية ، فقد خُصصت لحبوب متنوعة مثل أرز الأرض وثمار الشوك. و هذه الحبوب ، رغم انخفاض إنتاجيتها ، غنية جداً بالقيمة الغذائية ، وألذ بكثير من "الأروروت " العادي ، مما يجعلها المكافأة المثالية التي يستحقها "الوحوش " مقابل نقاط عملهم.
