الفصل الثالث عشر: نمر العظام الحديدية العملاق
خفق قلب «تشين وو» بشدة عند رؤية «الذئب الدموي» الضخم ، لكنه استجمع أنفاسه سريعاً وقال ببرود: «أنت محق يا هو وانغ ، لقد حان الوقت لنضع حداً لهذا. فلو لم تأتِ إليّ ، لذهبتُ أنا إليك. و لقد سرقتَ تميمة روح سلالتي وحاولتَ إسكاتي للأبد!»
«ثم خططتَ لإرسال ابنك لإنهاء المهمة... يا هو وانغ ، هل تظن حقاً أن ما تبقى من عمرك كثير ؟»
سخر «تشين وو» قائلاً: «أتظن أنني أخشى أن يمزقك حلفائي إرباً ؟!»
لمحاتٌ من الخوف ارتسمت على وجه «هو وانغ» ، لكنها سرعان ما تلاشت تحت وطأة الكراهية والجنون اللذين عاودا الاشتعال في صدره.
«هاها! أمر مثير للسخرية! قتلتَ ابني الوحيد وتظن أنك تستطيع ترووماي ؟ من يكترث لأمر ميت ؟ بمجرد أن تصبح جثة هامدة في بطن ذئبي الدموي ، سترى حينها إن كنتُ أخشى ما تسميهم داعميك!»
تصلبت نظرات «هو وانغ» وهو يأمر: «أيها الذئب الدموي ، مزقه إرباً!»
ظل «تشين وو» ثابتاً لا يهتز ، يراقب «مطر الدم» وهو يطلق صرخةً مدوية في الأفق.
اتسعت عينا «هو وانغ» عند رؤية «عقاب الريش الحديدي» يحلق عالياً. ولولا موت «لي وانغ» ، لما اكتشف أبداً أن هذا الوغد الحقير لم ينجُ فحسب ، بل حصل أيضاً على وحش شيطاني مذهل ؛ وحش شيطاني من النوع الطائر من الرتبة الثانية (الدرجة البرونزية).
ومضت نية القتل في عيني «هو وانغ» ؛ فإذا لم يتخلص من «تشين وو» اليوم ، فلن يذوق طعم الراحة في «بلدة الجبل الأخضر» مجدداً. فلا أحد يرغب في العيش تحت مراقبة ذئب مستمرة ، خاصةً ذاك الذي شهد نمواً مذهلاً كهذا.
وفجأة ، تدفقت طاقة شيطانية أكثر رعباً ، مما أجبر «الذئب الدموي» و«مطر الدم» على التوقف عن صدامهما الوشيك وتوجيه أنظارهما نحو الأفق.
تردد زئير نمر فخور ومجلجل في الأرجاء ، رنّ في آذان الحاضرين مسبباً ألماً حاداً ، واجتاحت الجميع موجة من الرعب لا يمكن كبحها ، وكأن ثقلاً هائلاً جثم على صدورهم.
اندفع نحوهم وحش شيطاني ضخم على هيئة نمر ، بفراء ذهبي تتخلله خطوط سوداء ، يركض بسرعة خيالية. قفز مسافة عشرة أمتار ، ليهبط برشاقة بين الرجلين. حيث كان النمر الذي يضاهي حجمه ضعف حجم «الذئب الدموي» ويقف بطول ثلاثة أمتار تقريباً ، يمسح المكان بمخالبه الحادة وعينيه الباردتين اللتين لا تعرفان الرحمة ، رافعاً رأسه بزهوٍ وترفع.
دُهش «تشين وو» لرؤية رجل يعتلي ظهر النمر الضخم. بدا الرجل في العشرينيات من عمره ، شاباً يافعاً.
كان يضع عوداً من العشب بين شفتيه ، بلحية غير مهذبة ومظهر أشعث. ومع ذلك كان يمكن للمرء أن يلمح ملامحه الوسيمة تحت ذلك المظهر الفوضوي ، رغم أنه كان يتحرك بلامبالاة واضحة.
قال الرجل بنبرة ساخرة وهو يرمق مجموعة الرجال المحاصرين من قبل أتباع عائلة «هو»: «يا هو وانغ ، ألا تظن أنك تجاوزتَ حدودك ؟ تهاجم الناس في وضح النهار ، ويبدو أنك عازم على إبادة القرية بأكملها... هل تجاهلتَ تماماً قواعد سادة الوحوش الشيطانية ؟ إذا تكرر هذا الأمر ، فلن يتغاضى العمدة عنك مجدداً. وإذا سببتَ مزيداً من المتاعب ، فتوقع قدوم حماة القانون من "مدينة اللهب " وحينها لن يستطيع "هو ليانغ " إنقاذك.»
تبدلت تعابير «هو وانغ» للأسوأ عند رؤيته ، لكنه رد بنخرة باردة: «يا لونغ يانغ ، اهتم بشؤونك! أنا عازم على قتل هذا الصبي اليوم. و لقد مات ابني على يده ، ولا أحد يستطيع إيقافي الآن!»
صارت ملامح «لونغ يانغ» جادة وهو يرد ببرود: «يا هو وانغ ، ربما أفلتَّ بأفعالك الهمجية في "بلدة الجبل الأخضر " لأن أحداً لا يكترث لأمرك. و لكنني أحذرك ؛ إن حماة القانون من "مدينة اللهب " موجودون في قاعة البلدة الآن. و لقد أرسلني العمدة لأبلغك أنه إذا تسببتَ في أي تعقيدات في هذه اللحظة ، فسيقتصُّ منك ؛ ولن يستطيع أخوك "هو ليانغ " إخراجك من هذه الورطة!»
بدا أن ذكر «المنفذين» قد أعاد «هو وانغ» إلى صوابه. تبخر غضبه ليحل محله مزيج من الذعر والغضب المكتوم. رمق الشاب اللامبالي من بعيد ، وعيناه تكادان تتوقدان برغبة تمزيقه إرباً.
ومع ذلك غلبه خوفه من الموت ، فكبح جماح رغبته في الهجوم. وبنظرة حسابية ، أشار إلى «تشين وو» وقال: «رغم ذلك لا يمكنني تركه يفلت! لقد قتل ابني ، ومن حقي المطالبة بالعدالة. وحتى لو تركتُ هؤلاء المتدربين الأوغاد وشأنهم ، فهو لن ينجو من الموت!»
ضيّق «تشين وو» عينيه ، يراقب بصمت الحوار بين الرجلين. ورغم تبادلهما الحديث الذي بدا غير ضار ، ظل متيقظاً. حيث كان «مطر الدم» يحوم بتهديد في السماء ، مستعداً للهجوم في أي لحظة ؛ ففي نهاية المطاف ، لا توجد ضمانة بأن هذين الرجلين ليسا متواطئين.
في هذه الأثناء كان «تشين وو» يفحص «نمر العظام الحديدية العملاق» الذي طغى وجوده تماماً على «الذئب الدموي» و«مطر الدم». قام نظامه بمسح الوحش ، لتظهر المعلومات التالية:
[المخلوق]: نمر العظام الحديدية العملاق
[المهارات]: مخلب التحطيم (أساسية) ، زئير الترهيب (أساسية ؛ تضعف عزيمة الوحوش الشيطانية ذات المستويات الأدنى وتقلل من روحها القتالية) ، العض (أساسية) ، العظام العملاقة (تزيد الحجم مؤقتاً ، وترفع الدفاع وقوة الهجوم بنسبة 30%)
[الإمكانات]: المستوى الفضي
[السلالة]: سلالة نمر المعركة البري (مخففة)
[المستوى]: الدرجة البرونزية 5
كان «نمر العظام الحديدية العملاق» وحشاً شيطانياً مفترساً للغاية ، وأكثر ندرة وبأساً من «الذئب الدموي» ، إذ تفوق براعته وجودته بكثير على نظيره الذئبي. وفي معركة مباشرة ، من المرجح أن يخرج «نمر العظام الحديدية العملاق» منتصراً بفضل قوته الفائقة ، وقوة عضه ، وتحمله.
أثار فضول «تشين وو» اكتشاف وجود «سلالة نمر المعركة البري» في هذا النمر ، وهو وحش متحور ينتمي لمرتبة أعلى ضمن فصيلته. وهذا يشير إلى أن المخلوق يمتلك القدرة على التطور إلى شكل أرقى.
إن وجود مثل هذه السلالة يعني أن هذا الوحش الشيطاني يمتلك فرصة ليصبح «نمر معركة بري». وبالنظر إلى إمكاناته من المستوى الفضي ، فمن المرجح جداً أن يرتقي هذا الوحش ليصبح وحشاً شيطانياً من المستوى الفضي.
توخى «تشين وو» الحذر حتى لا يستفز مواجهة جديدة ؛ فإذا كان هؤلاء الأشخاص حلفاء بالفعل ، فقد يقع في مأزق ، خاصة وأن «هو وانغ» بدا متوجساً من شيء ما -أو شخص ما- كأحد حماة القانون.
بعد تبادل قصير مع الرجل ، ثبّت «هو وانغ» نظره على «تشين وو» وقال بنبرة متهكمة: «اعتبر نفسك محظوظاً. حتى لو لم أستطع قتلك الآن ، لا تظن أنك في مأمن. و أنا أتحداك في مبارزة للوحوش الشيطانية. غداً ، قابلني في "منصة قتال الوحوش " في البلدة.»
«بالطبع أنت حر في رفض الدعوة ، لكن هذا يعني فعلياً تنازلك عن فرصة المنافسة الشريفة. ونتيجة لذلك لن أضطر للتهاون وسأكتفي بالقضاء عليك مباشرة. هاها!» قوبلت ابتسامة «هو وانغ» الواثقة بسخرية صامتة وباردة من «تشين وو». أكان «هو وانغ» يظن حقاً أن امتلاك «مطر الدم» ، وهو وحش من الدرجة الثانية فقط ، يجعله لا يُقهر ؟ سيعرف الحقيقة قريباً.
في تلك اللحظة ، اقترب رجل آخر ، ملقياً نظرة هادئة على «تشين وو». وبوجه جامد ، قال: «هذه فرصتك الوحيدة ، وأنت محظوظ لأنك تملكها يا فتى. و في عالم سادة الوحوش الشيطانية ، ينال المرء الاحترام والمجد بين الناس ، لكن هذا يعني أيضاً أن الحياة والموت على المحك. وبقدر ما أود رؤية هذا الوغد ميتاً ، يجب أن أحذرك: بفضل مكانتك كـ "السيد وحوش شيطانية " فقط نجوتَ كل هذا الوقت.»
«بصفتك سيد وحوش ، إذا كان لديك ثأر ، يمكنك رسمياً طلب "معركة حياة أو موت " ضمن نطاق سلطة الإمبراطورية. المنتصر يعيش. أنت لم تتقدم بعد بطلب الحصول على "شارة سيد الوحوش الشيطانية " لكنك لا تزال تتمتع بهذا الامتياز. وسواء نجوتَ أم لا ، فالقرار يعود إليك.»
«ليلة واحدة تكفي لتهرب من هذه البلدة...»
كانت كلمات الرجل مجرد همس خافت في أذن «تشين وو» وهو يمر بجانبه. وبحلول الوقت الذي استوعب فيه «تشين وو» كلماته كان «لونغ يانغ» قد دفع «نمر العظام الحديدية العملاق» للانطلاق في ركض جامح بعيداً عن المكان.
«نحن راحلون أيضاً!» قال «هو وانغ» بملء قلبه من الحقد ، ثم انصرف مغاضباً.
